Ant. Jud.,X\, viii, 5. — Bell. Jad., I, \xi. i

3. C'est probablement de la 13' année depuis la mort d'Antigone, que Josèphe entend parler: cette année correspond à l'an 26 avant l'ère chrétienne.

genre d'aliiiu'nljilion. Do iii pour tous une trrande fail»les.v corporelle, (pii l'avoi'isa prornpleiiienl le <lévelop()eiiient d'une maladie peslilentieile. Man(|uant de tout, de remèdes aussi hien <}ue d'aliments, la population vit bienUH l'épidémie s'aii:i;raver, au point (jue la mort des innond>ral»les vielimen qu'elle IVappail, enlevait tout espoir de salut aux sur^ivants (jui n'avaient plus les lessourcQS nécessaires pour subveniià aucun de leurs besoins. Toutes les récoltes de l'année ayant péri, et celles (jui restaient en magasin des années précédentes ayant été consonunées, tout espoir en l'avenir se trouvait anéanti; la peste d'ailleurs devenait chaque jour plus terrible; tout le monde était tombé dans le plus complet (lénùment, et comme les grains réservés aux semailles avaient flisparu, la terre demeura une seconde fois stérile. Chacun faisait de vains efTorts pour trouver un soulagement à sa détresse, et le Roi lui-m<^me, connut la misère. I^ terre ne lui donnait plus en elTet aucun revenu, et ses libéralités envers ceux dont il avait relevé les villes, avaient épuisé ses trésors. 11 était donc dépourvu de ressources |)Our apporter le plus faible soulagement aux maux de son peuple, et la haine de ses sujets grandissait de toute l'étendue de leurs souffrances. N'est-ce pas, ainsi que je l'ai déjà dit, une habitude humaine, d'imputer h ses gouvernants les maux que cause seule l'inclémonce des saisons '?

Il fallait pourtant lutter contre une semblable calamité, et Hérode cherchait tous les moyens de le faire avec chance de succès. C'était du reste d'autant plus diflTicile que les pays voisins ayant subi les mêmes causes de malheur, étaient réduits à la même pénurie; puis l'argent manquait. Pour acquérir peu de vivres, on les payait très- cher. Le Koi cepen-

J . Ant. Jud., XV, IX, { .

daiU regarda comme un devoir de ne rien négliger pour soulager les misères de ses sujets, et l'ornementation d'or ou d'aigent du palais fut sacrifiée sans aucune réserve ; les vases les plus précieux, fussent-ils des chefs-d'œuvre de l'art, n'en eurent pas moins le même sort. La somme d'argent obtenue par cette ressource suprême fut envoyé en Egypte, dont Petronius avait été nommé préfet par Auguste. De tous les côtés on était accouru implorer son assistance contre la môu\e disette; mais Petronius était l'ami particulier d'Hérode, et il voulait venir en aide à son |jeuple; les Juifs furent donc les premiers qui obtinrent la libre exportation du blé, et le préfet les assista de tout son pouvoir, en leur facilitant les acquisitions et les transports de denrées. Petronius fut ainsi véritablement le sauveur de la nation juive.

Uérode, disons-le sans restriction, se montra dans ces tristes circonstances, digne de la couronne «ju'il portait. iNous sommes si peu habitué à rencontrer dans sa vie des faits qui méritent nos éloges, que nous devons d'autant plus insister sur les faits de cette nature, lorsque, par exception, nous avons à en rendre compte.

Dès que les convois de grains furent arrivés, Hérode se réserva le soin d'en régler lui-nu^me la distribution, et il le fit avec tant de bonté , que ceux même (|ui antérieurement lui étaient le plus hostiles, se virent obligés de modifier leur opinion à sou égard. En un mot, il prouva clairement à tous ses sujets qu'il avait à cœur de les sauver, sans préférence pour personne. Ceux qui étaient en étal de faire eux-mêmes leur pain, re(,urent une certaine quantité de blé, réglée avec la plus grande justice; mais les vieillards et les enfants, auxquels les forces manquaient pour préparer leurs aliments, furent servis par des boulangers chargés de cet office, ou re<;urent des rations toutes prêtes pour la consommation. Pendant l'hiver

190 HISTOIRE D'IlflRODE.

il y eut un nouveau danger k conjuior pour le (>euple. I^ti vôtements chauds faisaient défaut; tous les troupeaux ayant péri, il n'y avait plus ni laine dispfjnible, ni quoi (juc ce fût qui put servir à protéger contre le froid. (^îlte fois encore IJérode ac(iuit ce (|ui était indispensable et le distribua a sett sujets.

