LIVRE XII, CHAP. V

consistait alors qn^à prendre un chemin à la \ vérité un peu plus long; que cette jonction était oon-seulement utile, mais encore nécessaire, soit pour empêcher ces derniers de renouer avec les Français, soit pour les soutenir dans ' on temps où ils n'avaient point de cavalerie à opposer à une armée si considérable*, que rhonneurdu pape et du roi catholique exigeait cette démarche, le traité de la ligue les obli- | géant Tun et l'autre à secourir le Milanais, et d'ailleurs étant liés partant de paroles données aux Suisses, qui, si on leur manquait, allaient devenir des ennemis irréconciliables; qu'enfin la sûreté des États du pape «t du roi d'Aragon le demandait aussi» parce qu'en effet la défaite des Suisses ou leurréconciliationaveclaFrance ôterait à l'Italie toute espérance de secours, et qu'alors les Français pourraient s'avancer sans obstacle jusqu'aux portes de Rome.

Ceux qui n'étaient pas d'avis qu'on passât le Pô apportèrent plusieurs raisons pour appuyer leur opposition. Us disaient surtout qu'il ne fallait pas se flatter que le roi eût négligé d'envoyer des troupes à Lodi, qu'ainsi ils seraient obligés à une retraite honteuse et qui peut-être ne serait pas sans danger, les Français et les Vénitiens pouvant les attaquer en même temps ^ qu'il serait impossible de repasser le fleuve sans désordre et avec assez de promptitude pour éviter l'ennemi ; que le passage du Pô pourrait peut-être se tenter si l'on avait lieu d'en attendre un avantage égal au danger qui devait le suivre, mais que quand on serait dans Lodi on ne trouverait pas plus de facilité pour la jonction qu'auparavant; qu'en effet une armée puissante étant postée entre Milan et cette place, il leur serait aussi difficile de joindre les Suisses qu'il le serait aux Suisses de les joindre eux-mêmes ; qu'enfin une pareille démarche mettrait toutes les forces de l'Eglise et de TEspagne, et par conséquent la sûreté des £tats de ces puissances, à la discrétion d'une troupe de furieux qui en venaient souvent aux plos grandes extrémités et dont une partie avait traité avec la France, tandis que l'autre, qui désapprouvait la paix, n'était pas bien d'accord avec elle-même. Malgré de si pressantes raisons, le conseil de guerre fixa le passage du Pô au lendemain. On résolut de ne se charger d'aucun bagage et on pourvut à la sûreté de Parme et de Plaisance par de fortes garnisons ;

mais le vice-roi et Médicis étaient bien éloignés de penser sérieusement à passer ce fleuve. L'un et l'autre ne songeaient qu'à sauver les apparences en feignant de le vouloir, à justifier sa conduite aux dépens de son allié et à se dérober au péril. Le vice-roi, plein de méfiance depuis qu'il avait intercepté les dépêches de Cintio, et connaissant les artifices du pape, était persuadé que Laurent avait ordre de ne pas avancer plus loin ; et Laurent de son côté^ voyant que le vice-roi ne se hasardait qu'avec peine, jugeait aussi qu'il n'avait pas intention de passer le fleuve. Il était plus de midi lorsque les Espagnols commencèrent à défiler sur le pont. Médicis devait les suivre avec ses trou pes, mais le passage des premiers ayant duré jusqu'à la nuit, le général italien prit ce prétexte pour remettre la chose au lendemain ; il se tint néanmoins dans son poste, et le vice-roi même ayant été informé par un détachement de quatre cents chevau-légers de l'une et de l'autre armée qu'on avait envoyés à la découverte que cent lances françaises étaient entrées la veille à Lodi, il repassa la rivière; ensuite les deux années rentrèrent dans leurs premiers quartiers; ainsi d'Alviano s'avança sans obstacle jusqu'à Lodi.

Dans le même temps le roi de France quitta Marignan pour aller à San-Donato, et les^ Suisses se retirèrent à Milan*, les uns voulant la paix, les autres la guerre, ils tinrent conseil plusieurs fois ;. mais enfin le cardinal de Sion les ayant assemblés les exhorta avec beaucoup de véhémence à marcher à l'instant contre le roi de France sans craindre sa cavalerie ni ses canons. «* Quoi ! leur dit-il, un ennemi cent fois vaincu nous ravira dans un seul jour le fruit de plusieurs années de travaux et de péril, et nous verrons lâchement flétrir une gloire que nous avons achetée de tout notre sang? Mais encore quel est cet ennemi si redoutable? Ne sont-ce pas ces mêmes Français qui ont toujours triomphé quand nous combattions dans leurs rangs, qui ont été vaincus par tout le monde depuis que nous les avons abandonnés? N'est-ce pas cette même nation dont une poignée de Suisses tailla l'armée en pièces l'année précédente à Novkre? Effrayée de notre courage et confuse de sa propre lâcheté, elle a été forcée de nous combler d'éloges. En effet la gloire que vous avez acquise sous les

