LIVRE 11, CHAP. IV

Foraovo , et se missent en marche , n'ayant qoe le fleiive entre eux et les ennemis.

L'armée française ent toute la nnit de grandes inquiétudes \ les Stradiots venaient insulter le camp ; l'alarme y était fréquente, et tout le monde était sur pied au moindre brait. D'ailleurs il survint tout d'un coup une grosse pluie accompagnée d'éclairs et de tonnerre, qui semblaient annoncer quelque malheur. Les Français en étaient bien plus frappés que les Italiens , qui avaient moins de sujet d*eu être effrayés ; car les Français étaient entre les ennemis et les montagnes , dans un lieu où , s'ils étaient battus , il ne leur restait aueune ressource. D'ailleurs les menaces du del ne présageant ordinairement que de grandes dioses, il était à présumer qu'elles regardaient plutôt une armée où se trouvait la personne d'un grand roi que les troupes des coofédérés.

Le lendemain, qui fut le 6 juillet, l'armée de France commença à passer la rivière dès la pointe du jour. La plus grande partie de FartiHerie précédait l'avant-garde * , où le roi, persuadé qu'elle aurait à soutenir le premier effort des ennemis , avait mis trois cent cinquante lances françaises avec les cent lances comonandées par Trivulce, et trois mille Suisses, Télite et toute l'espérance de l'armée, conduits par Engtlbarl^, frère du duc de Clèves , et par le bailli de Dijon*, il les fit soutenir par trois cents ardiers à pied et par quelques arbalétriers à cheval de sa garde ; il plaça aussi derrière eux la plus grande partie de son infanterie. Après l'avant -garde marchait le corps de bataille , au milieu duquel était le roi ' armé

(1) L'avant-garde était commaiidéc par le maréchal de Gic.

(il Ei^iilliert de Clètes était le trobiëme flto de Jean {, duc de ClèTs, et d^Elisabeth de Bourgogne, héritière du comté de Re\erp, et frère de Jean n, duc de Clëves. Il épousa, en 1489, Chariottc de Bourbon, fille de Jean de BourtMn, comte de ^odAme et dlsabeUe de Beautani. il fut comte de Nevers du dxf de sa mère, et mourut en 1506. Henriette de Clèves, son anière peUte^He et fille de François de ClèTes, en faveur du- <fiti le comté de Revers fut érigé en duché en 1538, porta ce àatté dans la maison de Gonzague par son mariage avec Louis de Gomagiie eo 186S. Ce Ait de cette maison que le cardinal Ibzario acheta le duché de Kevers quil donua à Philippe li^UMâni, son neveu.

A) a Je le trouvai , dit Commioes, armé de toutes pièces et ■ooié sur le plus beau cheval que J'aie vu de mon temps, appelé Saifoie. PloBiears dlsolent qu*ii étoit cheval de Bresse. Le t^'ic Oarle» de Savoie le \v\ avoit. donné, et étoil iK>ir et p\v

de toutes pièces, et monté sur un cheval plein de feu et d'ardeur ; M. de la Tremoilie , capitaine fort estimé en France , était auprès du roi pour diriger par ses conseils et par son autorité les mouvements de cette partie de l'armée. L'arrière-garde suivait , sous les ordres du comte de Foix * ; enfin le bagage fermait la marche.

Cependant Charles, dont l'esprit' penchait toujours vers la paix , donna ordre à d'Argenton , dans le moment que l'armée commençait à défiler, d'aller trouver les provéditeurs afin de négocier avec eux. Mais, au premier mouvement des Français, les Italiens s'étaient mis sous les armes, et leurs chefc éuient déterminés à donner le combat -, ainsi il n'était plus possible de lier une conférence , tant à cause de la proximité des deux armées que du peu de temps qu'on aurait avant que l'affaire fût engagée. Les chevaux -légers escarmouchaient déjà de part et d'autre^ déjà l'artillerie faisait des décharges terribles des deux côtés , et les Italiens, sortants de leurs retranchements, se formaient sur les bords de la rivière pour en venir aux mains. Ces mouvements n'empêchèrent par les Français de continuer leur chemin , et ne pouvant s'étendre dans cet endroit resserré, ils prirent leur route le long de la rivière et par la colline.

