CHAPITRE IV

Armée de In ligue n Milan. Fuite de Lautrec. plaisance occu- |k*c par les pontiUcauv Crémone et Parme le sont aussi. Morl du pape Léon. Soupçons de [toison. L’armée du pape te dissout. Le duc de Ferrarc reprend des pays qui lui nplarlcnaietii. Parme assiégée par les Français. François Cuirdardiui La défend, l e duc d'ürbiu reprend scs Etale.

Prosper, que sa lenteur et la levée du siège de Parme faisaient mépriser à Rontc et dans l’armée, regagna l’estime et la confiance par le passage de l’Adda; et cette action faisant ou-

blier le passé, comme cela arrive d'ordinaire, le peuple et les soldats célébraient sa gloire et l'adresse avec laquelle il avait, sans perte ni péril, dérobé en grand capitaine le passage de cette rivière, où Lautrec se flattait avec tant de confiance d’arrêter les confédérés, qu’il en avait donné des assurances positives à son roi, et qu'il le disait hautement chaque jour devant tout le monde.

Il y avait néanmoins des gens qui tâchaient de diminuer la gloire de celte action par des raisons vraies ou du moins spécieuses. Ils disaient que ni le dessein ni l’exécution n’étaient le fruit d’une capacité si rare et d’un courage si extraordinaire; que quand on trouve des obstacles au passage d'une rivière ou d’un défilé, la simple raison nous dicte de chercher un endroit au-dessus ou au-dessous, plus facile à passer ; que le passage de Vauri était voisin de l’armée, aisé, connu de tout le monde et très fréquenté ; que Lautrec avait été si négligent à le faire garder que Prosper n’avait eu besoin d’adresse que pour se procurer secrètement des barques et faire passer ses troupes avec le silence nécessaire. Quelques-uns même, peut-être trop sévères et plus enclins à blâmer des fautes douteuses qu’à louer des actions hors de toute atteinte, soutenaient qu'il n’y avait eu dans cette occasion ni la prudence ni l’ordre convenable, et que Prosper n’avait ordonné aux troupes dispersées à Trevi , à Caravaggio et dans d’autres places d’aller soutenir celles qui passaient à Vauri qu’après s'être assuré du passage de la rivière, lenteur qui avait retardé ce secours plus de quatorze heures ; en sorte que si Lautrec eût pris son parti dès le premier avis, il serait aisément rentré dans Vauri et n’aurait pas eu de peine à tailler en pièces les troupes qui venaient de s’en emparer; mais tous ces discours ne purent obscurcir la gloire de Prosper, cat le vulgaire n’a d'autre règle de ses jugements que le bon ou le mauvais succès, et il donne toujours à l’habileté ce qui n’est souvent qu'un pur effet du hasard.

Lautrec ayant décampé, les confédérés jetèrent le lendemain un pont entre Rivoila et Cassano. L'armée crut qu’on allait la mener droit à Milan ; mais Prosper ne fut pas de cet avis, par un trait de prudence qui fut blâmé du vulgaire, mais que hs gens consommés dans Part de la guerre approuvèrent . Il jugea donc à

D’ITALIE, [I52t]

propos d’aller par un chemin plus long camper à Marignan, place également distante de Milan et de Pavie. Le motif de cette conduite fut l'incommodité de la saison déjà froide et pluvieuse qui ne permettait pas de tenir la campagne. D’ailleurs il crut qu'il était plus convenable de prendre cette route pour s’approcher de la ville de Milan, parce que, supposé qu'on ne put la forcer d’abord, on serait à portée de tourner tout d’un coup vers Pavie, où Lautrec, pour réunir toutes ses forces à Milan, n’avait point mis de garnison, ce qui, rendant la prise de cette première ville immanquable, donnerait aux confédérés la facilité d'avoir une place d’armes fort commode pour harceler l’ennemi et pour assurer la subsistance de l’armée. Lautrec avait d'abord eu dessein d’abandonner la défense des faubourgs de Milan à cause du peu d’infanterie qui lui restait; mais craignant que les ennemis ne s’y logeassent avec avantage pour faire le siège de la ville, il forma le dessein d'y mettre des troupes. Il y avait de la prudence et du courage dans cette résolution, si la vigilance nécessaire en eût accompagné l’exécution ; selon même toutes les apparences, le malheur qui surprit les Français quelque temps après ne leur serait point arrivé. Prosper s’étant rendu à Marignan avec l’armée, la plupart de scs troupes y campèrent ; à l’égard des Suisses, ils prirent un poste plus près de Milan, à l'abbaye de Cbiaravalle. Toute l’armée demeura trois jours dans l’inaction, en attendant l’artillerie que la difficulté des chemins retardait. Ensuite on marcha vers Milan, le 19 de novembre, dans la résolution de prendre le chemin de Pavie dès le lendemain, si l’on ne s'emparait pas d’abord de cette capitale. Il arriva le matin une chose singulière qui surprit les légats et les principaux officiers que la nécessité de faire défiler les Suisses avait arrêtes dans un pré voisin de Chiaravalle. Tout-à-coup un vieillard, vêtu comme un homme du commun, se présenta devant eux et leur dit qu’il était député par les habitants de la paroisse de San-Siro de Milan; que tout le peuple était disposé à prendre les armes contre les Français au son de toutes les cloches, à la première approche de l’armée, et il les pressa vivement de ! marcher promptement vers cette ville. Ensuite, quelque diligence et quelque recherche qu’on put faire, il fut impossible de trouver ce vieil-

lard et de savoir qui l'avait envoyé, ce qui donna un air de merveilleux à cette aventure.

