LIVRE I, CHAP, m

de largent à Teavi. S'il s'en trouvait d^assez iiardis pour résister à Votre Majesté, punissez leur témérité-, la dépouille du vaincu suffira à Teatretien de votre armée. D'ailleurs, quelles forces ritalie a-trelle à opposer à Timpétuosîté de vos Français, elle qui n'a vu depuis longtemps qu'une faible image de la guerre? Quelle vaine frayeur s'est donc emparée de votre cœur, et qu'avez-vous fait de cette noble ardeur qui vous animait? Qu'est devenu ce courage qui se promettait, il y a quatre jours, de braver toutes les forces de l'Italie réunies ensemble et de la subjuguer? Non, il n'est plus en votre pouvoir de reculer*, trop de démarches vous mettent dans la nécessité d'avancer. Songez à l'aliénation des domaines de la couronne, soldez à ces ambassadeurs envoyés, reçus ou diassés; rappelez-vous les frais de tant de préparatifs, et représentez-vous la terre entière instruite de votre arrivée au pied des Alpes. Mais quand il faudrait courir de périls en périls, vous seriez forcé de les affronter *, car il ne vous reste plus qu'à choisir de la gloire ou de l'infamie, et à vous Caire regarder ou comme un des plus grands monarques, ou comme un roi faible et méprisable. Dans cette alternative balancerez-vous encore. Sire, et ne vous presserez-vous point de saisir une victoire certaine et des triomphes qui vous attendent? n

Ce discours prononcé brusquement par le cardinal sans beaucoup d'art, mais avec une véhémence et des gestes pleins de feu, ranima tellement le roi qu'il ne voulut plus entendre parler que de la guerre; sa nouvelle ardeur le fit partir de Vienne le jour même *. Il était accompagné de tous les seigneurs et de tous les capitaines de France, à l'exception du duc de Bourbon, auquel il laissa l'administration de tout le royaume, et de l'amiral et de quelques autres, qui furent chargés du gouvernement et du soin des plus importantes provinces. Charles s'étant rendu en Italie par le Mont-Genèvre, moins difficile que le Mont-Cenis, par lequel Annibal passa autrefois avec tant de peine, il entra dans la ville d'Ast le 9 septembre.

Le passage de ce prince en Italie fut la source d'une infinité de maux et de révolutions; les États changèrent tout-à-coup de face,

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les proviaces furent ravagées, les villes détruites, et tout le pays fut inondé de sang ^ le luxe étranger s'introduisit dans les vêtements et la corruption dans les mœurs. L'Italie apprit aussi une nouvelle, mais sanglante méthode de faire la guerre^ des maladies jusqu'alors inconnues furent encore le triste fruit de l'arrivée des Français, qui troubla tellement la paix et l'harmonie de nos provinces qu'il fut depuis impossible d'y rétablir l'ordre et la tranquillité ; troubles funestes qui exposèrent ce malheureux pays aux insultes et aux ravages des Barbares.

Mais pour comble de maux, le mérite du vainqueur ne diminuait point notre honte. Le prince qui fut la cause de tant de malheurs était à la vérité comblé des biens de la fortune -, mais la nature lui avait refusé presque tous les avantages du corps et de l'esprit. Charles avait été dès l'enfance d'une faible complexion -, il était d'une santé chancelante, fort petit, et d'une extrême laideur, à l'exception des yeux qu'il avait pleins de feu et de dignité ; du reste, il était si mal proportionné qu'on l'aurait plutôt pris presque pour un monstre que pour un homme. Sans aucune teinture des sciences^ et des arts, à peine connaissait -il les caractères des lettres -, avide de domination, mais incapable de conunander, il était, pour ainsi dire, le jouet de ses favoris , ne conservant avec eux ni la majesté ni l'autorité de son rang. Ennemi du travail et des affaires, il ne s'y appliquait jamais sans faire voir qu'il n'avait ni prudence ni jugement ; et même, ce qu'on pouvait appeler bonnes qualités en lui, à l'examiner de près, tenait plus du vice que de la vertu. Son penchant pour la gloire était moins un sentiment décidé qu'une saillie de tempérament^ libéral, mais par caprice, il plaçait ses bienfaits sans discernement et sans mesure *, la constance qu'il faisait paraître quelquefois dans ses résolutions était plutôt une opiniâtreté aveugle qu'une véritable fermeté-, enfin sa bonté était une vraie faiblesse.

