LIVRE XIV CHAPITRE III

Le pape conçoit des soupçons sur la retraite de Parme. Jean de MàJiris bal les vénitiens. Laulrcc met en déroute le ramp de9 ennemis. Défaite du due de Ferrait*. Les Suisses de Zurich refusent de se battre contre les Français. Les Suisses qui étaient au service de France quittent l'armée faute Mc pale. Les armées ennemies s'approchent de l'Adda. Prosper Colonna passe l'Adda.

Le pape, qui attendait la nouvelle de la prise de Parme, n’apprit qu’avec beaucoup de chagrin une retraite qui ruinait l’espérance la mieux fondée lise voyait au milieu de mille dangers et chargé de presque tout le poids de la guerre, puisqu’il était obligé de paver toutes les troupes, à l’exception de la gendarmerie cl de l’infanterie espagnoles, dont la solde était fournie par l’empereur ; mais ce qui devait le chagriner davantage était la méfiance qu'il avait des généraux impériaux. L’opinion même la plus générale était que des vues secrètes, et non la crainte du danger, avaient fait lever le siège de Parme, et que les capitaines avaient seulement appréhendé que le pape, satisfait de la conquête de cette ville et de Plaisance, ne montrât plus la même ardeur pour subjuguer le reste du Milanais où il n’avait plus rien à espérer, et qu’il ne voulût pas supporter de si grandes dépenses pour l’intérêt d’autrui; politique des impériaux, qui paraissait assez par la lenteur des approches et par la ridicule disposition des attaques du côté du Codipontc ; en effet, la prise de cette partie de j la ville ne rendait pas la conquête du reste plus facile. On se confirmait encore dans ces idées par l’affectation des généraux à remettre l’assaut de jour en jour, comme si leur dessein eût été de donner aux Français le temps de secourir la place, et enfin par la lâcheté qui leur avait honteusement fait abandonner, au seul bruit de l’arrivée d’un ennemi fort inférieur, cette partie de la ville dont ils étaient les maîtres. Il y eut des gens qui crurent que Prosper pouvait bien n’avoir aucune part à cette manœuvre, et qu’il avait été lui-même la dupe de Pcscairc, qui ne cherchait qu’à ternir la gloire de ce général dont il était jaloux. D’un autre côté, bien des gens qui raisonnaient peut-être plus juste n’attribucrent cette retraite qu’à la crainte du péril, à l’approche d’une armée dont on exagéra d’abord les forces, et crurent qu’il n’y eut aucun artifice de la part des généraux. Ce qu’il y a de

certain est que la levée du siège ne surprit personne autant que les Français, qui désespéraient presque du salut de Parme à cause de la lenteur des Suisses qu’ils attendaient. Plusieurs même d’entre les premiers, ne pouvant attribuer cette démarche à la crainte, s’imaginèrent que Prosper,qui n’ignorait pas le désordre et la confusion que le pillage d’une ville met dans une armée, et prévoyant qu’il ne serait pas possible d’empêcher celui de Parme, avait jugé qu’il serait très dangereux de prendre cette place les ennemis en étant si près.

Le premier soin de Lautrcc fut de rafraîchir la garnison de Parme ; ensuite il se rendit à Fontanella trois jours après; une partie de l’armée eut ordre d'aller s’emparer de Roccabianca dans le Rarmesan près du Pô. Roland Palavisino, qui en était seigneur, rendit la ville et la citadelle dès les premiers coups de canon, à condition qu’il pourrait sc retirer en liberté. Enfin Lautrec dispersa son armée entre San- Sccondo et la rivière du Taro, dans la résolution de se régler sur les mouvements des ennemis; et d’ailleurs, bien rassuré parleur retraite et par l’arrivée du reste des Suisses, il donna ordre à ces troupes de rester à Crémone. Cependant les confédérés ne se croyant pas en sûreté à San-Lazzaro, se retirèrent sur la Lenza, du côté de Reggio, dans le dessein de s’éloigner à mesure que les Français marcheraient en avant. Il n’y eut même que les plaintes du pape | et des ministres de l’empereur, et la crainte de se déshonorer dans toute l’armée, qui les empêchèrent de reculer davantage. Les deux ar- ’ mées restèrent plusieurs jours dans leur poste sans rien faire, sinon que Lautrec envoyait tous les jours en course des chcvau-légers qui , conjointement avec ceux de la garnison de Parme, s’avançaient jusqu'à Reggio par les montagnes et désolaient l’armée des confédérés, interceptant les vivres qui leur venaient de celte place; cette activité de Lautrec faisait ressortir toute la lenteur de Prosper, qui n’envoyait que très difficilement sa cavalerie légère en partis et ne se décidait qu’avec peine dans les moindres opérations de la guerre.

