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entre l'espérance et la crainte. La garnison de Pavic souffrait beaucoup du défaut d’argent, de munitions de guerre et de bouche où elle était réduite ; car on n’avait plus que du pain dans la place. Ces extrémités excitaient les murmures de l’infanterie allemande qui , portée à la révolte par son capitaine que l’on soupçonnait avoir été gagné par les Français , demandait sa paie avec insolence. D’un autre côté le vice-roi, ayant eu avis que le duc de Bourbon approchait avec cinq cents chevaux bourguignons et six mille lansquenets qu'il amenait d'au delà des Alpes, s'était rendu à Lodi, où les impériaux avaient dessein de rassembler toutes leurs forces qu’ils comptaient ne devoir pas être inférieures à celles des ennemis. Mais cette espérance ne diminuait pas leur embarras. Il fallait pourvoir à la subsistance de l’armée et la mettre en campagne ; cela ne se pouvait faire sans argent, dont ils manquaient absolument ; d’ailleurs , ils n’avaient aucun moyen d’en recouvrer. Le pape et les Florentins étaient bien éloignés de leur en fournir. A l’égard des Vénitiens, ces politiques, après avoir amusé Carracciolo, ce ministre de l’empereur, déclarèrent enfin que leur intention était d’imiter en tout Sa Sainteté ; on croyait même qu’ils avaient secrètement embrassé la neutralité par l'entremise de Clément. Ils avaient proposé secrètement à ce pontife de faire venir à frais communs dix mille Suisses en Italie, pour se garantir des insultes du parti qui serait vainqueur. Clément avait approuvé cette prudente politique ; mais le défaut d’argent et sa lenteur naturelle furent cause qu’il tarda trop à faire partir l’évéque de Veroli pour la Suisse.

Les impériaux usèrent d’un stratagème qui du moins apporta quelque soulagement à l’extrémité où la garnison de Pavie se trouvait réduite. Ils envoyèrent dans le camp ennemi des gens pour y vendre du vin. Antoine de Lève , averti de leur dessein , fit alors une sortie à la faveur de laquelle les faux marchands, ayant brisé leur tonneau, en tirèrent un petit baril où étaient trois mille ducats, avec lequel ils se sauvèrent dans la ville. Ce léger secours rendit les lansquenets moins impatients, surtout depuis la mort de leur capitaine, qui survint dans ces conjonctures si à propos que l’on crut qu’Antoine de Lève l’avait fait empoisonner.

Sur ces entrefaites le marquis de Pcsinirc

mit le siège devant Casciano, dont la garnison, composée de cinquante chevaux et de quatre cents hommes de pied italiens, se rendit à discrétion. Cette expédition fut suivie de l’arrivée du connétable de Bourbon. La jonction de ses troupes mettait les impériaux en état de marcher au secours de Pavie, dont le siège leur causait tant d'inquiétude ; mais ils étaient tou jours également arrêtés par le défaut d’argent; car non-seulement ils ne pouvaient fournir à la solde de l’armée, mais il leur était même impossible de payer les voitures de l’artillerie et de» munitions. Dans cette extrémité, les généraux représentèrent aux soldats la gloire et le riche butin qui seraient le fruit d’une victoire; et leur rappelant combien ils avaient trouvé d’avantages dans les précédents succès, ils animèrent tellement leur haine contre les Français qu’ils engagèrent les Espagnols à suivre l’armée un mois sans paie et les Allemands à se contenter de ce qui serait absolument nécessaire pour leursubsistance. Les gens d’armes et leschevaulégers qu’on avait dispersés dans les places du Crémonais et de la Ghiaradda ne furent pas si faciles à persuader; comme il y avait fort long-temps qu’ils n’avaient reçu d'argent, ils alléguaient qu'il leur serait impossible de subsister et de nourrir leurs chevaux en campagne, où cette double dépense roulerait uniquement sur leur compte ; ils ajoutaient qu’apparemment on faisait moins de cas de leur service que de celui de l'infanterie à laquelle on avait du moins fait toucher de légères sommes par intervalles, tandis qu'on les avait absolument oubliés depuis très long-temps ; qu’ils ne lui cédaient néanmoins ni en valeur ni en fidélité, et qu’il n’était pas douteux qu’ils ne l’emportassent sur elle par la noblesse et leurs services passés. Le marquis de Pescaire, qui se rendit à leurs quartiers, sut apaiser les esprits par des excuses de la conduite des généraux à leur égard, par son adresse à plaindre leur triste situation et par ses remontrances. Il leur représentait que plus la naissance et la valeur les élevaient au-dessus de l’infanterie, plus ils devaient faire d’efforts pour ne pas se laisser vaincre par elle en attachement et en affection pour l’empereur, dans une conjoncture où nonseulement il s'agissait de l’honneur et de la gloire de ce prince, mais encore de la perte de tousses États d’Italie; que si jamais ils avaient