Le jour même de l'arrivée de ce prince dans la ville d'Asti, la fortune commença à lui donner d'heureux présages de sa faveur ; 11 y reçut un courrier de Gênes, qu'il attendait avec impatience-, il lui apprit que don Frédéric, après avoir remis sa flotte en bon état dans le

{1} Louis XI avait défendu qu'on lui apprit autre chose que cette sentence: Qti nescit dissimutare nescit regnqrc.

port de Livoume, et levé de nouvelle infanterie, était retourné dans la Rivière de Levant ; qu'il y avait mis à terre Obietto de Fiesque avec trois mille hommes de pied -, que celui-ci, s^étant emparé sans difficulté de Rapallo, à vingt milles de Gènes, avait fait des courses dans le pays voisin \ que ces commencements n'ayant pas paru devoir être négligés à cause de la ville de Gênes, où le nombre des factions qui la divisaient faisait appréhender le moindre^ mouvement, ceux qui y commandaient avaient jugé à propos d'arrêter les progrès de l'ennemi \ qu'ainsi, laissant une partie des troupes à la garde de ville, les frères San-Severino et Jean Adorne, frère d'Augustin, gouverneur de Gênes, avaient marché par terre à Rapallo avec l'infanterie italienne ; que le duc d'Orléans était monté avec mille Suisses sur la flotte, qui était composée de dix-huit galères, de six gaUons et de neuf gros vaisseaux; qu'ils s'étaient tous réunis auprès de Rapallo, où ils avaient chargé vivement les Aragonais* ; que ceux-ci avaient fait tête près du pont, entre le bourg et un terrain étroit qui s'étend jusqu'à la mer, ayant pour eux l'avantage d'un lieu escarpé, comme l'est toute cette côte 5 que cet avantage des ennemis avait d'abord empêché l'attaque de réussir ] que déjà les Suisses, étonnés de se trouver dans un lieu qui ne leur permettait pas d'étendrç leurs bataillons, avaient commencé à se retirer; mais que plusieurs paysans du parti des Adorne, accoutumés à combattre dans ces rochers, étant accourus à la hâte de toutes parts, ils avaient fait reculer les Aragonais, battus <l'ailleurs en flanc par l'artillerie de la flotte qu'on avait fait approcher le plus près du rivage qu'il avait été possible ; qu'ils avaient déjà été chassés du pont, lorsqu'Obietto, dont les partisans n'avaient fait aucun mouvement en sa faveur, avait eu avis que Jean-Louis de Fiesque arrivait encore avec une noml)reuse infanterie ; que, craignant de se voir attaqués par-derrière, ils avaient pris la fuite par le chemin de la montagne, à l'exemple de leur chef, qui s'était mis à fuir tout le premier, suivant la coutume des bannis^ ; que plus de cent hommes des leurs avaient été tués dans le combat

(1) L*acUoQ se passa le 8 septembre, sur le soir. (S) Parce qu'ils cralgiieot cTdtre pris en combaïuuit aontxt leur patrie.

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ou dans la fuite, nombre assez considérable par rapport à la manière dont on &is^it alors la guerre en Italie; qu'il y en avait eu aussi plusieurs prisonniers, entre lesquels étaient Jules Orsino, officier d'Alphonse, qui avait suivi l'armée avec quarante hommes d'armes et avec quelques arbalétriers à cheval, Frégosin^, fils du cardinal Frégose, et Orlandin, de la même famille.

' Cette victoire mit absolument Gênes en sAreté , car don Frédéric, après avoir débarqué l'infanterie, s'était éloigné en mer pour n'être pas obligé de combattre la flotte française dans le golfe de Rapallo, et, désespérant de pouvoir rien faire pour lors, il avait pris le parti de se retirer une seconde fois dans le port de Livourne. Il avait cependant fait encore de nouvelles levées et formé des desseins sur quelques autres places des Rivières de Gênes ; mais comme il est ordinaire que les mauvais succès qu'on essuie à l'entrée de la guerre font perdre le courage et la réputation, il n'osa plus rien entreprendre de considérable. Ainsi il donna à Ludovic Sforze une belle occasion de se vanter d'avoir fait échouer les desseins de ses ennemis par son adresse ; en effet, ce ne fut que le rctardementdu départ de la flotte qui sauva Gênes, et ce retardement était l'ouvrage des artifices de Ludovic et des fausses espérances qu'il avait su donner aux confédérés.

Ludovic Sforze et Béatrix sa femme allèrent d'abord trouver le roi à Asti avec beaucoup d'appareil, menant avec eux plusieurs dames de qualité et des plus belles du duché de Milan. Hercule, duc de Ferrare, accompagna aussi Ludovic dans cette entrevue. On y délibéra sur les affaires présentes, et il fut arrêté que l'armée se mettrait en marche le plus tôt qu'il serait possible. Ludovic, voulant hâter le départ des troupes, dans la crainte que le mauvais temps ne les oldigeât à prendre des quartiers d'hiver dans le Milanais, prêta encore de l'argent au roi qui en avait grand besoin; mais Charles, étant tombé malade de la petite- vérole , fut obligé de séjourner un mois à Asti, et ses troupes furent distribuées dans la ville et aux environs.

(1) C*e8t-à-dlre te petit frégose. On le nommait ainsi parce qu*U était lo plus jeune de cinq fib qu'aYail le cardinal Paui Frésose^