LIVRE 11, CHAP. lî

n'amenait en tout que huit cents hommes ^ de cavalerie et mille fantassins espagnols. Ils dissimnlèrent jusqn'à ce que la prise d'Ostie par les Golonna et les menaces du roi de France contre le pape leur fournirent un prétexte plus plausible de se déclarer. Ils saisirent d'abord cette occasion pour faire dire au roi , à Florence, par Antoine de Fonsecà, leur ambassadeur, que , suivant le devoir des princes chrétiens, ils prendraient la défense du pape et du royaume de Naples qui était un fief de Tégltse romaine, et lorsqu'ils eurent entamé la négociation avec les Vénitiens et le duc de Milan, ils les pressèrent vivement, à la première nouvelle delà révolution de Naples, de prendre avec eux des mesures pour leur sûreté commune.

Enfin les ambassadeurs de toutes ces puissances s*étant réunis à Venise, y conclurent au mois d'avril une ligue^ au nom du pape, de Tempereur, des rois d'Espagne, des Vénitiens et du duc de Milan. Ce traité , suivant ce qui ' en fut rendu public, paraissait n'avoir d'autre objet que la défense réciproque de leurs Etats. On y laissait à tout le monde la liberté d'y accéder à des conditions convenables. Mais jugeant tons qu'il était nécessaire d'ôter le royaume de Naples au roi de France, on convint secrètement que Ferdinand , roi de Naples, qui, comptant sur l'afiection des peuples, négociait déjà pour rentrer dans la Calabre, se servirait des troupes arrivées sur la flotte espagnole pour se remettre en possession de ses Etats-, que dans le même temps les Vénitiens, avec leur armée navale, attaqueraient les places maritimes; que le duc de Milan, pour empcHîher les secours qui pourraient venir de France,tâcherait de s'emparer de la ville d'Âsti, où le duc d'Orléans était resté avec peu de forces, et qu'il serait fourni à l'empereur et au roi d'Espagne par les autres confédérés une certaine somme d'argent, afin que l'un et Vautre pussent mettre sur pied des forces nombreuses pour entrer en France.

Les aàiés, qui auraient voulu engager toute lltalie dans leurs intérêts, pressèrent les Florentins et le duc de Ferrare de s'unir à eux.

(I) Crtte cavalerie s'appelait Gennetaire, du mot genêt, petit cheral de moutagoes.

,i\ ptiillppc de Commloes vit former cette ligue, de laquelle il diinBa avis au roL U en rapporte plusieurs particularité, jT.^Tn, chap. XV. ♦

fa, GuiGCIARDIIfl,

Le duc , sur la proposition qtti lui en fut &ite avant que le traité eût été rendu public, refusa de prendre parti contre le roi -, mais par une politique italienne il consentit qu'Alphonse, son fils aine , se mit à la solde du duc de Milan avec cent cinquante hommes d'armes, sous le titre de lieutenant de ses troupes.

A peine cette ligue était-elle publiée que Ludovic Sforze offrit aux Florentins toutes les forces des confédérés pour résister au roi, en cas qu'à son retour de Naples il voulût les attaquer, et pour les aider à reprendre Pise et Livoume le plus tôt qu'il serait possible ^ mais il exigeait d'eux qu'ils accédassent au traité de Venise. Ils avaient tous sujet d'abandonner le parti du roi. Ce prince, au mépris du traité de Florence, ne les avait point rétablis dans les villes qui leur avaient été enlevées ou qui s'étaient révoltées contre eux , et ne leur avait pas même restitué, depuis la conquête de Naples , les places qu'ils avaient remises entre ses mains. Il manquait ainsi à sa parole par les conseils de ceux qui , pour favoriser les Pisans, lui persuadaient que, dès que les Florentins seraient remis en possession de leurs places, ils s'uniraient au reste de l'Italie contre lui. Le cardinal de Saint-Malo lui-même, malgré tout l'argent qu'il avait reçu des Florentins, ne s'opposait que £Btiblement à cette politique, et ne voulait pas se brouiller pour leurs intérêts avec les autres grands de la cour. Enfin le roi , non-seulement dans cette occasion , mais encore en plusieurs autres, témoigna ouvertement qu'il ne s'embarrassait ni de sa parole ni de conserver l'amitié des Florentins, qui pouvait néanmoins lui être si importante dans ces conjonctures. Il poussa même si loin ce mépris qu'un jour leurs ambassadeurs, se plaignant à lui de la révolte de Montepulciano, et le pressant de contraindre les Sicnnois à leur rendre cette place, il leur dit brusquement : « Si vos sujets se révoltent parce qu'ils sont makraités, que voulez-vous que j'y fasse? » Cependant les Florentins, sans écouter un juste ressentiment, résolurent de ne point prêter l'oreille aux propositions des confédérés *, ils se comportèrent de cette manière, soit pour ne pas attirer sur eux une seconde fois les armes de la France au retour du roi , soit parce qu'il était plus naturel d'espérer la restitution de leurs places de la I part de celui qui les avait cntrç ses mains que

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de ceux qui ne les avaient pas. D'ailleurs ils comptaient peu sur les promesses qu'on leur faisait) sachant bien que les Vénitiens les haïssaient trop, à cause de l'opposition qu'ils avaient toujours apportée à leurs entreprises, et dans la certitude que Ludovic Sforze pensait pour lui-même à la souveraineté de Pise et de Livourne.

