LIVRE XIII, CHAR II

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mal ne gagnât et que la perfidie d’un très petit nombre ne flétrit la gloire de tout le corps, il se déterminait enfin malgré lui à leur déclarer qu’il y avait quatre traîtres parmi eus . * S’ils n’en voulaient qu’à ma vie, continua-t-il en soupirant, je me garderais bien d’exciter votre ressentiment contre ces malheureux ; de cruels revers que je ne n’ai point mérités m’ont trop appris à souhaiter la mort. Ce n’est donc aujourd’hui que ma tendre reconnaissance pour vous qui m’oblige à rompre le silence et à découvrir la trahison du colonel Maldonat, à qui votre honneur et votre sûreté auraient dû être plus chers qu’à personne. Suarez son complice s’est fait prendre par les ennemis pour tramer cette perfidie, et de concert avec deux autres officiers, il a promis à Médicis de me livrer entre ses mains. Je sais depuis long-temps toute l’intrigue dont je vous rends compte; je m’étais contenté d’abord de pourvoir à ma sûreté ; mais considérant que je ne pouvais vous laisser plus long-temps exposés aux attentats des traîtres, j’ai enfin résolu de vous instruire de leurs complots. Les lettres qu’on a trouvées dans les bagages de Médicis en sont une trop certaine et trop funeste preuve. Vous allez en être assurés par vos yeux; après cela, interrogez vous-mêmes les accusés, voyez ce qu’ils ont à dire pour leur défense ; je me repose du reste sur votre équité et sur le soin de votre gloire . » A peine eut-il cessé de parler qu'on produisit les lettres interceptées et les indices. Toute l'assemblée en écouta la lecture en grand silence. Enfin Maldonat, Suarez et les deux autres officiers furent condamnés tout d’une voix à la mort, sans qu’on voulût les entendre. La sentence fut exécutée sur-le-champ, et ils furent passés par les piques ; l’armée ayant été pour ainsi dire purgée du levain qui pouvait la corrompre, comme le disaient les Espagnols, continua son chemin vers Pérouse.

Jean-Paul Baglione averti du dessein des ennemis, était parti en diligence de Pesaro pour se jeter dans Pérouse ; il fit prendre les armes à ses ainis, à un grand nombre d’habitants du territoire et des lieux circonvoisins , et les mit dans la ville. Camille Orsino son gendre , qui était à la solde des Florentins, ayant eu ordre du Légat de marcher au secours de Pérouse avec sa compagnie de gendarmes et deux cents chevnu-légcrs. s'y rendit en diligence.

Selon toutes les apparences, Jean-Paul devait être en état de soutenir l’effort des ennemis avec des forces si considérables, surtout depuis qu’on avait pris des mesures d’ailleurs pour arrêter leurs progrès. Vilello s’était rendu à Ciltà-di-Castello suivi de ses gendarmes, et le capitaine de Sise l’y avait accompagné avec les lances françaises qui ne causaient plus d’ombrage depuis la conclusion d’un traité entre le pape et la France. Médicis, qui venait de quitter la ville d’Ancône afin de sc rendre à Pesaro, était allé en poste à Florence pour veiller à la sûreté de cette ville et des places de son territoire. Enfin le légat, pour obliger François-Marie à abandonner la Toscane, devait mener le reste de l’armée dans le duché d’Urbin, qui n’était défendu que par ses habitants.

François-Marie, en se présentant devant Pérouse, comptait sur quelques intelligences. En effet, Jean-Paul Baglione, marchant un jour à cheval dans la ville, fut attaqué au milieu de la rue par un homme qui ne put le blesser et qui fut assommé sur-le-champ par les gens de ce seigneur. Il saisit cette occasion pour faire main-basse sur quelques personnes suspectes. Heureusement sorti de ce péril, il semblait n’avoir plus rien à craindre, l’ennemi qui était depuis plusieurs jours devant Pérouse n’étant pas en état de la forcer. Néanmoins il crut devoir traiter avec François-Marie dans le temps que le pape s’y attendait le moins. Le prétexte dont il couvrit cette démarche fut que le peuple de Pérouse, qu’il n’était pas en état de contenir, ne voulait pas souffrir les ravages que l’ennemi faisait à la campagne. Il s'obligea par cc traité à payer dix mille ducats à François- Marie, à fournir des vivres pour quatre jours à son armée , et à ne point porter les armes contre lui dans cette guerre.

Cc traité chagrina fort le pape et le confirma dans l’opinion où il était que Jean-Paul, jaloux de la puissance de Laurent de Médicis, souhaitait que François-Marie rentrât dans le duché d’Urbin. La lenteur de Baglione à joindre l’armée de Médicis et les plaintes qu’il avait faites d’être moins considéré que Renzo et Vitelk», avaient fait naître de la méfiance dans l’esprit de Léon. Cette démarche fol peut-être la source du malheur de Baglione.