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fait de sincères vœux pour sa grandeur, il s’offrait la plus favorable occasion de le prouver par des effets. Quelle tache ne serait-ce point pour de si braves gens, quelle honteuse nouveauté, s'ils refusaient aujourd’hui de sacrifier un vil intérêt à la gloire de leur prince, après avoir noblement exposé leur vie dans mille occasions pour son service! Ce discours et l’autorité du marquis firent tant d'impression sur les esprits qu’il les engagea à servir un mois sans presque rien recevoir. Après ces démarches, les généraux rassemblèrent toute l’armée, qu'on disait être composée de sept cents hommes d’armes, d’un pareil nombre de chevaulégcrs, de mille hommes d’infanterie italiens, et de plus de seize mille autres, en partie Espagnols, en partie Allemands. Ellequitta Lodi le 25 janvier, vint camper le même jour à Marignan, faisant mine de tirer du côté de Milan. Les généraux comptaient, ou que cette fausse marche donnerait l'alarme à la garnison de cette capitale et l’obligerait à la retraite, ou ferait lever le siège de Pavie; mais cette feinte n’ayant pas eu l’effet qu’ils en attendaient, ils passèrent la rivière du Lambro près de Vidigolfo, et marchèrent vers Pavie.

François I payait son armée sur le pied de treize cents lances, de dix mille Suisses, de quatre mille lansquenets, de cinq mille hommes d'infanterie française et de sept mille Italiens ; mais il s’en fallait bien que ses troupes montassent en effet à ce nombre ; l’avarice des officiers et la négligence des commissaires étaient cause de ce désordre. Théodore Trivulce commandait à Milan trois cents lances, six mille hommes de pied , en partie Grisons, en partie Valésans, et trois mille Français. Quand le roi vit que les ennemis venaient à Pavie, il manda toute cette infanterie, à l’exception de deux mille hommes-, ensuite ayant assemblé son conseil, les avis y furent partagés ; la Tremoille, la Palice, Thomas de Foix et plusieurs autres capitaines voulaient qu’on levât le siège de Pavie et que l’armée se retranchât à la Chartreuse ou à Binasco, postes avantageusement situés, comme il n’est pas rare d'en trouver en ce pays, où la campagne est coupée de mille canaux pourfertiliscr les prés. Par ce moyen on remporterait , selon eux, une prompte victoire sans péril et sans qu’il encornât une goutte de sang. Ils fondaient leur avis sur le défaut d'argent qui , mettant les 1

ennemis hors d'état de conserver long temps leurs troupes en corps d’armée, les forcerait à se dissiper ou du moins à se renfermer dans les places. Ils ajoutaient que si les Allemands de la garnison de Pavie auxquels il était dû la paie de plusieurs mois, ne se mutinaient pas, ce n’était véritablement que dans la crainte qu’on ne regardât comme lâcheté leur empressement à demander la solde ; que d'abord après la levée du siège ils ne manqueraient pas de l’exiger, et comme il serait impossible de les satisfaire et de les amuser plus long-temps, il arriverait indubitablement qu’ils exciteraient quelque violente sédition ; que l’unique ressource des ennemis était d’en venir promptement aux mains ; que lorsqu’ils verraient tirer les choses en longueur et leur espérance ruinée, le désordre et la confusion se mettraient dans leur armée; que si l’on prenait un autre parti, quel péril n’y aurait-il pas à demeurer entre une place défendue par cinq mille hommes d’une nation très brave, et une nombreuse armée conduite par des chefs pleinsd’cxpérience et composée d'une vaillante milice dont les victoires précédentes rehaussaient encore le courage, et qui n’avait pour toute ressource que l’espérance d’une bataille? Que peut-être appréhenderait-on la honte d’une retraite, mais qu’il n’y en avait point à craindre, lorsque la prudence en étant le motif, on ne l’opérait que pour ne pas confier au caprice de la fortune un avantage certain, et surtout lorsqu'une juste espérance de terminer promptement la guerre prouvait la maturité d'une semblable démarche ; que la plus belle et la plus utile victoire est celle qui ne coûte ni péril ni sang, et qu’enfin le plus haut point de l'habileté dans l’art militaire consistait moins à montrer le plus fier courage dans les combats qu'à n’opposer qu’une sage lenteur à la fougue des ennemis et à faire échouer leurs projets par son industrie.