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drapeaux des Français est beaucoup augmentée depuis que vous combattez contre eux. Le petit nombre de Suisses qui vainquit les Français n'avait ni cavalerie ni canon. Ces braves soldats étaient à ia veille de recevoir un secours considérable ; mais dédaignant de l'attendre et animés par Tintrépide Mottin, qui sera toujours Fhonneur du nom helvétique, ils marchèrent contre le camp des ennemis, ils bravèrent le feu de leur artillerie, dont ils se saisirent; ils les renversèrent, et lé carnage des lansquenets fut si gran^ que les vainqueurs s'en lassèrent. Ces mêmes ennemis oseront-ils seulement attendre aujourd'hui une armée de quarante mille Suisses, capable d'affronter toutes les autres nations réunies? Non, vous les verrez fuir au seul bruit de votre approche, car c'est moins leur courage que vos divisions qui leur inspire la hardiesse de venir si près de Milan. Ne croyez pas que la présence de leur roi puisse les rassurer *, au contraire, il leur donnera lui-même l'exemple de la faite pour conserver sa couronne et sa vie.

« Mais si vous n'osez attaquer les Français avec une armée si nombreuse, c'est-à-dire avec toutes les forces de la Suisse, comment pourrez-vous donc vous défendre vous-mêmes?

Pourquoi sommes-nous en Lombardie et si près de Milan, si nous craignons le combat? Une lâche crainte sera donc le fruit de ces itères menaces qui faisaient craindre à la Bourgogne une irruption de votre part?Souvenez-vous de la joie que vous causèrent et le traité de la France avec l'Angleterre et les favorables dispositions du pape pour Louis XII; vous ne vîtes alors dans le plus grand nombre d'ennemis qui menaçaient le Milanais qu'une matière plus abondante à votre gloire. Ah ! si nous devions montrer aujourd'hui si peu de courage, c'est un malheur pour nous d'avoir remporté depuis peu tant de victoires et d'avoir affranchi lltalie du joug des Français. Il valait mieux nous contenter de notre ancienne gloire que d'en acquérir une nouvelle pour tromper aujourd'hui l'attente du monde entier. Ce jour va décider si c'est la fortune ou la valeur qui nous donna la victoire à Novare. Marchez donc à l'ennemi pour apprendre à l'univers ce qu'il en doit penser -, si notre courage est aussi heureux qu'à Novare, comme je n'en doute pas, nous enlèverons les suffrages de nos contemporains et

I même de la postérité, à qui nous ferons oublier ! les Romains. En effet, on ne voit pas dans leur histoire que ces vainqueurs du monde aient jamais osé combattre un ennemi aussi supérienr à eux que le fat l'armée française aux Suisses devant Novare. On lira avçc étonnement qu'avec peu de troupes, sans cavalerie et sans canon, nous avons taillé en pièces près de cette ville une nombreuse armée pourvue de toutes les munitions nécessaires et commandée par les deux plus illustres généraux^ que la France et l'Italie pussent nous opposer. La postérité ne sera pas moins frappée du récit de la victoire que vous allez remporter à San-Donato sur des ennemis qui ont à notre égard autant d'avantages que les vaincus en eurent à Novare sur les vainqueurs, et d'ailleurs commandés par le roi de France en personne. On ne pourra qu'admirer notre mépris pour ce grand nombre de lansquenets, qui n'aura été pour nous qu'une occasion favorable d'exterminer cette milice ennemie et de les mettre hors d'état de disputer la gloire des armes à la nation helvétique.

« Je n'ai aucune assurance de la jonction des troupes du pape et de l'Espagne; je la crois même impossible par plusieurs raisons. Ainsi quel est donc notre but de les attendre? seraitce parce que nous croyons leur appui nécessaire? Félicitons-nous plutôt des obstacles qui nous empêchent de partager avec autrui Fhonneur et le fruit de la victoire. Mottin craignit d'en faire part à des troupes de sa nation ; et nous, compagnons, nous poOTrions aujourd'hui compter assez peu sur norre courage pour vouloir associer des étranger^^à notre triomphe. Enfin, si l'honneur delà nation et l'état de nos affaires ne veulent point déi délai, marchons à l'instant contre les Français. La délibération est le partage de la timidii^) °^*^ '* vue de l'ennemi doit être le signal di^ combat pour des hommes tels que vous. Arnî^'^'^"* donc, et allez combattre sous les auspic*^ ^^ ciel, qui poursuit l'orgueil des Français ;"^^^ assouvir votre juste haine dans le sang dV^^ faibles ennemis, dont l'ambition menace\ monde entier, mais que leur lâcheté livre à ce]"* qui leur opposent la moindre résistance, n

A peine le cardinal eut-il cessé de parler gi les Suisses, prenant aussitôt leurs armes ave

(1) La Tremoille et Jean-Jacques Trivulce.

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