Dès que le besoin ne se fit plus sentir à Jérusalem, il fut pourvu de même au soulagement des villes voisines, et la habitants de la Syrie reçurent des grains pour faire leur» semailles. A l'aide de toutes ces sages mesures, llérode réussit à pourvoir à l'entrelien de tous. Au moment de la moisson, cin({uaiitc mille hommes, nourris aux frais du Koi, furent répartis dans tout le pa^s qui se vit tiré de la misërt, par la haute sollicitude de son souverain.

Ainsi que nous l'avons déjà dit, même lef pays Toisins ressentirent les salutaires eiïels de cette sollicitude. Il est juste d'ajouter qu'en ce temps de calamité aucune misî*re ne s'adressa vainement à Hérode; toutes furent écoutées avec bonté et soulagées dignement. Peuples, villes et simples particuliers étaient également bien accueillis, quand la détresse les forçait de recourir à la générosité d' Hérode, qui s'empressait de les gratifier de tout ce dont ils avaient besoin. C'est ainsi que di\ mille cors* de blé furent donnés en dehorS du royaume (le cor équivalant à di\ médimnes atliques), et dans les limites du royaume même, environ quatre-vingt mille. Cette conduite éminemment dia:ne d'un roi réconcilia si bien Hérode avec les

1. 1.6 cor, mesure de capacité judaïque, représentait 180 litres 88, et le niedimne 51 litres 84. La proportion fournie par Josèphe est donc tout à fait fautive. En rëalté le cor équivalait a 3 médimnes 489. c'est-à-dire a un peu moins de 3 médimnes 1/2. Faut-il ici traduire aupicu; par dix mille ou par innombrables? Je ne sais. Dans la première hypothèse, les gens étrangers à la Judée ont reçu 1.808.000 hectolitres de blé et les Juifs 14.470,000 hectolitres.

Juifs et lui donna une telle renommée à l'extérieur, que l'ancienne haine qu'il s'était attirée par toutes les infractions coupables qu'il avait commises contre les coutumes et les prescriptions judaïques, s'elfaça complètement de l'esprit du peuple entier et que chacun pensa qu'il avait surabondamment expié tout le mal qu'il avait fait, en se montrant aussi charitable dans une pareille calamité. Ainsi que nous le disions il n'y a qu un instant, la gloire d Hérode fut é^lement exaltée par les étrangers , et il semble que les malheurs à peine croyables qui accablèrent la Judée, ne servirent (ju'à rehausser la gloire attachée au nom de son roi. En un mot, la libéralité et la magnilicence extraordinaires qu'il déploya dans ces cruelles épreuves, modifièrent si bien les dispositions de ses sujets, qu'ils fmirent par penser qu'il avait toujours été tout autre que le tyran dont ils avaient éprouvé les fureurs, et toujours le même que le bienfaiteur qui les avait sauvés ^

Vers la même époque, Hérode fournit à Auguste un corps auxiliaire de cinq cents hommes d'élite, pris parmi ses propres gardes du corps. Ce fut .Elius Gallus qui en prit le commandement et qui les conduisit sur les bords de la mer Rouge, ou ils rendirent de très-grands services aux Romains*.

Dès (juc le Roi vit la fortune lui sourire et son trésor se remplir de nouveau, il se hûla de donner carrière à sa manie de constructions somptueuses, et il se tit bâtir un palais dans la ville haute; il l'orna de deux Iriclinium, ou salles de festin, de dimensions immenses, décoi'és avec la plus grande richesse, d'or, de marbres précieux et de peintures. Chacune de ces