Les armes de l’empereur ne furent pas plus heureuses au-delà des monts qu’en Italie. Ce prince, étant entré en France par la Flandre avec une nombreuse armée, mit le siège devant Mézièrcs; mais trouvant plus de résistance

HISTOIRE D’ITALIE

qu'il n’avait compté, et la place1 ayant été puissamment secourue, il leva le siège ; il fut même en danger de voir tailler ses troupes en pièces dans sa retraite. Cependant les confédérés, malgré leur peu de progrès, résolurent de pénétrer dans le duché de Milan dès que l’armée serait augmentée de six mille hommes de pied italiens qu’ils levaient de jour en jour, et de ne plus s'amuser à faire des sièges. Ils se confirmaient dans leur résolution par l’espérance de voir arriver douze mille Suisses à la solde du pape. Ces troupes n’avaient pourtant été accordées par les Cantons que pour la défense des F.tats de l’Eglise seulement, et non pour s’en servir contre le roi de France. Le cardinal de Sion, qui se déclarait ouvertement dans les diètes l’ennemi de cette couronne; Ennio, évfque de Vcroli, nonce du pape, et les ambassadeurs de l’empereur , n’avaient pas voulu d’abord les accepter à cette condition ; mais ils avaient enfin pris ce parti dans l’espérance que, quand elles seraient une fois en Italie, on pourrait à la faveur de leur avidité ou par artifice corrompre leurs officiers et les engager à suivre l'armée dans le Milanais.

Cette résolution prise, il n’y avait pas beaucoup à délibérer sur le chemin qu’on ferait prendre à l’armée. Il était évident qu'on ne pouvait continuer la guerre en-deçà du Pô sans beaucoup de difficultés, et on n’espérait plus s’emparer de la ville de Parme. Mais si l’armée laissait cette place derrière soi , il fallait nécessairement attaquer les ennemis que l’avantage de leurs postes et le nombre de leur artillerie rendaient redoutables, car on ne pouvait sans un extrême péril demeurer entre eux et Parme, ni passer outre sans les combattre, parce qu’en se mettant ainsi entre leur camp et des places tout à leur dévotion, l’armée se verrait exposée à périr faute de vivres, attendu qu’il n’était pas possible d’en tirer du pays ennemi ni de plus loin. On se détermina donc à porter la guerre au-delà de ce fleuve, dans un pays abondant qui , n’ayant pas essuyé les ravages de la guerre, fournirait tous les vivres nécessaires ; on ne devait y trouver aucun obstacle jusqu'à la rivière d’Àdda, en laissant Crémone sur la gauche et en gagnant l'Oglio, parce qu’il n’y avait dans ces cantons aucune place capa-

(I) Celait le chevalier de Bayard qui détendait celte place.

ble de résistance. Outre cela, les généraux comptaient que les Français n’oseraient disputer les passages jusqu’à l’Adda, parce que les Vénitiens ne voudraient pas exposer leurs troupes au hasard d’une bataille, si près de leurs États. Plusieurs même disaient qu’en faisant approcher l’armée des frontières de celte république, le soin de leur propre sûreté les obligerait de retirer la plus grande partie des forces qu’ils avaient dans l'armée de F'rance; mais ce qui détermina tout-à-fait les confédérés à passer le Pô fut la facilité que cette démarche leur donnerait de joindre les Suisses qu’ils attendaient.

Pendant qu’on faisait les préparatifs nécessaires pour l’exécution de ce dessein, et qu’on levait de l'infanterie dans la Romagne et dans la Toscane, le pape donna ordre au comte Gui Rangone de marcher contre les habitants de la montagne de Modène, à la tête des nouvelles milices et des Iroupes qu’il avait avec lui. Ces peuples n’avaient voulu reconnaître pour souverain que le duc de Ferrare, pendant que l'empereur avait possédé Modène et depuis qu’elle était rentrée sous la domination de l’Eglise. A la première nouvelle de sa marche, ils prirent le parti de la soumission avec d’autant plus de promptitude qu’il courut en même temps un bruit que d’autres milices de Toscane devaient joindre Rangone.