Le pape, qui savait depuis long-temps par le marquis de Pescaire l’extrémité où les impériaux étaient réduits, situation qui leur ôtait toute espérance de réussir dans aucune entreprise, conseillait la même chose au roi ; mais ce prince, livré sans réserve à l’amiral, et plus touché des vains discours du peuple qui change de langage aux moindres événements que des raisons les plus solides, s’imaginait que la retraite d’une armée où il se trouvait en oer-

sonne flétrirait sa propre gloire. D'ailleurs il se trouvait en quelque façon lié par les fré- . quentes protestations qu’il avait faites en France et en Italie, de mourir plutôt que de lever le , siège de Pavie , imprudence la plus haute que puisse commettre un capitaine. Enfin il comptait se retrancher avec tant de soin qu’il n'aurait à craindre ni la surprise ni la force. 11 se confirmait encore dans sa résolution par l’impossibilité où les ennemis étaient d’acheter des , vivres faute d’argent, et par la nécessité qui, les forçant de piller le pays pour subsister, les obligerait bientôt à se retirer. Un autre motif le rendait encore plus confiant : Jean-Ludovic Palavicino, qu’il venait de prendre à sa solde, lui faisait espérer qu’il se saisirait de Crémone, place mal gardée, ou du moins qu'il troublerait le transport des vivres que les ennemis comptaient tirer de cette ville pour la meilleure partie.

Ce lut par ces raisons que le roi s’obstina toujours à demeurer devant Pavie. Pour fermer les passages à toutes sortes de secours, il changea la disposition du camp; il avait d’abord pris son quartier du côté de Borgoratto à l’abbaye de Saint-Lanfranc, située environ à un demi-mille au-delà de Pavie et du chemin de cette ville à Milan, et l’avait poussé jusque sur le Tésin, près de l’endroit où l’on avait tâché de couper cette rivière. La Palice avec l’avantgarde et les Suisses campait aux Ronchc dans le faubourg voisin de la porte de Sainte-Justine, où il sut se retrancher à la faveur des églises de Saint-Pierre, Sainte-Appoline et Saint-Jérôme. Jean de Médicis avait pris son poste avec sa cavalerie et son infanterie à l’église deSaint- Sauveur; mais depuis, au bruit de la marche des ennemis, le roi transporta son quartier dans le parc au palais de Mirabello, en-deçà de Pavie, laissant l'infanterie grisonne à Saint-Lanfranc et l’avant-garde dans l'endroit qu’elle avait choisi d’abord ; enfin il vint camper aux monastères de Saint-Paul et de Saint-Jacques, postes commodes qui dominent la campagne et très voisins de la ville, mais à quelque distance du parc. Monsieur d’Alençon* vint se poster à Mirabello avec l’arrière-garde près du roi; on abattit le mur du parc en cet endroit pour que ;

(I) Charles, duc d'Alençon, Us de René, aussi duc d'Alençon, ! cl de Marguerite de Lorraine. i

les deux quartiers pussent se donner mutuellement du secours. Après ces dispositions, telle fut la situation du camp : il s'étendait au-dessous de Pavie, depuis cette ville jusqu'au bord du Tésin , occupant au-dessus de cette même place tout le terrain qui est entre elle et le chemin de Milan. Par ce moyen le roi, maître du Tésin , du Gravalone et de la Torretta, serrait tellement Pavie que les impériaux ne pouvaient y jeter du secours qu’en passant le Tésin ou qu’en y pénétrant par le parc.

