CHAPITRE PREMIER

Ministres florentins chassés par les Pisaus. Plaintes des Pisans i Charles vm en présence des orateurs florentins. Réponse de l'orateur Soderini Le roi Charles favorise secrètement les Pisans. Disputes à Florence pour rétablissement d’un nouveau gouvernement. Discours de Paul-Anloine Soderini et de Cuido- Antoine Vespocci. Gouvernement populaire favorisé par le frère Cirolamo Savonarola. Constitution du grand-conseü.

Pendant que ces choses se passaient à Rome et dans le royaume de Naples , une autre partie de l'Italie voyait s’augmenter un feu qui devait produire un incendie fatal à beaucoup de gens, mais surtout à celui dont l’ambition en avait excité les premières étincelles et qui l’avait fomenté. Le traité de Florence portait que Pise demeurerait entre les mains du roi de Francejusqu'après la conquête deNaplcs, et que cependant la juridiction et les revenus de cette ville appartiendraient aux Florentins. Mais le roi ne laissa pas en partant les ordres nécessaires pour l’exécution de cet article. Les Pisans, favorisés par le commissaire et par la garnison française, chassèrent de leur ville les officiers de la république et tous les autres Florentins ; ils en emprisonnèrent même quelques-uns après s’être emparés de leurs effets ; en un mot, ils secouèrent entièrement le joug de Florence. Voulant soutenir cette démarche, ils envoyèrent des ambassadeurs au roi après son départ de cette ville, afin de plaider leur cause ; et, pour s’appuyer davantage, ils députèrent aussi à Sienne et à Lacques. Ces deux villes, ennemies des Florentins, apprirent celte nouvelle avec beaucoup de joie; elles fournirent même conjointement quelque argent aux Pisans, et les Siennois, en particulier, leur envoyèrent de la cavalerie. Les Pisans tentèrent

• encore d’engager les Vénitiens à leur donne"

| du secours ; mais leurs députes , quoique favorablement reçus du sénat, furent obligés de s'en retourner sans espérance.

| Le due de Milan était celui sur lequel ils fai saient le plus de fond , et ils ne doutaient pas i que l’auteur de leur révolte ne fût disposé à les I soutenir. Ce duc, qui faisait tous ses efforts pour faire croire aux Florentins qu’il n’avait aucune part à celte affaire, encourageait en ; secret les Pisans par scs exhortations et par ses promesses; il engagea même secrètement les Génois à leur fournir des armes et des munitions et à leur envoyer un commissaire avec trois cents fantassins. Les Génois haïssaient mortellement les Florentins, à cause des nouvelles acquisitions que ceux-ci avaient faites, l'une de la ville de Pise et l'autre du port de Li- | vourne, qui, ayant appartenu aux Génois, avait ! été vendu pendant que Thomas Frégosc était doge de Gênes. Cette haine s’était encore ac- [ crue depuis peu, lorsque les Florentins leur avaient enlevé Pietra-Santa et Serezana ; c’est pourquoi ils saisirent avidement cette occasion de faire éclater leurs ressentiments. Ils s’étaient même déjà emparés de la plus grande partie des places que les Florentins avaient dans la î Lunigiana , et ils prenaient actuellement eon- J naissance des affaires de Pietra-Santa, sous prétexte de certaines lettres obtenues du roi pour la restitution de quelques biens confisqués. Les I Florentins ayant porté leurs plaintes de toutes ces entreprises au duc de Milan, il leur fit réponse que, suivant les traités qu’il avait faits | avec les Génois, il n’était pas en son pouvoir de j s’y opposer. Il donnait néanmoins de belles paroles et de bonnes espérances aux Florentins; mais il ne cessait de faire tout le contraire de

ce qu'il leur promettait, se flattant de se rendre facilement maître de Pise, s'ils ne pouvaient venir à bout de la reprendre. Ce qui lui faisait souhaiter si ardemment d’avoir cette place c'était sa richesse et son importante situation.

