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À Rhodes, le roi juif déploya toute sa merveilleuse habileté, avoua son'amitié pour Antonius, et, déclarant qu’il avait coutume de rester fidèle à ses amis jusqu’à la mort, engagea par-là même Octavius a le recevoir dans son alliancei.

Il regagna rapidement la Judée pour préparer à César, qui allait se rendre en Egypte, la plus magnifique des réceptions. À Ptolémaiïs, il accueillit, en effet, avec une grande magnificeñce le vainqueur d’Actium, et lui fit un superbe festin qu’il accompagna d’un don de huit cents talents, Il eut soin que, sur la route de Mizraïm, les vivres ne manquassent pas à l’armée romaine,

Pour récompenser tant de zèle, Octavius commença par favoriser les Juifs d'Alexandrie et ceux de Rome ou Libertini qui purent avoir leurs maisons de prière.

Hérodès s’attachait aux pas d’Octavius. Il fut le joindre en Egypte, où César le combla de bienfaits, lui donnant les quatre cents Gaulois, garde de Kléopatra, et restituant à la Judée les territoires qu’Antonius en avait détournés pour son amante : Gadara, Hippos, Schomron, Gaza, Anthédon, Ioppé, Stratonos- Pyrgos.

Quand César quitta l'Égypte, après s’en être assuré la soumission, le roi des Juifs le suivit jusqu’à Antiokhéia.

Au sommet de la puissance, Hérodès cependant n'avait pas atteint le bonheur; ses crimes le serraient à la gorge. Rien de plus étrange que la maison de ce dynaste oriental, pleine de soupçons, d’intrigues de femmes, de délations arrachées souvent par les tortures.

Mariamna, qui avait appris l’ordre secret donné à Soëm, feignit d’abord de l’ignorer. Mais quand Hérodès, à son retour, lui témoigna tous les transports de sa passion et toute la flamme furieuse de ses sens,

1, Josèphe, Ant. jud., XV vi.

la belle haschmonide répondit à son époux en lui montrant les ombres sanglantes du jeune Aristoboulos et du vieux grand-prêtre. Comment pourrait-elle embrasser le meurtrier? L’amour d'Hérodès était si violent, que celui-ci ne pouvait se décider, malgré tout, à frapper la jeune femme,

Mais elle avait dans le palais des ennemies implacables, Schalomé et Kypron, abreuvées par elle, il est vrai, de tous les dédaïins, Sans cesse ces femmes l’accusaient d’infidélité auprès du soupçonneux Iduméen, dont la vie domestique était devenue un véritable enfer.

Un jour, vers cette heure chaude de midi, heure voluptueuse de la sieste, quand la bien-aimée cherche l'endroit où est étendu le bien-aimé, Hérodès manda près de lui Mariamna. Loin de se laisser toucher par ses caresses, la belle jeune femme lui jeta encore à la face le sang des siens, ce qui exaspéra le roi. Profitant des dispositions de son frère, Schalomé introduisit près de lui un échanson qui accusa Mariamna d’avoir voulu, par son ministère, empoisonner le prince.

Mis à la torture, l’eunuque de la reine révéla l’irritation de sa maîtresse provoquée par la confidence de Soëm. Aussitôt appelé, celui-ci fut mis à mort, et Mariamna condamnée à la peine capitale par le tribunal qu'Hérodès assembla. Sur les instigations de Schalomé, qui ne voulait pas que sa proie lui échappât, la belle haschmonide marcha du tribunal à l’échafaud.

Craignant pour elle-même, Alexandra, spectacle horrible ! assaillit d’injures sa fille sur le chemin, allant jusqu’a la tirer par sa belle chevelure. Calme, noble, sous l’outrage et sous l’abandon universel, la plus ra vissante fille d’Iehouda livra aux bourreaux son corps charmant (30),

Après l’exécution, Hérodès fut pris d’un chagrin furieux; il.embauma le cadavre chéri dans le miel,