CHAPITRE PREMIER

Démarches da pape pour apaiser la colère de Temperear.'Les VénlUeDS oArent leur alUanoe au pape. L'arcbevéqae de Gapoue est envoyé ft Rome par Charles v. Le duc d'Albanie retourne en France. Alliance entre le pape et Charles V.

Après cette victoire des impériaux la consternation fut Inexprimable dans toute l'Italie, où il ne paraissait pas que l'empereur dût trouver désormais aucun obstacle à ses desseins. En effet l'armée française avait été taillée en pièces et le roi même fait prisonnier après avoir vu tuer ou prendre autour de loi la plupart de ses capitaines et de sa noblesse. D'ailleurs le courage des Suisses, qu'avait si long-temps admiré l'Italie^ s'était démenti dans cette grande occasion. Enfin le reste des Français, abandonnant ses équipages, avait fui jusqu'en Piémont sans s'arrêter. Mais ce qui rendait ce succès encore plus éclatant et plus à craindre était le peu de sang qu'un avantage de cette importance coûtait aux vainqueurs. Ce ne fut donc pas sans raison que toutes les puissances d'Italie en conçurent de vives alarmes. Elles se voyaient presque sans défense à la discrétion d'une armée victorieuse dont rien n'était capable de retarder les progrès -, aussi tout ce que Ton disait des bonnes intentions de l'empereur, de son inclination à la paix et de son éloignement pour l'usurpation, ne put les rassurer contre le péril qui les menaçait. Elles craignaient que Charles, excité par l'ambition naturelle à tous les souverains ou par l'orgueil qu'inspire ordinairement la victoire, pressé d'ailleurs par les ministres qu'il avait en Italie, par son conseil et par toute sa cour, ne voulût profiter d'une oc*

casion capable en effet de réveiller la passion de s'agrandir dans le prince le plus modéré, et ne se déterminât enfin à subjuguer toate TItalie. Personne n'ignorait que si les princes puissants ne manquentjamais de prétextes pour leurs entreprises, un empereur romain s'en ferait plus facilement que tout autre par rapport aux Italiens.

Au reste cette victoire n'alarma pas seulement les princes dont la puissance n'était pas fort considérable ', mais elle donna encore beaucoup d'inquiétude au pape et aux Vénitiens. Le sénat fondait ses craintes sur l'injuste infraction des traités conclus avec l'empereur, sur les anciens démêlés de la république avec la maison d'Autriche , et sur le souvenir de la longue guerre qu'on fivait soutenue contre Maximilien ; guerre dont l'effet avait été de faire revivre les droits presque éteints de l'Empire sur les Etats que les Vénitiens possédaient en terre-ferme. Enfin il était persuadé que la saine politique exigeait que les princes qal voudraient s'affermir en Italie ptrisseot le parti d'abaisser la trop grande puissance de Venise.

A l'égard du pape, le seul appui qui lui restât encore était le respect dû à la dignité pontificale ; faible ressource qui n'avait pas mis ses prédécesseurs à couvert de la puissance des empereurs, dans un temps où la vénération du monde entier pour le Saint-Siège n'était pas encore affaiblie-, car rien n'était plus aisé d'ailleurs que d'attaquer Clément et de le dépouiller de ses Etats, où il n'y avait pas beaucoup de places capables d'arrêter l'ennemi. Ce pontife manquait absolument de troupes et d'ar^gent, et ses sujets n'étaient ni réunis ni fermes dans