II PRÉFACE

légende — plus éblouissante que la pourpre tyrienne de Schelomo — sous laquelle se dissimulent l'âme et la vie véritables d'Israël. Appliquer à la bien-aimée une critique minutieuse, quoique respectueuse, tel doit être tout mon souci.

Le merveilleux qui décore Israël, et qui lui donne parmi les autres nations une place incomparable, at-il une réalité? Voilà une question capitale. C’est en se drapant dans sa prodigieuse légende qu’Israël, du haut de la montagne de Zion, a fait affluer à lui tous les peuples.

Avec les explications qui vont suivre, une partie de la légende tombe, mais comme une draperie dont la disparition laisse mieux voir la vérité historique. Israël sort plus grand de cette épreuve, parce qu’il en sort plus acceptable pour une raison sérieuse.

Les Juifs, et en général les Sémites, ne se sont guère élevés jusqu'à notre conception des rapports de l’univers avec la Divinité. Pour eux, point de lois générales, Tout ce qui Se produit dans le monde est le fruit d’une action particulière d’Élohim. De là viennent dans leur langage des formes tout à fait différentes des nôtres. Là où nous disons : « La flamme du volcan dévora les rebelles », ils disent : « Iahvé suscila un feu qui les brüla.y

Pour avoir une notion exacte de ce qu’a voulu exprimer l'écrivain juif, il faut, la plupart du temps, transposer sa phrase en indo-européen, ou plutôt en supprimer ce qui marque l’action immédiate de la Divinité,.

Cette première explication fait s'évanouir une partie du merveilleux dont est marquée, pour un esprit simple, chacune des lignes de la Bible. L’histoire des Juifs n’est plus une thaumaturgie conti-