Sur ces entrefaites, les Français éventèrent une intrigue formée contre eux par Boniface, évêque d’Alexandrie1, fils de François-Bernardin Visconti. Ce prélat en ayant eu avis s’enfuit d’abord de Milan. Dans le même temps Nicolas Varolo, l’un des principaux bannis de Crémone, ayant pratiqué des intelligences avec tjuelques habitants de cette ville au préjudice de la France, il vit ses liaisons découvertes et ses complices punis. Les bannis du Milanais étaient alors en grand nombre dans l’armée des confédérés ; mais soit que la fortune leur fût contraire, soit qu’ils se livrassent à l’imprudence et à la témérité, toutes leurs entreprises échouèrent, et bien loin d'être d’aucune utilité par leur industrie ou par leurs intelligences, ils ne s'occupaient qu’à ruiner le plat pays, ce qui ne faisait qu’augmenter la difficulté d’avoir

(I) Il fui pourvu de fevéebé d'Alexandrie le © juillet 1518, et il le quitta volontairement eu t.w».

des vivres; il faut pourtant excepter Morone de ce nombre. Prosper avait d’abord envoyé ces bannis vers Plaisance. Après avoir fait de grands ravages sans distinction dans les terres des alliés et des ennemis, ils prirent querelle dans le partage du butin, et Pierre Scoto, Plaisantin, l'un des principaux d’entre eux, fut tué par Visconli et par quelques autres.

Dans ce même temps, Prosper voulut brûler ; les pontons des Français qu’on avait retirés auprès de Crémone et qui étaient négligemment gardés. Son dessein était de pénétrer dans le Milanais pendant que Lautrec en rassemblerait d’autres ; mais comme le chemin pour se rendre en cet endroit était long, Jean de Médieis, qu’on avait chargé de cette expédition, ne put y arriver qu’après le lever du soleil, avec deux cents chevau-légcrs et trois cents hommes d’infanterie espagnole. Au bruit que firent les paysans, les bateliers mirent leurs pontons en sûreté au milieu de la rivière.

Cependant tout étant prêt pour le passage du Pû, l’armée se rendit à Bersello, où l'on avait jeté un pont de bateaux ; mais comme en se disposant à porter la guerre dans le pays ennemi il fallait en même temps songera la défense du sien propre, Yitello Vitclli, qui fut mis à la tête de cent cinquante hommes d’armes, d’un pareil nombre de chevau - légers et de deux mille hommes d'infanterie des compagnies d’ordonnance des Florentins, eut ordre de couvrir les villes de l’Eglise que l’armée laissait derrière elle. L’évêque de Pistoia destina d’ailleurs à la sûreté de ces places les deux mille Suisses qui étaient actuellement dans l’armée, parce qu'on ne voulut pas les opposer au grand nombre de leurs compatriotes qui servaient la France, en vertu d’un décret public, et sous les drapeaux de la république. Cette précaution était d'autant plus sage que l’on ignorait encore ce que feraient, à leur arrivée, les troupes de celte nation qui s’étaient assemblées à Coire, d'où l’on attendait à tout moment la nouvelle de leur départ. L’évêque et Vitello se chargèrent non-seulement de la défense de Modène et des autres places de l’Eglise en cas d’insulte, mais encore de porter la guerre dans le Ferrerais. Le duc, s’attribuant la gloire d'avoir fait lever le siège de Parme, et satisfait de la conquête de Final et de San-Felicc, n’avait pas poussé plus loin ses avantages, parce que le

pape, plus irrité que jamais par ces hostilités, travaillait à le dépouiller du duché de Ferrarc par le moyen des censures ecclésiastiques.