L’armée marcha donc en bataille vers la porte Romaine et laissa la grosse artillerie à la tête d’un chemin qui conduit à Pavie. Le marquis de Pescairc, qui était à l’avant-garde avec l’infanterie espagnole, s’avança sur le fossé qui est entre cette porte et la porte Ticinese, vers l’entrée de la nuit, et ayant fait marcher quelques mousquetaires vers un bastion élevé dans un endroit appelé Vieentino, auprès de la porte Ludovica, sans aucun dessein formé de l’emporter, l’infanterie vénitienne qui le gardait, effrayée de la seule présence des ennemis, prit lâchement la fuite. Les Suisses qui étaient postés auprès d’eux les imitèrent ; c’est pourquoi les Espagnols, traversant le fossé et bientôt le rempart, pénétrèrent dans le faubourg sans aucun obstacle. Théodore Trivulce, qui accourut au bruit sur une petite mule et sans armes, fut fait prisonnier. Il paya depuis au marquis de Pescaire deux cent mille ducats de rançon. André Gritti ne se sauva qu’avec peine, et les Français, suivant les Vénitiens dans leur fuite, se retirèrent dans la ville par un long détour; mais n’étant pas préparés à la défense, n'ayant d’ailleurs que fort peu d’infanterie et le peuple paraissant disposé à la révolte, ils se postèrent autour du château.

Cependant le marquis de Pescaire poussait avec vigueur ses avantages, et s’étant rendu à la porte Romaine ( car les portes de la ville ont les mêmes noms que celles des faubourgs ), elle lui fut ouverte par les principaux de la faction gibeline, qui s’en étaient rendus maîtres. Peu de temps après, le cardinal de Médicis, le marquis de Mantoue , Prosper et une partie de l’armée entrèrent aussi dans la ville par la porte Ticinese , de la môme manière , ne pouvant comprendre par quel moyen ou par quel désordre de l’ennemi ils avaient pu faire une si belle conquête avec si peu de péril et tant de facilité. La négligence des Français en fut la première cause. On sut depuis que Lautrec avait absolument ignoré ta marche des ennemis et qu’il était même persuadé que , vu la difficulté des chemins gâtés par les pluies, les ennemis n'entreprendraient pas ce jour-là de transporter l’artillerie, sans laquelle il ne croyait pas qu’on pût attaquer Milan. En effet, dans le temps que l’armée entrait dans la place il se promenait

dans les rues , sans inquiétude et sans armes , avec d’autres officiers , et Lcscun se reposait au lit des fatigues de la nuit précédente. Cependant , si Lautrec eût rassemblé scs troupes , il aurait pu facilement mettre en pièces les ennemis dispersés dans la ville , dans les faubourgs et dans la campagne ; mais, saisi d’épouvante , que redoublait encore l’obscurité qui ne lui permit pas de reconnaître d’alto rd le véritable état des choses , il laissa échapper une si belle occasion. Il prit donc le parti d'abandonner Milan, dont il laissa néanmoins le château bien gardé et abondamment pourvu. 11 se rendit cette nuit même à Côme avec son armée ; et après avoir laissé dans cette ville cinquante hommes d’armes et six cents hommes de pied, il passa par la Pieve d’Inzino, traversa le fleuve de l’Adda à Lecco, et se rendit dans le territoire de Bergame.

Lodi et Pavie suivirent l'exemple de Milan ; et en même temps l’évêque de Pistoia et Vitello qui , après avoir laissé Parme derrière eux , s’étaient avancés du côté de Plaisance, furent reçus dans cette ville. Crémone ouvrit aussi scs portes à la première nouvelle de la révolution de Milan, à quoi l’on ajoutait la défaite entière des Français. Le peuple prit les armes et se mit à crier Etre l'Empire et le duc de Milan I Lautrec en ayant eu avis à Bergame, détacha sur-le-champ son frère avec une partie de l’armée . mais il fut repoussé par le peuple. C’est pourquoi ce général marcha lui-même vers Crémone avec toutes ses troupes , malgré le peu d'espérance qu’il avait de la réussite, et n'ignorant pas que cette ville pouvait être facilement secourue par les Suisses qui étaient à Plaisance ; ensuite , se sentant trop faible pour faire tête de tant de côtés à la fois, il envoya ordre à Frédéric de llozzole d’abandonner Parme. Le cardinal de Médicis, au premier avis du soulèvement de Crémone, avait mandé à l’évêque de Pistoia d’y envoyer une partie des Suisses pour assurer cette ville ; mais l’évêque, bien éloigné de diviser scs forces qu’il voulait réserver pour l’expédition de Gênes , fut si lent à se déterminer que Lautrec reprit Crémone dont le château tenait encore pour la France ,et qui n’avait d’autre défense que les habitants qui même députèrent d’abord vers ce général pour lui demander pardon de leur révolte. Lautrec, ranimé par ce succès , dépêcha promptement un

courrier à Frédéric de Bozzole pour le faire resler à Parme ; mais il avait abandonné celte place et passé le Pô avec scs troupes. Vilello, qui allait à Plaisance à la tête des siennes, s'élanl trouvé près de Parme dans le temps que Frédéric en sortait, y était entré à la sollicitation des habitants.

