LIVRE IV, CHAR IV

\e\\l capitaine fort estimé en Italie^ mais le roi de France, ayant parlé durement et presque avec menaces aux ambassadeurs de Florence, obligea la république de lui promettre par un écrit secret qu'elle ne donnerait aucun secours à Ludovic, sans que Louis s'engageât à rien de son côté en faveur de cette démarche.

Le duc de Milan ne laissant qu'un petit nombre de troupes sous les ordres du comte de Gajâzzo dans la partie du Milanais qui confine avec les Etats de Venise, envoya Galéasde San- Severino au-delà du Pô avec seize cents hommes d'armes, quinze cents chevau-légers, dix mille hommes d'infanterie italienne et cinq cents fantassins allemands. Il lui ordonna de ne s'attacher qu'à défendre les places, sans tenir la campagne, jugeant par plusieurs raisons qu il lui serait avantageux de tirer la guerre en loD^ear. La principale était qu'il attendait de jour en jour la conclusion de la paix que Visconti négociait entre l'empereur et les »Suisses. Haximilien lui promettait de le secourir puissamment dès que cette affaire serait finie ; en effet, Ludovic n'en devait espérer aucunes troupes auparavant ; il ne pouvait pas même le> er de l'infanterie en Allemagne, où tout le monde allait à la guerre de Suisse.

Il n'y eut d'autres actes d'hostilité de part et d'autre que quelques légères courses, jusqu'à l'arrivée de toutes les troupes destinées à l'expédition dc; Milan; dles étaient commandées par Louis, comte de Ligny , d'Aubigny et Jean- Jatt|nes Trivnlcf , auxquels le roi avait confié la conduite de cette guerre. Pour lui il s'était «ulement avancé jusqu'à Lyon, afin de passer «1 Italie en cas que sa présence y fût nécessaire. L'armée française, dans laquelle il y avait seize cents lances, cinq mille Suisses, {{natre mille Gascons et quatre mille hommes îles autres provinces de France, ne fat pas plus \^l assemblée qu'elle assiégea et prit en fort 9^ de temps le château d'Arazzo, situé sur le l«Td du Tanaro. Il était néanmoins défendu par cinq cents fantassins ; mais la lâcheté de t^e garnison contribua, autant que l'effort du <^on, à une victoire si prompte. Ils assié- 8«^t aussitôt après Anon, situé sur le grand chemin d'Asti à Alexandrie, et sur le Tanaro à ''opposite d'Arazzo. Cette place, dont l'assiette était avantageuse, avait encore été très bien fonifiéç quelques mois auparavant, San-Seve-

rino, ayant appris dans son camp auprès d'Alexandrie la perte d'Arazzo, voulut envoyer à Anon de meilleure infanterie que les sept cents hommes qui y étaient en garnison, milices nouvelles et sans aucune expérience^ mais il ne put exécuter son dessein, parce que les Français avaient mis du monde dans Filizzano, entre Alexandrie et Anon, du consentement du marquis de Montferrat à qui appartenait cette première place. Ainsi ils prirent le faubourg et la ville en deux jours, et ensuite la citadelle, oiji ils passèrent au fil de l'épée toute la garnison qui s'y était retirée.

San-Severino, épouvanté de ces succès pltis prompts qu'il n'avait cru, se retira avec toute son armée dans Alexandrie ; il s'excusa de sa frayeur sur ce que son infanterie ne lui était d'aucun usage et qu'il se défiait de la fidélité des peuples. Les Français s'avancèrent à quatre milles d'Alexandrie, et ils prirent en même temps Valence, où il y avait beaucoup de monde et d'artillerie; ce fut par la trahison de Donato Raffagnino qui en était gouverneur, et qui, s'étant laissé corrompre par Trivulce, les introduisit dans la place par la citadelle. Ils tuèrent ou firent prisonniers tous les soldats 5 OctaVian, frère naturel de San-Severino, fat du nombre de ces derniers. Il n'est pas inutile de remarquer ici que ce même Donato, vingt ans auparavant et à pareil jour, avait trahi de la même manière Bonne de Savoie et le jeune duc Jean Galéas son fils, en livrant une porte de Tortone à Ludovic Sforze. Les Français, s'étant ensuite répandus dans tout le pays avec impétuosité, se saisirent sans aucun obstacle de Bassignano, Voghiera, Castelnuovo et Ponte-Corona; quelques jours après, Antoine-Marie Pallavicino leur abandonna la ville et le château de Tortone sans attendre l'assaut, et se retira au-delà du Pô.

