Ant. Jud., XV. VII

178 HISTOIRE I) HfiRODK

iiviiit toujours i.^norô, et il s'en irrita d'autiint plus ({uo la chose lui paraissait in('iï)yal)l<'. Quant aux (ils (ïc IJahas, llérode avait aulrel'uis voulu se venju'er d'eux, parce qu'ils avaient conibattu dans les rangs de ses ennemis ; mais ils avaient réussi à lui (k'Iiapper, et depuis lors le Hoi s'était vu tant d'autres allaires sur les bras, que celle-là avait di8|)ani de sa mémoire.

Voi<i quelle avait été la cause de sa haine et de sa fureur contre eu\. A l'époque oii Anti^one était sur le trône, et pendant (juHérode, à la t(Me de son armée, assiégeait Jérusalem, il se trouvait dans la population, manquant de tout et en butte à d'alFreuscs calamités, beaucoup de gens qui appelaient IJérode de tous leurs vœux, et n'avaient plus d'espoir qu'en lui. Mais les tils de Babas, qui par leur noblesse avaient une grande influence sur le peuple, se montrèrent constamment les plus fidèles amis d'Antigone, ne cessèrent d'accuser Hérode, et de supplier leurs concitoyens de conserver la couronne au prince qui en était digne et qui l'avait reçue de ses ancêtres. Tant (ju'ils purent sans danger tenir cette conduite, les lils de Babas y persévérèrent avec énergie; mais lorsque Jérusalem fut prise, et qu' Hérode fut maître de la situation, il chargea Costobare de garder toutes les issues de la ville et d'empêcher que les citoyens qui étaient coupables d'hostilité contre lui ne pussent échapper à sa vengeance. Sachant que les fils de Babas étaient tenus en grand honneur et en grande estime par la population entière, Costobare pensa que, s'il les sauvait, cela pourrait plus tard lui être fort utile, lorsqu'il tenterait une révolution ; il parvint donc à les soustraire au sort qui leur était réservé et les cacha en lieu sûr. Hérode ayant eu quelque soupçon de cette perfidie. Costobare n'hésita pas à lui affirmer, sous la foi du serment, qu'il ne savait absolument rien de ce qu'étaient devenues

les victimes qui ne se retrouvaient pas, et le Roi le crut sur parole. Il mit alors leurs tètes à pri\, ne négligeant absolument rien pour découvrir leur retraite. Costobare n'en persista que plus à les bien cacher, moins par bienveillance pour eux, que par prudence pour lui-même, car il pensait bien que s'ils étaient jamais arrêtés, son mensonge ne resterait pas impuni. J.e secret de leur asile une fois divulgué par Salomé, Hérode s'empressa d'y envoyer des allidés chargés de les enlever. Ils furent saisis et livrés incontinent au supplice avec les quatre autres accusés.

C'en était fait de la famille d'Hyrcan dont il ne restait plus un seul membre vivant; désormais Uérode était bien maître de la royauté que ()ersonne ne pouvait plus lui disputer; il était libre à son gré de braver impunément les lois; il n'y avait plus au monde un seul être capable de l'en empêcher*.

11 n'hésita plus dès lors à renoncer chaque jour plus ouvertement aux mœurs de ses pères et à ruiner, par l'adoption des coutumes étrangères, l'antique état de choses, qu'il eût été de son devoir de respecter lui-même et de faire respecter par ses sujets. En dédaignant tout ce qui |X)uvait entretenir la piété du peuple, il devait avec le temps attirer les plus grandes calamités sur la nation juive.

Passons rapidement en revue toutes les innovations malencontreuses qu'il imposa aux Juifs. Il commença par instituer en l'honneur de César des jeux quinquennaux d'athlètes, et il lit biitir à Jérusalem même un théâtre, et dans la plaine voisine un vaste amphithéâtre. C'étaient deux magnifiques monuments sans doute, mais leur existence était en opposition flagrante avec les mœurs des Juifs, qui n'avaient reçu de leurs pères, ni le goût, ni l'habitude de ce