L’armée passa le Pô le premier octobre et vint camper à Casal-Maggiore. Elle fut nonseulement tout le jour à passer ce fleuve, mais encore une grande partie de la nuit, à cause d’une foule de gens inutiles et d’une infinité de bagages qui la suivaient. Les généraux, qui comptaient que les troupes seraient passées à midi au plus tard, furent ainsi trompés dai s leur attente ; ceux qui passèrent les derniers étaient si accablés de lassitude et la nuit était si noire qu'on fut obligé de laisser entre le Pô et Casai une partie du canon, beaucoup de mu nitions et plusieurs soldats. Lautrec, qui venait d’être joint par les Suisses qu’il attendait, et qui s'était posté à Colorno en même temps que les ennemis étaient à Bersello, places à six milles l’une de l'autre, n’avait qu’à se rendre par son pont de bateaux à Casai qui n’est qu'à trois milles de la première, le même jour qu'ils passèrent le Pô, ou tomber sur ceux qui n’étaient pas encore passés à midi pour les tailler en pièces ; mais l’ignorance où l’on est souvent de la situation de l’ennemi fait perdre tous les jours une infinité de favorables occasions à la guerre.

Le cardinal de Médicis arriva cette nuit même à Casai, en qualité de légat de l'armée. Quoique Léon X eût entamé une négociation avec l’ambassadeur de France, mais en grand secret, il ne voulut pourtant pas que l’empereur ni ses ministres le pussent croire rebuté par le peu de progrès de leurs armes communes, et il s’imagina que la présence d'un légat les ferait agir dorénavant avec plus d’ardeur. Comme Médicis était le plus proche parent du pape et que Léon ne faisait rien sans sa participation, quoique ce cardinal demeurât ordinairement à Florence, il avait autant d’autorité dans l'armée que le pape même en aurait eu. Sa présence était capable de donner de l’éclat à cette expédition et d’obliger Prosper Colonna et le marquis de Pescairc à ne pas faire éclater leurs divisions. La mésintelligence de ces deux officiers s'était fort accrue depuis que le dernier avait mandé à Rome qu’il n’avait jamais approuvé la levée du siège de Parme et que son rival en était le seul auteur.

L’armée ayant eu un jour de repos à Casa marcha par le Crémonais vers l’Oglio, sur les

bords duquel elle arriva le quatrième jour. Tout ce qu’il y eut de remarquable dans cette marche fut que l’armée étant campée dans un village nommé la Corte-dei-Frati , il s’éleva une querelle entre les soldats des infanteries espagnole et italienne, dans laquelle plusieurs de ces derniers furent massacrés, malgré la vigilance des généraux qui apaisèrent le tumulte presque dans sa naissance. Le jour d'auparavant, Jean de Médicis étant allé à la découverte des ennemis qui avaient passé le Pû le même jour que l’armée s'était rendue à Casai , mit en fuite la cavalerie légère des Vénitiens commandée par Mercurio et soutenue par quelques cavaliers français. Outre cela, il fit prisonnier Louis Caëtano, dont le père portait le nom de duc de Trajetto 1 , quoique cette terre fût actuellement entre les mains de Prospor Colonna.

Les généraux, en quittant la Corte, avaient résolu d’aller camper à liordellano, à huit milles de là, sur l’Oglio; mais In difficulté du chemin impraticable à l’artillerie les obligea à rester à Rcbecca, place sur la même rivière, à l’opposite de Pontevico, ville appartenant aux Vénitiens. Pendant qu'ils s’y retranchaient, ils eurent avis que Lautrec, suivi des troupes vénitiennes, ayant laissé ses bagages à Crémone, avait pris son poste à San - Martino qui n’est qu’à cinq milles de Rebecca, dans le dessein de s’opposer à leur marche le lendemain. Cette nouvelle surprit avec raison le légat et les généraux, car lorsque le sénat avait commandé les troupes de la république pour joindre l’armée de Lautrec, ils avaient fait entendre au pape qu'ils n’en usaient ainsi que pour remplir extérieurement les obligations de leurs traités avec la France. C’est pourquoi les généraux s’étaient toujours flattés que Gritti avait un ordre secret de ne point combattre, et cette opinion avait été confirmée par le cardinal-légat ; mais se trouvant fausse par l’événement, il fallait songer à d’autres mesures, la réunion des Français et des Vénitiens donnant à Lautrec une supériorité incontestable sur les confédérés. La cavalerie des premiers était fort nombreuse; d’ailleurs, outre sept mille hommes de pied partie Français partie Italiens, ils avaient dix mille Suisses, tandis qu’à peine les alliés avaient

(«) Chartes vin avait domte te duette de Trajetto à Prosper Coioaoa , après en avoir dépouillé la famille GaCfano.

alors sept mille hommes, tant Espagnols que lansquenets, et six mille Italiens, la plupart de nouvelle milice, qui figuraient plus par le nombre que par la valeur.

