CHAPITRE IV

HISTOIRE D^ITALIE, [isii]

froid et au feu des assiégés auquel Us étaient

Chanmont oiïre de nouvelles conditions au pape. Alexandre Tiivulce défend la Mirandole. Le pape Jules la prend d'assaut, et ensuite il se retire à Bologne. Harangue deirlvulce pour détourner rattaquc contre les pontlGcaui dans leurs retranchements. Adresse du marquis de Uantouc pour garder la neutralité. Hodène est rendue à César. Mort de Ghaumont.

Le commencement de l'année 1511 fat marqué par un événement dont les siècles précé* dents ne fournissent aucun exemple. Le pape, impatient de la lenteur du siège de la Mirandole et attribuant à l'ignorance et à la perfidie des généraux, et particulièrement de son neveu, ce qui ne provenait que de la difficulté naturelle de l'entreprise, résolut d'aller presser ce siège en personne. La fougue et l'impétuosité de son tempérament l'emportèrent sur toutes sortes de raisons ] il ne considéra point qu'il était indigne du chef de l'Eglise de paraître dans une armée contre des chrétiens, et s'embarrassant encore moins du jugement que TEurope pourrait porter d'une pareille démarche, il ne fut point arrêté par le danger auquel elle pouvait l'exposer, car un éclat de cette nature était un prétexte spécieux et même un motif presque légitime pour ceux qui, blâmant son administration et l'accusant de persévérer avec opiniâtreté dans une conduite scandaleuse, demandaient la convocation d'un concile et faisaient tous leurs efforts pour animer les puissances contre lui ; c'est ce qu'on disait hautement dans sa cour. Chacun était dans le dernier étonnement, et on y blâmait généralement sa résolution. Les ambassadeurs de Venise ne purent s'empêcher de la condamner; enfin les cardinaux le supplièrent instamment d'abandonner ce dessein ; mais les prières et les remontrances furent inutiles. Il part de Bologne le 2 janvier, accompagné de trois cardinaux, arrive au camp et se loge dans une chaumière exposée au feu de la place, dont elle n'était qu'à deux portées de trait.

Jules, continuellement à cheval, parcourait sans cesse tout le camp pour faire placer avantageusement les batteries. On n'avait pu jusqu'alors employer que la moindre partie du canon, parce que le grand froid et la neige continue empêchaient toutes les opérations de la guerre, et que la plupart des travailleurs et des pionniers, ne pouvant résister à l'âpreté du

exposés, avaient déserté, quelque chose qu'on fit pour les retenir. U fallut donc en faire venir d'autres et couvrir les batteries pour garantir ceux qui les servaient ; pendant ce temps-là, le pape se retira à Goncordia. Albert Pio vint l'y trouver de la part de Ghaumont et lui fit plusieurs propositions ; mais après un grand nombre d'allées et de venues, la négociation n'eut aucun succès, soit par l'opiniâtreté naturelle du pape, soit qu'Albert, sur le compte duquel les soupçons se fortifiaient de jour en jour, n'agît pas avec toute la bonne foi qu'il devait.

Le pape ne resta que peu de jours à Goncordia -, son impétuosité le ramena bientôt au camp, et il ne fut arrêté ni par la neige qu'il essuya dans tout le chemin, ni par le froid si excessif alors qu'à peine les soldats pouvaient le supporter ^ Il se logea dans une petite église attenant ses batteries, et plus voisine encore de la place que sa première demeure. Il ne fat content ni dé ce qu'on avait fait ni de ce qu'on faisait alors, et se répandant en invectives contre tous les chefs, à l'exception de Marc- Antoine Golonna qu'il avait fait venir nouvellement de Modène, il remplissait lui-même les fonctions de général, exhortant les uns et menaçant les autres. Il alla même jusqu'à promettre aux soldats que, s'ils pressaient le siège avec ardeur, il ne ferait aucun quartier à la ville et leur en abandonnerait le pillage. G'était un spectacle bien capable d'attirer les yeux par sa singularité que le contraste du roi de France et du pape dans cette occasion. Louis, dans un âge encore plein -de vigueur, nourri dès l'enfance dans le tumulte des armes, s^endormait pour ainsi dire au sein de ses Etats, se reposant sur ses capitaines du soin d'une guerre très intéressante pour lui, tandis que le vicaire de Jésus-Ghrist, le père commun des chrétiens, accablé d'infirmités et vieilli dans la mollesse et les plaisirs, paraissait tout de feu au milieu d'une armée destinée contre des chrétiens, et assiégeait en personne une ville peu connue, s'exposant comme un simple officier aux fatigues et aux dangers, et enfin ne retenant que l'habit et le nom de sa dignité.

L'ardeur infatigable de Jules, ses cris éternels, ses promesses et ses menaces pressaient à

(1) Jules fut sur le point d*étre pris en Icbemlo par le cbe- Talier Bayard.