Toutes les opérations de la guerre roulaient sur l'amiral. Le roi, donnant la meilleure partie du temps aux plaisirs et négligeant les affaires, n'écoutait que les conseils de ce seigneur, d’Anne de Montmorency et de PhilippeChabot de Brion* ; ces deux favoris n'avaient que fort peu d’expérience à la guerre. D’ailleurs son armée n’était pas si considérable qu’on le publiait et qu’il le croyait lui-même. Une partie de sa cavalerie avait suivi le ducd’Albany ; il y en avait, outre cela, sous les ordres de Théodore Trivulce à Milan et dans les villes et villages voisins; aussi n’y avait-il guère que huit cents lances au camp. A l’égard de l’infanterie, elle n’était pas aussi nombreuse qu’on le pensait; cependant le roi la payait comme si elle l’eut été. Ce désordre était le fruit de l’avarice des capitaines et de la négligence des commissaires. Les officiers italiens trompaient surtout le roi ; les Français même n’étaient pas exempts de cette fraude. D’ailleurs deux mille Valésans, qui campaient à Saint - Sauveur entre Saint- Lanfranc et Pavie s'étant laissés surprendre , avaient été taillés en pièces dans une sortie des assiégés. Sur ces entrefaites les impériaux passèrent leLambro et s’approchèrent deSan-Angelo, place située entre Lodi et Pavie, et par le moyen de laquelle on aurait empêché qu'on ne transportât des vivres de celte première ville à leur armée. San- Angelo était défendu par deux cents chevaux et huit cents hommes de pied que commandait Pirro, frère de Frédéric de Bozzole. Quelques jours auparavant le roi y avait envoyé ce dernier avec Jacques de Chabannes 9 pour examiner si cette place était en

(I) Philippe Chabot, seigneur do Brion, élail fila puîné de Jac que* Chabot, seigneur do Jarnac et de Brion, et de Madclaino de Luxcmbourg-Pienncs. Il Kit fait amiral de Franco celte mémo année ira», après la mort de Bonnivct, et mourut le premier juin IMS.

(*) Le maréchal de la Palice.

CîM IIISTOIR!

état de défense; ils avaient rapporté qu’il n'y avait rien à craindre et que la garnison était assez forte, mais l’événement les démentit bientôt. Ferdinand d’Avalos ', ayant fait investir San-Angelo par l'infanterie espagnole, n’eut pas plus tôt fait agir l'artillerie et forcé quelques dehors que les assiégés, saisis de frayeur, se sauvèrent le jour même dans la citadelle et capitulèrent quelques heures après. Pirro, Emile Cavriana et trois fils de Phébus de Gonzague demeurèrent prisonniers de guerre; on permit aux autres de se retirer où bon leur semblerait, sans armes, sans chevaux, et à condition de ne porter d'un mois les armes contre l’empereur.

François 1 avait mandé deux mille hommes de pied italiens , du nombre de ceux qui sous les ordres de Rcnzo avaient fait une si belle défense à Marseille, Ils étaient alors à Savone ; mais lorsqu'ils furent dans l'Alexandrin sur les bords de la rivière d’Urbè, Gaspar Maino, qui commandait dans la ville d’Alexandrie à la tète de dix-sept cents hommes d’infanterie, sortit de la place aveo une poignée de soldats, et trouvant ces troupes abattues par la fatigue du chemin, il n’eut pas de peine à les dissiper; elles se réfugièrent dans un petit fort qu’elles rendirent bientôt avec dix-sept drapeaux.

Jean-Ludovic Palavicino ne fut pas plus heureux dans l’expédition dont il s’était chargé. Il avait pris son poste à Casal-Maggiore avec quatre cents chevaux et deux mille hommes d’infanterie, et comme cette place n’avait point de murailles, il s’y retrancha d'abord. Il se saisit ensuite de San-Giovanni-in-Crooe, d’où il infesta tout le pays, faisant tous ses efforts pour enlever les convois des ennemis. François Sforze, qui était dans Crémone , ayant assemblé non sans peine quatorze cents hommes de pied, les mit sous la conduite d’Alexandre Bcntivoglio pour arrêter ces désordres; il joignit à cette infanterie ses gardes à cheval avec un )>elit nombre de cavaliers de la compagnie de Rodolphe de Camerino *. Palavicino, comptant sur le nombre de ses troupes supérieur à celui des ennemis, ne voulut point attendre François Rangonc, qui venait le joindre avec de nouvelles troupes. Il alla donc au-devant desenne-

(l) L/> m.-irtjitin do poacalrc.

i2> RosMptac Vurjno; il en sera pirlc dans la suite.

mis le 18 février et leur offrit le combat. A la vue des siens qui pliaient, il s'avança pour les soutenir ; mais ayant été renversé de cheval, il fut pris et toute sa troupe défaite ou dissipée.