Prosper et les autres généraux résolurent donc d'attendre à Rebecca l’arrivée des Suisses ; ils étaient actuellement en marche, et suivant les lettres du cardinal de Sion qui les amenait, ils devaient joindre l’armée dans trois ou quatre jours; en attendant, ils fortifièrent leur camp avec plus de soin qu'ils ne l’avaient fait la veille. Ce ne fut pas à cause de sa situation qui les exposait à tout le feu de Pontevico, car ils ne firent pas beaucoup d’attention à cet inconvénient, rassurés par la prévention du légat ; il était persuadé que les Vénitiens, s’en tenant aux termes de leurs traités qui les obligeaient seulement à fournir des troupes pour la défense du Milanais, étaient bien éloignés de permettre aux garnisons de leurs places d’insulter les troupes du pape et de l’empereur. La difficulté d’avoir des vivres à Rebecca s’opposait au dessein qu’on avait d’attendre les Suisses dans ce poste; les provisions qui avaient suivi l’armée ne pouvaient pas durer longtemps, et le peu qu'on y transportait diminuait chaque jour parce que les habitants du pays, craignant la fureur des bannis qui mettaient tout au pillage, avaient cherché leur salut dans la fuite. C'est pourquoi Guicciardini, commissaire des troupes de l'Eglise, représenta que comme il n'était pas possible de tenir dans ce poste , et comme l'arrivée des Suisses pouvait être retardée par mille incidents, il serait peutêtre plus à propos de se retirer à cinq ou six milles vers la frontière du Mantouan, pays allié qui fournirait des vivres en abondance ; que la chose était actuellement facile, mais que peutêtre on ne pourrait le faire sans un extrême péril si l'ennemi avait le temps de s’approcher davantage. Les généraux ne désapprouvaient pas au fond cet expédient, mais la honte toute récente de la levée du siège de Parme les empêchait de dire librement leur avis ; d’ailleurs ils se flattaient de la prompte arrivée des Suisses, parce qu’il ne faut que cinq ou six jours pour se rendre de Coire dans le liergamasque, qui n'est pas fort éloigné de Rebecca.

Il fut donc arrêté qu’on demeurerait dans ce poste , et on commença dès lors à distribuer avec mesure U- peu de vivres qu'il y avait dans

l'armée. Comme l'on n’avait point de fours portatifs dans le camp et que les maisons où il y en avait de stables servaient de logement, les soldats cuisaient leur pain sur la braise; cette incommodité, jointe au peu de farine qu'on leur donnait, lit que plusieurs Italiens désertèrent, quoiqu'ils eussent du vin et de la viande en abondance. Le troisième jour, Lautrec, qui s’était arrêté à Bordeilano, lit passer à midi une partie de son canon de l'autre côté de l’Oglio, et le lit entrer dans Pontevico, du consentement secret du provédileur qui feignit de s'y j opposer. A l’entrée de la nuit cette artillerie fut pointée contre le camp des alliés. Alors les généraux furent convaincus du danger de leur poste ; ils auraient pu se mettre à couvert derrière quelques coteaux ; mais n’y devant pas avoir des vivres avec plus de facilité qu’auparavant, et commençant d’ailleurs à craindre la lenteur des Suisses, ils prirent le parti de se retirer. C’est pourquoi l’armée décampa sans bruit avant la pointe du jour, ayant ses bagages devant elle et marchant en ordre de bataille ; elle arriva de cette manière à Gabionnetta, place à cinq milles de Rebecca,sur les frontières du Mantouan.

