LIVRÉ IX, CHÂP. IV

partie de ses troupes sous le commaDdementde Bernardin de Montone, pour défendre cette place contre la garnison de Vérone, il s'était approché du Pô dans la vue d'aller joindre Tarméedu pape avec trois cents hommes d'armes, mille chevau-légers et mille fantassins.

De Rovere , les Français allèrent à Sermide et se dispersèrent en bon ordre dans les villages voisins. Après qu'ils eurent pris leurs quartiers, Chaumont, accompagné de quelques capitaines de son année, se rendit à la Stellata, où le duc de Ferrare l'attendait pour délibérer ensemble de quelle manière ils agiraient contre les ennemis qui s'étaient tous postés à Final ^ ce géoéral, toujours jaloux de l'autorité de Trivulce, ne le mena point avec lui à cette conférence. Il y fut arrêté que les troupes d'Alphonse joindraient l'armée française autour de Bondeno-, qu'après cette jonction on occuperait certains viBages à trois milles de Final , et qu'on agirait ensuite selon l'assiette des lieux et les mouvements des ennemis. Mais lorsque Chaumont fut de retour à Sermide, on lui dit qu'il était fort difCcile de pénétrer jusqu'à ces villages, à cause des eaux qui couvraient les environs de Final et qui ne laissaient à découvert que les chaussées des canaux creusés par les ennemis en différents endroits ; qu'ils y avaient posé des corps-de-garde pour empêcher le passage; ce qui, joint à la rigueur de la saison, rendait l'abord de ces villages absolument impossible. Alphonse, qui avait avec lui des ingénieurs et des gens qui se flattaient de bien connaître le pays, n'oubliait rien pour persuader le contraire ; il assurait qu'il serait facile de chasser à coups de canon ceux qui gardaient l('spassagès,et qu'on jetterait aisément des ponts ou Ton pourrait en avoir besoin \ mais toutes ces belles espérances que donnait le duc ne diminuaient point renij)arras de Chaumont. ^r le rapport qu'il en fit au conseil de guerre, fe avis furent partagés, et Trivulce ne parut Qi approuver ni condamner celui d'Alphonse. Son silence lit peut-être plus d'effet qu'une opposition ouverte de sa part. Quand on vint à examiner les choses de plus près, et qu'on fit réflexion que ce vieux capitaine si expérimenté* avait toujours désapprouvé cette entreprise , on jugea que s'il arrivait quelque mal-

X< Outre sa grande expérience, il avait encore l'avantage sir Ciiaornont cfètrc plas ancien maréchal de France que lui.

heur le roi ne manquerait pas de l'imputer à ceux qui l'auraient exécutée contre l'avis de Trivulce; c'est pourquoi Chaumont, ayant rassemblé le conseil le lendemain, pria instamment Trivulce de vouloir bien dire son sentiment. Le maréchal , pressé par cette prière , mais beaucoup plus par l'importance de la chose, et voyant que toute l'assemblée était extrêmement attentive à ce qu'il avait à dire , parla en ces termes :

« Messieurs, je pris hier le parti du silence, parce que l'expérience m'a fait connaître en plusieurs occasions qu'on fait peu de cas de mes conseils. Cependant s'ils avaient été suivis nous ne nous trouverions pas actuellement ici, et on n'aurait pas perdu un temps que nous pouvions mieux employer ailleurs. Je me tairais encore aujourd'hui si l'importance du sujet ne me forçait de parler 5 mais puis-je garder le silence quand je vois qu'on est sur le point de risquer dans un seul jour cette armée, le duché de Ferrare et le Milanais, et de s'exposer à n'avoir plus de ressource? Je parle même d'autant plus volontiers que je sens bien que M. de Chaumont souhaite que j'ouvre un avi? qui commence à être le sien. Ce n'est pas la première fois que je me suis aperçu que mes conseils sont moins négligés lorsqu'après une résolution trop précipitée on veut revenir à un parti plus sûr que celui qu'on avait pris d'abord. Vous voulez aller combattre les ennemis 5 mais quelle raison vous y oblige? J'ai toujours observé que les plus grands capitaines ont eu pour maxime de ne jamais tenter le sort des armes sans avoir une occasion bien favorable de remporter l'avantage ou sans une nécessité pressante. D'ailleurs, suivant les règles de la guerre, c'est aux ennemis, qui sont les agresseurs puisqu'ils veulent s'emparer de Ferrare, à nous attaquer, et ce n'est point à nous, dont le but est de couvrir cette place, à les aller chercher. Examinons maintenant quels sont nos avantages, et quelle nécessité nous oblige de donner bataille.

