LIVRE III, CH4P. III

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cenfédériB, qok lai faisaient de meiUetures condilioDsque tes Florentins , et il avait quitté ceux-ci qDoiqa il leur fût encore engagé pour plus d'un an, s'excosant mr les ordres du pape dont il était vassal. A la vérité, Gratien des Guerres avait remporté un avantage sur les comtes de Celano et de Popoli, qui Tavaient attaqué avec trois eentscbevaux et trois miUe paysans dans le ten^ qu'il marchait contre le duc d'Urbin, et il 1^ avait mis en fuite -, mais dq)uis Toccaâoo manquée à Frangete, les affaires des Français allaient sensiblement en déclinant.

Us étaient e]q>osés à toutes sortes de maux à la ibis ; sans argent et presque sans vivres, haïs des peuples et conduits par des chefs divisés entre eux, leurs troupes s'aOaiblissaient chaqve jour fitjr la désertion d'un grand nombre de soldats. Ils n'avaient pu tirer que fort peu d'argeot du royaume, et il ne leur en était point du tout venu de France, parce que les quarante mille ducats qu'ils devaient recevoir parla voie de Florence ne furent pas remis assez à temps. Le voisinage des ennemis et de plusieurs villes qui tenaient pour Ferdinand les empêchait de tirer des vivres d'aucun endroit^ d'ailleuvB ils n'avaient pas de quoi les acheter. Ainsi le désordre régnait dans leur armée; les sddats étaient dans l'abattement; les Saisses et les Allemands demandaient chaque jour leur paie avec des cris séditieux , et les ])roailleries continuelles de Montpensier et de Persi rendaient inutiles toutes les résolutions qu on pouvait prendre. Le Prince de Bisignano fut contraint par nécessité de se retirer avec ses troupes pour aller défendre ses propres États contre Gonsalve, et plusieurs des soldats du pays quittaient l'armée par bandes, parce quC; outre qu'ils n'avaient encore rien reçu, ils étaient maltraités par les Français et par les Suisses dans le partage du butin et dans la distribution des vivres.

Dans ce triste état, les Français étaient obligés de reculer peu à peu, ce qui les décréditait beaucoup dans l'esprit des peuples; les en- . nemis s'avançaient à mesure qu'on leur cédait ^ le terrain. Montpensier et Virginio ne sou- , haitaient rien tant que d'en venir à une action ; niais les confédérés avaient la précaution de < se camper toujours avantageusement , de manière qu'il n'était pas sûr de les attaquer. Dans ce temps-là, les troupes du préfet de Rome

défirent Philippe Rosso, qui étak au ëerriae des Vénitiens et qui allait joindre Ferdinand avec sa compagnie de gendarmes.*

Enfin, les Français étant campés sous Mo&lecalvi et Casalbore ai^qirès d' Ariane, Ferdinand s'approcha d'eux à une portée de trait, mais toujours posté avantageusemem, et il lear coupa si bien les vivres, leur retranobaat mène jusqu'à l'eau, qu'ils prirent le parti de se retirer dans la Fouille, où ils espéraient trouver de quoi subsister. La proximité des enne* mis leur faisant craindre les périls auxquels les retraites sont exposées, ils décampèrent ea grand silence au commencement de la nuit, et firent une marche de vingt-cinq milles sans s'arrêter. Ferdinand se mit à les poursuivre le lendemain; mais désespérant de pouvoir les atteindre, il assiégea Gesualdo, et il l'emporta dans un jour, contre l'opinion des Français. Comme cette place avait autrefois soutenu un siège de quatorze mois, ils comptaient qu'elle arrêterait long-temps les ennemis ; dans cette confiance ils s'amusaient à piller la ville d'Atella qu'ils avaient prise, quand Ferdir nand, qui avait hâté sa marche après la prise de Gesualdo, parut tout d'un coup en présence de l'armée. On avait projeté de se retirer à Venosa, place forte à huit milles de là et bien fournie de vivres, mais l'arrivée de l'ennemi les obligea de s'enfermer dans Atella, pour y attendre qu'il leur vînt du secours de quelque endroit, espérant qu'ils pourraient cependant tirer des munitions de Yenosa et des autres villes voisines qui tenaient pour eux.