Les généraux avouèrent unanimement qu’ils avaient couru un péril certain dont un heureux coup du sort et l’incapacité de l’ennemi les avaient préservés. En effet si , le jour qu’ils j avaient résolu d’aller camper à Bordeilano, ils ne se fussent pas arrêtés à Rebecca, ils n’auraient pu sauver l’armée, parce qu’ils auraient été dans une nécessité égale ou même plus pressante de se retirer, ce qui eût été presque impossible, vu la longueur de la marche qu’ils auraient eue à faire, et devant se trouver plus près des ennemis qu’ils ne le furent dans cette occasion. Lautrec les aurait encore taillés en pièces si, dans le même temps qu’il lit passer son artillerie à Pontevico, il se fut approché de leur camp ; par ce moyen ils n’auraient pu décamper sans péril en présence d’une armée ennemie, ni se mettre en ordre de bataille, à cause du feu de la place, et cependant la faim les aurait chassés de leur poste au bout de trois ou quatre jours. Beaucoup de gens, et surtout les officiers suisses, le pressaient de prendre ce parti ; mais naturellement hautain et méprisant les conseils d'autrui, il lit sentir aux ennemis par sa manœuvre le péril où ils étaient, au lieu de les

Cil A P. 111. 5ÎM)

accabler d’abord comme il le pouvait , et il leur donna ainsi le temps de se tirer d’un si mauvais pas. Après leur retraite, Lautrec se saisit du poste qu’ils venaient de quitter, et les capitaines suisses en ayant examiné la situation dirent à ce général qu’il leur devait les gratifications par lesquelles on a coutume de reconnaître le courage des soldats après le gain d’une bataille ; car il n’avait pas tenu à eux que l’ennemi n’eût été défait.

Les confédérés campèrent plusieurs jours à Gabionnetta , où ils se retranchèrent avec beaucoup de soin; mais les Suisses qu’ils attendaient n’arrivant point, et la proximité d’un ennemi supérieur qui faisait mine de vouloir attaquer l’armée les tenant en alarme, ils repassèrent l'Oglio et prirent le parti de se poster à Osliano, place appartenant à Ludovic de Bozzole, bien résolus d’y rester jusqu’à ce que les Suisses fussent arrivés. L'événement fit voir la sagesse de cette résolution, car immédiatement après il survint de grandes pluies dont l’armée aurait beaucoup souffert à Gabionnetta , située dans un terrain fort bas.

Pendant que les deux armées demeuraient oisives, l’une à Ostiano et l’autre à Rebecca, l’évêqucdc PistoiaetVitello, ayant joint ensemble leurs Suisses et leur infanterie italienne, tombèrent sur les troupes du duc de Ferrarë. Elles étaient campées à Final dans un poste très bien situé, et où elles s’étaient encore retranchées ; mais les Suisses marchant tête baissée contre eux malgré le péril, forcèrent tous ces obstacles et firent un grand carnage, dans lequel le chevalier Cavriana fut enveloppé. Le duc de Ferrarc, qui était alors à Bondcno, fut si frappé de ce malheur qu’abandonnant tout d’un coup cet te place, il s'enfuit à Ferrare et se pressa de retirer les bateaux du pont qu’il avait jeté à Bondcno.

Sur ces entrefaites, les Suisses se rendirent dans le Bergamasque ; mais malgré les instances du cardinal de Sion et des ministres du pape et de l’empereur, ils déclarèrent qu’ils n’attaqueraient point le Milanais, et qu'ainsi ils ne joindraient pas l'armée qui les attendait à Ostiano pour faire la guerre au roi de France , offrant de servir le pape partout ailleurs et d’assurer les États du Saint-Siège, unique objet des engagements qu’ils avaient pris avec Sa Sainteté. Ensuite interprétant grossièrement le traité, ce qui leur arrive assez souvent dans

