LIVRE I, CHAP. IV

commun, ae voyant persécuté par Bajazet, suivant la ootstnme des Ottomans, qui s*assnrent la possession de l*empire par la mort de leurs frères et leurs proches, s'était réfugié à Rhodes; de la on Tavail conduit en France*, et enfin il avait été remis entre les mains du pape Innocent. Bajatet, profitant de Tavarice du vicaire de Jésus-Christ, pour maintenir la paix dans un empire ennemi de la religion chrétienne, payait au pape quarante mille ducats par an, sous le titre de pension de son frère, mais en effet à condition de le garder et de ne le donner à aucun prince qui pût s'en servir contre lai. Charles, à qui ses flatteurs promettaient des victoires faciles en Turquie, voulut avoir ce prince dont il espérait de se servir avantageusement dans la gtierre qu'il avait dessein de faire aux infidèles, après la conquête de Naples. Les derniers quarante mille ducats envoyés par le Grand-Seigneur avaient été en- Kés à Sinigaglia par le préfet de Rome, qui par ce traité fut garanti de la punition que le pape lai préparait et déchargé de l'obligation de rendre cet argent. On ajouta à ces articles que le cardinal de Valence suivrait le roi pendant trois mois en qualité de légat apoAolique; mais ce titre n'était qu'un prétexte pour l'avoir en otage des promesses de son père.

La paix étant ainsi conclue, Alexandre retourna au Vatican, palais ordinaire des papes -, ensuite il reçut Charles dans la Basilique de Saint-Pierre avec la pompe et les cérémonies aeroatnmées à la réception des grands rois. Charles à genoux lui baisa d'abord les pieds, M^on l'ancien usage, et fbt admis ensuite à le toiser au visage. Un autre jour le roi assista à la messe, placé au-dessous du premier cardinalêv^e* et il donna à laver au pape célébrant, suivant l'ancien rit. Alexandre, voulant conspner à la postérité la mémoire de ces cérémonies, les fit peindre dans une galerie du J'iïâteaa Saint-Ange. Ensuite, pour contenter

ft. hn rhpvafier» de Rhodes ry lais3{rDt pœâet dans ud 'tjh^aii eo AovergDe. Innocent Vin obtint du conseil du roi qi^KHoin^mlt ce pjinre entre \cs mains, à condition qu'il ne wrtiraii pas de Rome cl qu*n seraft toujours gard(* par tes "i^nKs cbcvaners. Pierre d*Aaba880n, grand -maflrc de cet ordre, eut I.; cbapcatu de cardinal pour cette négodailon.

(1 Goicdardini se trom|ic ici, et il n'y a pas d'apiiarcnce que CIdtIcs qd, après a^oir Tait son compliment d'olxxlience au |Qp«',s'«Hail tenu debout |KHir éviter de s'asseoir près du doyen H c^rdioaux , ail oublié sa dignilé eu celle occasion.

le roi , il donna le diapeau aux évèques de Saint- Malo et du Mans^ ce dernier était de la maison de Luxembourg * ; en un mot il n'oublia rien pour persuader au roi ^ que sa réconciliation avec lui était sincère.

Le roi demeura environ un mois à Rome', faisant continuellement filer ses troupes vers les frontières du royaume de Naples. Tout y était déjà dans un grand mouvement. Aquila et presque toute TAbnizze s'étaient déclarées en sa faveur, même avant qu'il partît de Rome \ Fabrice Colonna avait occupé les pays d'Albi et de Tagliacozzo, et le reste du royaume n'était pas moins agité. On n'eut pas plus tôt appris que le duc de Calabre était sorti de Rome que les peuples commencèrent à ne plus contraindre leur haine pour Alphonse, contre qui le sou* venir des cruautés de Ferdinand, son père, achevait d'aigrir les esprits. On osa taxer pu- Miquement d'injustice le gouvernement de l'un et de l'autre, et invectiver contre l'orgueil et ta dureté d'Alphonse ; on ne se mit pas même en peine de dissimuler le désir qu'on avait de voir les Français au cœur de l'État. Enfin la haine qui éclata de tous côtés contre Alphonse lut plus vive que la fureur de parti qui animait les restes de la faction d'Anjou et que le ressentiment du malheur d'un grand nombre de barons exilés ou mis en prison par Ferdinand, causes néanmoins suffisantes toutes seules pour occasionner une révolution.

Pour comble de maux, Alphonse apprit avee frayeur que son fils était sorti de Rome. Cette nouvelle le troubla si fort que, démentant la réputation de courage qu'il s'était acquise dans plusieurs guerres d'Italie , et désespérant de pouvoir résister à Torage, il résolut d'abdiquer le trône et de remettre sa couronne à Ferdi* nand. U se flattait que sa retraite désarmerait la haine de ses sujets, et que voyant sur le trône un jeune prince de grande espérance qui n'avait offensé personne, et dont les bonnes qualités

(1) Pliilippe deLuitemboarg, fils de Thibaaid deLaxembemi^, seigneur de Ficnes et de Hariigues, qui était frùre du conoé» table de Saiut-Pol et de Pliitipbtc de Mclun.

