LIVRE I, CHAP

trntion à l'incendie qui consume ce royaume ont enfin ouvert les yeux , ils ont compris que s’ils ne ('arrêtent au plus tôt il gagnera bientôt leurs États.

•Je me sens assez de courage pour terminer et mon règne et ma vie avec toute la gloire d’un jeune roi descendu de tant de souverains, et pour justifier l'opinion que vous avez eue de moi jusqu’à ce jour; mais ce serait exposer la patrie à trop de calamités. Je cède donc à la fortune, et je préfère une vertu obscure à l’éclat d’une couronne que je ne puis conserver sans causer de grands malheurs ; je n’ai souhaité de régner que pour faire des heureux.

- Je vous conseille de traiter avec le roi de France, et, pour que vous puissiez le faire sans honte, je vous dégage du serment de fidélité que vous m’avez prêté il y a quelques jours. Je souhaite que votre empressement à prévenir les Français puisse adoucir cette fière nation en votre faveur.

•Peut-être un jourleur dureté vous fera-t-elle haïr leur empire, peut-être souhaiterez-vous alors mon retour ; je serai toujours prêt à vous secourir. Disposez alors de ma vie ; je l'exposerai dès que vous en aurez besoin. Mais si, contents de leur domination, vous viviez en paix sous vos nouveaux maîtres, jamais vous ne verrez le malheureux Ferdinand troubler votre repos. Je me consolerai de ma misère par votre bonheur; j'irai même presque jusqu’à l’oublier si j’apprends qu’il vous reste encore un faible souvenir de votre roi. Il dépend de vous de me consoler pleinement d’avance ; je me croirai trop heureux si vous avouez qu’avant de monter sur le trône, et depuis, je n’ai jamais fait le moindre mal à personne; que je n’ai jamais donné aucune marque d’avarice ni de cruauté ; que ce ne sont pas mes fautes qui font aujourd’hui mon malheur, mais celles de mon père et de mon aïeul. Je vous conjure aussi de croire que je suis résolu de n’être jamais cause qu’il arrive rien de fâcheux à aucun de vous pour conserver ma couronne ou pour la recouvrer : qu’enfin je suis plus affligé de me voir hors d’état de réparer les fautes de mes pères que de perdre ma dignité; que, tout exilé, tout éloigné de ma patrie que je vais être, je supporterai mon malheur avec moins d’amertume, pourvu que vous soyez persuadés que, marchant sur les traces a'Alphonse-lc- Vieux, mon bisaïeul, je

n’aurais ressemblé ni à Ferdinand, mon aïeul, ni même à mon père. •

Un discours si touchant ne pouvait qu'exciter la compassion de tous les assistants; aussi la plupart n’y répondirent que par des larmes. Mais le nom des deux derniers rois était si odieux à tout le peuple et à presque toute la noblesse , et on souhaitait les Français avec tant d’ardeur, que le tumulte ne fut point apaisé. A peine même Ferdinand fut-il rentré dans le château que le peuple se mit à piller ses écuries, qui étaient sur la place. Outré de cette indignité, il sortit fièrement, suivi de peu de monde pour s’y opposer; et la majesté du nom royal fut encore assez puissante, dans une ville déjà révoltée, pour que chacun se retirât d’abord.

Quand il fut retourné au château, il fit brûler et couler à fond les vaisseaux qui étaient dans le port , n’ayant pas d’autre moyen d'empêcher qu’ils ne tombassent au pouvoir des ennemis. 11 commença ensuite à soupçonner, d’après quelques indices, que l’infanterieallemande, qui était en garnison dans le château au nombre de cinq cents hommes, avait dessein de se saisir de sa personne ; il se détermina sur-lechamp à leurdonner tout ce qui y était, et, tandis qu’ils s’occupaient à en faire le partage, il sortit par la porte del Soccorto, après avoir fait ouvrir les prisons aux barons échappés à la cruauté de son père et de son aïeul ; mais il excepta de cette grâce le prince de Rossano et le comte de Popoli. 11 s’embarqua sur les galères qui l’attendaient au port, suivi de don Frédéric, de la reine veuve de Ferdinand, de Jeanne, sa fille, et d’un petit nombre de domestiques, et il fit voile vers l’ilc d’Iscbia, qui est l’ancienne Ænaria, située àtrente milles de Naples. Tant qu’il put voir cette ville, il répéta plusieurs fois à haute voix le verset du psaume où il est dit : que c'est en vain qu'on garde la cille si Dieu lui-mime ne veille d sa défense'.