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HISTOIRE D’ITALIE

ces différentes occasions, ils consentirent à aller assiéger Parme et Plaisance comme villes appartenant à l’Église, ou du moins sur lesquelles la France n’avait pas des droits bien établis; mais ils assurèrent en meme temps qu'ils ne se mettraient en marche qu’après qu'on aurait envoyé trois cents chevau-légers au-devant d’eux, pourleur procurerdes vivres sur la route. On fit donc partir ce détachement qui surprit la vigilance des Vénitiens et passa avec une extrême vitesse par leurs États. Cette cavalerie ayant joint les Suisses, ces derniers cherchèrent à s'approcher de l'armée, afin de pouvoir délibérer plus facilement sur le parti qu’ils avaient à prendre; et chemin faisant ils mirent en fuite quelques troupes françaises et vénitiennes qui étaient tant à Pontoglio qu'au lac Eupilo. Lorsqu’ils furent près de l'armée on entama la négociation pour les engager à servir contre la France. L'archevêque de Capouc entre autres fut les trouver de la part du cardinal de Médicis. Ceux du canton de Zurich qui, comme les plus considérables de la nation, se piquent d’agir avec plus de maturité, rejetèrent constamment toutes les propositions qu’on leur fit ; les autres, après bien des incertitudes, ne donnèrent aucune réponse positive et consentirent à suivre l'armée, sans dire si ee serait même jusque dans le duché de Milan. Cependant ou prit le parti d'aller en avant, à la persuasion du cardinal de Sion et des officiers suisses qui s’étaient laissés gagner, et l’on sc flatta de pouvoir disposer absolument des soldats puisqu'ils ne refusaient pas de suivre l'armée. Les troupes du canton de Zurich qui étaient au nombre de quatre mille hommes prirent la roule de Reggio, et les autres joignirent l’armée à Gambara où elle s’était avancée, après un séjour d’un mois tant à Gabionnctta qu’à Ostiano.

On voyait dans cette armée deux légats, savoir les cardinaux de Sion et de Médicis, qui faisaient porter devant eux leurs croix d’argent au milieu d’une foule de blasphémateurs, de meurtriers et de voleurs, tant est grand l'abus qu’on fait aujourd'hui de la religion! Après trois jours de marche sur les terres des Vénitiens, l’armée se rendit à Orcivecchi, place dépendante de celte république. On excusa cette démarche auprès du Sénat par la nécessité où l'on sc trouvait de prendre ce chemin et par l’éloignement où l’on était de commettre la moindre

hostilité contre la république, excuse assez, semblable à celle dont le sénat s’était servi lorsqu’André Grilti fut, disait-on, forcé de laisser entrer l’artillerie de Lautrec à Pontevico.

La république des Suisses, regardant comme une tache à la gloire de la nation qu’on vit leurs drapeaux dans les deux armées, donna ordre aux capitaines de sc retirer de part et d’autres ; mais le courrier qui allait à Orcivecchi fut adroitement arrêté en chemin, au lieu que les Suisses de l’armée française partirent presque tous sur-le-champ. On croit que le dégoût d’une longue campagne, dont les Suisses sont plus susceptibles que d’autres troupes, et l’obéissance furent moins la cause de cette prompte retraite que l'impuissance où l’on était de payer leur solde. En effet, Lautrec ne recevait point d’argent de France, et le Milanais, tout surchargé qu'il était, ne pouvait suffire à la paie de l’armée. Cette circonstance fait bien voir ce que peut l’imprudence et la malignité des ministres sur l’esprit des princes qui, négligeant leurs propres affaires, s’en reposent sur autrui, ou qui ne sont pas assez éclairés pour juger sainement des conseils qu’on leur donne. Le roi de France avait destiné trois cent mille ducats pour l'armée d'Italie, en conséquence de la parole que ce prince avait luimême donnée à Lautrec ; mais la régente mère du roi craignait si fort l’élévation de ce général, qu’oubliant les intérêts de son propre fils elle engagea secrètement les généraux des finances à faire un autre emploi de cet argent. La retraite des Suisses jeta Lautrec dans un extrême embarras et rendit fort incertain le sort de cette campagne qu'il croyait auparavant devoir lui être favorable; c’est pourquoi, ayant mis garnison à Crémone et à Pizzighitonc, il alla se poster à Cassano avec le reste de l’armée, afin d’empêcher les alliés de passer l’Adda. Il se flattait de réussir dans ce projet , parce que, outre les obstacles qui sc rencontrent ordinairement à traverser une rivière en présence de l’ennemi, les bords de ce fleuve étaient beaucoup plus hauts du côté de Milan que de l'autre, situation qui mettrait l'artillerie à portée de faire beaucoup d’effet contre la rive opposée. D’un autre côté, les confédérés, étant partis d’Orcivecchi et avant passé encore une fois l’Oglio, se rendirent à Rivolla. Après trois campements ils trouvèrent des vivres en abon-

