Bell. Jud., I, XIX

2. Le nom Cana est certainement introduit par erreur dans les Anliquilés judaïques, à la place du nom Canatha que nous trouvons dans la Guerre judaïque.

les Arabes avaient le dessus, à se tenir tranquille, mais bien décidé, s'ils étaient battus, à assaillir les Juifs avec les troupes qu'il avait sous la main. Tout d'un coup, les Juifs, déjà fatigués, et se croyant maîtres de la victoire, se virent attaquer par un nouvel adversiiire, sur lequel ils n'avaient pas compté, et qui leur fit subir un sanijiant échec, (les malheureux, en effet, qui avaient dépensé toute leur énergie contre les ennemis dédarés qu'ils avaient eus devant eux, commençaient à faiblir et à modérer leur élan, grâce à la lassitude qui les domptait. Aussi tini*ent-ils mollement contre les nouveaux assaillants qui paraissaient inopinément, et furent-ils fort malmenés dans un terrain rfK*ailleux , très-peu propre aux mouvements de la cavalerie, et avec lequel les soldats d'Athénion étaient familiarisés de longue date. En voyant ce secoui's inattendu, les Arabes reprirent courage, revinrent à la charge, et se mirent à tuer devant eux les Juifs mis en déroute. Le massacre fut terrible, et bien peu réussirent à se réfugier dans le camp*. Héiode, désespéré, alla de toute la vitesse de son cheval cheivher des secours de troupes fraîches; mais, quelque diligence qu'il lît, il arriva trop tard : le camp des Juifs était enlevé.

Cette victoire imprévue causa une grande allégresse parmi les Arabes qui y avaient bien peu contribué, parce qu'ils voyaient les forces de leur ardent ennemi singulièrement abattues. A pai'tir de ce revers, llérode se résigna à commencer une guerre de partisans et à dévaster l'Arabie, par de petites expéditions incessamment répc'tées. campant dans les montagnes et s'abstenant avec le plus grand soin d'engager une

I. Bell. Jud., I, XIX, 2. — 11 est ajouté ici que les fuyards échappés au massacre allèrent se réfugier àOrmiza, où ils furent faits prisonniers par les Arabos, qui avaient réussi à cerner le camp. Ce camp était donc à Ormiza?

446 HISTOIRE D'HfiRODE.

action ou i.iso ram|)iigiie. Il rtUissil d»* hi aarU* îi causer «le très-i^rands préjudices à ses ennemis qu'il ne cessait de harceler, et il vengea le mieux qu'il put l'écliec qu'il avait subi '.

A l'époque où eut lieu la bataille d'Actium entre Octave et Antoine* (Hérode comptait alors sa septième anncH» de rèffne), la Judée fut plus cruellement éprouvée (prclle ne l'avait jamais élé jus(|uc-l;i. Kn eiïet. un eiïroyable Iri'iidilcment de teiTc détruisit dans tout le pays une inuiiensi* quantité de liétail, et plus de trente mille [KTSonnes moururent écrasi'es sous les décombres de leurs habitations. Quant à l'armée, qui ranqtait en plein air, elle échappa complètement à cette catastro|»lie.

[.es Arabes furent prompfement informés du nouveau désastre qjii venait d'atteindre leurs eimemis les Juifs. .Mai.s comme il arrive toujours que les [)orteurs de niauvaises nouvelles prennent plaisir à les aggraver, en exagérant leur récit parfois au delà de toute vraisemblance, les Arabes ravis se figurèrent que tout le territoire de la Judée était bouleversé de fond en comble, que tous les habitants avaient péri, et que désormais ils pouvaient mettre la main sur ce pays, sans avoir à redouter la moindre opposition.

Après le tremblement de terre, les Juifs avaient dépéché des ambassadeurs au roi des Arabes, pour lui prirter des propositions de paix. Ces ambassadeurs furent mis à mort, et aussitôt ce crime accompli, une armée marcha sur la Judée ^ Dans ce malheureux pays, l'abattement était si grand que personne ne songea à résister. I^s Juifs, accablés par le plus profond découragement, n'avaient plus aucun souci de protéger leurs biens; désespérés, ils laissaient tout à la fata-

\.Ant. Jud., XV, V, I. — Bell. J ad., I, xix, 3. '2. 31 avant l'ère chrétienne. Il est clair qu'ici Josèpbe ne coraple le^ années de règne d'Hérode qu'à partir de la mort d'Antigooe. 3. Ant. Jud., I. XIX. 3.

lité. Apn^s les revers si graves qu'ils avaient essuyés les armes à la main, ils ne se croyaient plus capables de combattre à chances égales avec leurs vainqueurs; ruinés, et réduits pour ainsi dire à la misère, ils ne comptaient plus sur aucune aide.

Le peuple qui se laisse envahir par une pareille atonie est un peuple perdu; Hérode le sentait bien, et comme l'énergie ne lui manquait pas, h lui, il se multipliait, reconfortant les chefs, et s'eflbrçant de rendre un |x*u de confiance à ses sujets énervés par le malheur. Lorsiju'il eut réussi à laniuier (pielques-uns des principaux personnages de la nation, il osa s'adresser enfin à la multitude, qu'il n'avait pas voulu aborder jus(|u'aloi*s, de peur d'échouer dans toule tentative prématurée sur des esprits dont pas un seul ne lui serait favorable. L'histoire et l'expérience de chaque jour ne nous apprennent-elles pas que la nation qui souffre de calamités dans lesquelles l'intervention de l'homme n'existe pas et ne peut pas exister, n'en rend pas moins responsable le souverain qui la gcjuverne? Hérotle le savait parfaitement et il se tut, jusqu'au jour où il lui sembla possible de lutter contre cette tendance aveugle; le moment opportun venu, il adressa au peuple un discours ainsi conçu* :

« Je connais, comme vous, citoyens, l'étendue des malce heurs qui viennent de frapper notre nation, et je sais qu'au « milieu de pareilles calamités les plus braves perdent toute ;( énergie. Mais puisque la guerre nous étreint, puisque nos « malheurs présents sont de telle nature qu'une seule victoire « peut et doit améliorer notre situation, j'ai voulu vous « parler et vous prouver qu'il vous est facile de manifester <( votre grand cœur. Et d'abord, quant à la guerre, je vous