11 y avait long-temps que Ludovic roulait ce projet dans sa tête; il l’avait même conçu dès le temps de son exil , lorsqu’après la mort de Jean Galéas, Bonne, mère et tutrice du jeune duc, soupçonnant Ludovic d’ambition, l’avait obligé de sortir de Milan et de se retirer pendant quelques mois à Pise. Il ne désirait avec tant d’ardeur s’emparer de Pise que parce que cette ville, avant de tomber au pouvoir des Florentins, avait été sous la domination de Jean Galéas Visconti, premier duc de Milan. Il croyait qu’il lui serait glorieux de recouvrer ce que ses prédécesseurs avaient possédé, et qu’il pouvait soutenir avec quelque apparence de droit que Jean Galéas n’avait pu, au préjudice de ses successeurs, donner la ville de Pise par testament à Gabriel-Marie, son fils naturel, de qui les Florentins la tenaient, Galéas ne l’avant conquise qu’avec l’argent et les forces du duché de Milan.

Les Pisans, non contents d’avoir soustrait leur ville à l’obéissance des Florentins, travaillaient à se rendre maîtres des autres places du territoire de Pise ; ces villes, se réglant sur l’exemple de la capitale, comme il arrive presque toujours, reçurent pour la plupart les commandants que Pise leur envoya des les premiers jours de la rébellion. Les Florentins ne s’y opposèrent pas d’abord, devant être occupés de soins plus importants, jusqu'à ce qu’ils eussent traité avec le roi ; d’ailleurs ils comptaient qu’il y mettrait ordre après son départ de Florence, comme il s’y était obligé. Mais quand ils virent que Charles négligeait cette affaire, ils envoyèrent des troupes en ces quartiers, et ils rentrèrent par force et par composition dans les places qui leur avaient été enlevées. Il n’y eut que les villes de Cascina, Buti et Vico-Pisano, à la défense desquelles les Pisans s’étaient bornés, qui ne furent pas reprises.

Charles, dans le fond, n’était pas fiché de la conduite des Pisans , et la plupart des seigneurs français leur étaient ouvertement favorables, les uns touchés de ce qu’on leur avait dit de la dureté des Florentins à l'égard des Pisans, et les autres par opposition au cardinal de Saint-

Malo, protecteur déclaré des Florentins. Parmi ces derniers , le principal était le sénéchal de Beaucaire; ce favori, déjà gagné par l'argent des Pisans, était, outre cela, chagrin de l’élévation du cardinal; et, selon le génie de la cour, le motif qui l'avait porté à s’unir avec Brissonnet pour écarter les autres, était le principe de sa jalousie. Tous ces courtisans, peu touchés de l’honneur et de la réputation d’un si grand roi, lui faisaient entendre qu’il était de son intérêt de soutenir la ville de Pise et de laisser aux Florentins cette occupation jusqu’après la conquête du royaume de Naples; le roi, entraîné par leurs persuasions, faisait espérer aux deux partis de terminer le différend à leur avantage.

Lorsqu’il se fut rendu à Rome, il voulut que les ambassadeurs des Florentins fussent témoins des plaintes que les Pisans faisaient contre eux. Burgundio Lolo, de la ville de Pise, avocat consistorial en cour de Rome, parla pour sa patrie; il dit : qu’il y avait quatre-vingt-huit ans que ses compatriotes gémissaient dans un esclavage plein d’injustice et de dureté; que Pise, qui avait autrefois étendu son empire jusque dans l’Orient' et qui avait été une des plus puissantes et des plus florissantes villes d'Italie, était aujourd’hui réduite à la dernière désolation, par l’avarice et la cruauté des Florentins; qu’elle était presque déserte, ayant été abandonnée de la plus grande partie de ses habitants, qui n’avaient pu supporter un joug si accablant; que ceux qui s’étaient exilés dr leur patrie avaient pris le plus sage parti, vu la triste situation de ceux que l’amour du pays y avait retenus ; qu’après avoir été dépouillés de presque tous leurs biens par les exactions de la république de Florence et de ses officiers, on leur ôtait encore, par une barbare injustice , les moyens de subsister, en leur défendant le commerce et l'exercice de tous les arts nobles; qu’on poussait la dureté jusqu'à leur fermer l’entrée des offices et des emplois et même de ceux qu’on accordait aux étrangers ; que déjà les Florentins avaient commencé à porter l’inhumanité jusqu'à vouloir faire périr le reste des