0) Le P. Daniel raconte que le pape, pour faire honneur an n , Toahn que la justice Mt rendue dans Rome au nom et par les ofliciers de Charles ; il ajoute qu'il flt élever» pour marque de la justice royale, deux potences, l'une au champ de Flore et l'autre dans le quartier des Juifs ; mais Brantôme dit que le roi flt tout cela de sa propre autorité.

(3} lien partit le 98 Janvier.

avaient gagné tons les cœurs , Us ne souhaiteraient pas les Français avec tant d'ardeur. Peutêtre que cette démarche n'aurait pas été stérile quelque temps plus tôt; mais il était trop tard-, les choses étaient dans un mouvement trop rapide, et elles commençaient même déjà, pour ainsi dire, à se précipiter. Dans de pareilles conjonctures, cet expédient n'était pas capable d'empêcher la ruine des Aragonais.

On dit ( si pourtant de pareils bruits peuvent mériter quelque créance ) , que l'ombre du roi Ferdinand apparut trois différentes fois au premier chirurgien de la cour, nommé Jacques, et qu'elle lui ordonna de dire de sa part à Alphonse qu'il serait inutile de songer à s'opposer au roi de France; qu'il était arrêté dans les décrets de la Providence que la maison d'Aragon serait éteinte, après avoir essuyé des malheurs infinis et perdu le royaume de Naples, en punition des cruautés du père et du fils*, et particulièrement du crime que Ferdinand avait commis àlapersuasiond'Alphonse dans l'église de Saint- Léonard in Chiaja, en revenant de Pozzuolo. Comme Jacques ne disait point que l'ombre lui eût autrement exprimé les particularités de ce dernier crime, on crut qu'Alphonse avait persuadé à son père de faire mourir en cet endroit plusieurs barons, qu'il avait long-temps retenus en prison. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'Alphonse, tourmenté par ses remords, était jour et nuit dans une agitation inexprimable ; continuellement effrayé en songe par les ombres de ces barons qui demandaient vengeance, il s'imaginait encore voir le peuple en furie, prêt à lui faire porter la peine de tous ses crimes. C'est pourquoi ayant communiqué secrètement à la reine sa belle-mère la résolution où il étaitde s'enfuir, il partit de Naples, avec quatre galères chargées de beaucoup de richesses. Les instances de cette princesse ne purent obtenir de lui qu'il s'ouvrîtde son desseinà son filsou àson frère, ni qu'il différât seulement deux ou trois jours, afin que l'année de son règne fût entièrement révolue. Il était si consterné qu'il lui semblait déjà se voir à la discrétion des Français ; le moindre bruit le troublait, comme s'il eût vu le ciel et les éléments conjurés contre sa tête. U s'enfuit à Mazari en Sicile , ville qui lui

(I) Cominiiics fail uii ample récil des méchanoetés et des cruautés du \^rc et du Ûis ( livr. 7, cliap. XI.).

avait été donnée par Ferdinand, roi d'Espagne.

Le roi de France reçut cette nouvelle à Rome, à l'instant de son départ. Quand il fut arrivé àYelletri, le cardinal de Valence le quitta, et prit secrètement la fuite-, quoique ^son père parût en être bien fôché et qu'il offrît au roi de lui donner telles assurances qu'il voudrait, on ne douta pas qu'il n'eût conseillé cette évasion afin d'être le maître d'exécuter ou d'enfreindre le traité. De Velletri l'avant-garde* s'avança à Montefortino, ville située dans la campagne de Rome et appartenant à Jacques Conti, baron romain, qui, après avoir pris parti dans les troupes de Charles, l'avait quitté pour se donner à Alphonse; ce baron avait fait cette démarche en haine des Colonna, dans le pafti desquels il ne voulut pas demeurer, quoiqu'il y fût engagé par honneur. La force de la place n'enipécha pas que les Français ne la prissent en peu d'heures par le moyen de leur artillerie ; on y passa tout au fil de l'épée, à l'exception de trois fils de Conti et de quelques autres assiégés, qui se sauvèrent dans la citadelle, mais qui se rendirent prisonniers de guerre, dès qu'ils virent le canon pointé contre eux.

L'armée marcha ensuite à Monte-di-San- Gîovanni, terre du marquis de Pescaire, située aussi dans la campagne de Rome, sur les confins du royaume de Naples. Cette place, forte par son assiette, était encore défendue par de bonnes fortifications et par une brave garnison composée de trois cents hommes de pied étrangers et de cinq cents habitants pleins de courage^ c'est pourquoi on n'espérait pas la prendre si vite. Mais les Français, après avoir battu cette place durant quelques heures, lui donnèrent un si furieux assaut sous les yeux du roi, qui y était venu de Veruli , qu'ils la forcèrent le jour même. Ils y firent un grand carnage et la brûlèrent, après y avoir exercé toutes sortes de barbaries, afin d'ôter aux autres places l'envie d'imiter sa résistance. Cette étrange méthode de faire la guerre, qu'on ne pratiquait plus en Italie depuis plusieurs siècles, répandit la terreur dans tout le royaume. Les Italiens se contentaient dans leurs guerres de dépouiller les vaincus, qu'ils renvoyaient ensuite, de piller les villes prises d'assaut, d'en

(f ) Elle «*iail comiDandée par EDgilbcrl de Clèvcs, comte tk Kevcrs.

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