François-Marie ayant ainsi traité avec Pé

HISTOIRE DTI'ALIE

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rouse marcha vers Città-di-CasteIIo , où son 1 armé* lit quelques ravages. Son dessein était de pénétrer dans l'État de Florence par Borgo San-Sepolero ; mais il fut oblige de voler à la défense de scs propres Ktats. Le légat qui avait sous ses ordres une partie de l'armée de Médicis, ayant reçu de grands renforts de milices italiennes et forcé la ville de Fossomlirone au bout de trois jours, l'avait livrée au pillage ; la Pergola ne fut pas mieux traitée. Le comte de Polenza, à la tête de quatre cents lances que le roi d'Espagne envoyait au secours du pape, joignit le légat sous les murs de cette ville, où il n’y avait pour toute défense qu'un capitaine espagnol et beaucoup de paysans à qui la frayeur inspira d’abord de se rendre; pendant qu’on négociait, le capitaine espagnol qui était sur le rempart ayant été blessé au visage, les soldats montèrent sur-le-champ à l'assaut et forcèrent la place. Le légat voulait aller ensuite assiéger Cagli, mais ayant eu avis de la marche de François- Marie, il résolut de se retirer ; ses troupes sortirent donc de la Pergola la nuit même et se rendirent à Montclione. L’armée commençait à s’y cantonner pour y passer la nuit, lorsqu'on apprit que l’ennemi marchait avec plus de diligence qu’on ne l’avait cru et qu'il avait fait prendre les devants à mille cavaliers dont chacun menait un fantassin en croupe. Cette nouvelle fut cause qu’on fit encore sept milles, et l’armée s’arrêta dans un endroit appelé le Bosco; l'inquiétude où l’on était fit partir le légat avant le jour. Enfin il se rendit à Fano, au moment où il allait être attaqué par la cavalerie ennemie qui avait fait tant de diligence que, si l'on fût parti quatre heures plus tard, il aurait été impossible d’éviter le combat.

Conspiration du cardinal Prlrucci conlre le pa|>e. Arrestation

de plusieurs cardinaux. Nomination de Ircntc-tm cardinaux.

Le duc dTrbin dans la Marctie. Il est battu par l'armée du

pa|#\ Malat* sla «i Toscane. Il s'accorde avec le |tapc et retourne à Manluue.

Surees entrefaites, le cardinal Alphonse de Sienne* conspira contre la vie du pape. Léon,

(l) Alphonse Pétrucci ; il hit fait cardinal par Jules 11. Il est appelé ici le cardinal de Sienne, apparemment parce qu'il était uc dans celle tille dont il u*a jaïuah été arrlietéqtir.

oubliant les services que Pandolphe Peirucci, père d'Alphonse, avait rendus aux Médicis pour les rétablir à Florence, et même les démarches de ce cardinal pour lui procurer la tiare, l’avait fait chasser de Sienne aussi bien que Borghèse son frère. Cet exil le privant de son patrimoine le mettait hors d’état de soutenir l’honneur de la pourpre avec le même éclat qu’auparavant. Désespéré de la conduite de Léon à son égard et se laissant emporter à la fougue de la jeunesse, il résolut d'abord de le poignarder; mais le péril et la difficulté de cet attentat continrent seuls sa fureur ; car il ne fut arrêté ni par la grandeur du crime, ni par la considération du scandale que causerait le meurtre d’un pape assassiné de la propre main d’un cardinal. S’étant donc forcé à dissimuler sa rage, il forma le dessein d'empoisonner Léon par le moyen de Baptiste de Verceil, fameux chirurgien avec qui il était lié d’une étroite amitié ; c'est pourquoi il vanta beaucoup son habileté au pape qui avait depuis long-temps une fistule fort incommode ; mais l’impatience d'Alphonse fit avorter cet horrible complot. Ce jeune cardinal, trop aigri pour bien cacher sa haine, se plaignait sans cesse de l'ingratitude du pape ; il parla si haut qu’à la fin il excita la méfiance de Léon ; c’est pourquoi il prit le parti de sortir de Rome, de peur d’être arrêté; mais il y laissa Antoine Nino, son secrétaire, avec qui il entretint toujours un commerce de lettres. Léon en ayant fait intercepter quelques-unes, apprit par ce moyen que sa vie était en danger. Le pontife, dissimulant cette découverte, ne négligea rien pour attirer Alphonse à Rome ; il loi fit insinuer qu’il était prêt à lui rendre justice sur les affaires de sa famille et il lui envoya même un sauf-conduit. Enfin, pour le rassurer davantage, il promit à l'ambassadeur d’Espagne de ne faire aucune violence à ce cardinal. L’imprudent Alphonse se rendit donc à Rome, quoiqu'il se sentit coupable d’un si grand crime ; il n’y fut pas plus tôt arrivé qu’il se vit arrêter dans la chambre même du pape, avec le cardinal BandinellodeSauli’, Génois, qui avait aussi beaucoup contribué à l'exaltation du pape, mais que ses liaisons avec Alphonse firent soupçonner d’avoir part à la conjuration. On les enferma l’un et l’autre dans le château Saint-

fl U était aib'l tic la « nation tic Jules II.

