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L'empereur ne fut pas plus tôt maître du château qu'il le remit entre les mains de François Sforze, conduite qui fit beaucoup d'honneur à Charles Y en Italie. Après cette réduction, il ne restait plus aux Français en ce pays que le château de Crémone, où l'on avait encore les munitions nécessaires en abondance.' Ces succès ne soulageaient pas la misère du Milanais, auquel les troupes impériales, faute de paiement, étaient fort à charge. Elles allèrent même jusqu'à se soulever dans l'Astesan et pillèrent tout le pays jusqu'à Yigevano. Les Milanais, pour se racheter du pillage, furent contraints de leur promettre la solde d'un certain temps, ce qui faisait environ cent mille ducats. Mais quelle que fût la misère de ces peuples, leur haine contre les Français, au lieu d'en être ralentie, prenait au contraire de nouvelles forces dans la crainte où Ton était que le roi de France ne se ressentît des outrages qu'il avait reçus. Us se flattaient de voir finir leurs misères s'il pouvait arriver que le Milanais n'eût plus rien à craindre du côté de la France, parce que l'em^ pereur ne serait plus obligé de tenir des troupes dans ce duché.

Pendant ce temps-là tout le monde était dans l'attente du résultat des négociations de l'empereur avec les Vénitiens. Ces politiques en retardaient chaque jour la conclusion, éloignée d'ailleurs par les difficultés qui naissaient d'elles-mêmes. La mort de Jérôme Adome vint encore favoriser ces lenteurs. Ce ministre, d'un génie profond et dans qui l'expérience était audessus de l'âge, maniait cette affaire avec beaucoup d'adresse et de supériorité. Marino Caraccioli, déjà protonotaire apostolique et depuis cardinal sous le pontificat de Paul III, eut ordre de partir de Milan pour aller remplacer Adome. La négociation dura plusieurs mois par l'opposition des ambassadeurs du roi de France et par les assurances que ce prince donnait à la république de se rendre incessamment en Italie à la tête d'une puissante armée. Ces démarches de la cour de France partageaient tout le sénat. Les uns, encouragés par Renzo de Ceri que le roi venait d'envoyer à Venise, et croyant, comme ce ministre les en assurait, que tout était prêt et que François I passerait bientôt les monts, soutenaient qu'il fallait demeurer fermes dans l'alliance de ce prince. Le parti contraire, jugeant des pro-

messes de cette couronije par le passé, s'en dé» fiait.absolament, appuyés d'ailleurs dans leur opposition par les avis de Jean Badoero, ministre de la république à la cour de France. Le duc de Bourbon, pour favoriser les liaisons secrètes qu'il avait formées contre son prince et brûlant de voir les Vénitiens unis à l'empereur, faisait insinuer à leur ambassadeur que le roi serait hors d'état cette année de passer en Italie. D'autres, consternés des malheurs de la France et de la prospérité de Charles V, s'effrayaient encore de le voir ligué avec le duc de Milan, les Génois et les Florentins. On •croyait même que le pape serait dans ses intérêts. Ils envisageaient d'ailleurs qu'il aurait pont lui hors de l'Italie l'archiduc son frère, si voisin de la république, et le roi d'Angleterre qui faisait alors la guem^ en Picardie. Les principaux sénateurs n'étaient pas moins divisés entre eux que le reste. Cependant les choses en étaient venues an point qu'il était impossible de refaser plus long-temps une réponse décisive au instances de l'empereur. Le conseil des Pregati fut donc assemblé pour terminer cette affiLlre. André Gritti, sénateur, auquel des emplois importants et de grands services conciliaient un crédit supérieur dans la république, et dont la réputation était répandue nonseulement en Italie mais encore dans les cours étrangères, tint, dit-on, ce discours :

« Messieurs , je ne doute pas qu'en vous exhortant à demeurer unis à la France, je ne paraisse à certaines gens moins touché des intérêts de la république que sensible à mes liaisons avec cette couronne. Je n'en dirai cependant pas moins mon avis avec toute la franchise et la liberté d'un vrai citoyen, persuadé qu'un sénateur trahit la république lorsqu'il est assez faible pour se laisser vaincre par quelque considération que ce soit au préjudice de la patrie et pour taire un avis qu'il croit important au bien commun. D'ailleurs je me flatte que des hommes tels que vous sauront démêler l'artifice et rejeter une aussi Causse interprétation de mes sentiments. Oui, messieurs, vous n'en jugerez que par ma conduite de tous les temps et par le motif de mes liaismis avec la cour de France ou avec ses ministres. Vous savez que je n'ai jamais rien fait que par vos ordres et que comme ministre de la république. Enfin, si je ne m'abuse moi-même^ l'évidence

et la force des raisons que je vais exposer feront mieux que moi l'apologie de la droiture de mes intentions.

