LIVRE I, CIUP. II

d'accepter la sraveraiaeté de leur pays, possédée autrefois par Charles YU son père \ mais il n'avait jamais voulu rien écouter là-dessus, regardant les expéditions d'Italie comme pernicieuses à la France et pleines de difGcultés. Aujourd'hui, par un effet de l'inconstance de Tesprit humain, peut-être sans aucun changement dans le fond des choses, Ludovic Sforze attire les Français en Italie ^ il n'appréhende pas de la part d'un puissant roi de France, qui s'empare du royaume de Maples, ce que son père, prince d'un courage héroïque, avait craint d'an bible comte de Provence. D'un autre côté Charles YIII, brûlant de faire la guerre en Italie, se livre à la témérité et à l'inexpérience. d une troupe de vils favoris, méprisant ainsi les conseils et l'exemple de son père, prince d'une habileté consommée.

Ludovic fut encore fortifié dans son étrange résolution par Hercule d'Esté, duc de Ferrare, son beau-père ^, qui souhaitait avec ardeur de recouvrer la Polésine de Rovigo, pays contigu à ses États et fort important à leur sûreté. Les Vénitiens le lui avaient enlevé dix ans auparavant^ il croyait que la seule voie pour y rentrer était de mettre toute l'Italie en combustion. Bien des gens crurent aussi que ce prince, malgré toutes les démonstrations d'amitié qu'il donnait à son gendre, le haïssait mortellement au fond du cœur ^ cette aversion était regardée comme l'effet du ressentiment d'Hercule contre Ludovic. L'Italie entière s'étant déclarée pour le duc de Ferrare dans la guerre que lui firent les Vénitiens, qui devinrent par-là les plus faites, Ludovic, déjà régent du Milanais, obligea les autres princes, pour ses intérêts particuliers, de faire la paix, à condition que la Polésine demeurerait aux Vénitiens. Ce sujet de mécontentement d'Hercule faisait présumer que, ne pouvant se venger de Ludovic par la voie des armes, il ne cherchait qu'à le perdre par des conseils pernicieux.

Cependant le bruit du traité fait avec la France ayant commencé à se répandre en Italie, d'abord sur des nouvelles assez incertaines, les politiques raisonnèrent différemment sur cette afiaire. Plusieurs, considérant les forces du royaume de France, connaissant d'ailleurs Tardeur des Français pour la nouveauté et n'i-

.i Ludovic avait époosé Béalrii d'Eâie, ûUc d'Hercule.}

Fl. GuiCGJAaDXKl.

I gnorant pas les divisions de Tltalie, étaient alarmés par cette nouvelle *, d'autres jugeaient, par l'âge et par le caractère du roi, par la négligence naturelle à la nation française et par les embarras et les obstacles qu'entrament or-^ dinairement les grandes entreprises, que ce projet était plutôt une saillie de jeune homme qu'une résolution bien prise, et que ce premier feu ne serait pas long-temps sans s'éteindre.

Ferdinand même, que l'orage menaçait, n'en parut pas beaucoup alarmé. 11 disait que l'eiv treprise n'était pas si facile à exécuter ^ que si les Français songeaient à l'attaquer par mer, il avait à leur opposer une flotte capable de leur tenir tête *, que les ports du royaume étaient en bon état et tous à sa disposition; qu'il ne craignait pas qu'aucuns barons pussent recevoir les Français, comme autrefois le prince de Rossano et d'autres seigneurs avaient reçu Jean d'Anjou*, que, d'un autre côté, si les Français prenaient le parti de l'attaquer par terre, l'éloignement de leur pays rendrait cette expédition plus diOicile \ que d'ailleurs elle les exposerait à la défiance des princes auxquels elle ne pouvait manquer de causer de l'ombrage *, qu'ils auraient l'Italie à traverser dans toute sa longueur *, que les autres puissances, qui se trouvaient sur leur passage, n'auraient pas moins à craindre que lui , et peut-être Ludovic Sforze tout le premier, quoiqu'il voulût faire croire que le péril commun à tous ne regardait que le royaume de Naples ; que le roi de France, invité par le voisinage du duché de Milan , aurait plus de facilité et vraisemblablement plus d'envie de s'en emparer; du moins Ludovic devaitil craindre que ce prince, qui était proche parent du duc de Milan*, ne pensât à le délivrer de l'oppression où il vivait , surtout ayant déclaré ouvertement quelque temps auparavant qu'il ne souffrirait point qu'on traitât son cousin avec tant d'indignité. Il ajoutait que pour lui ses affaires n'étaient pas dans un état à donner aux Français la hardiesse de l'attaquer, et la confiance de venir aisément à bout de leur dessein; qu'il avait des troupes florissantes, une nombreuse cavalerie, des munitions en abondance , de l'artillerie , et enfin toutes les provisions nécessaires à la guerre; que ses finances étaient en assez bon état pour mettre

(1) Ils étaient cousii»-3crmaiiis. Charlollc de Savutc, mcre de GUarlcs VUl, ciail sœur de lu ducbessc Bonuc. ;

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sur pied, même sans s^iûcommoder, de nouvelles troupes s'il en avait besoin ; qu'outre ces avantages U possédait encore celui d'avoir d'excellents capitaines, et entre autres le duc de Calabre, son fils, dont la valeur ne démentait pas la haute réputation qu'il s'était acquise dans toutes les afihires d'Italie , où il avait eu occasion de se former durant plusieurs années dans l'art de la guerre; qu'enfin les secours de sa maison se joindraient bientôt à ses forces, et qu'on ne devait pas croire que Ferdinand , roi d'Espagne^, son cousin et frère de sa femme, lui manquât au besoin , tant par la considération du double lien qui les unissait que parce qu'il ne voudrait pas souffrir que les Français devinssent si voisins de la Sicile.

