LIVRE XVl, CHAP. V

propre tnain du papcpotirrempcrctir. Clément, sans nier ni avouer quMl eût trempé dans la conjuration de Milan, en rejetait toute la faute sur le marquis de Pescaire ; il s'efforça d'excuser François Sforze qui, s'il était, disait-il, tombé dans quelque faute, avait été séduit par Morone. Enfin il suppliait l'empereur d'accorder le pardon à ce duc en faveur du repos et de la sûreté du inohde chrétien.

L*attente où l'empereur était de la réponse du pape lui fit suspendre toute autre négociation. Quoiqu'il traitât fiivorablement le duc de Bourbon et qu'il eût renouvelé les assurances de son mariage avec 'Eléonore, néanmoins, quand le duc voulut en presser l'accomplissement, on lui répondit que l'empereur voulait épouser auparavant l'infahte de Portugal qu'on attendait de jour en jotir ; mais au fond l'on tie différait l'exécution de ces promesses que pour marier Eléonore avec le roi de France eh cas que la pàlx se Ht, l'empereur préférant, selon l'usage des priiices, son utilité à ses promesses.

Le commàildetir arriva en Espagne âpres la consommation du mariage de l'empereur, qui ^e fit à Séville, et il apporta la copie de l'article qui concernait Sbî^e, tel que le pape l'avait refoTvnlê. Comme on était certain que le légat n'y pouVàit rien changer, l'empereur persuadé avec son conseil que, quelque chose qu'il en coûtât, il était nécessaire d'empêcher la ligue parce qu'il serait dangereux d'avoir tant d!ennemis en même temps sur les bras, comprit qu'il fallait contenter le pape et les Vénitiens par rapport à François Sforte ou traiter avec le roi de France. François I, sentant bien qu'après tant de difficultés touchant la Bourgogne il ne pourrait obtenir sa liberté sans rendre cette province, offrit enfin de la restituer avec toutes ses dépendances, de céder ses droits sur le royaume de Naples et le Milanais, et de donner deux de ses fils en otage pour assurer l'exécution de ses promesses. Le conseil de l'empereur était partagé sur le dioix de ces deux partis. D'un côté le vice-roi, qui avait conduit François I en Espagne et qui l'avait consolé par de grandes espérances, ne négligeait rien pour procurer sa liberté ^ Ift confiance et l'amitié que l'empereur avait pour Lfeinnoy donnait beaucoup de poids à ses instani^ \ mais Mercure de 6&ttinara, Piémontais, qui migcé rôbfeeôrlté de sa nidsBafice

était devenu chancelier de l'empereur, et qui, s'étant acquis beaucoup de crédit par son expé* rience, était d'ailleurs depuis plusieurs années le principal ministre de cette cour, combattait le sentiment du vice-roi plutôt par de vaines déclamations que par des raisons solides. Enfin il parla, dit-on, ainsi dans le conseil assemblé pour terminer cette importante affaire :

« Sire, j'avouerai sans balancer à Votre Ma»jesté, que j'ai toujours appréhendé qu'une am*bition démesurée et des vues trop vastes ne nous fissent perdre la gloire et le fruit de la victoire de Pavie ; mais j'étais bien éloigné de penser qtle ce même succès dût exposer votre réputation et vos propres Etats. Je vois néanmoins que les choses sont sur le point d'aller plus loin que meû craintes, puisqu'il est question d'un traité qui va réduire toute l'Italie au désespoir et mettre le roi de Finance en liberté sous des conditions si dores qu'il sera fiircé d'être votre ennemi plus qu'il ne l'a Jamais été. Il me serait aussi doux qu'à tous vos sujets que Votre Majesté pût rentrer dans le duché de Bourgogne et s'assurer en même temps l'empire de l'Italie; mais former tant d'entreprises à la fois, n'est-ce pas risquer de ne réussir dans aucune? En effet, je ne vois pas sur quelle raison on se fonde pour croire que le roi de France exécutera de si grandes promesses. Peut-il ée cacher à lui-même qu'en vous rendant la Bourgogne il vous livre une porte de ses Etats^ à la faveur de laquelle vous serez à portée de pénétrer jusqu'à Paris toutes les fois que voua le voudrez, et qu'il sera dans l'impuissance de résister lorsque son royaume vous sera ouvert par tant d'endroits? Ne sait-il pas avec l'Europe entière que s'il consent que vous alliez à Rome à la tête d'une armée, que vos armes subju^ guent l'Italie et que le spirituel et le temporel de l'Eglise soient entre vos mains, votre puissance sera une fois plus grande qu'auparavant; qu'après ces conquêtes vous ne manquerez jamais ni d'argent ni de troupes pour l'accabler lui-même^ et qu'il sera contraint de subir la loi , qu'il vous plaira d'imposer? Serait-il donc croyable qu'il observât un traité qui le rend votre esclave? Mais je veux qu'il soit dans l'intention de tenir sa parole ; comment résister aux plaintes, aux murmures de toute la France et aux sollicitations du roi d'Angleterre et de toute l'ItoUe?

