I. .4/*/. Jmi., W. Mil

4S4 HISTOIRE D IIÉRODE.

pouvaient évitnr. Ils ne témoipjncrent donc aucun re^Tel de leur action et ne dissimuièrenl rien. Bien plus, au moment môme de leur arrestation, ils montrèrent leurs [Kiiifnards. en déclarant que leur conspiration était belle et sainte. Aucun d'eux n'implora de secours et ne fit l'ombre d'efforts pour sauver sa UHe. Ix)in de là, ils soutinrent unanimement qu'ils avaient agi par amour pour les institutions de leurs piVes, institutions que tout homme vertueux était tenu de défendre au péril de sa vie. Ix)rsqu'ils eurent ainsi justifié avec enthousiasme le but de leur conspiration, ils furent entraînés par les ffanies du Roi, et rais à mort au milieu des plus affreux tourments.

Peu après leur exécution, (juelques hommes, poussés par leur exemple, se saisirent de l'espion qui avait dévoilé le complot, le mirent en pièces et jetèrent aux chiens les lambeaux de son cadavre. Beaucoup d'habitants de Jérusalem avaient assisté à cette vengeance sommaire, mais |)ersonne ne voulut dénoncer les meurtriers, jusqu'à ccqu'Hérode, ayant ordonné de rechercher les coupables, obtint, à l'aide de la torture à laquelle il fit appliquer quelques pauvres femmes, l'aveu du fait dont elles avaient été témoins. Une fois les auteurs du meurtre découverts, il étendit à leurs familles entières le châtiment de leur audacieuse vengeance. Mais le peuple manifesta tant de persistance, tant de constance intrépide pour revendiquer l'observation des lois, qu'Hérode, qui avait espéré le subjuguer par la terreur, se sentit épouvanté pour luiïnéme, et fut convaincu qu'il avait tout à craindre, s'il ne s'entourait des plus grandes précautions. Il prit donc immédiatement toutes ses mesures pour surveiller la nation entière, et pour empêcher que cet événement ne devînt le signal d'un soulèvement général \

\.An{. Jud., XV. Mil. 4.

HISTOIRK D'HÉRODE. 485

Là capitale était tenue en respect par le palais dans lefjuel le Roi était enfermé, et le temple, par la puissante citadelle qui le dominait, et qu'Hérode avait bâtie en lui donnant le nom d'Antonia; il son.a;ea à se faire de Samarie qu'il appela Sébasté une troisième défense contre son peuple. Dès que ce projet fut arnHé dans son esprit, parce qu'il était désormais convaincu que c'était un excellent moyen de maintenir la province dans le devoir, il fortifia le plus qu'il put celte place (jui n'était éloignée de Jérusalem que d'une journw de marche . et qui pouvait par conséquent servir à comprimer à la fois le pays et Jérusalem*.

Une autre place forte conçue dans la mc^me pensée fut établie au lieu cjui se nommait précédemment la tour de Straton, et elle fut appelée Césarée. Pour maintenir le Mega Pedion (la grande plaine, plaine de Jesraél ou d'Esdrelon, Merilj-Beni-Aâmer des Arabes) fut fondée une forteresse où Hérode établit un certain nombre de cavaliers de sa garde désignés parle sort. Cette forteresse (jui commandait en même temps; la (lalilée se nommait Gaba*. Dans la Perée. le même rôle fut iittriliiié n lïe>bôn '.

\. Crtte <listanoo d'une journée de marche est (>arfaitement fausse à notre avis, et entre Jérusalem et Sebastieh il y a lout au moin;. deux fortes journées. J'en appelle à tous ceux qui ont. tomme moi, fait ce trajet. Qu'un courrier puisse on un jour et s<u)s perdn» de temp-J, arriver de Jérusalem à Sebastieh, je le veux bien; mais que des troupes puissent franchir celte distance en une seule étape, c'est impossible.

2. Où était cotte Gaba? Je la retrouve dans la Djebaâ qui se rencontre entre Naplouse et Djenin. Mais alors l'expression dont S' sert Josèphe, tv Te Tw ue-fàXw vn8iù est inexacte, et il faut y remplacer la pré|>osition iv par la préposition î-l, que semble appeler le balancement du second membre de la même phrase : inl t« rf raXtXaia. Il est de fait que Djebaâ commande à la fois et la plaine d'Esdrelon et la Galilée, puisque cette localité est à cheval sur la route de ces deux parties du pays, où conduit le défilé de Djebaâ.