Lorsque leur avant -garde fut arrivée en présence du camp des Italiens, le marquis de Mantoue passa la rivière au dos de l'arrière-

voit qu'un œO, et estoit moyen cheval, de bonne grandeur pour celui qui étoit monté dessus; et sembloit que ce jeune homme fût tout autre que sa nature ne portoit, ne sa taille, ne sa complexion ; car fi étoit fort craintif à parler, et est encore aujourd'hui; aussi avoit-li été nourri en grande crainte et avec de petites personnes. Et ce cheval le moniroit grand, et avoit le visage bon, et bonne couleur, et la parole audacieuse et sage. Et sembloit bien, et m'en souvint, que frère Hiéronime {Savonaroie) m*avoit dit vrai quand 11 me dit que Dieu le oondoisoit par la main et qu*il auroit bien & feilre en chembi, mais que Fhonncur lui en dcmeurcroit. »

(1) Jean de Foix, comte de Narbonne et d*£tampes, qui éuiîl fils puiné de Gaston IV, comte de Foix et roi de Navarre, par sa femme Ëiéonore de Navarre. 11 avait épousé Marie d'Orléans, scnir de Loub XII, et fut père du fomeux Gaston de Foix, duc de Nemours, qui fut tué à la batalOe de Ravenne en 15», et de Germaine de Foix, qui épousa Ferdinand, roi d'Aragon. Ce comte de Narbonne mourut en 1800. Au reste, il n'était point comte de Foix; ce comté, avec le royaume de Navarre, avait passée dès Tannée 1484, dans la maison d'Aïbret par le mariage de Catherine de Foix, liériiiére de )a brun* cbe aln^ avec jcan ïï, sire d'Albrct,

garde française avec on escadron de six cents hommes d'armes, Télite de Tannée, soatenus d'un gros de Stradiots, d'autres dievau- légers, et de cinq mille hommes de pied. Il laissa sur Tautre bord Antoine de Montefeltro, fils naturel de Frédéric*, duc d'Urbin, avec un corps de troupes considérable, et lui ordonna de passer, lorsqu'il Tcn ferait avertir, afin de le remplacer dans le combat après le premier choc. Il disposa aussi tellement les choses que, lorsque l'affaire serait engagée, une autre partie de la cavalerie légère prît les ennemis en flanc , et que le reste des Stradiots passât la rivière à Fornovo pour tomber sur le bagage des Français. On l'avait laissé sans défense à la discrétion du premier qui voudrait le piller. Peut-être était-ce faute de monde ou par le conseil de Trivulce , comme on le publia dans la suite.

D'un autre côté le comte de Gajazzo passa le Taro pour attaquer l'avant-garde française, suivi de quatre cents hommes d'armes , parmi lesquels était la compagnie de don Alphonse d'Est % arrivée au camp sans lui, parce que son père n'avait pas voulu qu'il y vînt-, il avait outre cela deux mille hommes d'infanterie. Annibal Bentivoglio' resta de l'autre côté de l'eau avec deux cents hommes d'armes pour venir à son secours quand il en serait averti. La garde du camp fut confiée à deux compagnies de gens d'armes et à mille hommes d'infanterie, les provéditeurs vénitiens ayant voulu se réserver cette ressource à tout événement.

Le roi voyant avancer derrière lui tant de monde pour attaquer son arrière-garde, contre l'opinion que ses généraux en avaient eu, fit d'abord retourner sur ses pas le corps de bataille pour la joindre, et il accoqrut lui-même à la tête d'un escadron avec tant de diligence que dès le commencement de l'action il se trouva aux premiers rangs. Quelques-uns disent que les troupes du marquis passèrent la rivière avec un peu de désordre, à cause de la hauteur des bords et de l'embarras des arbres, des racines et des arbrisseaux dont les bords

(1) Frédéric de Montelbitro fut un des plus grands hommes de son temps. 11 eut pour ami Iniime François Sforze, duc de Milan, qui lui Ot épouser sa nièce Batllsta Sforze, fille d'Aleiandre, son fi-^ro, ei lui procura la souveraineté d'Urbin,

(8) Fils allié d*llcrcaJc, duc de Fcrrare.