U vérité le siège bien autrement que s'il eût été tranquille^ mais tout cela ne pouvait lever les obstacles qui le faisaient tirer en longueur. Les pionniers avançaient peu parce qu'ils étaient trop exposés; d'ailleurs, outre que Tartillerie n'était pas nombreuse, il n'jr avait point de grosses pièces dans celle des Vénitiens, et la neige énervait la force de la poudre.

La garnison, qui était de quatre cents fantassins étrangers commandés par Alexandre Trivulce, se défendait avec d'autant plus de courage qu'elle espérait être bientôt secourue. Chaumont, ayant reçu ordre du roi de ne pas lasser prendre la Mirandole, avait mandé à Tinfanterie espagnole qui était à Vérone de venir le joindre ; il rassemblait ses troupes de tontes parts et il levait tous les jours de l'infanterie, aussi bien que le duc de Ferrare. Il avait promis aux assiégés d'attaquer l'armée du pape avant le 20 janvier, mais plusieurs obstacles s'opposaient à l'exécution de ce dessein. On n'avait pas assez de temps pour faire les pifparatifs nécessaires, et les ennemis avaient eu toQt le loisir de fortifier leur camp ; d'ailleurs fl n'était pas facile de transporter l'artillerie et les munitions, à cause de l'cxtrcme rigueur du froid, de la diOicuité des chemins et de la hauteur de la neige, qui était telle qu'on n'avait rien vu de pareil depuis long-temps. Chaumont même, au lieu de réparer par son activité le temps perdu, prit la poste pour Milan sous prétexte d'y faire de l'argent et d'autres préparatifs, mais en efTet pour y voir une belle Milanaise dont il était amoureux. Quoiqu'il revînt presque aussitôt, ce voyage ne laissa pas de ralentir l'ardeur des soldats et découragea la garnison de la Mirandole. On disait encore ouvertement que la haine de Chaumont contre Jean-Jacques Trivulce n'était pas moins préjudiciable à cette ville que sa négligence ou sa lâcheté, et que sa passion particulière lui faisant négliger les intérêts du roi, il n'était pas fâché de voir les petits-fils de Trivulce dépouillés de leurs Etats.

La fureur du pape contre les assiégés redou- Ua encore par le malheur de deux hommes qui furent tués dans sa cuisine d'un coup de canon tiré de la ville. Cet accident lui fit quitter le quartier qu'il occupait, mais son impatience l'y ramena le lendemain. Enfin, s'y voyant luimtme en péril, il l'abandonna pour la seconde

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fois et se retira dans la tente du cardinal de Reggio. Il n'y fut pas plus en sûreté^ car les assiégés, ayant su qu'il y était, pointèrent un gros canon contre ce pavillon, où il fut en danger de sa vie. Malgré la vigueur de cette défense, les assiégés n'espérant plus de secours et ne se croyant pas en état de soutenir l'assaut qui devait se donner dans deux jours, songèrent à se rendre. En efiet, la brèche était fort large et la glace était si épaisse dans les fossés que les soldats pouvaient passer dessus. Ils envoyèrent des députés au pape pour offrir de se rendre vies et bagues sauves. Cette députation se fit le jour même que Chaumont avait promis de venir à leur secours. Le pape ne voulut pas d'abord donner la vie aux soldats; mais enfin, vaincu par les prières de tous les siens, il accepta les conditions proposées, mais il en excepta Alexandre Trivulce et quelques capitaines qu'il fit pri* sonniers de guerre. Il voulut encore que la ville payât une certaine somme pour se racheter du pillage qu'il avait promis à ses troupes. La promesse qu'il leur en avait donnée leur faisait regarder les biens des habitants comme une chose due à leurs travaux, et il eut beaucoup de peine ' à contenir les soldats qui murmuraient contre la capitulation. Les portes de la Mirandole se trouvant bouchées avec de la terre, Jules, trop impatient pour attendre, entra par la brèche dans la ville. La citadelle se rendit aussi, et la comtesse eut la liberté d'en sortir avec tous ses effets. Le pape donna la Mirandole au comte Jean-François, et lui céda les droits des jeunes Pics, comme lui appartenant à titre de conquête \ il exigea vingt mille ducats que le comte s'obligea à lui payer dans un certain temps pour le dédonmiager des frais de la guerre ; Jean-François lui donna son fils en otage pour sûreté de cette obligation.

