LIVRE I, CH4P. IV

faire les habitants prisonniers, poar en tirer des rançons; mais ils épargnaient toujours ceux qui survivaient à la défaite.

Après cette expédition Charles Yin ne trouvaplusde résistance, et la conquête de ce beau royaume ne lui coûta que ce siège. En effet personne ne prit en main la défense du pays, et tout le monde parut avoir oublié la vertu, le courage, la pnidence, la gloire et la fidélité.

Leduc de Calabre, après sa sortie de Rome, s'était retiré sur les frontières du royaume. Ensuite rappelé à Naples par la fuite de son père, il y prit le titre et l'autorité de roi, avec les solennités, mais non avec la pompe et la joie accoutumée. Après la cérémonie il assembla son armée, composée de cinquante escadrons de cavalerie et de six mille hommes de pied, tous gens d'élite et commandés par les plus braves capitaines d'Italie, et il se posta à 8ao-Germano pour ferm^ les passages aux ennemis. Ce lieu était très propre à ce dessein, étant environné d'un côté par de hautes montagnes escarpées, et de l'autre par des marécages, et ayant en tête la rivière du Garigliano, que les anciens nommaient Liris, A la vérité il 7 a des temps où cette rivière n'est pas si profonde en cet endroit qu'elle ne soit guéable, mais elle ne laisse pas de rendre très difficile ce passage, d'ailleurs étroit et serré ; ainsi San- Germano passait avec raison pour une des clefs du royaume de Naples. Ferdinand envoya aussi du monde sur la montagne voisine pour garder le pas de Cancelle.

Mais son armée, déjà épouvantée par le seul nom des Français, ne montrait plus sa vigueur oïdinaire, et la fidélité même des chefs comnienoait à chanceler avec leur courage. Les uns ne songeaient plus qu'à se sauver avec leurs biens, persuadés qu'il n'était pas possible de défendre le royaume ; les autres soupiraient après une révolution. Ainsi, quand ils eurent appris la perte de Monte-di-San-Giovanni et que le maréchal de Gié s'approchait avec trois cents lances et deux mille hommes d'infanterie, ils abandonnèrent honteusement San- Germano^ ensuite ils se sauvèrent dans Capoue avec tant de précipitation et de frayeur qu'ils laissèrent huit pièces de grosse artillerie dans les diemins.

I^ nouveau roi, rassuré par l'affection des liabîtants de Capoue et par les fi^rtificatioi^s de

Fa. Gi icciAapiiVT,

la ville défendue parla rivière du Vultumo qui est fort profonde en cet endroit , espérait tenir long-temps dans cette place ; il se proposait encore dé se soutenir en même temps dans Naples et dans Gaête, sans distribuer ses troupes dans les autres viUes. Les Français le suivaient pas à pas, et leur marche ressemblait plutôt à un voyage qu'à la marche d'une armée ; chacun s'écartait à sa volonté pour piller, et ils se répandaient dans la campagne en désordre, sans drapeaux et sans chefs; le plus souvent une partie passait la nuit dans les mêmes lieux d'où les Aragonais étaient décampés le matin.

Ferdinand comptait en vain sur Capoue ; on y était, comme ailleurs, dans un découragement extrême. A peine y ftit-il entré avec son armée, déjà fort diminuée depuis la retraite de San- Germano, qu'il apprit par une lettre de la reine que la perte de cette place avait si fort ému les esprits à Naples que, s'il n'y venait lui-même, il était à craindre qu'il n'arrivât une révolution. Il partit donc, accompagné de peu de monde, pour aller remédier à ce désordre par sa présence, et il promit de revenir le lendemain.

Mais Jean-Jacques Trivulce, à qui il avait confié la garde de Capoue, avait déjà fait prier secrètement le roi de France de lui envoyer un héraut; c'était pour l'amener en sûreté au camp des Français. Ce héraut étant venu, Trivulce malgré l'opposition de plusieurs gentilshommes capouans, qui voulaient demeurer fidèles à Ferdinand et qui parlèrent même avec chaleur dans cette occasion, se rendit avec quelques autres à Calvi, où Charles était arrivé le même jour. Ayant d'abord été introduit tout armé devant le roi, il parla au nom des Capouans et de l'armée ; il dit que, tant qu'il était resté quelque espérance à Ferdinand, ils l'avaient servi avec beautoup de fidélité; mais que, le voyant à présent hors d'état de se défendre, ils avaient résolu de suivre la fortune du roi, pourvu qu'on leur fit des conditions convenables. Il ajouta qu'il ne désespérait pas de lui amener Ferdinand lui-même, si le roi voulait le traiter comme un prince de son rang. Charles répondit qu'il acceptait les offres des Capouans et des soldats ; qu'il verrait même Ferdinand avec plaisir, à condition qu'il ne prétendit pas retenir la moindre partie du royaume

et qu'il voulût se contenter des établissements et des honneurs qu'on lui accorderait en France.

