LIVRE XIII, CHAR V

Bohémiens, ana(hématisée5i par TEglise assemblée à Constance ^ Jean Hoss et Jérôme de Prague, chefs de ces fanatiques, avaient poussé Topiniâtreté jusqu'à se faire brûler pour la défense de ces erreurs qui furent long-temps bornées au seul royaume de Bohème. La cause des déclamations de Luther fut Findigne abus que Léon X fit de l'autorité pontificale. Le pape, suivant aveuglément les conseils de Laurent Pucci, cardinal de Santi-Quattro, par rapport à la dispensation des bénéfices et des grâces spirituelles, avait répandu dans la chrétienté, sans distinction de temps ni de lieux, de grandes indulgences, non-seulement en faveur des vivants , mais encore des âmes du purgatoire dont elles devaient abréger la pénitence. On sut généralement que le motif de ces profusions spirituelles était Tenvie de tirer de l'argent des peuples. Ceux qui étaient préposés à la distribution des indulgences , gens qui pour la plupart avaient acheté du pape le pouvoir de les vendre, en usèrent avec si peu de modération qu'ils excitèrent le scandale et l'indignation en beaucoup d'endroits, et surtout en Allemagne, où plusieurs de ces négociants spirituels en vin-« rent jusqu'à donner à vil prix et à jouer dans les cabarets le pouvoir de délivrer les âmes du purgatoire.

La libéralité de Léon en faveur de Madeleine de Médicis^, sa sœur, accrut encore ce scandale. Ce pape, dont la facilité dans l'exercice de son autorité donnait souvent attemte à la majesté du pontificat, eut la faiblesse de donner à Madeleine une partie des exactions qui devaient se faire à l'ombre des indulgences. Cette femme avare chargea Tévêque Aremboldo d'aller piller pour elle plusieurs (provinces d'Allemagne. Cet homme digne d'un pareil emploi s'en acquitta avec beaucoup de dureté et une extrême avarice. Les peuples n'ignoraient pas que tout cet argent ne devait point entrer dans les coffres du pape ni de la chambre apostolique, qui peut-être aurait pu en employer une petite partie à quelque bon usage; sachant au contraire qu'il était destiné à contenter l'avarice d'une femme, ils détestèrent non-seulement ses ministres et leurs exactions, mais encore l'auteur de ce présent indiscret, et méprisèrent son autorité. Luther, profitant de

(1) Veuve de Francescfaetto Gibo.; Fa. GuiGGiAKDizri.

l'indisposition des esprits, commença par se moquer des indulgences et par attaquer dans les papes le pouvoir de faire de pareilles concessions. Des discours si hardis flattant le peuple, Luther eut bientôt des auditeurs en foule. Se voyant applaudi, il donna chaque jour de nouvelles atteintes à l'autorité des papes, et après avoir déclamé peut-être avec raison contre ces abus, ou du moins d'une manière en quelque façon excusable à cause du juste sujet que Léon avait donné de blâmer sa conduite, ce moine, aveuglé par l'ambition et séduit par les applaudissements du peuple et la faveur du duc de Saxe*, attaqua non-seulement avec fureur la puissance des papes et l'autorité de l'Eglise romaine, maisadoptant encore les erreurs des Bohémiens, il en vint successivement jusqu'à se déclarer contre les saintes images, à dépouiUer les églises de leurs biens et à permettre le mariage aux religieuses et aux moines ; liberté qu'il s'efforça non-seulement de prouver dans la chaire, mais qu'il autorisa encore par son exemple. Il borna la puissance du pape au seul diocèse de Rome et soutint que chaque évêque avait un pouvoir égal dans l'étendue de son diocèse; il proscrivit les décisions des conciles, les écrits des Pères, les décrétales et le droit canon, et il n'adopta que l'Ancien et le Nouveau Testament, qu'il interpréta d'une manière suspecte et inouïe. Luther et ses sectateurs se Uvrèrent chaque jour à de plus détestables erreurs ; ils osèrent décrier les sacrements de l'Eglise et mépriser les jeûnes, la pénitence et la confession. Presque toute l'AUemagpe fut infectée de cette contagion •, il y eut même quelques-uns de cesfurieux qui, ajoutant encore aux erreurs de Luther, dogmatisèrent sur l'eucharistie avec une audace pernicieuse et digne de l'enfer. Le mépris des conciles et des saints pères étant la base de ces étranges nouveautés, chacun eut la liberté de se faire un système de religion et d'expliquer l'Ecriture à son gré. ' Cette doctrine fit des progrès extraordinaires, même hors de l'Allemagne, parce qu'elle abolissait des obligations établies par l'Eglise pour le salu^des fidèles et qu'elle laissait aux particuliers la liberté de vivre à leur volonté. La nouvelle de la révolte de Luther n'eut pas plus

