LIVRE I, CHAP. m

Pierre de Médieis convint avec Alphonse de découvrir cette oumcduvre au roi die Fnunce. Pour cet effet, il fit dire un joor à Tambassadeur de Milan de venir chez lui, sons prétexte qoll était indîapoflé, et il fit cacher oehii que k roi avait à Florence dans nn iien d'où il pouvait entendre facilement tonte leur conversa^ tioa. Après avoir répété au Milanais tout le détail des soUtcitatîons et les promesses de Ludovic, il lui dit que ce n'avait été que par ses eoDseils qu'il s'était opiniâtre à njeter les demandes <hi roi^ il se plaignit de ce que Ludovic sollicitait av^c tant d'instance U venue de pe prince en Italie, et il conclut que, puisque les effets répondaient si peu à ses paroles, il était résolu à sç tirer d'une situatjpn si dangereuse. Le Milanais lui répondit qu'il ne devait pas dout^ de la sincmté de Ludovic; et ce qui devait achever de l'en convaincre, c'est qu il lui serait aus^i pernicieu qu'aux autres que le roi de France se rendit maître de Naples. Il Teihorta vivement à persévérer dans sa première résolution , lui remontrant que, s'il, rahandonnait , il allait se réduire à un triste esclavage et y plonger tout le reste de l'Italie. L'ambassadeur de France ne manqua pas de donoer aussitôt avis de cette découverte à son maître et de l'assurer qu'il était teabi par Ludovic; mais cet avis n'eut aucun effet, contre 1 espérance d'Alphonse et de Hédicis; au contraire, la chose fut rediteà Ludovic parles Français méote , et il n'en {ut que plus animé contre Pierre et flvs ardent à solliciter le roi de œ pas différer davantage.

Tandis que les préparatife qu'on taisait sur mer et sur terre menaçaient l'Italie, le à^l et les hoQunes lui prono^tiqjoaient les maux dpnt elle aUaît être accat)lée. Ceux qui fiai^ient profession de connaître l'avenir par le secours de lart, ou par inspiration divine, asauraient tous d uue commune voi^ que depuis plusieurs siècles on n'avait vu en aucune partie du monde des révolutions et des événements aussi terribles que ceux qui allaient effrayer l'Italie; les bruits qui se répandaient de toutes parts de divers prodiges arrivés en plusieurs endroits, n'infpiraittkt pas moins d'horreur. On disait que, daus la Pouille, on avait vu au milieu de la aait trois sokUs environnés de nuages obscurs «pi couvraient tout le reste du ciel ; que des

idairs et uu toonenie affireux avaient a^ccom-

pagné ce prodige; que du c6té d'Areazo une iode de fiintômes armés avaient paru dans l'air durant plusieurs jours sur des chevaux d'une grosseur énoane, et qu'on avait entendu un bruit affireux de tambours, augmenté par le soa de plusieurs troo^ieties; qu'on avait vu fiiwr, dans plusieurs lieux, les images et les statues des saints ; qu'il était né un grand nombre d'hommes et d'animaux monstrueux; et qu'enfin il était atriKé en différents endroits pluaieucs choses contre l'ordre de la nature. Tous ces prodiges jetaient une terreur incroyable dans l'esprit des peuples déjà frappés par le l)ruit de la puissance et de la valeur française. Cette frayeur était encore augmentée par le souvenir de ce que les historiens rapportent de cette nation ^ qui, ayant autrefois couru et ravagé l'Italie, désolé la vilte de Rome par le fer et parle feu, et subjugué plusieurs provinces de l'Asie, avait fiait sentir Teffort de ses a^mes en diflEèrentes oecasiona à pcesque toutes les parties du monde. Mais l'approche des armées donnait de jour en jour plus de poids aux prédictions et auf prcriiges. Charles, persistant tou)Ours dans son dessein, s'était avancé jusqu'à Vienne en Dauphiné. Rien ne pouvait le détourner de marcher en personne en Italie, et il n'eut aucun égard aux prières de toute la France* ni au d^ut d'argent, qui était tel qu'il ne put trouver le moyen de subvenir aux plus pressants besoins qu'en empruntant une sonmie considérable > sur des pierreries qui lui lurent prêtées par le duc de Savoie', par la marquise de Montferrat^ et par des seigneurs de la cour. A regard de l'argent qu'il avait tiré de son royaume, ou qui faii avait été prêté par Ludovic Sforze, il en avait employé une partie à l'équipement de la flotte sur laquelle il avait d'abord fondé de grandes espérances, et il avait dissipé le reste en folles largesses avant son départ de Lyon. Il ne lui était pas facile d'en

(I) GoiodanSoi ne taM, qu^une même ostiaD des GauMs et ^ FrançiUs dans plusieurs eiMf roUs de celle hisioirc.

(S) Ccuc grosse somme ne fui que de viDgl-quatix; mille docals , selon Mézeray.

(S) Charles-Jean-AiDédée.

