LIVRE IX, CHAR V

jugeraient tx>nyenable; que la résolution du pape déterminerait les Vénitiens parce qu'il était impossible qu'ils se séparassent de lui à moins qu'ils ne voulussent demeurer seuls à soutenir la guerre ; qu'ainsi MaximiUen délivré de tout embarras rentrerait en possession de ce qui lui appartenait sans travailler à aug* meoter la gloire et la puissance des Français; qu'il aurait le double avantage d'acquérir par là beaucoup de gloire et de procurer la paix au monde -, que, supposé que la chose ne réussît pas, il serait toujours en état de faire la guerre dans le temps marqué avec les mômes avantages; qu'il aurait Thonneur de s'être comporté d'une manière digne du chef des princes chrétiens et du défenseur de l'Eglise 5 qu'outre cela ie public serait convaincu qu'il souhaitait sincèrement la paix et Funion de la chrétienté , et qu'après ces démarches, s'il se trouvait dans la nécessité de continuer la guerre, on verrait bien qu'il y aurait été forcé par^^l'imprudence et ropiniâlreté d'autrui.

L'empereur se rendit aux raisons du roi catholique et il écrivit en même temps au pape et au roi de France. Il manda au premier que, comme prince religieux, à qui la dignité impériale donnait le titre de Défenseur de l'Église et de chef des princes chrétiens, il avait résolu de procurer de tout son pouvoir le repos du Saint-Siège et la paix du monde chrétien ; que pour cet effet, il ferait partir l'évêque de Gurck ^ qu'il exhortait Sa Sainteté de concourir avec loi dans le même esprit, comme il convenait au vicaire de Jesus-Ghrist ; qu'il le conjurait de ne pas s'écarter des devoirs de père commun des chrétiens, qu'autrement il serait forcé de recourir à d'autres remèdes ; qu'il n'approuvait pas le dessein qu'il avait de priver de leur dignité les cardinaux absents, dont la retraite, qui n'avait pour principe ni mauvaise volonté ni haine pow sa personne, ne méritait pas cette dégradation ; que d'ailleurs le pape seul n'était pas le maître d'en user ainsi avec les membres du sacré -collège-, qu'il serait peu convenable et même inutile de créer de nouveaux cardinaux dans de si grands troubles ; que cette démarche était contraire aux conventions arrêtées dans le conclave lorsqu'il avait été élu souverain pontife; qu'il l'exhortait de remettre cette promotion à un temps plus tranquille, afin que la nécessité ou d'autres motifs ne rengageassent pas

Fe. GUICCIARDIRI.

à revêtir de la pourpre des personnes qui n'en seraient dignes ni par la prudence, ni par le savoir, ni par des mœurs pures et sans tache. D'un autre côté il écrivit au roi de France que, connaissant l'inclination qu'il avait toujours eue pour une paix solide et durable, il avait résolu d'envoyer l'évêque de Gurck àMantoue pour la négocier ; qu'il croyait avec quelque raison que le pape, dont l'autorité entraînerait sans doute les Vénitiens, y avait du penchant ; que les ambassadeurs du roi d'Aragon l'assuraient des bonnes intentions de leur maître sur ce sujet ; et qu'ainsi if le priait d'envoyer aussi ses ministres dans cette ville avec d'amples pouvoirs -, que quand le congrès serait assemblé, l'évêque presserait le pape d'y concourir par ses légats, et que s'il refusait de ie faire on lui dénoncerait alors le coùcile. Il ajoutait que, pour y procéder avec ordre c t pour terminer tous les différends, l'évêque do Gurck examinerait les prétentions de chacune des parties ^ mais qu'il le priait de s'assurer que, quelque chose qui pût arriver, il ne ferait jamais la paix avec les Vénitiens à mohis qu'en même temps on ne terminât les différends de la France avec le pape. Gette résolution de l'empereur fit beaucoup de plaisir à Jules. Ce n'est pas qu'il voulût sincèrement la paix, mas il se flatta de pouvoir disposer ce prince et les Vénitiens à un accommodement particulier ciu moyen duquel Maximilten n'étant plus dans !a nécessité de demeurer uni avec le roi de Franco, il n'aurait pas de peine à s'en séparer bientôt. Le pape espérait qu'alors il lui serait aisé de former une puissante ligue contre le roi.

Cette démarche inattendue de Maximilien donna beaucoup d'inquiétude à Louis XII. Petsuadé que cette négociation n'aboutirait jamais à une paix générale, il comprit que le retardement de l'exécution des desseins concertés avec l'empereur était le moindre mal qui pouvait en arriver. II craignait encore que le pape ne fît changer Maximilien à son égard, en lui offrant des troupes pour la conquête du Milanais, et le chapeau avec d'autres grâces à l'évêque de Gurck, ou que du moins, se rendant médiateur de la paix avec les Vénitiens, il ne fdt trop favorable à l'empereur et ne mit la France dans la nécessité de l'accepter à des conditions honteuses. L'alliance que Maximilien venait de faire avec les Suisses, quoiqu'elle ne fût que défen-