(S) Fils de Jean dont U est parlé d-dcseus.

des torrents sont ordinairem^t garnis ; d'autres ajoutent que son infanterie , retardée par ces obstacles et par la profondeur de la rivière, que la pluie de la nuit avait grossie, arriva trop tard aux ennemis, que même elle ne s'y trouva pas tout entière, et qu'une grande partie resta de l'autre côté de l'eau. Quoi qu'il en soit, le marquis donna sur les ennemis avec une extrême furie. Les Français soutinrent ce choc avec une fermeté et une valeur égales à l'ardeur des confédérés. La mêlée s'engagea bientôt, el on ne suivit point dans cette occasion la méthode pratiquée dans les guerres d'Italie. C'était la coutume de faire combattre un bataillon contre un bataillon , et quand l'un était Catigué ou commençait à plier, on le remplaçait d'abord, et ce n'était qu'à la fin qu'on ne formait qu'un corps de plusieurs bataiUons pour £aiire un dernier effort contre l'ennemi. De cette manière il arrivait le plus souvent que les combats, où d'ordinaire il y avait peu de sang répandu, duraient une journée entière, et que la nuit séparait les combattants sans qu'on pût savoir bien certainement en £atveur de qui la victoire s'était déclarée. Mais dans cette occasion, après qu'on eut rompu les lances dont le clioc couvrit en un instant la terre de gens d'armes et de chevaux, on se saisit de part et d'autre avec fureur de masses d'armes, d'épées et d'autres armes courtes*, les chevaux eux-mêmes se firent des armes de leurs pieds et de leurs dents, et imitèrent la furie des combattants. D'abord les Italiens, encouragés par l'exemple du marquis, donnèrent des preuves d'une rare valeur. Ce général , à la tête d'un escadron de jeune noblesse et de lances détachées *, volait rapidement partout où le danger l'appelait, remplissant avec exactitude tous les devoirs d'un capitaine intrépide. Les Français opposèrent un ferme courage à la furie de renneini; mais enfin, accablés sous le nombre, leurs rangs commencèrent à s'entr'ouvrir, et la personne du roi fut exposée. La prise du bâtard de Bourbon^, que toute l'ardeur avec laquelle il combattait ne put

(1) Ces lances détachées étaient de braves soldats qui ii*<^ talent point dans les compagnies et dont on se servait dans le

besoin. j

(i) Mathieu, fils naturel de Jean n, doc de Bourlwn. H fut appelé te grand bâtard de Bourbon et fut «rand lu mmo do guerre ; amiral de Culcnnc el gouverneur de celle province c\ \ de Picardie. '

saaver, fit espéra au niarquis de se saisir aussi (lu roi, qui s'était împrudemmeat engagé dans UQ lieu si dangereux, sans une garde convena- Lie : dans cette vue il fit de grands efforts avec plusieurs des siens pour le joindre. Le roi, qui Q avait auprès de lui qu'un petit nombre de Français^, se défendait avec intrépidité. Son rheval bondissant sous lui le servit plus en i-ette occasion que ceux qui Tenvironnaient. Dans un si grand danger il eut recours aux expédients que la crainte in^ire d'ordinaire dans ces sortes d'occasions; abandonné de presque luut son monde, il implora le secours du ciel, et il fit vceu^ à Saint-Denis et à Saint-Martin, qu on regarde comme les patrons de la France, (|ue, s^il pouvait arriver en Piémont sain et sauf avec son année, il irait aussitôt après scm retour dans ses Etats visiter les églises qui leur sont dédiées, Tune auprès de Paris et l'autre à Tours ; qu'il y offrirait de riches présents, et ferait célébrer tous les ans des fêtes solennelles en mémoire de la grâce qu'il aurait <Atenue par leur interœssicm. Aussitôt il sentit renaitre ses îorces et combattit avec plus de vigueur que sa eomplexion ne semblait le lui j;)ermettre. Le péril du roi anima tellement les moins éloignés qu'étant aocoums pour couvrir de leurs corps sa personnesacrée, ils écartèrent lesltaliens ; alors, k corps de bataille qui ne s'était pas encore avancé survenant, un de ses escadrons fondit •sur le flâne des ennemis avec tant de violence qu'il ralentit beaucoup leur impétuosité. Le malheur qui arriva à Rodolphe de Gonzagoe, oncle du marquis de Mantoue, capitaine de grande expérience, fut encore une des bauses de la perte des Italiens. Taitdis que, soutenant | b siens et rétablissant les endroits ou il aperrevait quelque désordre, il se portait tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, n't)uMiant rien écs fonetimis d'un habile et brave capitaine,