Cependant la réputation des Français commençait déjà à diminuer beaucoup dans le royaume de Naples. Uniquement occupés des plaisirs et laissant tout à la disposition du hasard , ils avaient négligé de chasser les Aragonais du petit nombre de places qu'ils tenaient encore, et qu'il aurait été fort aisé de leur enlever dans la première chaleur du succès. L'affection des Napohtains pour le roi s'était beaucoup refroidie. A la vérité ce prince avait donné des marques d'une grande libéralité et de beaucoup de bonté envers les peuples par la concession des privilèges et des exemptions qu'il avait accordés dans tout le royaume. £Ues étaient si considérables qu'elles montaient à deux cent mille ducats par an ; mais il gouvernait d'ailleurs avec si peu d'ordre et de prudence que tout le monde désapprouvait sa conduite. Ennemi du travail et bien éloigné de s'assujétir à écouter les demandes et les plaintes de ses sujets, il se déchargeait sur ses ministres de tout le poids des aflaires. Ces favoris , ccmduits par l'ignorance ou par l'avarice , mirent tout en confusion. La noblesse ne trouva point l'accueil et les faveurs qui pouvaient redoubler son attachement. On essuya mille difficultés pour entrer chez le roi et les ministres 5 le mérite tout-à-fait oubUé ne fut plus récompensé que par hasard 5 on négligea de ménager ceux qui étaient naturellement ennemis de la maison d'Aragon ; la faction Angevine et les barons, chassés par Ferdinand-le- Vieux, ne furent rétablis dans leurs biens qu'après beaucoup de difficultés et de longueurs j les grâces et les faveurs ne s'accordèrent qu'à ceux qui les achetaient par des présents ou par d'autres moyens ^ on ôta aux uns leurs biens sans sujet et l'on donna aux autres sans raison ; les Français furent revêtus de presque toutes les charges etenrichis des dépouilles de beaucoup de gens.; enfin la plus grande partie des terres du domaine fut aliénée, la plupart en faveur des Français. Cette coniuite de la cour fut d'autant plus insupporta-

ble aux Napolitains qu'ils étaient accoutumés à un gouvernement plus sage et plus mesuré , et qu'ils avaient conçu d'autres espérances du nouveau roi. Leur mécontentement était encore augmenté par la fierté si naturelle aux Français. Le succès avait tellement enflé le cœur de cette nation qu'elle n'avait plus que da mépris pour tous les Italiens. Ceux-ci étaient encore aigris par la hauteur et la dureté des vainqueurs envers ceux qui les avaient logés à Naples et dans tout le royaume.

Dans ces circonstances le penchant qu'on avait marqué pour la domination française fut bientôt changé en une violente haine, et l'aversion qu'on avait témoignée pour les Aragonais fit place à la compassion en faveur de Ferdinand , à la confiance qu'on avait en sa vertu , et au souvenir de la douceur et de la fermeté avec laquelle il avait parlé au peuple avant sa retraite. Naples même et presque tout le royaume soupiraient avec autant d'ardeur après le retour des Aragonais qu'ils avaient souhaité quelques mois auparavant la ruine de ces princes. On commençait même à entendre volontiers le nom d'Alphonse, autrefois si odieux ; on donnait le nom de juste sévérité à ce qu'on appelait barbarie du vivant de son père, et on regardait comme l'effet de la sincérité et de la franchise ce qui avait passé pour de l'orgueil et de la hauteur. Tel est le caractère du peuple ^ toujours immodéré dans ses espérances, il ne sait jamais porter la patience jusqu'où il le doit et déclame sans cesse contre le présent ; cette légèreté appartient d'une manière plus marquée aux habitants du royaume de Naples, peuple le plus inconstant de toute l'Italie.

*^ La ligue de Venise n'était pas encore conclue que le roi avait déjà résolu de repasser en France 5 il s'y était déterminé plutôt par légèreté, et pour satisfaire aux désirs de toute sa cour, que par aucun motif dicté par la prudence ; car il restait dans le royaume une infinité de choses à régler et il y avait encore plusieurs places à soumettre. Cependant, fraj)pé d'étonnement à la nouvelle de l'orage qui se formait contre lui, il tint conseil pour se garantir des efforts d'une ligue si redoutable et qu'on regardait comme la plus puissante que l'Europe eût vue depuis long-temps. On y résolut de hâter le départ du roi , parce que le retardement ne ferait qu'accroître les dilïicul-