Jules laissa à la Mirandole cinq cents fantasr sins espagnols et trois cents It^iens, de crainte que les Français ne lui ravissent cette cout quête ; et marchant à Sermide, place située sur le bord du Pô, dans le Mantouan, il se flattait d'entrer bientôt dans Ferrare. Il en était si per- ^adé que, le jour que la Mirandole se rendit, il déclara ouvertement au comte de Carpi qu'il ne voulait plu^ entendre parler de paix si on ne lui livrait Ferrare avant d'entamer la négor dation; mais la marche de Chaumont dérangei^ ses projets. Le roi, considérai^ queUe atteiate

la perte de la Mirandole donnait à sa réputation, et désespérant de réduire le pape à se tenir en repos par d'autres moyens que par la force, ordonna à Chaumont non-seulement de défendre Ferrare, mais même d'attaquer l'Etat de l'Eglise s'il en trouvait l'occasion favorable. ChauAont s'étant mis en devoir d'exécuter ces ordres, Jules se retira à Bologne par le conseil de ses capitaines. Il en sortit même au bout de quelques jours, soit qu'il- ne s'y crût pas en sûreté, soit qu'il voulût, comme il le disait, veiller de plus près au siège de Bastia de Genivolo, auquel il destinait quelques troupes qu'il avait en Romagne. Il vint à Lugo et enfin il se rendit à Ravenne, peut-être ne jugeant pas que l'expédition de Bastia fût assez importante pour y aller en personne. Le voisinage des Français ne permettant pas d'assiéger Ferrare , les troupes vénitiennes se postèrent à Bondeno et celles du pape campèrent entre Cento et Final avec les Espagnols, qui restèrentàlaprièrede Jules, quoique la termedes trois mois pendant lesquels ilsdevaient servir fût expiré. Sur ces entrefaites, Chaumont assembla son armée. L'infanterie française était supérieure en nombre à celle des Italiens, dont la cavalerie était à la vérité plus nombreuse, mais moins brave que celle de ce général. Après avoir délibéré sur le parti qu'on devait prendre, le conseil de guerre fut d'avis de se joindre au duc de Ferrare et de marcher droit aux ennemis. Les officiers disaient que, quoique les Italiens fassent dans un poste avantageux, il y avait tout lieu d'espérer que le courage des troupes françaises et le feu de leur artillerie obligeraient facilement l'ennemi à se retirer ; que leur retraite délivrerait Ferrare de toute crainte et rendrait aux armes du roi la réputation qu'elles avaient perdue ; qu'en faisant passer l'armée dans le Mantouan, on ôterait toute excuse au marquis de Mantoue, et qu'on lèverait tous les obstacles qu'il prétendait l'avoir empêché de prendre les armes en qualité de vassal de l'empereur et comme pensionnaire du roi; que sa déclaration serait de la dernière importance pour la sûreté de Ferrare et fort préjudiciable aux ennemis ; que par ce moyen les Vénitiens n'auraient plus l'avantage de tirer des vivres du Mantouan, ni la liberté du passage dès rivières-, qu'enfin le marquis serait obligé de rappeler les troupes qu'il avait dans l'armée du pape.

Trivulce, qui était revenu de France le joar que la Mirandole capitula, ne fat pas de cet avis. Il représenta qu'il était dangereux d'aller attaquer des ennemis bien retranchés et de se mettre dans la nécessité de régler chaque jour ses démarches sur les leurs-, qu'il était plus avantageux et plus sûr d'assiéger ou.Modène ou Bologne, parce que si les. ennemis venaient au secours de ces places, on serait arrivé au but pour lequel on se proposait de les attaquer, puisque Ferrare serait à couvert par ce moyen; que s'ils restaient dans leurs postes on prendrait facilement l'une ou l'autre de ces deux villes, ce qui les mettrait dans la nécessité de décamper pour empêcher l'armée de faire d'autres conquêtes j qu'en ce cas on aurait peutêtre occasion de leur donner bataille et de remporter une grande victoire. Tel fut le sentiment de Trivulce-, mais la jalousie que Chaumont et les officiers français avaient de son crédit, qu'ils voulaient détruire, fit préférer l'avis opposé. Le duc de Ferrare y contribua beaucoup, parce qu'il espérait qu'en attaquant les ennemis on les forcerait à s'éloigner de ses Etats, qui étaient, disait-il, tellement ruinés et épuisés qu'ils ne pouvaient plus supporter le poids de la guerre. D'ailleurs il craignait encore que si les Français venaient à s'éloigner, les ennemis ne se jetassent dans le Polésine de Ferrare *, ce qui réduirait la capitale aux dernières extrémités.

L'armée se mit donc en marche par Lucera et Gonzaga, et alla camper à Ràzzuolo et à la Moia, où elle demeura trois jours, à cause de la rigueur du froid. On rejeta la proposition qu'on fit d'assiéger la Mirandole, sous prétexte que tous les villages et les maisons circonvoisincs ayimt été brûlés, il n'était pas possible de camper en plein champ. On ne voulut pas non plus attaquer Concordia qui n'était qu'à cinq milles, car ce n'était, disait-on, qu'une bicoque qui ne valait pas la peine qu'on s'y arrêtât. L'armée s'avança ensuite à Quistelli, et ayant passé la Secchia sur un pont de bateaux, elle s'arrêta àRovcre sur le Pô. Alors André Gritti fat obligé de se retirer à Montagnana, après avoir pillé la ville de Guastalla. Il avait encore repris le Polésine de Rovigo, et ayant laissé à Montagnana une

(t) C»cst un pciit pays aux ciniroitt de Ferrare, cUnercDida PolCsinc de novigo.