:l; Il se traîna pemtont quelque temps n'hvofr auprès de In <|u'ua valet de cbanilire ncMumé Anioine des Ambus, petit [ ^ismf et mat armé (dil Cominines). II s'clait pourtant choisi, i Hi fi b; môme Conunincs, neuf preux pour ne le point quitter ; j <13 Tenait de les armer chevaliers sur le champ de bataille un ■•UKot aTanl radioD. Bdleforest n*en domine que huit, sa- Toir: )p bâtard de Bourboo, le comte de Ugny, le seigneur de l'VQtt's, le seigneur de Bonoeval, le seigneur d'Archlac, le sei- ?iMirde Geoouillac, le seigneur de Fraxinelle?, lieutenant de b compagnie du duc d*0rléaDS, et Barase, brave capitaine.

i Philippe de Commiuee, qui était présent, oc parle point ife ceitc droowiaiice.

CHAP. IV

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il leva par hasard la visière de son casque ; dans le moment même il fut blessé d'un coup d'qpée dans le visage par un Français -, il est aussitôt renversé de son cheval , et les siens ne pouvant le secourir dans une si grande concision, au milieu d'une foule de chevaux pleins de furie, il fut étouffé sous le poids des hommes et des clievaux qui tombèrent sur lui. Il ne méritait pas une fin si malheureuse, car il avait toujours dit , et même dans le conseil du matin, que c'était une grande imprudence de tenter la fortune, et il s'était opposé à son neveu qui voulait la bataille.

Tous ces différents événements tenaient encore la victoire incertaine, et elle ne paraissait pas favoriser un parti plus que l'autre ; il était même plus douteux, que jamais de quel côté elle s'arrêterait enfin. Ainsi l'espérance et la crainte étaient égales dans les deux armées ^ on combattait de part et d'autre avec une ardeur incroyable, chacun s'imaginant que la victoire était en sa main et ne dépendait que de son courage et de ses efforts. La présence et le péril du roi animaient les Français, nation qui de tout temps a eu pour ses rois un respect approchant de la vénération qu'inspire la majesté divine \ d'ailleurs il fallait vaincre ou périr. Les Italiens s'encourageaient par l'espérance du butin, par l'exemple de leur général qui faisait des prodiges de valeur, par l'avantage qu'ils avaient eu au commencement de l'action et par leur grand nombre qui les rassurait ehacun en particulier, ressource qui manquait aux Français, dont toutes les troupes étaient actueUement engagées dans le combat et s'attendaient encore à tous moments à être chargées par ceux des ennemis qui n'avaient pas encore donné. Personne n'Ignore combien la fortune influe dans toutes les choses de ce monde, mais surtout dans la guerre, et particulièrement dans les batailles^ son pouvoir n'y connaît point de bornes, car souvent un ordre mal compris ou mal exécuté, le moindre contre-temps, une parole fM'oférée au hasard par un simple soldat, donnent la victoire à ceux qui paraissaient vaincus; il natt d'un instant à l'autre dans la mêlée une infinité d'accidents que le général n'a pu prévoir et auxquels toute son habileté ne peut remédier. Dans l'incertitude du succès de cette journée, la fortune joua son rôle ordinaire et fit ce que le courage des soldats

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HISTOmE D'ITALIE,

ni Teffort de lears armes n'avaient pu faire.