(1) En effrt la république de PtoeSnralt été autrefois putesanté pendant quelque temps. Elle avait souvent fait tète aux inQdèles ; elle avait cooquis les Des de Corse et de Sardaigne et la vUe de Carthage, et elle s'était fait craindre dans toute la Méditerranée.

malheureux Pisans, par des ordres funestes à la santé des habitants du pays; que, dans ces vues cruelles, on leur avait défendu de continuer l’entretien des chaussées et des fossés du territoire de Pise, ce qui les exposait tous les ans à de grandes maladies causées par l'humidité du terrain extrêmement bas et marécageux ; que l’on voyait tomber en ruine les églises,, les palais et tous les beaux édifices publics et particuliers que leurs pères avaient élevés ; qu’il n’était point honteux pour les villes les plus célèbres d’obéir à des étrangers au bout de plusieurs siècles ; que c’était une fatalité commune à toutes les choses fragiles de ce monde de tomber en décadence et de changer enfin ; mais que le souvenir de la noblesse et de l’ancienne grandeur des vaincus devrait toucher de compassion les vainqueurs, au lieu d’augmenter leur dureté, devant considérer qu’avec le temps ils pouvaient et ils devaient même nécessairement éprouver le sort destiné à toutes les villes et à tous les empires; qu'il ne restait plus rien aux Pisans qui put exciter la cruauté et l'avarice insatiable des Florentins ; que, ne pouvant plus vivre dans cette triste situation, ils avaient résolu, d'une commune voix, de mourir ou de fuir leur patrie plutôt que de rentrer sous la domination de leurs tyrans.

« Oui, grand roi, continua Lolo en s'attendrissant, les larmes dont j’arrose les pieds de Votre Majesté sont les larmes de tout un peuple prosterné devant vous ; c’est par elles, c’est en son nom que j’ose vous faire ressouvenir de celte lionté et de cette justice qui rendirent aux Pi- «ans une liberté si injustement ravie. Conser- -vez votre ouvrage avec toute la fermeté d’un grand roi; assurez-nous vos bienfaits et daignez prendre le titre honorable de père et de libérateur des Pisans opprimés, plutôt que de prêter votre nom sacré à l’avarice et à la cruauté des Florentins. »

François Soderini1, évêque de Volterra, dc-

|lin était fils dé Thomas Sodi’rinî ét de Diana Tornaboooi , tous deux des meilleures famille* de Florence , cl était né le 10 juin 1453. U fût fait évéque de Volterra par Sixte IV, le 3» avril 1478, et Alexandre VI le fit cardinal du titre de Salnte- Susannc le 31 mai 1SUS. C'était un homme de beaucoup d'esprit, et qui passa presque toute sa vie dans U» plu* grands emplois et dans les affaires les plu* importantes; mais il était fort intrigant. Il fut tri» attaché à la France, dont U reçut de grands bienfaits, et entre autres Louis Xll lui donna r évêché ue Saiuirs ; U résigna en ttiu9 celui de Volterra A Julien Sodé-

