LIVRE XV, CHA.P. I

gereux pour la république que si l'empereur était maître de ce duché, sous prétexte que le premier, jaloux de la grandeur de son rival, se trouverait comme forcé d'entretenir notre alliance, au lieu que les droits prétendus sur nos Etats par le second et par son frère seront une source inépuisable de division entre ce prince et la république. J'avoue qu'on peut ne pas se tromper en jugeant ainsi d'un souverain qui vraisemblablement a toute l'ambition naturelle aux souverains d'un vaste pays, mais je voudrais aussi qu'on pût nous assurer que François I^era plus fidèle aux traités. Louis XII n'était pas moins intéressé que ce prince à maintenir notre alliance; cependant ni 'son propre intérêt ni la honte de cette démarche ne purent l'empêcher d'écouter la haine et l'am-, bition contre nous. Ajoute:^ à cela que les motifs des liaisons de la France avec la république ne subsisteront pas toujours, et que, comme toutes les choses humaines, ils peuvent changer à chaque instant. D'un autre côté l'empereur est mortel comme le reste des hommes; il n'est pas à l'abri des revers de la fortune que plusieurs princes dont la puissance surpassait la sienne ont éprouvés, et même nous venons de le voir dans une situation plus touchante que digne d'envie par la révolte de l'Espagne entière. D'ailleurs, que le duché de Milan soit entre les mains du roi de France ou qu'il tombe dans celles de l'empereur, le périlest assez égal des deux côtés. Mais je veux qu'il le soit davantage de la part de l'empereur \ ne comptezvous pour rien Textrêrae différence qui se présente actuellement entre les deux partis? Je le répète une seconde fois : l'alliance de l'empereur nous conduit, selon toutes les apparences, à notre but, et personne ne peut douter que notre union avec la France ne nous en éloigne absolument.

« D'ailleurs ces périls qu'on nous fait envisager ne sont à craindre que pour l'avenir. Si vous considérez les conjonctures présentes, il ne sera pas difficile de sentir que le refus de traiter avec l'empereur expose la république à des inquiétudes et à des périls actuels, au lieu qu'en rompant avec la France il faudra que cette cour attende des occasions favorables de prendre les armes. Si vous demeurez unis à cette puissance, elle pourra se déterminer actuellement à la guerre, qui ne peut nous être

^e très Oûéretise de tonte façon. Mais voyons dans lequel des deux partis nous aurions le plus à craindre de Tévénement. On peut assurer en quelque façon que notre alliance avec Tempereur fera déclarer la victoire en sa faveur, tan^ dis qu'on ne peut se flatter que faiblement de la faire tourner du côté de la France en persistant dans l'union avec cette couronne. Mais je ▼eux que le sort des armes favorise les Français contre la république et l'empereur réunis 5 cette victoire ne saurait nous être aussi fatale que le serait à la république celle des impériaux sur la France et sur nous. Charles V nous accablerait de tout le poids de ses armes victorieuses, et, bien loin de rencontrer le moindre •obstacle à ses desseins, il se trouverait dans une espèce de nécessité de s'emparer du Milanais.

« lime reste à répondre à ce qu'on dit des obligations de nos traités avec la France. La réponse est facile. Vous vous êtes engagés à la défense des Etats de cette couronne en Italie, mais vous n'avez pas promis de l'aider à reconquérir ce qu'elle se laisserait enlever. Le traité ne nous y oblige en aucune manière. Nous avons satisfait à nos engagements lorsqu'à la perte de Milan, causée par la négligence des Français à se munir de provisions, nos troupes souffrirent plus que les leurs mêmes-, nous les avons remplis par les secours envoyés à Lautrec lorsqu'il se retirait avec les Suisses -, nous avons été même plus loin lorsque, amusés par de vaines promesses, nous avons attendu plusieurs mois que le roi fît passer des troupes en Italie. S'il n'est pas dans le dessein de le faire, pourquoi serions-nous la victime de sa négligence? S'il est hors d'état d'exécuter ses promesses, n'en est-ce pas assez pour notre justification, supposé qu'elle devînt nécessaire? Quelles peuvent donc être aujourd'hui nos obligations à l'égard de la France, qui nous abandonne la première? Je crois que nous avons fait pour cette couronne tout ce que nous devions faire, et je ne vois pas d'ailleurs quelle utilité la France pourrait retirer du péril où la république s'exposerait inutilement en sa

faveur.

*t Je ne puis savoir quelle est l'intention dés généraux de l'empereur •, il y aurait de l'imprudence à vous assurer qu'ils ne nous attaqueront pas dès que nous aurons rejeté l'al^

HISTOIRE D'ITALIE, [m]

J liancede leur maître, stirtout dans des circons-

tances qui les obligent à faire subsister leurs troupes aux dépens d'autrui et dans l'espérance qu'ils ont peut-être de nous forcer parla guerre à nous liguer avec l'Empire. Nous avons tout lieu de l'appréhender si le roi de France ne se détermine pas à passer en Italie. Sa négligence, l'épuisement de ses finances, Yornpation que lui donnent deux puissants princes dans ses propres Etats, sont de solides motifs d'en douter, et l'on peut, sans craindre la censure, s'en rapporter aux avis du ministre de la république qui, comme tous les ambassadeurs, est l'œil et l'oreille de la puissance dont les intérêts lui sont confiés.

« Enfin, pour finir par où j'ai Commencé, le but de notre délibération doit être d'assurer li possession du Milanais à François Sforze, d'oi je conclus que nous devons préférer l'Empire à la France, dont l'intérêt s'oppose absolument au dessein que vous vous proposez. »»

La force et le poids des motifs allégués par deux hommes de cette considération, bien loin de fixer les doutes du sénat, ne servirent qu'à le rendre plus incertain ; c'est pourquoi les choses tiraient en longueur. Le caractère vénitien, l'importance de l'affaire et le désir de voir quelles seraient les démarches du roi de France nourrissaient cette irrésolution ; les difficulté sans nombre nécessairement occasionnées par les articles qui concernaient l'archiduc l'entretenaient encore. Elle était d'ailleurs augmentée par les préparatifs de guerre que le roi àc France pressait avec ardeur et par les instances de l'évêque de Bayeux *, envoyé de ce prince, pour faire différer d'un mois la détermination du sénat, auquel il assurait qu'avant la fin de ce terme François I passerait les monts avec la plus florissante armée qu'on eût \tic depuis long-temps en Italie.

Sur ces entrefaites arriva la mort d'Antoine Grimani, doge de Venise. Il y avait toute apparence qu'André Gritti, qui fiit mis à sa place, s'intéressait pour la France 5 mais cette électioo fut plus contraire que favorable à cette cour. Le nouveau doge abandonna sans réserve il décision de cette affaire au sénat, croyant (p< la dignité de chef de la république l'obllgcaâ

(1) Louis de Canosa, dootUest parléckleirassoQsIeo^ d* évéque de Tricarico.

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