Les Stradiots, qui avaient été commandés pour attaquer le bagage des Français, commencèrent à le piller sans aucun obstacle et traversèrent la rivière avec les mulets, les chevaux et les autres équipages des ennemis. Leurs compagnons, les voyant retourner au camp ainsi chargés de butin, se laissèrent emporter à Tavidité du gain. Non-seulement ceux qui devaient prendre les Français en flanc tournèrent du côté des bagages, mais même ceux qui étaient déjà engagés dans la mêlée^ leur exemple entraîna bientôt la cavalerie et Tinfanterie. On les vit abandonner le combat et courir par pelotons au pillage *, les Italiens n'étant donc pas soutenus par ces troupes, et le nombre des combattants venant à diminuer sensiblement dans cette confusion, elle augmenta encore par la mort de Rodolphe de Gonzague. Cet officier avait été chargé de faire avancer Montefeltro quand il en serait temps. Celui-ci, n'ayant pu être averti par Rodolphe, ne fit aucun mouvement *, alors les Français commencèrent à gar gner du terrain, et les Italiens, pliant déjà de tous côtés, n'étaient plus soutenus que par le courage de leur général. Combattant toujours avec une valeur extraordinaire, il arrêtait encore l'impétuosité des ennemis et il animait les siens par son exemple et par ses paroles à préférer la mort à la honte.

Mais ils étaient en trop petit nombre pour résister aux ennemis qui accouraient de toutes parts à l'endroit où l'on combattait encore. La plupart des Italiens aya^nt été tués ou blessés, surtout ceux qui accompagnaient le général, l'armée fut forcée de repasser avec beaucoup de danger la rivière, qui était extrêmement grossie par la pluie de la nuit et par l'orage mêlé de grêle et de tonnerre qui avait précédé le combat. Les Français les poursuivirent vivement jusqu'à la rivière, massacrant tous les fuyards sans s'embarrasser de faire aucuns prisonniers et sans songer au pillage. Au contraire, on entendait crier de tous côtés : Compagnons, îouvenei'vous de Guinegatte, Guinegatte est un village de Picardie auprès de Térouanne , où l'on donna une bataille sur la fin du règne de Louis XI ^. Dans cette occasion, Maxlmilien, roi des Romains, allait être vaincu par les Fran-

(1) Kl] 1479.

çais, lorsque ceux-ci s'étant mis à piller, ils cédèrent la victoire à l'ennemi, qui les mit en fuite après en avoir fait un grand carnage.

Tandis que le corps de bataille et l'arrièregarde des. Français se battaient avec tant de succès, leur avant-garde chargea si faneosement le comte de Gajazzo, qui l'avait attaquée avec une partie de sa cavalerie, que les Italiens épouvantés, surtout lorsqu'ils se virent abandonnés du reste des leurs, se mirent en déroute presque d'eux-mêmes. Ce désordre s'augmentant encore par la mort de quelques-uns d'eux, et entre autres de Jean Piccinino et de Oaléas de Corregio, ils prirent la fuite pour regagner legrosde leur armée. LemaréchaldeGié, voyant qu'outre ces troupes il y avait un corps de gens d'armes en bataille de l'autre côté de la rivière, défendit à ses gens de les suivre; cette conduite du maréchal, qui fut regardée par beaucoup de gens comme un trait de prudence, trouva aussi des censeurs qui la taxèrent de lâcheté, ces derniers considérant peut-être moins le principe que les suites de cette inaetion< En effet, s'il eût chargé les ennemis, le comte aurait pris la fuite, ce qui aurait tellement effrayé toutes les troupes restées de l'autre côté de la rivière qu'il eût été presque impossible de les retenir.

Le marquis de Mantoue, ayant repassé^la rivière avec une partie de son armée, en aussi bon ordre qu'il lui fut possible, trouva ses troupes si étonnées qu'elles ne songeaient plus qu'à se sauver avec le bagage; le grand chemin de Plaisance à Parme était même déjà plein d'hommes, de chevaux et de charrettes qui se reti raient vers cette dernière ville. Il arrêta en partie ce désordre par sa présence et par son autorité -, mais l'arrivée du comte de Pitigliaixo * rassura bien davantage les soldats. Ce seigneur profita du grand mouvement où étaient les deux armées pour se sauver dans le camp des Italiens. Il ranima le courage des troupes en leur apprenant que les ennemis étaient dans un plus grand désordre et plus effrayés qu'eux -, on croît que sans cet avis toute l'armée aurait décampé sur-le-champ, ou du moins la nuit suivante. Les Italiens, remis de leur effroi, rentrèrent dan^ leur camp, à l'exception de ceux que la confusion ordinaire dans les déroutes avait empèchési

(«) On «1 vu cMossos que Virgiiiio Orsiiio, son fi'èro, ei lui suivaieui rarmcc du roi sur leur parole cl sans «ardes.