puis cardinal, et qui était l'un des ambassadeurs de Florence , répondit : que rien n’était plus juste que le titre et le droit des Florentins sur la ville de Pise; qu’en l’année 1401 ils l’avaient achetée de Gabriel-Marie Viseonti, auquel elle appartenait légitimement ; qu'à peine s’en furent-ils mis en possession , que les Pisans les en chassèrent avec violence ; que pour la recouvrer, ils eurent à soutenir une longue guerre, suivie d’un succès aussi favorable que la cause en était juste ; que, dans cette occasion, la bonté des Florentins ne leur fut pas moins glorieuse que la victoire; que pouvant laisser périr les Pisans par la faim qui les avait déjà réduits à la dernière extrémité , ils portèrent dans leur ville plus de vivres que d’armes; que dans aucun temps Pise n’avait eu un Etat considérable sur le continent, n’ayant même jamais pu soumettre la ville de Lucques qui en est si voisine; qu’ainsi sa domination avait toujours été renfermée dans les bornes d’un territoire fort étroit; qu'à l'égard de sa puissance sur mer, elle n’avait pas été de longue durée, y ayant déjà long-temps qu’en punition des crimes et des divisions de ses habitants cette ville avait perdu le peu qu’elle avait eu de splendeur; qu’ensuite elle avait été si pauvre, si dépeuplée et dans un si triste état , qu’un certain Jacques d’Appiano , humble notaire des environs, s’en était rendu maître; qu'après plusieurs années de domination, il avait laissé la souveraineté de Pise à ses enfants; que les Florentins seraient moins jaloux de posséder Pise, si ce n’était sa situation et la commodité de la mer ; que d’ailleurs les revenus qu’ils en tiraient étaient si peu considérables et les impositions qu’ils y mettaient si légères, que la recette excédait à peine la dépense qu’ils étaient obligés d’y faire ; que même la plus grande partie de ces revenus provenait des droits que les étrangers payaient an port de Livourne; que les Pisans n’étaient point gênés par rapport au commerce , aux arts et aux offices, par d’autres lois que celles qui leur étaient communes avec toutes les autres villes sujettes de Florence; que cependant ces villes étaient con-

riai , non neveu. Il mourut doyen du sacré collège et évêque d'oslie le 17 juillet 15i4 , à Rome, et fut enterré dans r église de Sainte-Marie-du-Peuple, avec cette épitaphe des plus simple*. Franciscl Soderini Epltcopt Oulentlt et Volaterranl déposition.

(entes de la donceor de son gouvernement et n’aspiraient point à changer de maître, parce qu'elles n’avaient ni la hauteur, ni l'opiniâtreté naturelles aux Pisans, et encore moins leur perfidie, si généralement reconnue que de tout temps elle a passé en proverbe ; que si, lorsque les Florentins achetèrent la villedePise, quelques habitants s’étaient retirés, c'avait été volontairement et par un motif d’orgueil , qui ne leur permit pas de se mesurer sur leurs forces et de s’accommoder au temps, et non par la faute des Florentins ; qu’ils avaient toujours gouverné les Pisans avec justice et avec douceur, et les avaient traités de manière que Pise était aussi riche et aussi peuplée qu’elle l'avait été au commencement de leur domination ; qu’au contraire ils s'étaient efforcés de la rendre florissante et d’augmenter le nombre de ses habitants par l’acquisition qu’ils avaient faite à grands frais du port de Livourne, qui pouvait seul faire fleurir cette ville; qu’ils y avaient encore contribué par l’établissement d’une université* pour toutes les sciences, et par le soin j qu’ils avaient eu défaire entretenir exactement j les fossés; que la vérité de tous ces faits était J si publique qu’en vain prétendrait-on l’obscurcir par des plaintes forcées et par des calomnies ; qu’il était permis à tout le monde de désirer une meilleure fortune, mais aussi que ! chacun devait supporter patiemment l’état où j le sort l’avait placé; que toutes les souverainetés tomberaient dans la confusion, si chaque sujet avait droit de réclamer contre son souverain; que les Florentins ne croyaient pas devoir faire de grands efforts pour inspirer au roi le parti qu’il avait à prendre dans cette occasion ; bien assurés qu’un prince si sage et si juste ne se laisserait pas surprendre par des plaintes et des déclamations; qu'il n’était pas nécessaire de lut rappeler ses promesses avant qu’il fût reçu dans Pise et les serments solennels dont il s’était lié à Florence ; qu'enlin il ferait attention que plus un roi a de grandeur et de puissance, plus il lui est glorieux de les faire servir au maintien de la justice et de la bonne foi.

