LA RELIGION DES VOISINS D’'ISRAEL, — ÉPOQUE DES GUIBBORIM OU HÉROS

Othnielwæ Éhoud. — Débora et Barag. — Guideën. — Abimélek. — Tphlah (Jephté). — Schimschon (Samson). —

Prise de Laisch par les Danites. — Luile des tribus contre

Beniamin, — Idylle de Routh.

E Livre des Juges, oùse trouve consignée l’histoire d’Israël pendant l’époque troublée qui suitsimmédiatement la conquête de Kenaan, porte un titre trompeur.

Ce n’est pas en effet une magistrature régulière que l’on rencontre, chez les tribus, après la mort d’Ioschoua, Dispersées, s’affermissant avec peine dans leur nouveau territoire, elles sont en butte aux attaques répétées des peuples voisins et à des alarmes continuelles. Mais, de temps à autre, s’élancent de leur sein des hommes forts et courageux, des héros ou guibborim, qui les relèvent et chassent l'étranger de leurs possessions. Ces héros, investis d’une autorité momentanée sur une ou plusieurs tribus, la Bible les appelle schofetim, que notre expression juges rend assez imparfaitement. Vers la fin, cependant, le schofète possède un pouvoir légal et permanent sur le peuple. Elie et Schemouël (Samuel) marquent la

transition entre le fédéralisme, premier état des Juifs en Palestine, et l’unité royale qu’établit David.

Que l’on ne s’attende pas à trouver dansle Livre des Juges une histoire complète. En recueillant ces vieux récits, si réels et si vivants, la Synagogue s’est proposé beaucoup plus de faire une thèse que de retracer des événements anciens. Dans le deuxième chapitre, du reste, son intention est bien marquée : chaque fois qu’Israël a quitté Jahvé pour adorer les Elohim étrangers, il en a été puni; revenu vers son Élohim, celuici l’a délivré de ses ennemis et lui a rendu la gloirei. Tous les faits qui pouvaient servir à prouver cette thèse, la Synagogue les a pris dans les anciennes chroniques, sans se préoccuper beaucoup des autres.

Combien de temps dura cette période fédéraliste de la vie d’Israël? Il est difficile de le déterminers En additionnant les chiffres contenus dans le Livre des Juges, on obtient le nombre de 410 ans ; mais, comme je Collecteur des Juges n’a pas mentionné tous les événements de cette époque, nous sommes loin d’avoir un chiffre complet. Ce que l’on peut dire sur la chronologie d’Israël, de Mosché à Schelomo (Salomon), c’est.que la sortie de Mizraïm eut lieu dans le xrv° siècle avant Jésus-Christ, et que le regne de Schelomo commença vers l’an 1000 avant notre ère. Entre ces deux termes se placent la conquête de Kenaan, l’histoire des Schofetim et celle de David.

Avant de retracer les exploits des guibborim, il est indispensable de faire connaître les peuples qui entouraient les Hébreux, avec leurs coutumes particulières et leurs religions. C’est par là qu’on s’expliquera les défaillances d’Israël, avec les châtiments et les hauts faits dont le Livre des Schofetim nous donne le tableau.

Les tribus du Nord, Ascher, Zeboulon et Issakar, étaient en rapport constant avec les Phéniciens. Les