LIVRE XIIÎ, CHAP. ïV* 6r

en effet il 7 avait dani la maiftoe de MédicU plus d'Etats que de princes pour les posséder depuis la mort de son frère et de son neveu» Cependant il souhaitait toujours avec la même ardepr soumettre Ferrare, soit par son ani* mosité contre le duc, soit pour égaler ou du moins pour suivre de près Jules II, preuve sensible que Fambition des prêtres n'a paa be« soia d'un iotérêt de fiamiUe pour être aussi vive qu'elle peut l'être.

La situation des afEs^îres, jointe au bon état des fortiiications de Ferrare, ne permettait pas au pape d'employer la force ouverte^ Alphonse n'avait rien négligé pour mettre cette capitale, en sûreté ; il y avait fait venir uee exceUeale et nombreuse artillerie avee beauceop de mu* nitiôns. D'ailleurs l'opinion coeimune était qm ce prince avait amassé de grandes sommes taal par une dq>ense mesurée que par de noevellee impositions et par une eiiréme indnalrie, fusant plutôt le rôle de man^aèd que. de pvinoc^ C'est pourquoi Léon ne pouvait tout au pta» qu'employer l'artifice et la ruse contre lui tani qu'il n'y aurait point de changement dans lee affaires. Ce pontife avait autrefois tenté de for^ mer des liaisons avec différentes personnes et surtout avec Nicolas d'£st ; mais toutes ces ii^ trigues ayant échoué, Alphonse, qui cf aiUeure . ne lui en voyait point pratiquer àe nouveUss» était comme rassuré contre eHes^ quoiqu'il ne doutât pas de sa mauvaise volonté. Mais lé duc se trouvant tellement abattu par une Ion» gue maladie que Ton désespérait presque de se vie, et le cardinal d'Est, son frère, que le peu de crédit où il était à Rome avait éloigné de cette ville, s'obstinant à demeurer en Hongrie^ Léon crut avoir une occasion favorable d'cDH^ treprendre sur Ferrare par le moyen de qnek* ques bannis de cette ville qui s'étaient liés avee Alexandre Frégose, évéqn&de Yintimiglia, qui demeurait à Bologne. Ce prélat avait été con^ traint de s'exiler de Gênes pour évita: le res^ sentiment d'Octavien, qui le soupçonnait d'ae^ pirer à la dignité de doge que le cardinal^ son père avait occupée. Alexandre, voyant tous see efforts inutiles pour rentrer dans sa patrie, se. flatta de travailler plus heureusement à rét»^ blir les autres dans U leur. C'est poorqucH^ ayant concerté toutes choses avec le pape ee^

(i)paniné8eM.

ces bannis, il leva deux mille hommes d'infanterie dans le territoire de Rome et dans la Lanigiana, sous prétexte de les conduire à Gênes pour y rentrer les armes à la main. Léon fournit en secret dix mille ducats pour faire ces levées. Octavien n'en eut pas plus tôt été instruit qu'il arma par mer et par terre. Alexandre, feignant d'être bien fâché de voir Gênes à couvert de ses armes, permit à Frédéric de Bozzole qui soutenait la ville de Concordia contre Jean- François de la Mirandole, de se servir de ses troupes durant l'espace d'un mois pour lequel dies avaient reçu la paie. Frédéric ayant accepté ces offres, l'évêque passa l'Apennin et marcha lentement du côté de Concordia. Toute cette manœuvre n'était que pour avoir un prétexte de passer le Pô. Pour cet effet, Albert, comte de Carpi, qui entrait dans l'intrigue, avait fait louer sous le nom de quelques marchands de blé certaines barques qui étaient à l'embouchure de la Secchia ; c'est ainsi qu'on appelle l'endroit où cette rivière se jette dans le Pô. L'évêque de Ventimiglia devait s'en servir pour passer ce fleuve et ensuite marcher promptement à Ferrare. Il avait remarqué, lorsqu'il était dans cette ville, qu'il y avait environ douze ou quatorze toises de la muraille rainées du côté du Pô, ce qui facilitait l'entrée de la ville par cet endroit. Comme ce mur s'était écroulé tout récemment, Alphonse, quoique très vigilant pour l'ordinaire, n'y avait pas fait beaucoup d'attention, croyant ce poste assez défendu par la rivière et n'ayant d'ailleurs aucune défiance sur le compte du pape et des antres puissances.

Le marquis de Mantoue ne fut pas plus tôt instruit par le bruit public que Frégose avait passé l'Apennin, que sans autre motif que l'usage où il était de fermer le passage des rivières aux troupes étrangères, il fit venir à Mantoue toutes les barques qui étaient à l'embouchure de la Secchia. L'évêque de Ventimiglia ne pouvant en avoir d'autres assez à temps, parce que les gouverneurs des villes de l'Etat ecclésiastique n'étaient pas dti secret et n'avaient aucun ordre de lui en fournir, il fut obligé de s'arrêter aux environs de Corregio, pour prendre de nouvelles mesures avec les ministres du comte de Carpi. Il fut assez peu circonspect pour laisser pénétrer son secret à ' plusieurs et pour en faire confidence à quelques personnes.

Le marquis de Mantoue, qui ne tarda pas a l'apprendre, en avertit d'abord le duc de Ferrare. Alphonse était si éloigné de soupçonner un pareil dessein qu'il n'aurait pas ajouté foi à cet avis sans la circonstance du mur écroulé. Il donna aussitôt des ordres pour faire échouer le projet de Frégose, à qui seul il Tattriboa dans la lettre qu'il écrivit au pape pour l'en informer, feignant d'ignorer que Léon fui l'auteur de cette entreprise; il le pria d'envoyer ses ordres aux gouverneurs des villes ecclésiastiques afin qu'ils lui donnassent des secours. Léon leur écrivit aussitôt en faveur d'Alphonse, mais il leur donna secrètement des ordres tout contraires. Frégose, apprenant que le duc de Ferrare se mettait en état de ne rien craindre et ne pouvant d'ailleurs passer le Pô que très difficilement, perdit toute espérance et s'approclia de la ville de Concordia, où Toq se défiait de lui. Ces soupçons n'étaient pas sans fondement, car tandis qu'il proposait à la garnison de cette place le siège de la Mirandole, il s'approcha durant la nuit des murs de Concordia et tenta de l'emporter de vive force; son dessein était de faire croire que cette ville, et non celle de Ferrare, avait été le but de son expédition. Après cet assaut, où il fut repoussé, il licencia ses troupes qui se dissipèrent On crut généralement, et le duc de Ferrare fut persuadé que si le marquis de Mantoue n'avait pas empêché Frégose de passer le Pô, cet évêque serait entré dans Ferrare par la brèche dont nous avons parlé. En effet, il n'aurait rencontré aucun obstacle dans une ville où il n'y avait point de troupes et où l'on était dans une entière sécurité. D'ailleurs le duc était accablé par la maladie, et le peuple si mécontent du gouvernement que presque personne n'aurait pris les armes en faveur du prince dans cette occasion.

Cette tentative n'ayant pas réussi, ntalie jouit encore de la paix durant l'année 1520, mais le repos de l'EgUse fut troublé par de nouvelles opinions qui commencèrent à se répandre. Les novateurs n'attaquèrent d'abord que l'Eglise romaine; mais bientôt Us ne respectèrent pas même la religion chrétienne. L'^ectorat de Saxe en Allemagne fat le berceau de ces dangereuses nouveautés. Martin Luther^ prêtre de l'ordre de Saint- Augustin, rcnouvA d'abord en chaire la plupart des erreurs