Gen., XL

IAQOB. — IOSEPH, 53

fondit en larmes. Mais, après s'être lavé le visage, il sortit, se maîtrisa, et dit : « Apportez le pain. » On servit Ioseph à part ; les Égy ptiens furent aussi séparés des fils d’Iagob, « car un Égyptien regarde comme une abomination de manger avec les Hébreux. »

Cette phrase du récit biblique nous marque à peu près à quelle époque de l’histoire d'Egypte apparaît Iôseph. Ce doit être peu de temps après Aahmès Ir et la chute des Pasteurs, dont les Hébreux étaient compatriotes. À cette date, le sentiment national, en Egypte, est fort surexcité contre les Asiatiques. Ioseph doit sa grande position à sa grande sagesse et aux bienfaits dont il a couvert le pays. Les Pasteurs, les lépreux, comme les appellent les textes hiéroglyphiques, ne jouissent pas des mêmes avantages que lui. On s’écarte d’eux comme d’un fléau et comme de la peste 1,

loseph, cependant, avait fait asseoir ses frères, les pasteurs, en face de lui, ce qui étonna beaucoup. Ils mangèrent des mets servis pour Iloseph lui-même; mais ce qu’on donnait à Beniamin était toujours trois fois plus considérable que ce qu’on servait à ses frères. Ils burent presque jusqu’à l'ivresse.

Pendant la nuit, loseph fit remplir leurs sacs de provisions, recommanda qu’on mît l'argent de chacun dans son sac, et sa propre coupe d’argent, par laquelle lui «venait l’espritde divination », dans celui de Beniamin ?, Au lever du jour, les onze frères partirent sur leurs ânes; mais loseph envoya son intendant à leur poursuite. Celui-ci les atteignit, les accusa de vol, et, au milieu de leurs protestations , fouillant leurs sacs, y trouva l’argent, et la coupe merveilleuse dans celui de Beniamin.

Tous durent reprendre tristement le chemin de la

1. Inscription d’Aahmès, le chef des nautonniérs, Lepsius, Denkmäler, Abth. x, Pl. xt.