CHAPITRE PREMIER

Etal paciSqne de ntalie en 1400 ; comUen on doit do reconlaîssance à Laurent de Médicb. Elévaiioa d'Alexandre n ao pontificat. Btat de Florence. Premier germe de discorde «irc les priocet italiens. Sfone appelle les Français en Maie. Leurs prétentions sur le royaume de Haples. Ambassadeurs enToyés par Ludovic Sforze & Cbarlrs vni, roi de France; Cbaries VUI s'apprête à passer en Italie.

J'entreprends d'écrire l'histoire des troubles que les Français, attirés par nos princes mêmes, ont excités de nos jours en Italie , c'est-à-dire de ces temps mémorables par la grandeur et la variété des faits, pleins d'événements tragiques, et où nos provinces, désolées par tous les fléaux de la juste colère de Dieu, éprouverent encore tout ce que l'injustice et la barbarie des hommes ont de plus cruel. Chacun pourra s'instruire utilmnent dans ces mémoires, tant par rapport au ^uvernement des États que par rapport à la conduite de la vie privée, et Ton y verra par un grand nombre d'exemples quelle est la vicissitude des choses humaines. Us princes y apprendront aussi que les entreprises téméraires entraînent souvent leur propre perte et causent toujours la ruine des peuples; ils s'y convaincront qu'ils s'exposent à ce *)tible malheur, lorsque, oubliant Tincop^- Fa. GuicciA&Dim.

tance de la fortune pour ne suivre que leurs caprices ou leurs passions, ils excitent des troubles par imprudence ou par ambition, abusant ainsi d'un pouvoir dont ils sont comptables à la félicité publique. Mais il est nécessaire d'exposer d'abord l'état où l'Italie se trouvait avant ces mouvements, et d'en développer la cause.

L'Italie était heureuse et tranquille , lorsque la guerre vint troubler son repos ; cette situation douce la rendit plus sensible aux malheurs qu'elle éprouva d'abord. En effet , depuis mille ans que l'empire romain , affaibli surtout par la corruption des mœurs, avait commencé à déchoir de ce haut point de grandeur où des vertus héroïques et la fortune l'avaient élevé , ritalie n'avait jamais été si florissante ni si paisible qu'elle l'était vers l'année 1490. Une paix profonde régnait dans toutes ses provinces ; les montagnes et les plaines étaient également fertiles; riche, bien peuplée, et ne reconnaissant point de domination étrangère, elle tirait encore un nouveau lustre de la magnificence de plusieurs de ses princes , de la beauté d'un graiîd nombre de villes célèbres , et de la majesté du siège de la religion. Les sciences et les arts fleurissaient dans son sein: elle possc-

dait de grands hoînmcs d'état , et même d'excellents capitaine» pour ce temps-là. Heureuse au dedans, elle avait au dehors restime et Fadmiration des étrangers.

La paix dont elle jouissait alors était l'effet de différentes causes-, mais surtout de Thabileté de Laurent de Médicis, qui en était regardé comme le plus ferme soutien*. Ce célèbre citoyen de Florence, élevé par son mérite au-dessus d'une condition privée, gouvernait sa république , dont la force consiste plutôt dans la situation du pays , dans l'industrie et la richesse de ses habitents, que dans l'étendue de son territoire^ il avait eu depuis peu la politique d'unir sa famille par une alliance* avec le pape Innocent VHP. La confiance que ce pontife témoignait à Médicis, en sçi gouvernant par ses avis, faisait re^ecter te nom de ce dernier dans toute ritalie et doooait un grand poids à ses conseils dans les délibérations touchant la cause commune. Médicis comprit avec les Florentins qu'il fallait s'opposer à l'agrandissement des principales puissances d'Italie et conserver entre elles un juste équilibre, tant pour la sûreté de la république de Florence que pour le maintien de sa propre autorité. L'unique moyen d'entretenir cette égalité était de conserver la paix et d'éloigner tout ce qui pouvait la troubler. Ferdinand d'Aragon, roi de Naples, prince de grande réputation et d'une expérience consommée, favorisait les vues de Médicis^ ce roi, loin d'avoir toujours été daps ces bonnes dispositions, avait souvent laissé paraître de l'ambition et marqué de l'éloignement pour la paix. Alphonse, duc de Calabre, son ûls aine, faisait tous ses efforts pour réveiller ces inquiétudes et lui proposait chaque jour de nouveaux projets. Ce prince ne voyait qu'avec chagrin que Jean Galeas Sforze, duc de Mikn, son gendre^, n'avait que le titre de duc, quoiqu'il eût déjà vingt ans, tandis que Ludovic Sforze, son oncle^, était le maître véritable et le faisait oublier dans ses pro-

(I) Aprèj avoir rétabli le repos dans la république, Laurent de Médicis embellit la ville de Florence, la foriifia du côié de Bologne par le Tort Florenznola , du côté de Sienne en commençant le Poggio-lmpérial , et du côte de Gâoes par l'acquisilioB de Pietra-Santa et Screzzana.

(9) II avait marié Madeleine de xédicis sa fiUc avec Francesclieiio Cibo , fils naturel du pape.

(S) Jean-Baplifte Cibo, créé pape le 9 aoAt 14Si.

(4) H avait épousé babeile d'Aragon, flUe d*Alplioose.

0) U porlaHIk; nom de doc de Bari.