Quand ces nouvelles farent portées à Milan, Ludovic Sforze, voyant l'extrémité ou il était réduit et la rapidité avec laquelle on lui enlevait ses Etats, perdit la tête et le courage ; alors il eut recours à des moyens que l'on n'emploie que quand tout'est désespéré, et qui, loin d'être de quelque utilité, ne servent qu'à découvrir la grandeur du péril. II fit faire dans la ville de Milan un dénombrement de tous les hommes propres à porter les armes, et ayant assemblé tout le peuple dont il était cxtrCmcment haï, à

cause des taxes dont il Favait surchargé, il révoqua une partie des impôts.

«Ensuite il protesta que s'il avait paru quelquefois trop exiger de ses sujets, ce n'avait été ni par inclination ni par avarice -, mais que la conjoncture des temps et les périls auxquels ritalie avait été exposée, d'abord par la trop grande puissance des Vénitiens et ensuite par- Tinvasion du roi Charles, l'y avaient forcé, dans la vue de mettre son duché à couvert et d'y maintenir la paix ; qu'il avait cru ne pouvoir rien faire de plus avantageux pour sa patrie et pour ses peuples que d'éloigner d'eux les horreurs de la guerre, et que la sagesse de sa conduite était assez prouvée par les avantages qu'ils en avaient retirés^ qu'ils avaient joui sous son gouvernement d'une paix profonde qui avait augmenté la splendeur, 1^ magnificence et les richesses de leur ville; que les édifices, les embellissements, les arts établis, les habitants multipliés, étaient des preuves de cette grandeur, qui mettait Milan en état de le disputer à toutes les autres villes d'Italie, et même de l'emporter sur elles ; qu'ils se souvinssent qu'il n'avait jamais maltraité aucuns de ses su^ jets, qu'il avait toujours écouté tout le monde avec bonté, et qu'il avait été le seul de tous les princes de son temps qui, sans être arrêté par le travail ou le dégoût attaché à cette occupation, avait, aux jours marqués pour les audiences publiques, réglé les différends des particuliers avec promptitude et sans partialité; qu'ils se rappelassent les bienfaits et la bonté de son père, qui les avait gouvernés plutôt comme ses enfants que comme ses sujets; qu'ils se représentassent combien la domination des Français serait dure, superbe, insolente; qu'attendu la proximité du royaume de France avec le Milanais, cette nation en userait, par rapport à cet Etat, si elle s'en emparait, comme autrefois à l'égard de toute la LombardieS d'où elle avait chassé les aîiciens habitants pour s'y établir ; qu'il les conjurait donc de s'unir à lui pour défendre la patrie, et d'avoir en horreur les mœurs barbares et inhumaines des ennemis; que s'ils

(1) Guicciardioi Tcut apparemment parler des anciens Gaulois, qui donnëreni le nom de Gaule cisalpine à cette partie de ritnlic qu'on nomme aujourd'hui Lomlmrdie. Car ceci ne peut pas s'appliquer à la conquête de la Lombardie par Charlemagnc, qui nVn chassa pas les anciens habitants et n'y établit point les Français.

avaient le courage de soutenir leurs premiers efforts pendant quelque temps, ils viendraient aisément à bout de les repousser tout-à-fait, parce que l'ardeur et l'impétuosité françaises se ralentissent d'abord après les premières attaques; qu*il attendait incessamment depuissants secours de l'empereur, qui avait fait la paLx avec les Suisses et se disposait à venir en personne; que Prosper Colonna était en chemin avec les troupes que le roi de Naples lui envoyait, et qu'il croyait que le marquis de Mantoue, avec qui tout était réglé, paraissait déjà dans le Crémonois avec trois cents hommes d'armes ; que dans ces circonstances, si l'affection de son peuple ne lui manquait pas, il était sûr de vaincre les ennemis, quand, avec leur armée, ils auraient toutes les forces de la France. »»

Ce discours fut écouté avec beaucoup d'attention, mais il ne produisit aucun effet et ne servit pas mieux Ludovic que l'armée qu'il avait opposée aux Français. La peur qu'il avait de cette fière nation lui rendait les Vénitiens moins redoutables; quoique ceux-ci fussent entrés dans la Chiaradadda, et qu'ils eussent déjà pris Caravagio et les autres villes voisines de l'Adda, il en rappela le comte de Gajazzo avec la plus grande partie des troupes qui y étaient, et il les envoya joindre Galéas pour défendre Alexandrie.