Il y eut encore un autre événement dont les suites furent très funestes au roi de France. Jean-Jacques de Médicis de Milan1, gouverneur de Mus où le duc de Milan l'avait envoyé à cause du meurtre de Monsignorino Visconti, ayant dressé une embuscade près de la citadelle de Chiavenna, surprit le gouverneur à la promenade ; ensuite le conduisant à la vue de cette place, il menaça cet homme de le tuer si sa femme ne lui livrait Chiavenna. Le fort lui fut ouvert par ce moyen; il n'eut pas ensuite beaucoup de peine à s’emparer de la ville. Cet accident mit l’alarme parmi les Grisons et fut cause qu’ils rappelèrent, quelques jours avant la bataille de Pavie, les six mille hommes qu'ils avaient dans l’armée du roi.

Dans le même temps le chevalier de Casai se rendit au camp des impériaux, de la part du roi d’Angleterre, pour les encourager. Ce prince, jaloux de la prospérité du roi de France et piqué d'ailleurs de la prise de quelques vaisseaux anglais sur les côtes d'Ecosse, menaçait de porter la guerre en France et voulait soutenir l’armée de l’empereur en Italie. Dans celte vue il donna ordre à Pace, qui pour lors était à Trente, d’aller presser les Vénitiens d’exécuter la ligue ; il se flattait d’y réussir, surtout depuis que l’empereur avait remis entre les mains du vice-roi l'investiture du Milanais en faveur de François Sforze , avec ordre néanmoins de ne s’en dessaisir que selon les événements. Henri VIII fit aussi prier le pape par son ambassadeur de secourir les impériaux. Clément s’en excusa sur le traité qu’il avait été contraint de faire avec la France pour sa sûreté, sans préjudicier aux intérêts de l’empereur. Au reste, il fit de grandes plaintes à l'ambassadeur de la conduite qu'on tenait à son égard, ajoutant que, depuis la retraite de Provence, il s’était écoulé vingt jours sans qu’il eût été informé des desseins de Charles et de Henri, et s’ils étaient dans la résolution de défendre ou d’abandonner le Milanais. Mais les soins et les in-

(I) Le vrai Dont «lin Médiri* Je Milan c*t yatrchinc Le i*ape Pic IV était de celte famille.

trigues des négociateurs étaient alors inutiles.

La proximité des deux armées luttait le moment décisif de la guerre; les impériaux, après avoir pris San-Angelo, continuèrent leur marche et campèrent le premier février à Vistarino , et le lendemain à Lardirago et à San-AIesso, après avoir passé le ruisseau de Lolona ; le lendemain ils occupèrent les prés vers la porte de Sainte- Justine et s’étendirent entre ce terrain, Trclevero, la Motta et un bois voisin de San-Lazzaro, postes distants de deux milles et demi de Pavie, d’un mille de l’avant-garde française, et d'un demi-mille des retranchements et des fossés de leur camp. Les deux armées étaient si proches l’une de l’autre que le canon faisait beaucoup de ravage des deux côtés. Les impériaux avaient occupé Belgioioso et tout le pays qui était derrière eux , excepté San-Colombano ; mais ils le bloquaient de manière que rien n’en pouvait sortir ; ils trouvèrent des vivres en abondance à San-Angelo et dans Belgioioso. Pour en avoir encore davantage, ils tâchaient de se rendre maitres du Tésin comme ils l’étaient du Pô, dont ils fermaient les passages aux convois du roi. San-f.roce était entre leurs mains, et ils pouvaient se saisir de la Chartreuse, que le roi de France avait abandonnée ; mais craignant qu'on ne coupât les vivres aux troupes qu’on y posterait, ils ne jugèrent pas à propos de s’en assurer. Les Français étaient maitres de San-Lazzaro, où ils n'osèrent rester à cause du canon des ennemis. 11 y avait entre les deux camps un ruisseau nommé la Vemacola, dont la source est dans le parc, et qui, passant au milieu de San-Lazzaro et de San-Pictro-in-Vcrge, se jette dans leTésin. Les impériaux faisaient tous leurs efforts pour traverser ce ruisseau, dont l’ennemi disputait le passage avec beaucoup de valeur; la profondeur de l'eau, jointe à la hauteur des bords, favorisait les Français.

