I. Ant. Jud., XV, VII, i

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ironrc de spectacles. Ilérode n'en céN'hrâ pas moins avec le plus somptueux a|)parat celle lele (|uin(piennale, ii hupielle il convia, par des émissaires, les poj)ulations voisines et les curieux de toute race. Des atlilètes et des histrions de toute espèce, que devait allécher l'espoir de remporter les prix pro[K)sés et d'acquérir par la victoire une gloire futile, lurent api)elés de lou» les pays, et on vit accourir ii Jérusalem les hommes les plus habiles dans les exercices de res|)iit et du <'orps. Kn eiïet, les athlètes de piofession ne furent pas les si'uls invités à venir se disputer les prix considérables promis aux vainqueurs ; mais les nmsiciensque l'on nommait thyméliciens ou joueurs d'instruments furent également conviés à ces jeux, auxquels llérode s'elforça de faire paraître les artistes les plus en renom. Les prix offerts étaient des chars attelés de deux ou de quatre chevaux, ou bien des chevaux isolés. Kn un mot, tout ce qui s'était fait ailleurs de plus magnifuiue et de plus dispendieux en ce genre, Hérode s'efforçait de l'imiter, et il avait la volonté bien arrêtée de ne rien négliger pour donner les spectacles les plus remarquables et les plus illustres.

Le thétUre lui-même' était décoré avec le plus grand luxe. Des inscriptions gravées sur tout le pourtour retraçaient les faits et gestes de César, et elles étaient accompagnées des trophées qu'il avait conquis sur toutes les nations soumises par la force de ses armes. Tout cela resplendissait d'or et d'argent pur. Quant aux décorations, il n'y avail pas d'étoffes si riches, pas de pierres si précieuses, qu'elles ne fussent employées en profusion à orner les acteurs appelés à paraître sur la scène.

\. Ce théâtre, j'ai eu l'heureuse chance d'en retrouver l'emplacement et les restes. 11 était à droite de la voie antique de Jérusalem à Saraarie [ route moderne de Naplouse), et à trois cents mètres environ de la porte de Damas, tout contre la route à laquelle il était adossé.

HISTOIRE D'HÉRODE. <8l

Les bôte> féroces n'avaient pas été oubliées; des lions en grande quantité avaient été rassembh*s par Tordre du roi. ainsi que les autres animaux les plus formidables ou les plus rares. Tous ces monstres devaient se battre entre eux, ou être combattus par des hommes condamnés à cet affreux supplice. Si les étrangers étaient émerveillés de tant de somptuosité et charmés par la vue de ces représentations |)érilleuses, les Juifs ne pouvaient s'emiM'cher de reconnaître en tout cela la ruine absolue des mœurs qu'ils avaient jus(|u'alors tenues en si grand honneur. En effet, la chose en elle-même n'était (|u'une horrible impiété, puisqu'il s'agissait de jeter des hommes en pâture à des animaux féroces, pour amuser d'autres hommes. C'était faire litière des lois nationales, pour ado|)ter les mœui's de l'étranger.

Mais rien autant que la vue des trophées n'excita» la r-pulsion des Juifs. Pour eux, ces trophées étaient des images bu naines revêtues d'armures, et comme souffrir la présence I n]ages semblables était une abomination aux yeux de la loi religieuse, l'indignation fut gt'nrTale'.

Hérode n'ignorait pas ce qui se passait au sujet de ces trophées; mais il ne pensait pas(|u'il fut opportun d'employer la force en cette circonstance. Il fît donc tout ce qu'il put pour calmer par de bonnes paroles quelques-uns d'entre les plus irrités, et pour faire taire leurs scrupules religieux; mais il n'en put venir à bout. Résolus à repousser de tout leur pouvoir ce qu'ils reganlaient comme un sacrilège, ils s'écrièrent d'une seule voix, qu'ils étaient prêts à mourir, plutôt que de souffrir que des images humaines fussent introduites dans la ville sainte (en disant cela, ils montraient les malencontreux trophées) , parce que c'était une infraction à la loi divine.