« Le point dont il s'agit est de savoir si, contre la foi des traités subsistants entre la France et la république, nous ferons alliance avec Fempereur, c'est-à-dire, comme je le pense, si nous affermirons tellement la puis* sance de ce prince, déjà si formidable au monde entier, que, ne connaissant désormais aocoo frein, elle croisse chaque jour et nous menace d'un péril inévitable. J'ose demander si noos avons des raisons plausibles pour justifier une pareille démarche. Le roi de France n'a jamais violé nos traités. On peut, il est vrai, lui reprocher sa lenteur à renouveler la guerre en Italie ; mais il a de bonnes raisons pour justifier sa négligence apparente. L'intérêt qu'U a de ne point abandonner ce pays parle assez en sa hveur, sans vous alléguer les obstacles qui le retiennent dans ses Etats. Ces contre-temps ont pu suspendre l'exécution de ses desseins, mais non les lui faire oublier. L'envie qu'il a de rentrer dans le Milanais est un garant assuré de ses sentiments. Il est si puissant que dès quil aura ralenti la première fougue de ses ennemis, comme il le peut facilement, rien ne pourra l'empêcher de faire passer les Alpes à de nombreuses troupes. N'avons-nous pas vu sous le règne de Louis XII des exemples de ce que j'avance? Ce prince vit la France attaquée par de plus grandes forces que celles qui la menacent aujourd'hui et presque toute l'Europe conjurée contre sa couronne ; néanmoins il dissipa cet orage avec ses seules forces. Les fiponlières de ses Etats et la fidélité de ses peuples furent un rempart impénétrable à ses ennemis. On croyait, après tant de guerres, que la France avait besoin de repos 5 mais on vit avec étonnement de nombreuses armées passer les monts et inonder toute l'Italie. Le prince qui règne aujourd'hui n'a-t-il pas renouvelé cette surprise dès la première année de son règne dans un temps où l'on croyait généralement que les dépenses de son prédécesseur roblîgeraient a différer la guerre ? Après tant d'exemples éclatants, sa lenteur doit-elle nous effrayer aujourd'hui et pourrait-elle servir de prétexte à lai manquer de parole?

« Une pareille conduite peut-elle être approuvée, surtout lorsqu'un jJUé «e^*^

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f exécotion d^an traité qne pour de justes causes et des embarras sarvenos, et quand il ne doDDC aocuQ sujet légitime de se plaindre de ses procédés ni de l'abandonner? Au reste, messieurs, ce n'est pas seulement l'honneur et la dignité de la république qui doivent serrer nos liens avec la France, mais c'est Tintérét de la patrie, la sûreté, le salut de nos citoyens ; car personne d'entre nous ne peut ignorer de quelle utilité sera pour nous le rétablissement deFran^ eois I dans le Milanais, de combien de craintes et de périls nous serons affi*anchis, et quelle faeureose et durable tranquillité ce succès va procurer à la république. Nous ne pouvons pas en douter après ce dont nous avons été témoins 51 y a quelques années. La défense de Trévisc et de Padoue nous coûtaient beaucoup de soinç et des sommes considérables; la France n'eut pas plus t^t conquis le duché de Milan que n<HK seulement la république se vit délivrée d'une guerre onéreuse, mais qu'elle se remit en possession de Brescia et de Vérone. Enfin n'avonsnous pas joui de nos Etats dans une profonde paix tant que le Milanais fut à la France?

« Vous devez , messieurs, vous déterminer plutôt par ces exemples que par le souvenir de la ligue de Cambrai. L'expérience, au défaut de la politique, a fait sentir aux rois de France combien il est préjudiciable à leur véritable intérêt de se brouiller avec la république -, mais aujourd'hui la rivalité d'un puissant empereur, souverain d'un si grand nombre d'Etats, doit encore mieux faire connaître à François I lotit le prix et toute l'importance de nos liaisons avec sa couronne.

« Mais j'admets qu'on lui ferme le chemin ^e l'Italie et qu'on, traite avec son rival; à quels périls ne sommes-nous pas exposés? Qui pourrait alors emprchcr l'empereur de s'emparer du Milanais ou d'en enrichir son frère, surtout n'ayant point encore envoyé d'investiture a François Sforze? Qui peut nous assurer qu'il ne profitera pas de la facilité qu'il en aura, et que, se voyant maître de ce duché, il ne voudra pas envahir toute l'Italie? Croirons-nous qu'il écoutera plutôt la modération et l'équité que l'ambition si naturelle à tous les grands princes? Nous pourrions peut-être nous rassurer par le caractère des ministres que ce prince tient en Italie. Non, messieurs, ce serait nous tromper nous-mêmes que d'espéret des mena-