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dance qui venaient de la Guiradadda , que les Français avaient abandonnée. Prosper et les autres généraux se disposaient à jeter un pont entre Rivolta et Cassano ; mais il y avait trop de risque en cet endroit à l'opposite duquel on voyait les Français. Trois jours se passèrent à disputer dans le conseil; enfin Prosper conçut un projet dont il se donna bien de garde de faire part au marquis de Pescaire, afin d'avoir seul la gloire du succès. Potir en dérober même toute connaissance à son rival, il résolut de ne pas employer l'infanterie espagnole dans cette occasion. Il fit donc passer l’Adda pendant la nuit en silence à quelques compagnies de gens de pied Italiens, vis-à-vis de Vauri, sur deux petites barques qu'il avait fait prendre sur la 1 rivière de llrembo. Vauri, posté sur le bord de l'Adda, à cinq milles de Cassano, n'a point d’autre défense qu’une espèce de petit fort; au ' reste cet endroit est très propre à passer l'Adda. Cette place était gardée par quelques cavaliers que commandait Hugues de Peppoli, lieutenant de la compagnie de gens d’armes d'Octavien Frégose. Peppoli se rendit sur le rivage au premier bruit, mais le feu de la mousquelerie l’obligea bien vite à se retirer. Il y a beaucoup d’apparence qu'il aurait arrêté l'ennemi s'il eut eu quelques arquebusiers pour soutenir sa cavalerie : il assura depuis qu'il en avait demandé a Ijiuiree. A mesure que l’infanterie de Prosper passait elle se retranchait pour attendre le secours promis. Dès qu'il eut appris la réussite de son projet, il envoya de ce côté-là presque toute l’infanterie de l'armée qui était dans la place de la Ghiaradadda, avec ordre de passer j successivement sur les deux barques et sur : deux autres de celles que l'armée avait avec elle pour jeter des ponts ; il les avait fait transporter par terre cette même nuit sur le bord du fleuve; ensuite il se rendit en personne dans cet endroit avec les généraux et le cardinal de Médicis, laissant ordre à Rivolta de former le pont dès qu’on verrait les Français s’éloigner de leur poste.

Cependant le succès de l’entreprise ne laissa pas d’être douteux pendant quelque temps, et ; il est certain que si Lautrcc1 eût fait partir un

(I) Paul Jotc dit que Lautrec dormait lorsque le courrier de Hugues de peppoli arriva, et que ms valets de chambre refilèrent absolument de réveiller |>our lie pas troubler son , repos.

Fn. (il ICCIARD1M.

détachement au premier avis qu’il eut du passage, il aurait taillé les confédérés en pièces: mais ce ne fut qu’après beaucoup d’incertitudes et d’irrésolutions qu'il donna ordre à Leseun de marcher avec quatre cents lances, et avec l’infanterie française, à laquelle il joignit quelques pièces de canon . Ces troupes , ayant précipité leur marche, fondirent avec furie sur le retranchement des ennemis, qui, ranimés à la vue du renfort qu’ils voyaient sur la rive opposée, repoussèrent les F’ rançais avec vigueur. Leseun, ayant mis pied à terre avec toutes les lances, fit des prodiges de valeur dans ees chemins étroits, et l’on ne doute pas que si l'artillerie fût arrivée aussitôt que lui il n’eût remporté l’honneur de cette journée ; mais déjà Tégane, capitaine des Grisons, et deux corps d’infanterie espagnole passaient le fleuve en diligence sur les barques, encouragés par le cardinal de Médicis et par les généraux. Jean de Médicis, sans autre aiguillon que son propre courage et l’amour de la gloire, se lança dans la rivière malgré sa profondeur; il était monté sur un cheval turc plein de vigueur, qui le mil bientôt à l’autre bord, où sa présence, enflammant l’ardeur des siens, glaça le courage de l’ennemi. Alors Leseun n’espérant plus vaincre, quoique l’artillerie fût arrivée, reprit le chemin de Cassano, laissant un de ses drapeaux à l’ennemi. Ensuite l.autree marcha du côté de Milan avec toute l’armée ; il n’v lut pas plus tôt entré qu'il fil trancher la tète à Christophe Palavicini, soit pour satisfaire la haine qu'il lui portait, soit pour contenir les Milanais par son supplice. Palavicini, après plusieurs mois de prison, n'en sortit que pour donner un spectacle que la naissance, le rang et l’âge de ce seigneur devaient rendre très touchant.