Comme Ferdinand n’avait plus désormais à attendre que des traverses, sa vertu fut mise à l’épreuve en arrivant dans l’ile d’ischia, et il commença à y ressentir les effets de l’ingratitude et de l’infidélité qui poursuivent toujours les malheureux. Le commandant du château ne voulut l’y recevoir que lui second ; mais aussitôt qu’il y fut entré, il se jeta brusquement sur cet homme, et cette action de vigueur, jointe au

(I) l’Kiume cxxvi , \crscl

souvenir de l'aulorilé royale, épouvanta tellement la garnison qu'il se rendit maitre du château et du commandant.

Après la retraite de Ferdinand, le seul nom des vainqueurs leur soumit presque tout le reste du royaume; la consternation fut mime si grande que deux rents chevaux de la compagnie de Ligny * étant allés à Nola, firent prisonniers sans aucun obstacle Virginio Orsino et le comte de Piligliano, qui s’y étaient retirés avec quatre cents hommes d’armes. Ces seigneurs, rassurés par le sauf - conduit qu’on leur avait écrit avoir été accordé par le roi, ou frappés de la mime terreur que les autres, se rendirent sans faire la moindre résistance. On les conduisit au château de Montdragon, et tous leurs gens d’armes furent dépouillés de ce qu’ils possédaient.

Cependant les députés de Naples s’étaient rendus à Averse pour présenter les clefs de leur ville au roi. Ce prince leur accorda avec bonté de grands privilèges, et le lendemain, qui fut le 21 de février, il fit son entrée dans cette capitale. Il y fut reçu avec de si grandes acclamations et une allégresse si générale qu’on eût dit qu’il était le père et le fondateur de la ville. Chacun y accourut sans distinction de sexe, d’âge, de condition et de parti; ceux même qui devaient leur fortune à la maison d’Aragon

(!) Louk de Luxembourg, comte de ligny, fils du second fil du connétable de Saim-Pol et de Marie de Savoie, soeur de Charlotte, ruère de Charles VIII. Il fut grandcliambrilaii de France, et mourut en 1503. Le roi , auprès duquel U était eu grande faveur, lui lit épouser à Naples une riche héritière, Eléonore de C.uevarra des Baux , princesse d'Altemurc et duchesse d‘ And ria et de Vcnosc.

s’empressèrent de se trouver à cette cérémonie Au milieu de ectte pompe et des cris de joie d< tout le peuple , Charles se rendit à la grandi église, d’où il fut conduit au château de Lapone, ancienne demeure des rois de la raaisor d’Anjou, le château neuf étant encore occupi par les ennemis.

Ainsi Charles VIII, plus heureux que Jules César, vainquit avant que d’avoir vu. Ce bon heur était sans exemple, car les conquêtes du roi furent si rapides que, dans cette expédition, il ne fut obligé ni de tendre une tente, ni de | rompre une seule lance *, et que même la plus i grande partie de ses préparatifs lui fut iauUle : car l’armée navale qu’il avait équipée avec tant de dépense, ayant été battue par la tempête et jetée dans l’ile de Corse, n’aborda dans le royaume qu’après l’entrée du roi à Naples.

Ce fut ainsi que les divisions de nos princes, devenant funestes à cette prudence si vantée, furent cause qu’une belle et riche portion de l’Italie, à la honte de la milice du pays et au grand péril de toute la nation, fut enlevée à des princes italiens par des princes étrangers. Je donne le nom d’itali ns aux princes de la mai son d’Aragon , parce que le vieux Ferdinand . quoique né en Espagne, avait passe toute sa vie en Italie , comme roi ou comme fils de roi , et que ses fils et son petit-fils étaient tous nés et avaient tous été élevés à Naples, cequi les faisait regarder, à juste titre, comme Italiens.

(I) Alexandre VI disait que les Français étalon! tenus prra dre Naples avec des éperons de bols, et la craie k la maio. t comme des fourriers.