« Il me paraît ( et la chose semble parler d'elle-même ) , il me paraît, dis-je, que nous ne pouvons suivre l'avis du duc de Ferrare sans nous exposer à un péril certain. Nous n'avons, pour nous rendre au poste où l'on veut nous conduire, qu'une chaussée et un chemin fort étroit

n rétait dès Tannée loOO, et Chaumont n'avait eu le bâton qu'en 1504.

et presque impraticable, où, comme il n'est pas possible de s'étendre, une poignée de monde suffit pour arrêter une armée nombreuse. Il est même certain qu'on ne peut faire passer qu'un cheval de front sur cette chaussée ^ c!est pourtant par ce sentier difficile qu'il faudra conduire notre artillerie, nos munitions, nos bagages, nos ponts, et qui ne sait que le moindre accident arrivé à un chariot dans un aussi mauvais chemin retardera la marche de l'armée tout au moins d'une heure, et que dans de pareilles circonstances le moindre embarras peut être cause d'une défaite? Au contraire, nos ennemis sont bien retranchés et abondamment pourvus de vivres et de fourrages, tandis que nous serons presque tous campés en plein champ, que nous ne pourrons nourrir nos chevaux si nous n'emportons des fourrages avec nous , et que même avec beaucoup de peine il ne sera pas possible de transporter plus de la moitié des choses nécessaires. On ne doit pas s'en rapporter à ce que disent les ingénieurs ni les paysans, quelque connaissance qu'ils aient du pays. Dans la guerre, les- capitaines doivent être l'anre et la tête des opérations, et le^ soldats ne sauraient en être que l'instrument et le bras ; c'est en combattant avec ordre sur les lieux, et non en suivant des plans tracés sur le- papier par des gens sans expérience, qu'on réussit dans l'art militaire. Croyez-vous les ennemis assez aveugles pour n'avoir pas su profiter des avantages que leur offrent l'assiette et l'inondation du pays, par rapport au choix et aux défenses de leurs quartiers? C'est pourquoi je doute fort que, quand même nous percerions jusqu'au poste dont il s'agit, nous fussions en état de les attaquer d'abord. Il nous faudra au moins deux ou trois jours pour nous y préparer^ et si , sans parler des autres accidents qui peuvent arriver, la neige, la pluie et les autres incommodités de la saison nous obligent de rester là, à quelle disette de vivres et de fourrages ne nous trouverons-nous pas exposés? Mais je veux que nous «oyons en état de tomber sur les ennemis aussitôt que nous paraîtrons *, peut-on se flatter pour cela d'une victoire facile? Ignore- t-on combien il est dangereux d'attaquer des gens avantageusement retranchés? Si nous ne les forçons pas d'abord d'abandonner leur camp, nous serons forcés nous-mêmes de revenir sur nos pas*, alors combien d'obstacles et de difficultés

dans un pays où tout nous sera contraire et ou la moindre disgrâce sera d'une conséquence infinie contre nous f

« Je vois encore moins quel motif peut nous obliger de mettre les affaires du roi dans un si grand péril ^ si la sûreté de Ferrare est l'unique objet de tous nos mouvements, il ne faut que renforcer la garnison de cette place pour la garantir des insultes de l'ennemi. Après ces précautions, je ne crois pas qu'on ait rien à craindre pour elle, quand même on prendrait le parti de licencier l'armée. Mais Ferrare, dirat-on, est tellement affaiblie que si les ennemis restent dans son voisinage il est impossible qu'elle ne se ruine pas d'elle-même. £h! ne pouvons-nous pas les obliger par la diversion, expédient si efficace à la guerre, ne pouvonsnous pas, dis-je, sans rien hasarder, les obhger de s'éloigner de cette ville?