Cette démarche ne fit que hâter sa perte. Le comte avait déjà composé avec le roi de France, par jalousie de ce que Galéas, son frère cadet, et fort inférieur à lui dans l'art militaire, lui était préféré dans le commandement de l'armée et dans la faveur, oubliant ainsi les bienfaits dont lui et ses frères avaient été comblés par Ludovic. Onditque, quelques mois auparavant, le duc de Milan avait été averti de l'infidélité du comte, et qu'après avoir paru quelque temps pensif et rêveur, il répondit en soupirant à celui qui lui donnait cet avis, qu'il ne pouvait croire ce seigneur capable d'une si noire ingratitude; qu'après tout, il ne savait quel remède y apporter ni à qui se fier désormais, puisque ses amis les plus intimes, et qui lui devaient davantage, le trahissaient ; et qu'enfin se priver sur de simples soupçons des services de gens fidèles lui paraissait un aussi grand malheur que de prendre une confiance trop aveugle en ceux qui méritaient d'être suspects. .

Tandis qoe le comte de Gajazzo faisait construire avec le plus de lenteur qu'il lui était pos- Mble un pont sur le Pô pour joindre son frère, et qu'ensuite il différait encore de le passer, les Yrançais investirent Alexandrie, que leur canon battait déjà depuis deux jours. La nuit du troisième, Galéas, qui y était avec douze cents Lommes d'armes, douze cents clievau-légers et tnÀs mille hommes d'infanterie, s'enfuit secrèlement de la ville avec une partie de ses chevau-légers, n'ayant communiqué ce dessein qu'à Lace Malvezzi. Par cette action il fit voir, à sa honte et à celle de Ludovic dont l'imprudence n'était pas pardonnable, qu'il y a bien de la différence entre savoir commander une armée et briller dans un tournoi', rompre une lance et manier un cheval avec adresse, exercices où Galéas n'avait point d'égal dans toute ritalie. Sa retraite fut encore une preuve sensible du tort que se font les princes lorsqu'ils ont plus d'égard à la faveur qu'au mérite dans la distribution des grands emplois. Aussitôt que la fuite de Galéas fut répandue dans Alexandrie, tout le reste des troupes s'enfuit ou se cacha, et les Français, profitant de l'occasion, y «ilrèrent à la pointe du jour, firent prisonniers toos les soldats qui y étaient restés et saccagèrent la ville.

On dit que Galéas avait reçu une lettre signée de LodoviCr par laquelle il lui ordonnait de se rendre en diligence à Milan avec son armée, à cause de quelque mouvement qui y était arrivé ; on soupçonna depuis le comte de Gajazzo d'avoir fabriqué cette lettre pour faciliter par cet artilice la prise d'Alexandrie aux Français. Quoi qu'il en soit, Galéas l'a toujours montrée depuis, mais inutilement, pour sa just^ication ; car (|uand il eût été vrai que Ludovic la lui eût tf rite, elle ne l'aurait pas disculpé ; elle aurait Uien pu Tautoriser à conduire l'armée à Milan, apposé qu'il eût pu le faire sans risque, mais imi pas à s'enfuir d'Alexandrie avec tant de lâcheté.

Ce qu'il y a de certain, c'est que si Galéas n avait pas entièrement ignoré la guerre, il aurait pu aisément, avec le monde qu'il avait, défendre Alexandrie et la plus grande partie des places d'au-delà du Pô; peut-être même auraitii battu les ennemis^ car quelques jours auparavant ceux-ci ayant fait passer la Bomia à une partie de leur armée, il survint une grosse pluie