C'était ainsi que Ferdinand relevait ses forces en public , tandis qu'il abaissait de tout son pouvoir celles de ses ennemis; mais ce prince était trop habile et trop expérimenté pour ne pas penser autrement en particulier ; il était intérieurement tourmenté par de cruelles inquiétudes , et il se rappelait sans cesse, malgré lui , tous les chagrins que les Français lui avaient causés au commencement de son règne. Il considérait qu'il avait à combattre des ennemis belliqueux et puissants, dont la cavalerie et l'infanterie étaient supérieurs à ses troupes ; que l'artillerie française était plus nombreuse et mieux servie que la sienne ; que la France avait plus de ressources en hommes et en argent que lui , et qu'enfin elle était une pépinière de soldats disposés à braver les plus grands périls pour la gloire de leur roi. D'un autre côté il était convaincu qu'il avait tout à craindre ; que le nom de sa maison était en horreur dans presque tout le royaume de Naples ; que les bannis et les rebelles y avaient de grandes intelligences ; que ses sujets pour la plus grande partie, soupirant selon leur coutume après une nouvelle domination , étaient plus disposés à suivre la fortune

(1) Ferdinand n du nom, roi d*Aragon et de Sicile, ayant époasé en 1409 Isabelle, reine de Caslille, fut appelé Ferdinand V, par rapport à ce royaume. Depuis ce mariage ils prirent comointement le nom de rois ttEspagne. Ce roi était lUs de Jean II, frère d*Alphonse- le -Vieux, qui était père do Ferdinand, roi de Naples. Ce dernier avait épousé en secondes noces Jeanne d*Aragon , sœur du Castillan; ainsi les deux Ferdinand étaient cousins-germains et beaux-frères. La première femme de Ferdinand, roi de Naples, était Isabelle de Clermont, de laquelle il avait eu Alplionse, duc de Calabrc, Frédéric, prince de Tarente, et des filles. Du second mariage il nleut qu'une fille nommée Jeanne.

I du vainqueur qu'à demeurer fidèles à leur roi ;

' que ses forces avaient plus d'apparence que de réalité -, que l'argent qu'il avait amassé n'était pas capable de suffire aux dépenses qu'il faudrait faire pour se mettre sur 1^ défensive, et que la guerre venant à remplir tous ses Etats de désordre et de révoltes, ses revenus allaient tarir tout d'un coup ^ qu'il n'avait pas un ami véritable en Italie, où presque tout le monde était déclaré contre lui. En effet, y avait -il quelque prince qui n'eût à se plaindre de ses armes ou de ses artifices? A l'égard de l'Espagne, l'exemple du passé et l'état où se trouvait alors ce royaume lui faisaient comprendre qu'il n'en devait attendre, après' de magnifiques promesses et une vaine ostentation de grands préparatifs , que de faibles secours, qui d'ailleurs ne viendraient qu'avec une lenteur extrême. Ses craintes étaient encore augmentées par certaines prédictions qui menaçaient sa maison. Elles étaient venues à sa connaissance en divers temps ; et en dernier lieu par un ancien livre * nouvellement découvert , et par les discours de ces gens qui, le plus souvent peu instruits du présent, prêt endent connaître l'avenir -, prédictions dont on se moque dans la prospérité, mais qui ne font que trop d'impression à l'approche du malheur.

Dans cette perplexité , voyant qu'il y avait infiniment plus de raisons de craindre que d'espérer, Ferdinand comprit qu'il n'avait d'autre ressource que de détourner le roi de France de cette entreprise par quelque accommodement , et de détruire les prétextes de la guerre. Il avait des ambassadeurs à la cour de France pour traiter du mariage de Charlotte, fille de Frédéric , son second fils*, avec le roi d'Ecosse*^ cette alliance se négociait dans cette cour, parce que la jeune'princesse^, qui était cousine-germaine

(1) Philippe de Coroines parle de ce Uvre et dit que la chose lui avait ëtc assurée comme certaine par plusteurs persouiirs qui avaient été dans la confiance de Ferdinand, (liv. Mi, chap. XI.)

(S) On rappelait le prince de Tarente.

(3) Jacques IV. 11 épousa dans la suite Marguerite, fitte de Henri VII, roi d'Augieierrc, du chef de laquelle Jacques Stuart, roi d'Ecosse, son arrière-peiil-fils, succéda à la courouoe d'Angleterre après la mort de la reine Elisabeth.

(4) Charlotte d'Aragon n'était pas cousine- germaine de Charles Vlll, mais sa nièce à la mode de Bretagne, car la mère de cette princesse était Anne de Savoie, fille d'Aroédée IX, frère de Charlotte, reine de France et mère du roi. Frédéric époasa en secondes noces Isabelle des Baux, dont U eut Ferdinand, duc de Calabrc, et d*aatres enfants.