Charles paraissait ouvertement pencher en faveur des Pisans ; et ce n’était que pour leur

(It L'uni vrrsüé df Pise fin établie par (eurent de Med ici s en 1473.

avantage qu’il proposait aux deux partis de rester en repos pendant la guerre de Naples ; c’étaitdans les mêmes vues qu’il s’offrait à lever le séquestre du territoire de Pise, et qu’il promettait qu’aussitût après la conquête de Naples il exécuterait ce dout il était convenu à Florence. Mais les Florentins, à qui toutes les paroles du roi étaient devenues suspectes, rejetaient ces expédients et le pressaient vivement de remplir ses promesses. Enfin Charles, feignant de se rendre , mais n’ayant en effet d'autre intention que de se faire avancer les soixante -dix mille ducats qui ne devaient lui être payés que dans les mois de mars et de juin, envoya , en partant de Rome, le cardinal de Saint-Malo à Florence. Il fil entendre aux Florentins que le cardinal y allait pour leur donner satisfaction; mais il lui prescrivit en secret de les amuser jusqu'à ce qu'ils eussent compte l’argent, et de laisser ensuite les choses dans le même état. Quoique les Florentins eussent quelque soupçon de cette supercherie, ils ne laissèrent pas de remettre au cardinal les quarante mille ducats dont le terme allait échoir. Dès qu'il eut reçu cette somme il sc rendit à Pise, promettant aux Florentins de les remettre en possession de celte ville. Mais il revint sans avoir rien fait, s'excusant sur ce qu’il avait trouvé les Pisans si opiniâtres que son autorité seule n'avait pas été capable de les amener à son but, et qu'il n’avait pu les contraindre par la force, n'avant point d'ordre à ce sujet. Il ajouta qu’étant prêtre il n’avait pas cru qu’il convint à son caractère de prendre un parti qui aurait pu faire répandre du sang. Cependant il avait augmenté la garnison du Château- Neuf, et il aurait aussi mis du monde dans le vieux si les Pisans eurent voulu y consentir.

Leur courage et leurs forces croissaient de jour en jour. Leduc de Milan, jugeant qu’il était nécessaire de munir la ville d’une plus forte garnison et d’un chef de quelque expérience, y avait envoyé, mais sous le nom des Génois, Lucio Malvezzo avec de nouvelles troupes. D'ailleurs, comme il ne négligeait aucune occasion d’augmenter les embarras des Florentins, pour qu’ils fussent moins en état d'attaquer les Pisans, il prit à sa solde, en commun avec les Siennois, Jacques d'Appiano, seigneur de Piombino, et Jean Savelli. Son dessein était de procurer aux Siennois le moyen de soutenir

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Monlepulciano, ville qui s'était nouvellement donnée à eus, après s’être révoltée contre les Florentins, et qu’ils avaient acceptée au mépris de leur alliance avec ees derniers.

Les Florentins n'avaient pas moins d’occupation au dedans qu’au dehors. Aussàôt que le roi fut parti de Florence on voulut mettre ordre au gouvernement de la république. Pour cet effet on convoqua, suivant l’ancienne coutume, un parlement , qui est une assemblée générale de tous les Florentins dans la place du palais, ou chacun opine à haute voix sur les affaires qui sont proposées par le magistrat. Dans cette assemblée on convint d’une espèce d’administration qui , sous le nom de gouvernement populaire, tendait plutôt à rendre un petit nombre de personnes dépositaires de l’autorité qu'à la communiquer à tout le peuple. Cette forme de gouvernement déplut à beaucoup de gens qui s'étaient flattés de jouir d’un pouvoir plus étendu . et comme ils étaient appuyés par l’ambition particulière d’un grand nombre des principaux citoyens, il fallut mettre de nouveau cette matière en déliltération. Un jour que les premiers magistrats et ceux qui avaient plus d’autorité et de réputation conféraient sur ce sujet, Paul-Antoine Soderini *, homme de grand poids et dont on estimait la prudence, parla, dit-on , en ces termes :