HISTOIRE D'ITALIE, i;U90j

près États. Cen^st pas qu'Alphonse ignorât la

fkij^tesse et Tincapacité de Galéas ; mais cette raison ne justifiait pas dans son esprit l'ambition de l'usurpateur. L'imprudence et les dérèglements de Bonne * , mère du jeune Sforze, avaient donné occasion depuis dix ans à cette usurpation. Ludovic, chargédela tutelle de son neveu, s'était servi de sa nouvelle puissance pour s'assurer des forteresses , des troupes , des finances et des autres nerfs de l'autorité. U ne gouvernait point le Milanais comme le tuteur de son pupille ou comme le régent de ses Étals, mais il régnait avec tout l'éclat et la dignité d'un souverain équitable et légitime. Malgré cette usurpation, Ferdinand préféra ses intérêts présents aux imtauces de son fils et à ses justes ressentiments. Plusieurs raisons pouvaient autoriser une pareille conduite ; la noblesse et le peuple lui avaient témoigné quelque temps auparavant la haine qu'ils lui porUient, et il s'était vu exposé à un péril qu'il n'avait point oublié 5 le passé lui rappelait encore l'affection de ses sujets pour la domination française, et il craignait que le roi de France ne profitât des troubles qui s'élèveraient en Italie pour faire valoir ses prétentions sur le royaume de N«^les. D'ailleurs, voulant mettre des bornes à la puissance des Vénitiens, devenue redoutable à l'Italie entière, il sentait la nécessité d'unir ses forces à celles du Milanais et de la république de Florence ^ ainsi il était bien éloigné de faire naître des troubles en Italie.

De son côté Ludovic Sforze, tout remuant et tout ambitieux qu'il était, ne pouvait penser autrement dans les conjonctures présentes. Il n'ignorait pas que les Vénitiens menaçaient autant le Milanaisque lesautres États d'Italie. Une autre raison non moins pressante le déterminait encore à seconder les intentions de Ferdinand-, il lui était beaucoup plus facile de conserver son autorité durant la paix que pendant la guerre. Ce n'est pas qu'il n'entrevît les dispositions peu favorables du roi de Naples et de son fils à son égard *, mais il était rassuré par celles de Médicis , qui voulait sincèrement la paix; il comptait encore beaucoup sur la crainte secrète que ce dernier avait de la puissance de

(1) Bonne de Savoie , fille de I^uls , duc de Savoie , et veuve deCaléas, duc de Milan, frftre aîné de Ludovic. Elle gouvernait MilaD avec Cecco Simooetta ; mais Ludovic 8*cinpara de rautoritô et fit couper la tête de Ccoco.

Ferdinand et d'Alphonse. D'aillenrs, persuadé qu'il ne pouvait y avoir de liaisons durables entre Ferdinand et les Vénitiens, à cause de la différence des esprits et de la jalousie qui les divisait depuis long-temp?^ il ne voyait que cette république avec qui les princes d'Aragon * pussent s'unir, pour le dépouiller d'une autorité qu'ils n'étaient pas en état de lui arracher avec leurs seules forces. C'est pourquoi, Ferdinand, Ludovic et Médicis, concourant tous trois i maintenir la paix, la ligue défensive qu'ils avaient faite, le premier en son nom, le second au nom de son neveu, et le troisième pour sa république, subsistait toujours. Ce Traité, qui avait été commencé long-temps auparavant et ensuite interrompu par plusieurs incidents, fut enfin repris du consentement de presque tous les princes et de toutes les républiques d'Italie, et conclu en 1480 pour vingt-cinq ans. Le princ'pal bqt de cette confédération était d'empocher les Vénitiens de s'agrandir*, ces républicains perdirent par cette réunion la supériorité de forces qu'ils avaient sur chacun des confédérés en particulier. Séparés des intérêts communs du pays et disposés à profiter des divisions et du malheur des autres pour s'accroître, ils attendaient une occasion favorable de sul)juguer l'Italie. On ne pouvait pas douter qu'ils n'eussent été autrefois dans ce dessein, dont il fut aisé déjuger qu'ils suivaient encore le plan par ce qui arriva à la mort de Philippe- Marie Visconti, duc de Milan ^*, et l'invasion récente qu'ils avaient faite dans le Ferrarais venait de manifester tout-à-fait leurs intentions.

Cette ligue pouvait bien rendre le sénat de Venise moins entreprenant , mais elle ne formait pas entre les alliés des liaisons bien sincères. L'envie et la jalousie se glissèrent entre eux, et chacun, se tenant sur ses gardes, observait les démarches des autres. Ik se traversaient réciproquement dans les projets qu'ils formaient pour s'agrandir ou pour augmenter leur autorité ; mais ces intrigues secrètes ne donnaient point d'atteinte à la paix \ au con-

(f ) C'est ainsi qa*oD appelait ceui de la maison royale de Kipl», depab qu*Aiphon8e V, roi d*Aragoo, père naturel de nrrdioand» était parvenu à la couronne de Naples en Tertu de l'adoption de la reine Jeanne d'Anjou, deaxiènse du noou CosBiofi roi de Haples, B fut appelé Alplionse I , ou /e Vieux , et mourut en I4K&

iSi 11 mourut en 1417. La guerre n'eut lîeu qu'en 1 i», contre ■crcQle I, et dura 4cux aus.