On ignore ce qui put porter ce brave capitaine à une démarche si extraordinaire, lui qui s'était toujours montré très sensible à l'honneur*, il disait qu'il était allé trouver Charles de concert avec Ferdinand, pour tl^cher de paiTenir à un accommodement ^ mais que perdant toute espérance d'y réussir, d'ailleurs persuadé que le royaume ne pouvait absolument se défendre par les armes, il avait cru que non-seulement il lui était permis, mais même qu'il ferait une chose louable de pourvoir à la sûreté des Capouans et de l'armée. Mais on en jugea d'une autre manière, et la commune opinion fut qu'il avait voulu faciliter à Charles la conquête du royaume de Naples, dans l'espérance que ce prince tournerait ensuite ses armes contre le dudié de Milan. Trivulce, gentiUiomme de la première noblesse du Milanais, était devenu ennemi juré de Ludovic Sforze , sous prétexte que ce prince, soit pour complaire aux San-Severini qui étaient fort avant dans sa faveur, soit pour quelque autre raison, n'avait pas eu pour lui les égards qu'il croyait dus à ses services et à sa valeur. Le désir qu'il avait d'en tirer vengeance fit croire à plusieurs que, pour mettre plus vite le roi de France en état d'attaquer le Milanais, il n'avait donné que de timides conseils à Ferdinand dans la Romagne, et qu'il l'avait fait agir avec plus de circonspection que peut - être les occasions ne l'auraient Quelquefois demandé.

Xrivulce n'était pas encore de retour à Capoue que les soldats avaient déjà pillé la maison où logeait Ferdinand et enlevé ses chevaux \ les gendarmes avaient commencé à se disperser en différents lieux, et Virginio Ôrsino et le comte de Pitigliano, après avoir envoyé demander un sauf-conduit au roi de France pour eux et pour leur suite, s'étaient retirés avec leurs compagnies à Nola, ville que le comte tenait de la libéralité des Arago* nais.

Cependant Ferdinand, après avoir rassuré Naples autant que la conjoncture pouvait le permettre, revenait pour défendre Capoue, n'ayant pas encore appris ce qui s'était passé depuis son départ^ il n'était plus qu'à deux milles de cette ville quand tout le peuple, apprenant son retour, prit les armes pour l'empêcher

d'entrer dans la place. On envoya quelque.s gentilshommes au-devant de lui pour lui dire qu'après son départ ses propres soldats avaient pillé ses équipages \ que Trivulce, général de ses troupes, s'était rendu au camp des ennemis ^ que Yirginio et le comte de Pitigliano s'étaient retirés, et qu'en un mot son armée était presque entièrement dissipée, que la, ville voyant qu'il l'avait abandonnée, s'était vue dans la nécessité de se soumettre au vainqueur; qu'ainsi il ne se donnât pas la peine de pase^er plus avant. Ferdinand pressa vivement les députés et répandit même des larmes pour obtenir d'y être reçu, mais inutilement, et il fut obligé de retourner à Naples, ne doutant pas que tout le royaume ne suivît bientôt Texemplede Capoue.

En effet. Averse, située entre cette ville et Naples, imita bientôt la première et envoya des députés à Charles, pour se donner à lui. L'infortuné Ferdinand, voyant que les Napolitains se disposaient déjà ouvertement à faire la même démarche, résolut de céder enfin à sa mauvaise fortune. Ayant donc assemblé sur la place du Château-Neuf, qui était la demeure des rois, beaucoup de nobles et d'hommes du peuple, il leur tint ce discours.

«Je prends à témoins Dieu et ceux d'entre les hommes à qui mes sentiments sont connus que je n'ai jamiais désiré la couronne que pour montrer à tout le monde combien j'étais éloigné de la dureté de mon père et de mon aïeul, et pour regagner votre amour par une conduite opposée. J'aurais été plus sensible à la joie de mériter votre affection qu'à la dignité royale ; c'est la fortune qui fait les rois, mais c'est Tamour de la vertu qui fait les bons rois, ces rois justes qui font leur bonheur de la félicité des peuples. Le malheur de ma maison ne m'a pas permis de goûter ce plaisir si pur et d'exécuter mes intentions.

« Nos affaires sont réduites à une étrange extrémité, et, pour comblé de malheur, nous avons perdu le royaume par l'infidélité et par le peu de valeur de nos capitaines et de nos troupes*, car nos eimemis n'ont point à se glorifier de l'avoir conquis par leur courage. Il nous resterait encore quelque espérance si nous pouvions nous défendre durant quelque temps ; le roi d'Espagne et tous les princes d'Italie se préparent à nous secourir puissamment) et ceux qui n'avaient pas &ft assez d'at^