Les deux armées fortifiaient leur camp avec beaucoup de soin. La tête, les derrières et le côté gauche du camp du roi étaient environnés de fossés et de bastions ; le côté droit était fermé par le mur du parc de Pavie, de sorte qu’il ne paraissait pas aisé de forcer les Français. L’attaque des impériaux, retranchés de la même manière , n’était pas moins difficile; ils occupaient tout le terrain depuis San-I,azzaro jusqu’au tleuvc du Pô vers Belgioioso, et ils avaient Fr. Cuirs ivrimsi.

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dans ce poste des vivres en abondance. Les retranchements des deux camps n’étaient qu’à quarante pas de distance et leurs bastions à portée du feu de la mousqueterie ne cessaient de tirer les uns contre les autres. Telle était la situation des deux armées le 8 février, et on n’était pas un moment sans se harceler de part et d’autre ; mais le gros des troupes se tenait dans le camp, pour ne pas engager l’action avec désavantage. Les impériaux croyaient avoir beaucoup fait de s’être assez appor. hés pour pouvoir être soutenus par la garnison si 1 on en venait aux mains ; en attendant ils pourvurent aux besoins de la place, où l’on manquait de munitions de guerre. On fit un détachement de cinquante cavaliers, dont chacun portait en croupe un sac plein de poudre; ce petit convoi se glissa dans Pavie à la faveur d’une alarme que les généraux firent donner au camp des Français. Antoine de Lève faisait de fréquentes sorties et fatiguait les ennemis sans relâche. Ce gouverneur ayant attaqué la garnison de Borgoratto et Saint-Lanfranc , il enleva trois pièces de canon et plusieurs chariots de munitions après avoir défait ces troupes.

Cependant le marquis de Pescaire, plein d’industrie et d’activité , tenait sans cesse les ennemis en alarme par de vives escarmouches et les resserrait chaque jour par de nouveaux retranchements. Voyant que le feu de San- Lazzaro incommodait fort les travailleurs qui , par ses ordres, élevaient un cavalier sur le canal,il fittellcmentruinerce fort àcoups de canon que les Français furent contraints de l’abandonner. Ces derniers eurent beaucoup à souffrir de la batterie placée sur ce cavalier et sur un autre qu’on avait élevé dans Pavie. Outre cela l’infanterie espagnole, à la faveur de ses retranchements, incommodait assez le camp des Fran cais, sans presque en recevoir aucun dommage. C'est pourquoi ceux-ci transportèrent leur canon dans un endroit d’où ils pussent prendre les Espagnols en flanc, tandis que ceux-ci faisaient tous leurs efforts pour gagner du terrain. Pour comble de malheur les Français avaient toujours du désavantage dans les sorties. Cepeni dant les nonces du pape , qui étaient dans l’un et l’autre camp, travaillaient avec ardeur à faire conclure la trêve, et plusieurs du conseil du roi le pressaient d’y consentir. Le pape l’exhortait souvent lui-même à lever le siège pour se

soustraire au danger dont il était menacé. U lui représentait que le besoin d’argent où se trouvaient les impériaux lui donnerait bientôt une victoire qui ne lui coûterait ni sang ni péril.