Aussitôt Ferdinand mit le siège devant Atella ; et ayant désormais lieu de croire qu'il pourrait vaincre sans risque et sans répandre de sang, il fit travailler en diligence à des lignes de circonvallation , et se rendit maître des postes voisins , pour fermer tous les passages. Le malheur des Français lui rendait tout facile : leur infanterie allemande, qui n'avait reçu que deux mois de paie depuis qu'elle était sortie de son pays , voyant que les différents termes auxquels on l'avait remise étaient expirés, passa dans le camp de l'ennemi ; ce renfort le mit en état de faire plus de mal aux assiégés , de s'étendre davantage, et de mieux couper les vivres du côté de Yenosa et des autres places. Il y en avait si peu dans Atella que les Français ne pouvaient

HiSTOÎkE D'itALIE,

tenir que quelques jours -, les blés y étaient en fort petite quantité , et depuis que les ennemis eurent ruiné un moulin sur la rivière qui baigne les murs de cette ville on ne pouvait y faire de farine •, enfin leurs maux présents n'étaient point adoucis par Tespérance du moindre secours, car, de quelque côté qu'ils se tournassent, il n'y avait aucune apparence qu'on leur en envoyât;

Ce qui arriva dans la Galabre acheva de ruiner leurs affaires. Gonsalve, profitant de la longue maladie d'Aubigny durant laquelle plusieurs des soldats de ce dernier avaient passé dans l'armée de Montpensier, s'était emparé de plusieurs villes dans cette province * ; ensuite, s'étant posté à Castrovillari avec ses Espagnols et beaucoup de soldats du pays , il eut avis que le comte de Melito, Albéric de San-Severino et plusieurs autres barons du parti de la France , étaient à Laîno avec des troupes presque égales aux siennes, que leur nombre augmentait tous les jours, et qu'ils projetaient de venir l'attaquer dès qu'ils auraient de plus grandes forces. Il résolut de les prévenir, espérant de les surprendre à la faveur de la sécurité que leur causait la situation de leur poste. En effet , ils étaient dans un bourg que le château de Laïno , situé à l'opposite sur la rivière de Spari qui sépare la Principauté d'avec la Calabre , mettait à couvert des attaques qu'on pouvait faire par le grand chemin ; 'd'ailleurs , entre Castrovillari et Laîno , ils avaient à leur disposition Murano et quelques autres places du prince de Bisignano. Gonsalve partit donc avec tout son monde un peu avant la nuit ^ et , quittant le grand chemin , il en prit un plus long et plus difficile par les montagnes. Quand il fut arrivé sur le bord de la rivière , il fit marcher son infanterie droit au pont qui est entre le château et le bourg de Laïno , et dont la garde était imprudemment négligée ; ce général , suivi de sa cavalerie , passa la rivière à gué à deux milles au-dessus et se rendit au bourg avant le jour. Il n'y trouva ni sentinelles ni garde avancée , de sorte que dans un moment il 'enleva onze barons et presque toutes les troupes qui y étaient , parce que ceux qui voulurent

(1) SqnUIace, simari, Cortone, SemîDara, Mcaslro, Terra- ^uoTa et coscnza.

se sauver dans le château tombèrent entre les mains de l'infanterie , qui s'était déjà saisie du pont.

Ce fut la première victoire que Gonsalve remporta dans le royaume de Naples. Il en profita pour reprendre plusieurs autres villes de la Calabre et pour augmenter ses forces ^ après quoi il alla avec six mille hommes joindre Ferdinand au siège d'Atella. Quelques jours auparavant il était arrivé aux assiégeants cent hommes d'armes du duc de Candie , qui était à la solde des confédérés , et qui , ayant envoyé cette partie de sa compagnie, était demeuré avec le reste dans le territoire de Rome. L'arrivée de Gonsalve fat cause qu'on resserra plus étroitement la place -, enfin on forma trois quartiers, le premier des troupes de Ferdinand , l'autre de celles des Vénitiens , et le troisième des Espagnols. Ainsi les passages furent presque entièrement fermés, et les Stradiots qui faisaient des courses de tous côtés prirent un grand nombre de Français sortis de Venosa, qui conduisaient un convoi aux assiégés. Ces derniers ne pouvaient aller au fourrage que la nuit et avec de grosses escortes ; mais on leur ôta bientôt cette dernière ressource , et on les empêcha même de mener leurs chevaux à la rivière , quoique bien soutenus. Enfin ils étaient réduits eux-mêmes à manquer d'eau. Paul Vitelli ayant fait une sortie en plein jour avec cent hommes d'armes , il fut attiré par le marquis de Mantoue dans une embuscade où il perdit une partie de son monde.

Les Français , vaincus par tant de maux et privés de toute espérance, furent enfin obligés de capituler après trente-deux jours de siège ; et ayant obtenu un sauf-conduit de Ferdinand, ils lui envoyèrent Pcrsi , Barthélémy d'Alviano et un capitaine suisse. On convint de suspendre tout acte d'hostilité pour trente jours, durant lesquels Ferdinand fournirait des vivres aux assiégés jour par jour, sans qu'aucun d'eux pût sortir d'Atella 5 que Montpensier pourrait faire savoir cette capitulation * au roi son maître, et s'il n'était pas secouru dans trente jours , il rendrait cette place et les au-

(1) Elle fut faite ud peu après la mi-juillet. Commiaes rap> pelle m vHatn appointemeni et la compare à celle que le» Romains furent forcés de faire avec les Samnitcs aux Fourcher Caudiftfs, qui étaient aus$i dans le royaume de Naple».