HISTOIRE DITÀLIE,

%e, était encore un sujet d'inqniétudepourle roi» persuadé d'aiilears que Ferdinand, dont il avait tout lieu de se déûer, avait procuré oe nouveau traité. II savait que l'ambassadeur de ce prince auprès de l'empereur n'avait rien négligé et n'oubliait rien encore pour faire un accommodement entre l'empereur et la république de Ve* nise. Il croyait même que Ferdinand animait le pape en secret *, et en effet ses troupes étaient demeurées dans l'armée ecclésiastique beaucoup plus long'temps que ne l'exigeait l'investiture du royaume de Naples. Il n'ignorait pas que ce prince, pour le traverser dans ses desseins, s'opposait de tout son pouvoir à la tenue d'un concile, sous prétexte qu'il ne convenait pas, pendant que l'Italie était en feu, de se servir pour ainsi dire de la force pour convoquer une assemblée qui ne pouvait avoir que de fu<nestes suites si tous les princes n'y concouraient unanimement. Enfin il était informé que ce prince équipait une nombreuse flotte \ et quoique Ferdinand publiât que son dessein était de passer lui-même en Afrique, Louis ne pouvait s'assurer qu il n'eût point d'autre dessein.

Mais rien ne rendait le roi d'Aragon plus suspect à Louis XII que l'espèce de cordialité fraternelle avec laquelle il lui faisait parler par son ambassadeur et parlait lui-même au sien. Il le conjurait instamment de faire la paix avec le pape, de relàcber même un peu de ses droits pour ne pas s'attirer la réputation de persécuteur de l'Église, si opposée à la pieté des rois de France, et de ne point mettre obstacle à la guerre que l'Espagne allait porter en Afrique pour l'bonneur du nom cbrétien. Il lui représentait que c'avait toujours été l'usage de demander des secours aux princes chrétiens pour de semblables expéditions, mais qu'il ne lui demandait que de ne pas troubler de si beaux desseins et de rendre la paix à l'Italie. U n'était pas difficile de voir que ces instances du roi d'Aragon, si affectueuses en apparence, renfermaient une menace tacite de prendre les armes en faveur du pape, ce qu'apparemment il n'oserait risquer s'il n'était pas sûr de l'empe* reur. Toutes ces réflexions jetaient le roi dans un grand embarras et lui faisaient croire qu'une négociation par Le ministère de l'évêque de Gurck, ou n'aurait aucun effet, ou même serait très préjudiciable à la France, Néanmoins pour m p«» révolter l^mpereur, il résolut d'envoyer

(lôll}

à Mantoue l'évêque de Paris ^, préUt respectable et grand jurisconsulte.

n fit en même temps savoir à Trivulce, qal était resté à Sermide et qui avait distribué l'armée dans les villages circonvoisins pour la commodité des quartiers et des vivres, qu'il se reposait sur lui de la conduite de la guerre. 11 lui ordonna de ne point attaquer l'Etat ecdésiastique parce qu'on attendait l'évêque de Gurck; mais la rigueur de la saison, qui ne permettait pas encore de tenir la campagne quoiqu'on fût au mois de mars, s'y opposait assez. Lorsque Trivulce reçut cet ordre il était fort près des ennemis, qui, depuis que Chaumont était revenu de Sermide, avaient posté presque toute leur infanterie à Bondeao et leur cavalerie à Final et dans les villes voisines. Ce général ne pouvant donc faire autre chose alors, résolut de chercher à entamer les Italiens. Dans ces vues, le jour d'après qu'il eut recules ordres du roi, il s'avança à la Slellata et le surlendemain encore un peu plus loio. Il mit son armée à couvert dans les villages aux environs, fit jeter un pont de bateaux sur le Pô entre la Stellata et Fichervolo, et manda -au duc de Ferrare d'en établir un autre à un mille audessous dans un lieu appelé la Punta, sur le bras du Pô qui passe à Ferrare, et de se rendre avec son artillerie à Spedaletto , situé dans le Polésine de Ferrare vis-à-vis de Bondeno.

Cependant, ayant été averti par ses coureurs qu'un gros de cavalerie légère de cette partie de l'armée vénitienne qui était au-delà du H devait aller la nuit suivante s'embusquer près de la Mirandole, il envoya secrètement beaucoup de cavalerie de ce côté-là. Les Français s'étant avancée jusqu'à Bellacre, maison de plaisance dans le territoire de la Mirandole, y trouvèrent frère Leonardo ^, Napolitain, capitaine des chevau* légers des Vénitiens et fort distingué dans leur armée. U avait avec lui cent cinquante chevaux ; il en attendait encore plusieurs autres qui devaient le suivre, et il n'avait aucun soupçon que les ennemis dussent venir en cet endroit. Ils le chargèrent brusquement et le tuèrent avec la plus grande partie de sa troupe.

Le duc de Ferrare se rendit à l^iedaletto

(1) c'était ÉUenne Poucber, dont Q est parlé d-deMUS. (i) Il éuit cbevaUer de Salal-jean de èérmàfm. U »'m^^ béoiuurdPntQ

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