■ Il est vrai, messieurs, que ceux qui ont écrit sur la politique ont mis le gouvernement populaire au-dessous de la monarchie ou de l’aristocratie ; cependant il est facile de prouver que nous devons le choisir préférablement à tous les autres. L’amour de la liberté est un sentiment ancien et comme naturel à cette ville, et les conditions de nos citoyens y sont réglées sur l’égalité. Or, c’est cette égalité établie à Florence qui est le fondement de la démocratie ; en faut-il donc davantage pour ne plus balancer? Il semblera sans doute inutile que je m’étende sur ce point, si l’on veut se rappeler que, dans les dernières délibérations, toutes les voix se sont réunies à mettre l’autorité entre les mains du peuple. Les sentiments n’y ont été divisés que sur un point; quelques-uns se sont attachés à la forme suivant laquelle la ville se gouvernait avant la tyrannie des Médicis; les autres, du nombre desquels j’avoue que je suis, jugeant

(I» Il élail frère de François Fii. Ci'irciAftPixi.

I que cette forme n'avait que le nom de démocratie, effrayés d’ailleurs des ineonvéniens qu’on a vus souvent naître de ces sortes de gouvernements. en souhaitaient un autre plus parfait et plus propre à entretenir la concorde et à maintenir la sûreté des citoyens. Or, la raison et l’exemple du passé nous disent assez que cette harmonie des membres de la république et sa sûreté ne sauraient subsister à Florence qu’à l’abri d’une démocratie sagement corrigée ; et c’est sur deux fondements que je crois devoir appuyer le bon ordre de l’État.

• Il faut en premier lieuque tous les magistrats et les officiers, tant de la ville que de l’État de Florence, soient nommés pour un certain temps par le conseil général, composé de tous ceux que nos lois appellent au maniement des affaires, et que toutes les lois qu’on pourra faire dans la suite soient munies de l’approbation de ee même conseil général. Ainsi, ni les intérêts des particuliers, ni la brigue n'influant sur le choix de ces mêmes magistrats, la passion ou le caprice n'exclura personne des dignités, qui seront le partage du mérite et de la vertu. Alors il faudra s’ouvrir le chemin des honneurs par scs talents, par des mœurs irréprochables, et par son ardeur à servir la patrie et à se rendre utile aux particuliers. On sera forcé au contraire de fuir le vice, de ne faire de mal à per sonne, et, en un mot, d’éviter tout ee qui peut rendre odieux dans une ville bien policée. Il ne dépendra plus d’un seul ou d’un petit nombre d’abuser de l’autorité d’un magistrat ou de faire de nouvelles lois pour changer le gouvernement , et la forme qui aura été une Ibis établie ne pourra recevoir aucune atteinte que par la volonté du conseil général.

« En second lieu, l’assemblée générale choisira des magistrats particuliers, et composera un conseil des plus graves citoyens pour régler les affaires générales, telles que la paix, la guerre et les lois nouvelles. Ces sortes d'affaires n’étant pas à la portée de tout le monde, elles ne doivent être traitées que par eeux que l’expérience en rend capables; d’ailleurs, elles exigent de la diligence et du secret; ainsi il tie conviendrait pas d'en délibérer avec la multitude. Celte réserve ne peut blesser la liberté, qui aura son action toutes les fois que l’élection des magistrats et l’établissement des lois dépendront du conseil universel.

ÜC HISTOIRE

• Ces deux réglements suffiront ponr établir une véritable démocratie, pour assurer la liberté de la ville, et pour donner à la république une forme convenable et qui puisse durer longtemps. Je ne parlerai pas encore de plusieurs autres points propres à perfectionner ce gouvernement ; il est plus à propos de les remettre à un autre temps. Je craindrais d'alarmer dans ces commencements les esprits que le souvenir de la tyrannie tient encore dans la défiance, et qui, n’ayant pas eu le temps de s’accoutumer à un gouvernement libre, ne peuvent discerner du premier coup d’œil tout ce qui est nécessaire pour la conservation de la liberté. Je renvoie d'autant plus volontiers ces choses à un autre temps qu elles ne sont point essentielles. Nos citoyens approuveront chaque jour de plus en plus cette forme de république, et, devenus par l'expérience plus capables de sentir la vérité, ils souhaiteront de voir ce gouvernement conduit à une entière perfection ; cependant il se soutiendra par le moyen des deux réglements que je viens de proposer.