Cependant les assiégés vinrent fondre le 17 février sur la compagnie de Jean de Médicis, qui repoussa leurs efforts avec beaucoup de valeur ; mais ce brave officier s’étant rendu sur le champ de bataille avec l'amiral pour lui rendre compte de cette action , il fut blessé d’un coup de feu qui lui cassa l’os au-dessus du talon. Le roi fut très sensible à cet accident, qui força Médicisdese faire transporter à Plaisance. Son départ, qui ralentit l’ardeur des Français, inspira d’un autre côté plus d’audace aux assiégés, dont les sorties devinrent plus fréquentes; ils mirent le feu à l’abbaye deSaint-Lanfrancet depuis remportèrent toujours l’avantage. La nuit du 19 au 20, le marquis de Pescaire, à la tète de trois mille hommes d’infanterie espagnole, attaqua les bastions des Français, franchit leurs retranchements, tua plus de cinq cents hommes de pied et vint à bout d’enclouer trois pièces de canon.

Après cettte affaire, les généraux de l’empereur sentant bien que, vu le défaut d’argent qui les pressait , il serait impossible de retenir plus long-temps l’armée dans son poste, considérant d’ailleurs que par leur retraite ils allaient nonseulement livrer Pavie au roi de France, mais encore tout ce qui leur restait de places dans le Milanais, prirent le parti de marcher vers Mirahcl, où il y avait quelques troupes de cavalerie et d’infanterie française. En cas que l'ennemi ne s’opposât pas à leur marche, ils comptaient faire lever le siège ; s’il voulait au contraire traverser leur dessein , ils étaient déterminés à donner bataille. La valeur de leurs soldats, le mauvais étal de l’armée française, affaiblie par la désertion d’un grand nombre de gens de pied , et le désordre des compagnies qui n’étaient pas complètes, redoublaient la confiance des ennemis et semblaient leur promettre en quelque façon la victoire.

Dans cette assurance, la nuit du 23 au 24 février, fete de Saint-Mathias, jour de la naissance de l’empereur , ils commencèrent à fatiguer les Français par de feintes attaques, tantôt du côté du Pô et du Tésin , tantôt vers San- Laisaro. A minuit, ayant fait prendre des che-

mises à tous les soldats par-dessus leurs armes pour se reconnaître dans l’obscurité, ils partagèrent la cavalerie en deux corps et firent quatre bataillons de l'infanterie; le premier, composé de six mille hommes, dont deux mille étaient Allemands, pareil nombre Espagnols et le reste Italiens, avait pour chef le marquis du Cuast1; le second, formé seulement d’Espagnols, était commandé par le marquis de Pescaire; les deux autres, où il n’y avait que des Allemands, marchaient sous les ordres du vice-roi et du due de Bourbon. Ils arrivèrent en cet ordre au pied des murs du parc, quelques heures avant lejour, avec des maçons qui, secondés par les soldats, en abattirent environ vingt toises*. L'armée ayant pénétré dans le parc à la faveur de celle ouverture , les premiers tournèrent vers Mirabello, le reste marcha droit au camp des Français. Le roi, instruit de l'entrée des ennemis dans le parc, et croyant que tout leur effort allait tomber sur Mirabello, sortit de son camp pour combattre en rase campagne, afin de tirer avantage de la supériorité de sa cavalerie ; en même temps il fit pointer son artillerie contre les impériaux , dont l’arrière-garde, qui prêtait le flanc au feu du canon , reçut quelque dommage.

Cependant le corps de bataille des impériaux et celui de l’armée du roi , qui dans cette occasion en faisait l’avant - garde par rapport à l’attaque des ennemis, se chargèrent avec impétuosité ; les F rançais furent d’abord contraints de plier sous le feu de la mousqueterie espagnole ; mais le roi , combattant avec une extrême valeur , soutint le choc jusqu'à l’arrivée des Suisses, dont l’effort, secondé par la cavalerie qui prit les Espagnols en flanc, les fit reculer à leur tour. Aussitôt le vice-roi vole au secours de Pescaire avec l’infanterie allemande; les Suisses, oubliant leur ancien courage, sont mis sans peine en déroute et les ennemis en font un carnage effroyable. Cependant François I , au centre de la bataille, environné d’une foule de gens d’armes, s’efforcait de soutenir ses troupes; malgré la chute de son cheval, qui fut tué sous lui, et deux blessures qu'il reçut à la main et au visage, il se défendit encore long-temps. Mais ayant enfin été abattu, il fut pris par cinq »ol-

(II Alpiiotee HAvuln*. marq,lis dd Uuaalo.

(SJ Le père Daniel dit quarante ou cinquante.