<« J'ai toujours été, et je suis encore d'avis de marcher droit à Modène ou à Bologne, en laissant Ferrare bien pourvue pour quelques jours^ car bientôt elle n'aura plus rien à craindre. Je crois encore qu'il faut préférer Modène, sur l'assurance que nous donne le. cardinal d'Est de ses intelligences dans cette ville, ce qui doit en faciliter la conquête. Si nous prenons cette place, les ennemis seront dans la nécessité de s'approcher de Bologne , ce qu'ils feront même, quand Modène nous résisterait, pour couvrir ces deux places. Je ne doute pas même qu'ils n'eussent déjà pris ce parti, si l'on avait d'abord écouté mes conseils. »

Tout le monde se rendit à la force des raisons de ce sage capitaine, et Chaumont ramena Tar- i mée par où il était venu, vers Capi, laissant au duc de Ferrare plus de troupes qu'il n'en avait auparavant^ une des plus fortes raisons qui avaient d'abord empêché de suivre Tavis de Trivulce était d'obliger le marquis de Mantoue à se déclarer ^ mais on n'y avait pas réussi. Le marquis voulait demeurer neutre dans tous ces troubles^ et comme il sentait approcha* le temps où il avait fait espérer aux deux partis de se déterminer en leur faveur, il faisait d'iustantes prières pour obtenir encore quelque délai -, il représentait au pape ce qu'il avait à craindre de l'armée française , et à Chaumont qu'il espérait que le pape lui rendrait bientôt son fils.

L'entreprise de Modène n'eut aucun 'succès, plutôt par Vadroite politique et les intrigues se-

psil] LIVRE IX,

crêtes du roi d'Aragon qtie par l'obstade des troupes du pape. Maximilien n*avait vu qu'avec beaucoup de chagrin l'entreprise de Jules sur œtte ville, depuis si long-temps mouvante de TEmpire, dont la maison d'Est l'avait tenue durant un grand nombre d'années j il ne s'en tiût pas à de vaines plaintes, il fit encore de grandes instances pour qu'on lui remît cette place. Le pape, qui pensait autrement par rapport aux droits de l'Empire sur Modène, et qui prétendait au contraire que cette ville dépendait du Saint-Siège, avait toujours rejeté la demande de l'empereur, surtout dans le temps qu'il se flattait de prendre Ferrare •, mais quand il vit les Français soutenir si puissamment Alphonse et qu'il serait difficile de garder Modène sâos beaucoup de dépenses, il commença à écouler le roi d'Aragon qui lui conseillait d'accepter la proposition de l'empereur, et qui lui taisait entendre que par là il se délivrerait d^un grand embarras^ qu'il adoucirait l'esprit de Maximilien ; qu'il pourrait même faire naître de la mésintelligence entre ce prince et le roi de France, et qu'au reste il n'aurait qu'à donner quelque argent à l'empereur pour retirer Modène lorsqu'il voudrait la ravoir. Cette négociation avait traîné pendant quelque temps parce que le pape changeait d'avis à mesure îue ses espérances croissaient ou diminuaient; niais il restait toujours une difficulté : l'emperear voulait qu'en lui remettant Modène il fût déclaré dans l'acte de restitution qu'elle appartenait à l'Empire, et le pape avait beaucoup de peine à y consentir. Enfin, lorsqu'il vit Chauniont maître de la campagne, il n'insista plus sur les termes, et il fut dit dans l'acte qu'on restituait Modène à l'empire dont cette ville felevait. Witfrust, ambassadeur de Maximilien à la cour de Rome, en prit possession , et comp- ^t que le nom seul de son maître suffirait pour la conserver, il congédia Marc- Antoine Colonna et les troupes que Jules y avait mises ^ garnison, et il fit savoir à Chaumont que cette ville n^appartenait plus au pape, mais <p'eUe était retournée sous la domination de son légitime souverain.

Chaumont ne put croire cette nouvelle, et il pressa le cardinal d'Est de faire agir les amis <iu'il disait avoir dans cette ville. Pour cet effet les troupes de la garnison de Rubiera s'approchèrent pendant la nuit à un mille de Mo-

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dène dans un grand silence*, mais soit quMl fût survenu quelque difficulté dans la ville, soit que les Français fussent arrivés trop tôt, il ne s'y fit aucun mouvement , de sorte qu'ils retournèrent à Rubiera la même nuit sans avoir rien fait. Ils voulurent tenter la même chose une seconde fois, mais ils furent arrêtés par la Secchia qui était fort grosse. Ces démarches ayant excité la méfiance de Witfrust, il fit arrêter quelques Modénais accusés d'intelligeitice avec le cardinal d'Est , et il obtint du pape que Marc-Antoine Colonna revînt à Modène avec la même garnison qui en était sortie. Cela n'aurait pas empêché Chaumont, qui s'était déjà avancé à Carpi, de former le siège s'il avait pu transporter son artillerie par le chemin qui est entre celte place et Ruolo ; cette route, qui n'a que dix miÛes de longueur, est la moins praticabiç de tous les chemins de la Lombardle qui sont fort mauvais en hiver. D'ailleurs il eut des assurances que Modène était véritablement à l'empereur ; en conséquence il convint avec "Witfrust qu'il n'attaquerait point celte ville ni son territoire, et ce ministre lui promit de son côté qu'il demeurerait tranquille spectateur des différends du pape et du roi très chrétien.