«Peut-être que ramitié qui va se former entre Votre Majesté et ce prince le tranquillisera sur vos desseins et qu'il ne verra vos succès qu'avec plaisir ; mais y eut-il jamais plus de causes de haine et de division entre deux princes? Outre la rivalité de grandeur et de puissance, qui met ordinairement les armes à la main du frère contre le frère, vous aurez encore à craindre le souvenir des longues et cruelles dissensions qui divisèrent les aïeux de Votre Majesté et les ancêtres du roi de France^. <}ue de sanglantes guerres entre vos maisons! combien de traités violés! que d'outrages de part et d'autre ! D'ailleurs, peut-on croire que le cœur du roi ne soit pas ulcéré de la longueur et de la sévérité de sa prison, de votre inflexibilité à lui refuser une entrevue, et de l'extrême danger où l'a réduit le chagrin et les incommodités de cette même prison? Verra-t-il sans ressentiment que ce n'est ni par générosité ni par affection que vous lui rendez la liberté, mais seulement par la crainte de la ligue qui se forme contre vous? Croirons-nous que la considération d'un mariage forcé l'emportera sur tant de raisons de vous haïr: et faut-il d'autrès témoins que nous-mêmes, que de pareils liens sont trop faibles pour retenir les princes ?

«On s'imagine peut-être que la promesse que le roi fera de se remettre en prison, est capable de nous rassurer -, eh ! peut-on compter sur un gage si peu certain? La douleur dont je suis pénétré à la vue du parti qu'on veut prendre me force à ne rien déguiser. Nous savons tous quel fond on doit faire sur des paroles dans les affiaires d'Etat, et particulièrement sur celles des Français qui, avec un air de franchise et d'ouverture, sont maîtres dans l'art de tromper^ et nous n'ignorons pas que le roi est naturdlement aussi peu porté à effectuer ses promesses qu'il en est prodigue. On peut donc conclure que le roi de France ne tiendra jamais nxk traité qui porte son rival au comble de la grandeur et qui serait l'instrument de son propre esclavage et de la servitude de son royaume. En effet, que doit-on attendre de l'alliance de deux princes nés de maisons où la haine est héréditaire? Il faut encore moins compter sur la mémoire des bienfaits, puisqu'il

(I) 11 parle Id de la haine eotre les ducs de Bourgogne et la Maison d'0cl6ana»

ne s'en trouve point ici, ni sur des promesses qui, presque sans puissance sur la plupart des hommes en matière d'Etat, n'en ont aucune sur l'esprit des Français.

«Je sens bien que c'est pour obvier à ces inconvénients qu'on demande en otage deux fils du roi de France et surtout l'aîné, sous prétexte qu'il aime trop ses enfants pour les sacrifier à la Bourgogne. Je crains au contraire que sa tendresse pour eux ne l'empêche d'exécuter un traité qui les exposerait à l'esclavage. Je doute fort que ces otages fussent suffisants pour rassurer sur son compte, supposé même qu'il ne pût retirer ses enfants d'entre vos mains que par l'exécution de sa promesse, ni qu'il voulût risquer en leur faveur une couronne qu'il perdrait sans retour-, mais il peut espérer de leur procurer la liberté, soit par d'autres traités, soit à la faveur des conjonctures que leur âge encore tendre lui permet d'attendre sans impatience. En effet, il pourra réunir contre vous presque téus les princes du monde chrétien, et il exigera les armes à la main que la rigueur des conditions de sa liberté soit enfin modérée.

«Une guerre sanglante, pleine de périls et causée par la nécessité, par la haine et par le désespoir du roi de France, du roi d'Angleterre et de toute l'Italie, sera donc le fruit de votre victoire ! Je conviens que nous surmonterons tous ces obstacles, pourvu que le ciel ne se lasse point d^opérer des prodiges en notre faveur, et si la fortune fixe pour nous son inconstance naturelle.

<• Il y a long- temps que votre conseil convient qu'il faut tout mettre en œuvre pour empêcher l'Italie de s'unir à la France. Le parti que l'on veut prendre aujourd'hui va lever tous les obstacles qui jusqu'à présent se sont opposés à cette confédération et multiplier nos périls et les forces de nos ennemis; car personne ne peut douter qu'une ligue à la tête de laquelle on verra le roi de France libre et rendu à son royaume ne soit beaucoup plus redoutable qu'une confédération formée avec un Etat dont le roi serait en votre puissance. 'Sous n'ignorons pas que la seule chose qui Jusqu'à présent a mis obstacle à la réunion du pape avec vos ennemis est la facilité que vous avez de séparer les Français des autres confédérés, en offrant de remettre le roi de France en liberté.