CHAPITRE lY

CcwsHI traa dans te camp des MRés après farrtvéo de Charles vol à WoTttoyQ. hi^positioiis miliuiinïs des armées fraoça'tie cl Uatieoue. BaUiQe de Tara oa de Fornovo. Déroule dP5 Iialiena. Conséquence. Défaite des Fraoçab ù Gènes par terre et par mer.

Les confédérés n'avaient pu s'imaginer que . le roi, avec une armée si inférieure à la leur, osât prendre le grand chemin de TApennin. ly abord ils s'étaient persuadés qu'il laisserait à Fise la plus grande partie de ses troupes, et qu'il s'embarquerait avec le reste. Ensuite, quand ils apprirent qu'il prenait son chemin par terre, ils crurent que, pour éviter leur armée, son dessein était de traverser la mont^ne par le bourg de Valditaro et le mont di-Cento- Croee, chemin difficile et escarpé, et qu'il se

ilUdimaodieSJtiilIcl.

CHAP. III

rendrait dans la Tortonèse, pour y être rejoint par le duc d'Qrléans ajn environs d'Alexandrie. Mais quand on fut assuré qu'il venait droit à Fornovo, l'armée italienne, à qui les exhortations et la présence de tant de chefs avaient inspiré du courage et de l'ardeur, commença à perdre de sa vigueur. Les soldats se représentaient la furie et l'impétuosité des lances françaises et la ferpeté des Suisses, auxquels l'inÎEetnterie italienne n'est pas comparable. I.eur imagination s'efirayait du prompt effet de l'artillerie ennemie ; mais ils étaient surtout frappés de la hardiesse des Français, que leur petit nombre n'empêchait pas de venir droit à des ennemis si supérieurs. Cette surprise, quand elle succède à la confiance, fait toujours beaucoiq) d'impression sur les esprits. Les capitaines furent ébranlés aussi par ces considérations. Le conseil de guerre s'était assemblé pour déterminer la réponse qu'on ferait au trompette du maréchal de Gié. S'il parut fort dangereux de commettre le sort de toute l'Italie au hasard d'une bataille, on sentit aussi toute la honte qu'il y aurait à laisser passer tranquiUemenjb une poignée de Français sous les yenxde toutes les forces du pays. Après bien des contestations , on résolut de donner avis à Milan de la demande du roi, et d'exécuter ce qui y serait réglé par le duc et par les ambassadeurs des confédérés.

Le duc de Milan et l'ambassadeur de Venise , dont les Etats ^ent les plus voisins du danger, furent d'avis qu'on ne devait point fermer le chemin à un ennemi qui voulait se retirer, mais qu'au contraire il fallait , suivant le proverbe , lui faire up pont d'or ; qu'autrement il était à craindre que , réduit eofm au désespf)ir, il ne s'ouvrît un chemin à la pointe de l'épée au travers de ceux qui auraient eu l'imprudence de s'opposer à sa retraite. Mais rand)assadeur d'Espagne , qui voulait qu'on tentât la fortune parce que ses maîtres ne couraient aucun risque , fit de grandes instances, et alla presque jusqu'à la menace, pour qu'on ne laissât point échapper les Français. Et afin d'amener les confédérés à son but , il dit : que si l'armée se cuvait , les affaires d'Italie seraient aussi exposées qu'auparavant et même davantage ^ que le roi de France , maître d'Asti et de Kovare , ayant tout le Piémont à sa disposition , ave * un royaume riche et pui&-

HISTOIRE D'IT\LIÈ,

sant derrière lui , et pour voisins les Suisses prêts à se mettre à sa solde en tel nombre qu'il voudrait, plus redoutable d'ailleurs et plus fier par la lâcheté des troupes de la ligue à lui céder le passage , ne manquerait pas de tomber sur l'Italie avec plus d'assurance et d'impétuosité ^ qu'alors les rois d'Espagne seraient dans la nécessité de prendre d'autres mesures, dans la persuasion que les Italiens ne voulaient pas ou n'osaient combattre les Français. Néanmoins l'avis le plus sûr prévalant dans le conseil de guerre , il y fut arrêté qu'on en écrirait à Yenise , où cet avis aurait été sans doute approuvé.