Quelques jours après Chaumont fut attaqué d'une maladie dangereuse; il se fit transporter à Corregio, où il mourut au bout de quinze jours. Il marqua beaucoup de repentir d'avoir fait la guerre à l'Eglise, et il supplia le pape par un écrit public de lui donner l'absolution ; elle lui fut accordée lorsqu'il vivait encore , mais il mourut avant d'en être informé. Ce capitaine eut une grande autorité en Italie par le crédit du cardinal de Rouen, et parce qu'il disposait en maître du Milanais et de toutes les armées du roi; mais ses talents étaient fort audessous de la place qu'il occupait. Sans connaissance dans l'art militaire, il ne voulut jamais réparer son ignorance par sa docilité à suivre les conseils d'une sage expérience. Ausd depuis la mort du cardinal, n'étant plus regardé comme le neveu d'un premier ministre, il parut tel qu'il était, sans talents pour la guerre, et il tom.ba presque dans le mépris des soldats sur la fiin de sa vie. Instruit de ces dispositions des troupes, il les laissait vivre dans une grande licence, craignant, s'il en usait avec sévérité, qu'elles ne le décriassent à la cour. Trivulce, nourri dans l'ancienne discipline et ne pou-

yaat sapporter la condaite de Chaamont, avait juré de ne plus servir daus les armées, à moins que le roi n'y fût en personne ou qu'il ne lui en donnât le commandement en chef. Louis XII avait déjà destiné la place du maréchal de Chaumont à M. de Longue ville * , prince du sang royal, et plus recommandable par sa naissance et ses grands biens que par un mérite personnel. En attendant les ordres du roi le commandement de Tarmée fut déféré, suivant Tusage des Français, à Jean -Jacques Trivulce, Tun

I des quatre maréchaux de France ^ \ mais n'étant pas assuré de l'agrément de la cour, il n'osait rien entreprendre d'important. Il fit néanmoins retourner l'armée à Sermide pour secourir Baslia de Genivolo. Le pape faisait assiéger cette ville par ses troupes de Romagne, et il avait même engagé les Vénitiens à en faire approcher leur armée navale , qui était de treize galères légères et de plusieurs autres petits bâtiments; mais il ne fut pas nécessaire que Trivulce avançât plus loin. A la nouvelle du mouvement des ennemis, le duc de Ferrare et Châtiilon sortirent de Ferrare avec des troupes françaises plus nombreuses que celles du pape ;

♦ l'infanterie s'embarqua sur le Pô, et la cavalerie avec les chefs côtoya cette rivière 5 ils arrivèrent ainsi sur les bords du Santerno qu'ils passèrent sur des pontons qu'ils avaient apportés avec eux , et fondirent à l'instant sur les ennemis qu'ils trouvèrent en désordre '. Ceux-ci ne firent aucune résistance^ excepté trois cents fantassins espagnols qui gardaient l'artillerie, et ils prirent la fuite j Guy Vaïna, Brunoro de Forli, et Méléagre, son frère, capitaines de cavalerie, eurent beaucoup de peine à se sauver. Les troupes du pape perdirent leurs drapeaux et leurs canons; après cette défaite la flotte des Vénitiens, ne se trouvant pas en sûreté, se retira dans le Pô.

(!) François d'Orléans, deuxième du nom , duc de Ix)ngucvllle, flis de François, premier du nom, mort en lioi, et d'Agnès, fliie de Louis, duc de Savoie. 11 était petit-fils du fameux comte de Dunois.

(3) II n'y en avait plus que trois depuis la mort du seigneur de Chaumont, savoir : Pierre de nolian, selgîicur de Gié; Jcan- Jacques Trivulce , et Jean , sire de Ricux. La place de Chaumont ne fut remplie qu'en 1515 par le seigneur de la PaDcc.

(3) Le chevalier Bayard eut la principale part à cette action, décrite dans sa Chronique contenue dans un des volumes de notre Gollcclion.