I. Anl.Jud., XV, VI, i

« Le récit que nous venons de faire, ajoute Josèphe, nous « l'avons emprunté aux mémoires du roi Hérode*, et nous « l'avons copié tel quel. iMais nous devons dire que tout le (( monde ne raconte pas la chose de la même façon, et il ne « manque pas de gens (jui alfirmenl ({u'Hérode n'eut pas « contre Hyrcan le i;rief léiçitime qu'on lui pn^le, mais qu'il « usa contre ce malheureux prince de la méthode qu'il em- « ployait d'habitude à l'égard de ceux dont il voulait se <i défaire, c'est-à-dire qu'il combina des fourberies capables u d'atténuer l'horreur de l'assjissinat (ju'il était bien décidé à « commettre, et (ju'il commit le plus vite possible. Voici « comment ils prétendent que tout cela se passa. Au milieu (( d'un festin, liérode demanda de l'air le j)lus indiderent du « monde à Hyrcan s'il avait re^u des nouvelles de Malchus. (( Hyrcan, sans aucune méfiance, répondit qu'il avait elfec- « tivement reçu de lui une simple lettre de politesse. Hérode » insista pour savoir si le roi des Arabes lui avait envoyé (t quelque présent. U ne m'a fait présent, répondit Hyrcan, « que de (juatre bètes de charge, dont je me sers. Corruption u et trahison ! ! s'écria Hérode, (jui fit sur l'heure étrangler « Hyrcan. »

n est de toute évidence que ce prince infortuné n'avait sur la conscience aucun méfait qui pût lui mériter une fin aussi horrible. Nous l'avons vu, il était du naturel le plus doux. Même dans sa jeunesse, il n'avait jamais rien fait que l'on put taxer d'audace et de témérité. H en avait été de même pendant tout le temps que dura son règne, puisqu'il s'était complètement déchargé sur Antipater du poids des affaires.

I. Il s'agit piobablemenl cette fois encore du livre de Nicolas de Damas, i'historiograplie plus que partial de son abominable maître.

458 HISTOIHR D'IIÉRODE.

Ilyrcan mourut de cette mort alïVeuse ii qualro-vin^ls ans passés, laissant à Hérode une royauté désormais bien assurée. Nous avons vu que ce prince avait repassé l'Euphrat*». et s'était séparé de ceux qui le traitaient en Roi, de l'autre côté du fleuve, pour venir se placer volontairement sous la main d'Iïérode. II ne peut donc venir à la pensée de pt*rsonne que cet infortuné ait un beau jour tramé des coniplols contre le souverain qu'il avait bénévolement accepte; cela n'est pas admissible, étant connu le caractère de Ilyrcan. La vérité, c'est que cette fois encore Hérode a joué une infirme comédie dont le dénoûment devait être, comme d'habitude, un assassinat*.

Résumons en peu de mots la triste histoire de Hyrcan. Sa vie fut, à vrai dire, un tissu de misères. Dès que sa mère Alexandra monta sur le trône, il fut revêtu du souverain pontificat qu'il exerça neuf ans. A la mort de sa mère, il entra en possession du pouvoir suprême qu'il ne garda (|ue trois mois, et dont son frère Aristobule le dépouilla. Un peu plus tard. Pompée le lui rendit, et cette fois Hyrcan conserva tous les honneurs pendant quarante années. Il fut de nouveau renversé par Antigone qui le fit mutiler, et il fut conduit en captivité chez les Parthes. Plus tard, alléché par les belles promesses d' Hérode, Hyrcan rentra à Jérusalem, où il vit toutes ses espérances s'évanouir une à une. Son existence ne cessa plus d'être tourmentée, et elle finit misérablement comme nous venons de le raconter. Disons-le encore une fois, Hyrcan fut un modèle de mansuétude et de modération en toutes choses. Tant qu'il fut souverain, il ne le fut guère que de nom, parce qu'il prit toujours soin de déléguer à d'autres des pouvoirs qui lui pesaient, à cause de son aversion

i . Ant. Jud., XV, VI, 3.

pour le tracas des affaires, et surtout de son incapacité comme gouvernant. C'est en abusant, comme nous l'avons vu, de ce caractère si éminemment bon, qu'Antipater et Hérode en vinrent à leurs fins, et lorsqu'il n'y eut plus devant leur ambition eiïrénée d'autre obstacle que la vie de flyrcan, cette vie fut brisée sans prétexte, sans vergogne'.

Hérode avait pu. par un meurtre, se débarrasser de Hyrcan; il n'en était pas de même pour Octave, devant Kn^uel il fallait bien se décider à comparaître hundilement. Sa vieille liaison avec Antoine, dont il avait tant fait parade, ne lui laissait guère d'espérance de st» lirer d'affaii'e; de plus, au moment de partir, il redoutait la haine d'Alexandra qui |>ourrait bien Sîïisir cette (xrasion de soulever le p<'uple, et de revendiquer la couronne. 11 confia donc la régence à son frt^re Pheroras et envoya sa mère Gypros, sa sœur et tous ses enfants à Massada. Pheroras restait chargé de les protéger dans le cas où il apprendrait (ju'il lui était arrivé malheur. Quant à Mariauuue sa femme, qu'il n'était guère possible de forcer h vivi-e en eouunun avec Cypros et Salomé qu'elle détestait, Hérode l'envoya avec sa mère Alevandraà Alexandrium, où elle devait rester sous la garde de Joseph l'intendant*, et de rituréen Soëni, hommes sur la fidélité desquels il pouvait compter, et qui l'avaient toujours servi avec déNouement. La présence de ces deux espions auprès de la Reine et de sa mère re^ut pour prétexte le désir pur et simple de leur faire plus grand honneur. Quant à leurs instructions seci'ètes, elles étaient courtes et nettes : s'ils apprenaient qu'il était arrivé malheur à Hérode, ils devaient immédiatement mettre à mort les deux femmes et unir tous leurs efforts à ceux de