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gementB de la part de ces ministres presque tous Espagnols, nation la moins fidèle, la plus avide et la plus insatiable de l'Europe. Codsh dérez donc, messieurs, quelle sera notre situ»< tion ai Tempereur ou son frère s'empare d« Milanais? Resserrés du côté de l'Allemagne et de l'Italie par leurs Etats, quelles ressources aurons-nous contre le péril? quelles forces pourrons-nous opposer à un prince déjà maître dn royaume de Naples, et dont le pape et les autret princes d'Italie dépendent, lorsque nos alliés seront hors d'état de nous envoyer des secours? Au contraire, le Milanais demeurant «v roi de France, le pouvoir de ces deux livau: sera tellement balancé que des puissanecs moins considérables trouveront loigoart ma appui dans l'un ou l'autre contre leur ambîtioa réciproque. Nous voyons même que U eraiste seule du retour des Français en Italie côntkoA les impériaux et les empêche de former auome entreprise. Aussi les menaces qu'on noms fait de tourner les armes de Tempereur contre la république si vous refusez son aHianœ me fêi» raissent plus ridicules que redoutables. En d^ fet, est-il donc si facile d'attaquer k république de Venise et de la subjuguer, pour amsl dire, en courant? ou cette démarche est-^Ue im moyen d'empêcher le roi de France de passer en Italie? Au contraire, rien ne serait plus ca*-^ pable de l'y attirer promptement; ear si les impériaux effectuaient leurs menaces, nous ferions tant d'ofEres avantageuses au roi de France qu'il se déterminerait bien vite à passer les monts quand même il n'y aurait pas d*abord été disposé. Je me suis trouvé dans une occasion toute semblable lorsque je sortis des prisons de Louis XII pour être le ministre de la république à sa cour. Les outrages et la perfidie des impériaux vous forcèrent d'avoir recours à ce prince qui, malgré la crainte où il était pour la France même, fit marcher à votre secours une armée dont le sort ne fut pas heureux.

« Je dirai plus, messieurs •, si les impériaux étaient convaincus que la force pût nous déterminer à leur alliance et fermer les passages de Wtalie au roi de France, croyez-vous qu'ils fussent restés dans une si longue inaction? Leurs officiers auraient-ils perdu le goût de s'enrichir du pillage et des autres fruits de ht guerre ? Peut-être que, pour sotdager un payl

allié et pont en tirer par ce moyen des subsides, ils n'ont pas eu besoin de faire subsister leurs troupes dans un pays ennemi. Au contraire, messieurs, jamais besoin ne fut plus pressant que le leur; mais nous leur avons paru trop puissants pour être forcés. Ils n'ont pas cru pouvoir s'embarquer dans une nouvelle guerre pendant qu'ils ont à craindre que le roi de France ne vienne fondre sur eux. Ils sentent bien qu'il n'est pas de leur intérêt de mettre une république aussi riche et aussi puissante que la nôtre dans la nécessité d'attirer les Français en Italie par la grandeur de ses offres. Soyez .sûrs que, tant que ce frein retiendra l'empereur, il n'osera jamais s'approprier le Milanais, et que nous n'avops rien à craindre de «es menaces. Mais d'un autre côté, si nous faisons cesser ces craintes, il sera le maître d'envahir ce duché et d'entreprendre sur la république. Alors, messieurs, alors nous n'aurons à nous plaindre que de nous-mêmes, de l'excès de notre timidité et d'une indiscrète ardeur pour la paix. J'avoue que rien n'est plus digne de nos vœux que cette heureuse paix, lorsque, mettant fin à Tinquiétude et à d'onéreuses dépenses, elle n'augmente pas le péril et procure un repos assuré ^ mais autrement ce n^st plus une paix, c'est une pernicieuse guerre masquée d'un nom si doux, c'est un poison sous l'apparence d'un salutaire remède.

« C'est pourquoi, si notre alliance avecTempereur ferme l'Italie au roi de France, si cette démarche met Charles à portée de s'emparer du Milanais, si cette invasion lui sert de degré pour venir jusqu'à nous, vous reconnaîtrez alors, mais trop tard, qu'à la honte du nom vénitien et violant la foi qui liait la république à la France, nous aurons procuré l'agrandissement d'un prince dont l'ambition égale la puissance, et qui prétend, de concert avec son frère, que nos États du continent leur appartiennent^ vous regretterez d'avoir exclus d'Italie une autre puissance dont la force eût assuré la liberté de ce pays et que son intérêt eût invio- ' lablement attachée à la république.

