LIVRE rv, CHAP. V

ses annes et mettrait les ennemis dans la nécessité d'abandonner Mortara, faute de vivres, outre qu'elle serait d'une grande importance au fond de la guerre. Enfin il voulait empêcher Yves d'Alègre de s'y jeter.

Ce général, ayant reçu .la lettre de Trivulce daDs le temps qu'il marchait avec le duc de Valentinois contre Pesaro, partit sur-le-champ avec toute sa cavalerie et les Suisses 5 il apprit auprès de Parme la révolution arrivée à Milan. Mais cette nouvelle ne l'empêcha pas de continuer sa marche, après avoir promis aux Parmesans et aux Plaisantins de ne faire aucun acte d'hostilité dans leur territoire , pourvu qu'ib ne s'opposassent point à son passage ; eosuite il se rendit à Tortone , à la prière des babitauts guelfes. Ceux-ci voulaient par son moyen se venger des Gibelins, qui, après s'être remis sous la domination de Ludovic, les avaient chassés ; mais quand il y fut entré, ses troupes y mirent tout au pillage. Cette violence ooDstema les Guelfes, qui se plaignirent amèrement de ce qu'on maltraitait de fidèles servies du roi aussi cruellement que les ennemis et les traîtres. Ensuite il se retira dans Alexanfce, parce que ses Suisses l'abandonnèrent pour passer dans l'armée de Ludovic, soit faute de paument, soit parce que celui-ci les avait gagnés. Ce duc, devenu par ce moyen supérieur aux Français, pressait le siège de Novare avec toute Tardeur dont il était capable, afin de î emporter avant que les ennemis , qui attendraient de nouvelles trompes, fussent en état de tenir la campagne. Son activité lui réussit , et ^ assiégés désespérant de pouvoir se défendre, '^«^ent leurs portes, à condition qu'ils au- J^eni la Uberté de se retirer en sûreté avec tnrsefl'ets. Il observa fidèlement sa promesse et ^ fit escorter jusqu'à Verceil, quoiqu'on lui reprêseatât qu'il était de son intérêt de s'en j^éfeire, et que l'exemple de plusieurs grands tommes autorisant à violer sa parole pour gagner des États, on pouvait à plus forte raison y "^qner pour conserver les siens. Il s'attacha «nsuite au siège de la citadelle de Novare -, mais ^au lieu de s'y arrêter il eût marché droit à «ortara,on croit que Tannée française, où la ûinsion régnait entre Trivulce et^Ligny, se serait retirée au-delà du Pô.

. Cependant le roi, plein de Sépit et de honte a «a nouvelle de la révolte de Milan, fit partir

sur-le-champ la Treipoille avec six cents lances et lever une grande quantité de Suisses-, enfin il envoya à Asti le cardinal de Rouen avec la qualité de son lieutenant général. Tous ces préparatifs furent si prompts qu'au commencement d'avril il se trouva quinze cents lances, dix mille Suisses et six mille hommes d'infanterie française assemblés à Mortara, sous la conduite de la Tremoille, de Trivulce et de Ligny.

Les Français marchèrent incontinent vers Novare, dans le dessein d'employer également la ruse et la force contre l'ennemi. Les capitaines suisses que Ludovic avait à son service, quoiqu'ils eussent montré beaucoup de valeur et de fidéhté durant le siège, avaient traité secrètement avec les Français par le moyen des officiers de leur nation qui étaient dans Tannée du roi. Ludovic eut quelque soupçon de cette intrigue j c'est pourquoi il pressait de tout son pouvoir l'arrivée de quatre cents chevaux et de huit mille hommes d'infanterie qu'on lui préparait à Milan; mais il était trop tard. Les Suisses, excités par leurs capitaines, commencèrent à se mutiner, sous prétexte que le jour destiné pour leur montre, se passait sans qu'on leur comptât de l'argent. Ludovic accourut au bruit, et il leur parla avec tant de douceur et leur fit des prières si touchantes, en leur donnant tout ce qu'il avait d'argenterie, qu'il les engageât d'attendre qu'il lui fût venu de l'argent de Milan. Mais leurs capitaines, craignant de ne pouvoir exécuter leur complot si le renfort dont nous avons parlé arrivait, firent avancer l'armée fi-ançaise, qui investit presque tout-à-fait Novare ; ensuite on en détacha un corps de cavalerie qui fut posté entre la ville et la rivière du Tésin, pour empêcher Ludovic de se sauver à Milan.