3. Le texte porte *«i rf, ntpau'a rry Èff«6«*vinv. Le mot Èa«6«vtTiv est certai-

186 HISTOIHE U llÉnODE.

Ce lut ainsi (ju'Hérode, en (^t.'ïblissantdans toutes les parties de son royaume des places respectables (ju'il ne cessait de fortilier, put facilement surveiller la nation tout entière, et emptVher les soulèvements (|ui jusqu'alors avaient pu naître des plus léij:ers [)rétextes. Il était facile désormais de les réprimer dî's le début, puis(|u'il y avait dans tous les |K)ints stratéfçiques (jue nous venons d'énumérer des ollii-iers de confiance, en mesure, sinon de prévoir les mouvements insurrectionnels, du moins de les comprimer dès qu'ils se manifesteraient.

Lorsiju'Hérode partit pour Samarie, afin d'y fonder la nouvelle ville dont il avait arrêté le plan, il y installa une colonie, composée en partie des soldats (jui l'avaient servi dans ses fiçuerres , en partie de K^ns du voisinafçe. Son projet était d'y construire un temple mairnilicpie. de donner un ij;rand éclat à une ville assez peu célèbre jusqu'alors, et enfin de pourvoir autant à sa propre sécurité, (|u'au renom de munificence qu'il prétendait acquérir. Ainsi que nous l'avons dit. l'antique capitale des rois d'Israël perdit son nom vénéré pour prendre celui de Sébasté, en l'honneur de César auquel le sénat avait décerné le nom d'Auguste (2e€a'7Toç*). Le territoire avoisinantla ville était le plus fertile de toute la contrée: il fut distribué par lots aux nouveaux habitants, afin que, dès leur arrivée, ceux-ci se trouvassent à l'abri du besoin. La ville fut entourée d'une puissante muraille, et la déclivité du site qu'elle occupait fut utilisée avec intelligence pour en augmenter la force. L'espace compris dans cette enceinte n'était plus celui

nement dû à une faute de copiste ; puisqu'il s'agit d'une forteresse, c'est Èasoo'jvrà qu'il faut lire; Hesbon, en effet, était une ville facile à fortifier, tandis que l'Hesbonile était la province dont Hesbon était la métropole.

1. Cet acte du sénat est du 17 janvier de l'an de Rome 727. année il avant l'ère chrétienne.

qu'avait occupô Samarie; mais il était beaucoup plus considérable, afin que Scbasté ne le cédât point en étendue aux villes les plus illustres ; son périmètre en effet était de vingt stades*. Dans le centre de la ville, un espace carré, d'un stade et demi de côté, fut réservé et transformé en témétws (enceinte sacrée), où rorncmcnlation la plus somptueuse fut accumulée, et où s'éleva un temple i^rand et splendide entre tous ceux de l'univers. Tous les (juartier-s de la ville lurent embellis de jour en jour. Car le Roi pensait que s'il était indispensable, pour vivre \k en sûreté, de donner à la ville toute la force d'une véritable citadelle, il était en niAnie temps honorable pour sa mémoire, de laisser à la postérité des monuments qui témoiiçnassent à la fois et de son ^oùt pf)ur les arls, et de sa bienfaisance -.

Dans la même année où s'accomplirent les événements que nous venons de raconter (c'était la xiir du règne d'Hérode) *, de grandes calamités fondirent sur le pays, soit par la colère de Dieu , soit par le retour périodique des mallieui's de ce genre, (le fut d'abord une sécheresse tellement continue, cjue tous les fruits de la terre furent brûlés sur pied, même ceux qui naissent spontanément. Les denrées devinrent si chères , que chacun dut modilier son

1. De quel stade se sert ici Josèphe? Nous l'ignorons. Si c'est du stade ohuipique de isïi mètres, Sébaste avait 3,700 mètres de tour. Si c'est du stade judaïque de 140 mètres, elle avait î,800 mètres seulement. Si nos souvenirs sont exacts, c'est le premier chitîre qui doit être vrai. On peut lire, dans mon premier Voyage autour de la mer Morte et dans les terres bibliijues. quelques détails sur l'état actuel de Sebasiieh, desquels il ressori que Ihistorion des Juifs a dit vrai en parlant de l'emploi heureux qui fut fait de la décli\ité du site.