« La raison et l’exemple me fourniront assez de moyens pour prouver qu’il est facile d’établir ces deux points et que la république en retirera une grande utilité. Quoique l’autorité soit attribuée aux nobles vénitiens, néanmoins la noblesse n’étant composée que de citoyens particuliers et formant d’ailleurs un corps nombreux dont les membres sont de conditions et Ue qualités si différentes, on ne peut pas nier que ce gouvernement ne tienne beaucoup de la démocratie et que nous ne puissions l’imiter en plusieurs choses. Or, il est surtout appuyé sur ces deux memes principes que je propose, et c’est par leur moyen que cette république a conservé pendant tant de siècles sa liberté et qu’elle a maintenu la concorde et l'union parmi scs citoyens ; c’est à la faveur de ces sages réglements qu’elle est parvenue au comble de gloire et de grandeur où nous la voyons aujourd’hui. La base de cette union des Vénitiens n’est point, comme on le croit, la situation de leur ville, puisqu'elle ne serait pas capable d’empêcher les divisions et les troubles qui pourraient y naître et qu’on y a vus quelquefois; mais c’est la forme du gouvernement, si sagement établie et si bien concertée dans toutes ses parties qu’elle produit nécessairement cette tranquillité si précieuse et si désirable.

« Nos propres exemples, mais pris dans un sens contraire, peuvent nous instruire autant que les exemples étrangers. Quelle est la source des fréquentes révolutions arrivées à Florence, si ce n’est que la forme de l’Etat n’était point établie sur le modèle qu'on vient de proposer? Tantôt abattue sous le poids de la tyrannie, tantôt déchirée par les dissensions des particuliers, effets de leur ambition et de leur avarice, celte ville malheureuse s’est encore vue livrée à la discrétion d’une multitude effrénée. Ainsi, au lieu que les villes ont été bâties pour procurer le repos et le bonheur de leurs habitants, notre ville, ou plutôt la forme de notre république, n’a produit d’autres effets que la perte de nos biens, l'exil et le meurtre des citoyens.

- Le gouvernement établi par le dernier parlement ne diffère point de ceux qui ont causé tant de maux à Florence et qui ont enfanté la tyrannie ; car ce fut par leur moyen que le duc d’Athènes * et ensuite Cosme de Médicis osèrent opprimer la liberté de nos pères. En effet, messieurs, rien n’est plus naturel que ces funestes suites, lorsque le choix des magistrats et le pouvoir de faire des lois ne dépendent pas d’un consentement universel, mais de la volonté d’un petit nombre. Alors les citoyens, ne s'intéressant plus au bien public, ne seront occupés que de leurs vues particulières ; on verra naître les brigues, les factions et les révoltes, source funeste de la ruine de toutes les républiques et de tous les empires.

Balancera-t-on encore, après tant de motifs, à fuir une forme de gouvernement dont la raison et l’expérience nous font connaître le danger? Hésiterons-nous encore à prendre un parti, de la sûreté et de l'utilité duquel cette meme raison et l’exemple d’autrui nous forcent de convenir? En effet, messieurs, et c’est la vérité qui parle par ma bouche, un gouvernement où le petit nombre disposera de l’autorité sera toujours le gouvernement d’un certain nombre de tyrans, plus dangereux qu'un seul parce que le mal sera multiplié. D’ailleurs, sans parler des

(1) Rcinirr Acruioli, d'une noble et ancienne famille de Florence. Il se rendit maître d'Athènes au commencement du quinzième siècle et fut aussi souverain de Corinthe et d'une partie de la Bèolie. Lui et ses descendants possédèrent rcs F.tats jusqu'en 1455, qu’ils en furent dépouillés par Mahomet II ( CJuitcondilr, liv. IV et IX). Il voulut aussi se rendre maître de Florence , ce qui y excita de grands mouvements.