Dans le même temps, le marquis de Pescaire sortit de Milan avec les troupes espagnoles , allemandes et grisonnes pour assiéger Cùme. Dès que le canon fut établi , les assiégés , qui n'espéraient aucun secours , se rendirent vies et bagues sauves ; mais lorsque les Français furent sur le point de se retirer, les Espagnols mirent la ville au pillage, à la hontedu marquis, que Jean de Cliabannes qui commandait cette garnison appela peu de temps après en duel. Sur ces entrefaites, les confédérés dépêchèrent l'évêque de Veroli pour apaiser les Cantons , qui avaient trouve fort mauvais qu’on eût employé leurs troupes contre le roi de France; ils se plaignaient hautement du cardinal de Sion , du pape et de tous scs ministres, et surtout de l'évfque de Veroli qui , en qualité de nonce auprès d’eux et par conséquent mieux instruit que personne des conditions auxquelles la république accordait cette infanterie, avait néanmoins plus contribué que tout autre à leur faire violer les ordres des magistrats ; aussi Tut-il arrêté à son arrivée à Bcllinzona. Tel était alors l’étal des affaires, et le pape et l’empereur pouvaient se Ualter d’assurer facilement leurs conquêtes. La cour de France était hors d’état d’envoyer sitôt de nouvelles troupes en Italie, et les puissances qui venaient de soumettre Milan avec une partie de ce duché avaient assez de forces, non-seulement pour se maintenir dans leurs conquêtes , mais encore pour achever celle de tout le Milanais. Enfin le sénat de Venise était consterné de la déroute des Français et craignait de voir fondre les alliés sur la république. Toutes ces conjonctures faisaient espérer au pape que les troupes de France seraient bientôt contraintes de sortir des Etals du Saint-Siège; mais un accident imprévu changea tout-à-coup la face des affaires : ce fut la mort subite de Léon X. Ce pontife ayant appris à la Magliana , maison de campagne oit il allait souvent, la nouvelle de la prise do Milan, en conçut une joie inexprimable. La nuit suivante , il fut attaque d'une fièvre assez légère ;

et s’étant fait transporter le lendemain à Rome, les médecins jugèrent sa maladie sans danger ; néanmoins il mourut quelques jours après. Ce fut le premier du mois de décembre. On soupçonna Baraabé Malespina , son camérier , qui faisait l’office d’échanson , de l’avoir empoisonné, et on le mit en prison ; mais la chose n’alla pas plus loin. Le cardinal de Médicis, s’étant rendu à Rome, le fit mettre en liberté pour éloigner toute occasion de se brouiller davantage avec le roi de France , qu’on disait sourdement , mais sur de faibles conjectures , avoir engagé le coupable à cet attentat.

Léon X,à considérer humainement les choses, mourut au comble de la fortune et de la gloire. La conquête de Milan éloignait de ses Etats le péril qui le menaçait et mettait fin à des dépenses auxquelles il était obligé de fournir de quelque manière que ce fût , malgré l’extrême épuisement de ses finances. Peu de jours avant de mourir il avait eu la nouvelle de la réduction de Plaisance , et le jour de sa mort il apprit la conquête de Parme, places qu’il avait si vivement souhaité de recouvrer que , lorsqu’il entreprit la guerre, il dit au cardinal de Médicis qui voulait l'en dissuader que le désir de les rendre à l'Eglise était son premier motif, et que lorsqu’il les y aurait réunies il verrait venir la mort sans peine. Ce pontife, qui était un assemblage de bonnes et de mauvaises qualités, trompa l'opinion publique lorsqu'il monta sur le trône de l’Eglise ; car il sut régner avec plus de politique et d’éclat qu’on ne l’avait espéré ; mais il n’eut pas pour ses sujets toute la tendresse et la bonté qu’ils en avaient attendues.

Les affaires de l’empereur en Lombardie souffrirent beaucoup de la mort de Léon. F.u effet , il n’y avait pas le moindre doute que le roi de France, n’ayant plus à craindre ee dangereux ennemi qui par le moyen de ses finances avait seul entamé et soutenu la guerre, ne fit bientôt passer une armée en Italie, et que les Vénitiens ne s’unissent à lui plus étroitement que jamais. II ne fut donc plus question du siège de Crémone ni de Gênes , et les ministres de l’empereur, qui n’avalent fourni qu’avec peine à la solde des troupes espagnoles jusqu’alors, se voyaient dans l'obligation de congédier une partie de leur armée. Celte réforme souffrait néanmoins de grandes difficultés. Gênes , Crémone, Alexandrie, le château de Milan , les ci-