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Ange, tandis qu’on se saisit de Baptiste de Verceil à Florence, où il exerçait alors la chirurgie. L'ambassadeur d'Espagne se plaignit hautement de l’emprisonnement d'Alphonse et dit que la parole que le pape lui avait donnée devait être aussi sacrée pour ce pontife que si le roi d’Espagne lui -même l'eût reçue; mais Léon répondit qu’un sauf-conduit, quel qu'il pût être, était nul dès qu’il s'agissait d'une conspiration contre la vie d’un pape, à moins que le cas n’y fût expressément énoncé, et que d’ailleurs le crime de poison, anathématisé par les lois divines et humaines, était compris dans la même exception.

Le pape chargea Mario-Perusco, Romain, procureur fiscal, de leur faire leur procès. Mario les ayant interrogés avec soin, Alphonse avoua qu'il était l'auteur de la conspiration et que Bandinello ne l'avait pas ignorée. Cette déposition fut confirmée par Baptiste de Verceil et par Poco-in-Tcsta de Bagna- Cavallo qui avait été long-temps capitaine de la garde publique de la grande place de la ville de Sienne, sous le gouvernement de Pandolphe Pétrucci et de Borghèse, père et frère d’Alphonse. Vereeil et Bagna-Cavallo furent tirés à quatre chevaux. Ensuite le pape fit arrêter dans le premier consistoire qui se tint et conduire au château Saint-Ange Raphaël Riario', cardinal de Saint - George , camerlingue du Saint-Siège. Riario tenait le premier rang dans le sacré-collége par ses richesses, sa magnificence et le respect que lui conciliait son ancienneté dans le cardinalat. Il dit qu’on ne lui avait jamais parlé de la conspiration, mais que les plaintes et les menaces d’Alphonse lui avaient fait soupçonner que ce cardinal en voulait à la vie de Sa Sainteté. Dans un second consistoire où les cardinaux, peu accoutumés à voir sévir contre leurs pareils, parurent consternés et pleins d'effroi, Léon se plaignit que les princes mêmes de l'Église eussent poussé la noirceur et la cruauté jusqu'à vouloir ôter la vie à leur chef, eux que leur état obligeait plus étroitement à veiller à sa conservation. Ensuite, déplorant son malheur, il ajouta qu’il avait donc perdu le fruit de tant de bienfaits dont il les avait tous comblés, jusque-là qu'on l'avait accusé de prodigalité. Il dit encore qu’il y avait dans le consiste «eveu eï créature do stuc IV.

Fa. GeicoAaniai.

toire des gens qui avaient eu part à ce crime que s’ils confessaient d’eux-mêmes leur faute avant qu’on se séparât, il était disposé à leur en accorder le pardon; mais que s’ils ne prenaient pas ce parti, il les abandonnerait à toute la sévérité de la justice. Adrien1, cardinal de Cometo, et François Soderini, cardinal de Volterra, s’étant jetés à ses pieds, lui avouèrent qu’ils avaient aussi entendu faire au cardinal de Sienne des plaintes et des menaces contre sa personne sacrée. Enfin le procès ayant été examiné en plein consistoire, Alphonse et Bandinello y furent dépouillés du cardinalat, dégradés et livrés au bras séculier. Alphonse fut étranglé la nuit suivante en prison ; à l’égard de Bandinello, le pape commua la peine de mort en une prison perpétuelle; enfin, peu de temps après, il lui rendit la liberté et la pour pre, moyennant une certaine somme. Ce cardinal méritait néanmoins bien plus la colère du pape que le malheureux Alphonse. Léon l’avait accablé de bienfaits et lui donnait même beaucoup de part dans sa faveur ; enfin il n’avait eu pour s’associer à cc parricide d’autre motif que ses liaisons avec Alphonse et le dépit de s’être vu préférer le cardinal de Médicis dans la collation de quelques bénéfices. On dit, peut-être avec plus de malignité que de fondement, qu'avant de le mettre en liberté on lui avait fait prendre un poison lent. Ensuite il fut question du cardinal de Saint-George ; comme il n’était pas si coupable que les autres, Léon ne le traita pas avec la même sévérité, quoique les lois portées par les princes pour la sûreté de leurs États prononcent la peine de mort, non seulement contre les criminels de lèse-majesté,1 mais encore contre ceux qui n’ont pas déclaré jusqu'au moindre signe qui leur a fait conjecturer la conspiration, surtout lorsqu’on en veut à la vie des princes. Léon eut égard à la vieillesse, au crédit de ce cardinal et à l'amitié qui les avait long-temps unis, et moyennant une somme considérable il le rétablit presque aussitôt dans sa dignité, dont il avait été privé avec les deux autres ; mais il ne lui rendit le droit de suffrage dans le consistoire qu'environ on an après cette affaire. A l’égard des cardinaux de Corneto et de Volterra, ils payèrent secrètement une grande somme pour adoucir Léon ;

(I) Le inCme qu' Alexandra VI aval! voulu empolaonner.