{i) Frédéric, samomiDéieSage, né en 1465 et mort lesmal

tdt pénétré à Rome que Léon s'efforça d'étouffer ce mal dans sa naissance, mais il ne sut pas employer les moyens propres à y réussir. Il cita d'abord Luther à Rome et lui interdit la chaire-, mais celui-ci méprisant ces ordres, Léon l'excommunia sans réformer lui-même sa conduite, qui donnait prise à Luther et était d'ailleurs blâmée de toute la chrétienté. Les censures, bien loin de diminuer le crédit de Luther, ne servirent qu'à l'étendre davantage et elles ne furent regardées que comme une persécution que l'innocence de ses mœurs et la pureté de sa doctrine lui attiraient. Léon fit partir une foule de religieux pour aller s'opposcr à l'erreur en Allemagne, et il écrivit de tous côtés aux princes et aux prélats; mais l'inclination des peuples et la faveur du duc de Saxe * rendirent toutes ces démarches inutiles. La cour de Rome ouvrit alors les yeux, et commençant à sentir toute l'importance de ces troubles, elle craignit que la grandeur des papes, leurs intérêts temporels et l'unité de la religion chrétienne n'en reçussent une dangereuse atteinte. Le pape tint plusieurs consistoires, et il y eut de fréquentes assemblées de cardinaux et de théologiens choisis pour trouver les moyens d'arrêter un mal qui croissait tous les jours. Il y en eut plusieurs qui furent assez prudents pour représenter à Léon que la rigueur dont il avait usé envers Luther, sans remédier aux abus qui avaient causé sa révolte, n'ayant servi qu'à le rendre plus respectable et plus cher aux peuples, il était plus sage de dissimuler ce désordre qui peut - être finirait de lui-même, que d'aigrir les esprits par des coups d'autorité. Mais la hauteur naturelle à tous les hommes suggérant des moyens violents au pape , il poursuivit non-seulement Luther et ses partisans, mais il résolut de donner encore un monitoire terrible contre le duc de Saxe que cette démarche Ha plus fortement aux erreurs de Luther. Ces nouvelles opinions firent de si irrands progrès durant quelques années que tout le monde chrétien fut sur le point d'en être infecté-, mais les puissances, ayant compris qu'elles n'étaient pas moins préjudiciables à leur autorité temporelle qu'au pouvoir spirituel des papes, employèrent même jusqu'à la sévérité pour empêcher que ces nouveautés ne pénétrassent dans leurs Etats. D'un autre côté, rien n'a tçnit contribué à affermir ces erreurs,

tlMO]

aouvent prêtes à se confondre et à se détroût par la licence et la contrariété des principaux sectaires, rien, dis-je, ne les a tant affermies que la liberté qu'elles donnent de vivre comme on veut, et que l'avarice des grands qui s'obstinent à garderies biens usurpés sur les Eglises. On ne vit cette année rien de mémorable cd Italie, si ce n'est que Jean-Paul et Genlile Baglione, qui partageaient le gouvernement de Pérouse, se brouillèrent ensemble, et que le premier chassa l'autre de cette ville, soit pour jouir seul de toute l'autorité dont il avait déjà la meilleure part, soit qu'il y eût entre eux quelque autre sujet de dissension. Gentile en ayant porté ses plaintes au pape, Léon, irrité contre Jean -Paul, lui ordonna de comparritre en personne à Rome. Ce dernier, craignant pour lui-même, chargea son fils de s'y rendre à sa place et d'assurer le pape d'une parfaite soumMsion à ses volontés. Mais Léon s'opiniâtrant à vouloir que Jean-Paul vînt se justifier en personne, il s'y détermina enfin après bien des irrésolutions.* Rassuré par l'attachement qu'il avait toujours eu pour la maison de Médicis, il céda aux sollicitations de Camille Oraino son gendre et de ses autres amis ; ceux-ci avaient employé tout leur crédit auprès du pape pour le rendre favorable à Jean-Paul. Ils se laissèrent si bien leurrer par des discours artificicm et par l'assurance verbale qu'il leur donna que Baglione n'avait rien à craindre^ qu'ils vinrent à bout de persuader ce dernier. Le pape était alors depuis quelques jours dans le château Saint-Ange sous prétexte de se divertir, comme cela arrivait assez souvent. Baglione étant allé le lendemain de son arrivée lui rendre ses devoirs, il fut arrêté par le commandant de ce fort avant qu'il eût pu voir le pape. Il subit ensuite un rigoureux interrogatoire, et ayant avoué plusieurs crimes que des passions bratales, l'ambition et des intérêts particuliers lui avaient fait commettre, il fut laissé plus de deux mois en prison, après Icsqueb il eut la

tête tranchée*

On croit que Léon ne le fit périr que parce qu'il avait remarqué pendant la guerre d'Urbin qu'il n'était pas dans ses intérêts, qu'il avait des intrigues avec la Rovere, et que ne croyant pas pouvoir compter sur lui ni par conséqucot sur Pérouse, en cas de troubles, il avait cni ievoir prévenir ses mauvaises internions. Aussi,