CHAPITRE IV

Les ambassadeurs de Venise entrent d Rome pendant la nuit. DispostUons du sénat vénitien pour la défense de Padoue. Discours du doge Loredan. Les nobles de Venise envoient leurs Dis & la défense de Padoue. Combats. Padoue est assiégée par Fempereur. La vîHc fait serment de fidélité aux Vénitiens. Les impériaux donnent l*assaut à Padoue. Bfaximilieu est obligé à se retirer. Les Vénitiens refusent la trêve qu'il leur propose.

Avant que les Vénitiens fussent rentrés dans Padoue, les six ambassadeurs de Venise étaient arrivés à Rome en habits de deuil et dans une extrême humiliation. Les ambassadeurs de cette république avaient coutume de faire leur entrée avec beaucoup de faste et de magnificence ^ la cour de Rome allait au-devant d'eux ; mais ceux-ci entrèrent dans cette ville pendant la nuit, sans qu'on leur fit le moindre honneur et sans aucun cortège ^ ils ne furent pas même admis à Faudience du pape, et il fallut qu'ils allassent traiter chez le cardinal de Naples avec lui et avec d'autres cardinaux et prélats chargés de cette négociation. Les ambassadeurs de l'empereur, du roi très chrétien et du roi catholique faisaient tous leurs efforts pour empêcher qu'ils n'obtinssent l'absolution -, mais l'arclipvoque d'York*, que Henri VIII, nouvellement parvenu à la couronne d'Angleterre par la mort d'Henri VII', son père, avait envoyé exprès à Rome, sollicitait hautement en faveur de la république.

Une affaire plus importante attirait alors l'attention du public. L'empereur ayant assemblé toutes ses forces et celles qu'on lui avait prêtées, se disposait à assiéger Padoue avec

(1) Il se nommait Christophe Brambridge.

(t) Henri vn mourut le Si avril h Richmond , après vingttrois ans et sept mois de règne. Ce prince n'avait que dnfmanteKleux an» et ion fils dix-oeuf ti vingt.

une puissante armée. Les Vénitiens, persuadés que leur salut dépendait de la conservatioa de cette place, se préparaient de leur côté à une vigoureuse défense. Ils y avaient envoyé toute leur armée, à l'exception des troupes nécessaires à la garde de Trévise; la ville était fournie d'une quantité prodigieuse de différentes pièces d'artillerie et de vivres pour plusieurs mois. On y avait fait entrer un nombre infini de paysans et de pionniers qu'on employait à faire des travaux, pour s'assurer des eaux qui viennent d'auprès de limini à Padoue par un canal, et pour réparer et fortifier les murs et les autres défenses de la place. Quoiqu'on ne pût rien ajouter à ces sages dispositions, les sér nateurs ne pouvaient calmer leur inquiétude dans une occasion si importante , et ils pensaient continuellement à trouver et à proposer de nouveaux moyens de défense. Comme ils délibéraient sur cette matière, Léonard Loredano, qui était depuis long-temps doge de Venise, parla ainsi :

« Il n'y a personne parmi vous , messieurs, qui ne voie clairement que la perte de Padoue sera la ruine de la pati:ie , et que l'espérance de recouvrer nos Etats et la conservation de la liberté sont inséparablement unies à la sûreté de cette ville ] aussi n'avez*vous presque rien négligé pour empêcher l'ennemi de s'en emparer. Mais ces préparatifs peuvent-ils vous inspirer une sécurité entière et répondre à la dignité de la république? Car il ne suffit pas, dans la conjoncture présente, de pouvoir compter mémcf avec quelque assurance sur les mesures prises pour la défense de Padoue, il faut encore lamettre autant qu'il est possible à l'abri des caprices de la fortune, dont le pouvoir est si grand dans toutes les affaires , mais surtout à la guerre. Après cela , messieurs , pouvonsnous avec honneur abandonner à des mercenaires et à des étrangers la défense de la république, le soin de notre gloire, notre propre salut et celui de nos femmes et de nos enfants? Ah! messieurs, que ne courons-nous plutôt en foule à Padoue pour servir nous-mêmes de rempart à cette ville ] car si nous craignons de sacrifier notre sang et nos biens pour sauver la patrie, nous allons perdre pour toujours une si précieuse occasion. Hâtez-vous donc, tandis que vous le pouvez encore, hâtez-vous de faire un effort généreux, et n'attendez pas que vous