Mais ces délibérations étaient déjà fort inutiles ^ les chefs de l'armée , après avoir écrit à Milan , firent réflexion qu'il était difficile que la réponse vînt assez tôt , et considérant que la milice italienne allait se dégrader en laissant le passage libre aux Français , avaient renvoyé le trompette sans réponse. On résolut donc d'attaquer les ennemis qui étaient déjà en marche. Les prôvéditeurs vénitiens forent même de ce sentiment , que Trevisani appuya plus fortement que n'avait fait son collègue.

Cependant l'armée française s'avançait pleine d'audace et de fierté. N'ayant pas encore trouvé la moindre résistance en Italie, elle ne soupçonnait pas même que l'ennemi osât s'opposer à son passage , ou, si elle lui supposait cette assurance, elle se promettait une prompte victoire , tant elle méprisait les armes italiennes. Mais lorsqu'à la descente de la montagne ils virent la plaine couverte de tentes et de pavillons qui occupaient un si grand espace que l'armée pouvait se mettre en bataille dans son camp même , à la manière d'Italie , ils commencèrent à rabattre de leur fierté. Ils comprirent bien , à la vue du grand nombre des ennemis, que s'ils n'avaient pas eu dessein de combattre, ils ne seraient pas venus s 3 camper si près d'eux. A ce moment ils auraient regardé comme un grand bonheur que les Italiens eussent bien voulu les laisser passer. Leur inquiétude était encore augmentée par l'impossibilité d'être secourus par le duc d'Orléans. Charles lui avait écrit de venir audevant de lui et de se trouver à Plaisance le 3 de juillet avec le plus de monde qu'il pourrait. Le duc avait d'abord fait réponse qu'il exécuterait l'ordre du roi , mais depuis 11 (

avait récrit que l'armée milanaise, qui était de neuf cents hommes d'armes , douze cents chevau-légers et cinq mille hommes d'inCanterie, l'empêchait de se mettre en marche , et qu'il était d'ailleurs obligé de laisser une partie de ses troupes à la ganle de Novare et d'Asti. ' Dans ces circonstances le roi se trouva dans la nécessité de prendre d'autres mesures. M. d'Argenton^ avait été quelque temps auparavant son ambassadeur à Venise ; lorsqu'il en était parti , il avait promis à Pisani et à Trevisani , qui étaient déjà nommés prôvéditeurs de l'armée , de faire tous ses efforts pour porter le roi à la paix ^ il eut ordre de leur faire savoir par un trompette, qu'il souhaitait, pour le bien commun , d'avoir une conférence avec eux *, ils acceptèrent le parti et lui donnèrent rendez- vous pour le lendemain matin dans un lieu commode entre les deux camps. Mais le roi , soit qu'il manquât de vivres dans le sien , soit pour quelque autre raison, changea d'avis et ne voulut point attendre l'événement de cette entrevue.

Il n'y avait pas trois milles de distance entre les deux camps , qui s'étendaient le long de la rivière du Taro à main droite. Cette rivière, qu'on appellerait à plus juste titre un torrent, prend sa source dans l'Apennin, et, après avoir traversé une petite vallée resserrée entre deux collines, s'étend dans la vaste plaine de la Lombardie jusqu'au fleuve du Pô. L'armée confédérée s'était campée sur la rive droite plutôt que sur la gauche, qui devait être le chemin des ennemis *, son dessein était de leur couper la roule de Parme. Le duc de Milan se défiait de cette ville , à cause des différentes factions qui la partageaient j sa crainte était fondée sur ce que le roi avait engagé les Florentins à le faire accompagner jusqu'à Asti par François Secco, dont la fille était mariée dans la famille des Torelli , qui avait beaucoup de crédit dans tout le Parmesan. Le camp des confédérés était fortifié par des fossés et des retranchements et bordé d'artillerie^ il fallait nécessairement que les Français, pour gagner l'Astesan, passassent en présence des Italiens la rivière à côté de

(f ) Philippe de Coimnincs, seigneur (TArgeniOD. C*est lui dont notu avons de si l^aux mémoires, n raconte lai-méme ce foit|