Le duc, ayant un pressentiment de son malheur, voulut sortir de la place avec toute son armée pour combattre les ennemis, et il envoya même devant lui ses chevau-légers et ses Bourguignons. Mais les Suisses refusèrent ouvertement de marcher, disant qu'il ne leur était pas permis, sans un ordre exprès des cantons, de se battre contre leurs frères, leurs parents et leurs compatriotes. Ils se mêlèrent ensuite avec ceux de l'armée française, comme s'ils eussent été d'un même parti, et ils déclarèrent qu'ils voulaient s'en retourner sur-le-champ dans leur

pays. Ludovic, ne pouvant les retenir ni par i^s prières, ni par ses larmes, ni par les plus grandes promesses, les conjura de vouloir bien au moins le conduire en lieu de sûreté. Us refusèrent de l'escorter pour ne pas contrevenir à leur traité avec la France; mais ils consentirent qu'il se mît dans leurs rangs en habit de simple soldat, au hasard d'être pris s'il était reconnu. Xa nécessité le réduisit à prendre un parti si dangereux, et qui en effet ne lui réussit pas ] car les Suisses, marchant en bataille au travers de l'armée française, il fut reconnu, soit par la vigilance de ceux qu'on avait apostés pour le découvrir, soit par les signes des Suisses mêmes, quoiqu'il fût au milieu d'un bataillon et qu'il marchât à pied, habillé et armé comme les autres. Il fut aussitôt arrêté prisonnier^, et son malheur arracha des larmes même à plusieurs des ennemis ; Galéas de San-Severino, et ses frères Fracasse et Antoine-Marie, mêlés comme Ludovic parmi les Suisses, et déguisés, furent aussi faits prisonniers. Lès soldats italiens furent pris, les uns dans Novare, les autres en fuyant vers, le Tésin ; à l'égard de la cavalerie bourguignonne et de l'infanterie allemande, on ne les attaqua point dans leur retraite, pour ne pas irriter ces deux nations. La prise du duc, et l'entière dispersion de son armée, ne laissèrent plus aucun obstacle aux Français.

Le cardinal Ascanio,ayant appris ce malheur, partit aussitôt de Milan, suivi d'un grand nombre de gentilshommes gibelins qui n'avaient pas lieu d'espérer que les Français voulussent leur pardonner d'avoir pris le parti de Ludovic; mais les deux frères devaient également être trahis. La première nuit, Ascanio, extrêmement fatigué de la longueur et de la diligence de sa marche, s'arrêta à Rivolta, château dans le Plaisantin, qui appartenait à un gentilhomme nommé Conrad Lando, son parent et son ami depuis long-temps. Lando, cl)angeant tout d'un coup avec la mauvaise fortune de son hôte, fit avertir à Plaisance Ctiarles Orsino et Sonzino Benzone, officiers des Vénitiens, et leur livra le cardinal, Hermès Sforze, frère du feu duc Jean Galéas^, et une partie des gentilshommes qui l'avaient suivi ; les autres, plus

(I) Ce fut le 10 avril, veodrodi d'avaut Pâques fleuries, (â) rrùrc naiurcL

sages, n'avaient pas voulu s'arrêter dans ce château.

Ascanio fut aussitôt conduit à Yenise; mais le roi, qui sentait combien il lui était important de l'avoir entre ses mains pour la sûreté du duché de Milan, le fit aussitôt redemander aux Vénitiens, prétendant qu'il lui appartenait, parce qu'il avait été pris dans ses Etats. Le sénat hésitait, trouvant cette demande dure et injurieuse à la république -, mais enfin, ébranlé par les menaces du roi, et ne voulant pas s'exposer à son ressentiment, il lui livra, non-seulement le cardinal et tous ceux qui avaient été pris avec lui, mais encore Baptiste Yisconti et quelques autres gentilshommes milanais qui s'étaient sauvés dans laGhiaradadda,où on leur avait accordé une sauvegarde même expresse contre les Français, la crainte faisant oublier au sénat, dans cette occasion, l'honneur de la république.

La ville de Milan, privée de toute espérance, envoya des députés au cardinal de Rouen pour implorer la clémence du roi *. Ce prélat leur pardonna au nom de son maître; mais il les condamna à lui payer trois cent mille ducats, dont Louis leur remit ensuite la plus grande partie. Il en usa avec là même modération'envers les autres villes, qu'il se contenta de taxer selon leur qualité et leur pouvoir.

Cette expédition étant ainsi heureusement terminée, on congédia les troupes. Une partie des Suisses, qui était des canton^ les plus voisins de Belinzone, ville située dans la montagne, s'emparèrent de cette place en retournant dans leur pays. Le roi aurait pu la retirer alors de leurs mains pour peu de chose ; mais, négligeant souvent de grands objets pour épargner de petites sommes, il ne voulut point le iaire. Il survint dans la suite des occasions où, quelque chose qu'il lui en eût coûté, il aurait voulu ra cheter un poste si commode, pour empêcher les Suisses d'entrer dans le Milanais.

Ludovic Sforze fut conduit à Lyon, où était le roi ; il y arriva sur le midi. Le peuple accourut en foule pour voir ce malheureux prince, dont la grandeur et la puissance avaient excité tout récemment l'envie. Deux jours après, on le fit partir pour Loches \ sans qu'il eût pu

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