<4)aiaiic, |]Ueid*Σtiebiie, despote de Serde, Ci lein» de Soi^ce Paiôoiqgiie, doqpi^e du oom, marquis de Hooiferrat. Elle atall un frère nommé Gonslantin, doiU il sera parlé dans h sulic. Ils poruienl le surnom de Mac^oine, parce que leur maison avaii possédé ccl Êial, donX cHc avail élé dépoulIMo

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recouvrer d'autre, car les rois n'étaient pas encore maîtres d'exiger à leur gré des impôts dans leurs États, et l'avarice et la cupidité ne leur avaient point encore appris à mépriser sur cet article les jugements de Dieu et des hommes. Telle était la faiblesse des ressorts d'une si grande entreprise, et Charles suivait plutôt son impétuosité naturelle que les conseils de la prudence.

Il arrive souvent que, lorsqu'on vient à l'exécution des choses difficiles et nouvelles, quoique bien résolues, toutes les raisons contraires se présentent en foule à l'esprit^ c'est ainsi que sur le point du départ, et même les troupes marchant déjà vers les Alpes, il s'éleva tout d'un coup de grands murmures à la cour. Les uns représentaient les difficultés ordinaires en pareille occasion^ les autres exagéraient le péril de l'infidélité des Italiens, surtout de Ludovic Sforze, appuyant leur crainte sur l'avis reçu de Florence, et peut-^tre encore sur ce qu'on ne voyait point arriver une certaine somme d'argent qu'on attendait de sa part. C'est pourquoi ceux qui avaient le plus désapprouvé cette expédition lablAmaient encore plusouvertement, comme il arrive toujours quand l'événement semble confirmer les conseils qu'on a donnés; quelques-uns même de ceux qui en avaient été les plus zélés promoteurs, et entre autres l'évéque de Saint-Malo, commençaient à être fort ébranlés. Enfin ces rumeurs firent tant d'impression à la cour et sur Tesprit du roi que tout d'un coup il envoya des ordres à l'armée de ne pas aller plus avant. Aussitôt un grand nombre de seigneurs, qui étaient déjà en marche, s'en retournèrent à Vienne, publiant partout que l'entreprise était rompue.

Ce changement allait sans doute ramener la paix ; mais le cardinal deSaint-Pierre-aux-Liens, qui fut dans cette occasion le funeste artisan des maux de l'Italie, comme il l'avait déjà été et comme il le fut encore dans la suite, rallumant l'ardeur de Charles VIII par sa véhémence et par son autorité, lui fit reprendre ses premiers desseins et ranima tous les esprits. Pour y réussir, il lui rappela les raisons qui l'avaient déterminé à cette glorieuse expédition et il lui représenta vivement la honte dont sa légèreté et le changement d'une si belle résolution allaient le couvrir par toute la terre. Il lui demanda quelle raison l'avait obligé de restituer le comté d'Artois et d'exposer dç

ce côté-là les frontières de son royaume ; pour quel sujet encore il avait, au grand regret de la noblesse et des peuples, ouvert une des portes de la France au roi d'Espagne, en lui donnant le Roussillon. Il ajouta que les autres rois ne faisaient de pareilles cessions que pour sauver l'Etat d'un péril évident ou pour en retirer de grands avantages. «Mais, continoa-t-il avec dialeur, quelle occasion pressante a déterminé Votre Majesté à ces démardies? Qael autre fruit lui en reviendra-t-il qu'une honte d'autant plus accablante qu'elle vous coûtera plus cher? Mais, pour reculer si promptement , est-il arrivé des accidents, est-il survenu des difficultés, a-t-on découvert de nouveaux périls, depuis que l'entreprise a été publiée par tonte la terre? Au contraire, l'espérance de vaincre devient plus sùrede jour en jour. N'ont-ils donc pas échoué, ces deux projets que les ennemis regardaient comme leur unique ressource? Si lenr armée navale honteusement réfugiée dans le port de Livourne, après une vaine tentative sur Porto- Venere, est hors d'état de rien entreprendre contre Gènes, défendue par une bonne garnison et par une flotte supérieure à celle de l'ennemi ^ si,d'un autre côté, leur armée de terre est arrêtée dans la Romagne par une poignée de Français, quels effets ne' produira pas en Italie le bruit de l'arrivée d'un roi puissant à la tête d'une armée florissante? Il me semble déjà voir régner 'le trouble de toutes parts et le pape consterné regarder du haut de son palais les troupes des Colonne aux portes de Rome. Quelle sera la consternation de Pierre de Médicis, lorsqu'il verra son propre sang * déclaré contre lui, et sa patrie, dont il est le tyran, donner des marques d'affection aux Français et soupirer après la liberté? Quels sont donc, grand roi, les obstacles qui pourraient retarder vos conquêtes jusqu'à la frontière du royaume de Naples? Allez, portez-y vos armes, un trouble universel se répandra en Italie ; vous ne verrez partout que des peuples fuir devant vous ou abandonner Alphonse pour vous suivre. La crainte de manquer d'argent seraitelle capable de vous arrêter? Mais ne comptezvous point sur la terreur de vos armes, et sur l'épouvante que votre artillerie va répandre parmi les Italiens? On les verra vous apporter

(1) Laurent et Jean de Médlds, et Corne Rucdlal.