« Oui, messieurs, après des motifs si frappants, si sensibles, je ne crains plus qu'on m'impute de suivre une affection particulière au préjudice de la vérité, ni de préférer mes intérêts au zèle de citoyen et à l'amour de la répiiblii^ue, dont le sa^ut est assuré si le ciel per-

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met que le bonheur du résultat de cette délibération égale la prudence qu'il a répandue sur cette auguste compagnie, n

Georges Cornaro, noble Vénitien, dont le crédit égalait l'autorité de Gritti, et qui tenait un rang distingué parmi les principaux sénateurs, répondit en ces termes au précédent discours :

« Messieurs, quelque importante et quelque épineuse que soit l'aflaire qui nous assemble aujourd'hui, je ne puis, sans autre examen, m'empêcher de vous dire que rien n'est pkis pernicieux à nos intérêts que de voir le Milanais entre les mains d'un prince supérieur à la république. Si ma crainte paraît frivole à quelques personnes, elles n'ont qu'à considérer l'ambition, l'infidélité des princes de ce temps et la différence de leur conduite d'avec ceÛe des républiques qui, gouvernées par lé concert de plusieurs têtes et non par le caprice d'un seul homme, écoutent davantage la modération et la bienséance, et ne s'écartent jamais, comme les rois ne le font que trop souvent, de ce que quelque apparence d'honneur et d'équité rend encore respectable. Mais pour vous faire sentir davantage le danger de la république^ songez, messieurs, songez aux inquiétudes oii le voisinage d'une puissance supérieure vous tiendra tous les jours. Il faudra, même au sein de la paix, vous préparer sans cesse à la guerre sans que ni traités ni conventions puissent vous rassurer; et si, pour vous rendre plus sensibles ce que j'avance, il fallait vous citer dés exemples, l'antiquité m'en fournirait sans nombre; nos annales même viendraient à mon secours. Mais qu'est-il besoin d'en rapporter d'autre que celui qu'un souvenir cruel grave encore dans tous les cœurs? Louis XU fut introduit dans le Milanais par une funeste délibération de ce sénat à laquelle plusieurs de ceux qui m'écoutent aujourd'hui ont participé. La république méprisa les offres avantageuses des Espagnols et des Allemands pour demeurer attachée à la France, malgré la certitude que nous avions de ses intrigues contre nos intérêts. Enfin ni la porte du Milanais ouverte, ni traités, ni services, ne purent balancer la haine de Louis; elle fut même si vive qu'elle l'obligea à se réconcilier avec ses plus anciens et^ses plus cruels ennemis pour former contre nous la fatale ligue de Cambrai.

« Si vous voulez éviter le péril que je" vous montre, faites en sorte que ni la France ni l'Empire ne s'empare du Milanais et que ce duché tombe entre les mains de François Sforze ou de quelque autre qui n'ait point d'autre couronne. C'est de cette politique seule que dépend notre sûreté présente et l'extension de notre empire lorsque les temps viendront à changer.

« Nous ne sommes assemblés que pour décider si nous demeurerons unis à la France ou si nous traiterons avec l'empereur. Si nous persévérons dans notre alliance avec cette couronne, François Sforze n'a plus rien à prétendre au Milanais, que nous livrerons par ce moyen à François I, dont les forces sont si supérieures aux nôtres. Au contraire notre rupture avec ce prince affermira dans la possession de cet Etat ce même Sforze que Charles V propose de comprendre dans le traité comme partie principale et qu'il promet à l'Angleterre de maintenir de tout son pouvoir. Je suppose que l'empereur veuille contrevenir dans la suite à ces engagements ^ qui ne voit qu'il ne pourra le Étire sans blesser non-seulement les intérêts delà république aussi bien que celui de toutes les autres puissances d'Italie, auxquelles il donnerait occasion d'appeler une seconde fois les Français à leur secours, mais encore sans offenser le roi d'Angleterre que tout le monde sait qu'il a de grandes raisons de ménager? Il ne pourrait le faire sans révolter contre lui les peuples du Milanais attachés à François Sforze. Il s'exposerait donc à des embarras, à des périls sans nombre et à la honte qui suit toujours l'infraction des serments, dont il a paru jusqu'à présent religieux observateur. Il vient de nous en donner des preuves, à la mort de Léon X, par son exactitude à rétablir François Sforze dans le Milanais, à lui rendre les places fortes de cet Etat dès qu elles ont été conquises, et à le mettre en possession du château de Milan contre Topinion presque générale. Qui pourrait après cela nous empêcher de faire alliance avec l'empereur, et ne devoiisnous pas plutôt traiter avec ce prince dont les liaisons nous mènent à notre but, que de persévérer dans l'attachement d'une couronne qui nous en éloigne absolument?

<« Mais on objecte que l'établissement du roi de France dans le Milanais serait moins dan-