LIVRE II, CIIAP. I

autres inconvénients, ne doit-on pas s’attendre à voir bientôt ces tyrans divisés par la diversité des sentiments, par l’ambition ou par quelque autre passion? La désunion est pernicieuse en tout terni»; nm's elle I® sera bien davantage dans des circonstances ou vous avez exilé, proscrit un citoyen puissant , et à présent que, dépouillés d’une partie si consicérable de votre domaine, vous voyez l’Italie exposée à des périls pressants et pleine de soldats étrangers. C’est peut-être aujourd’hui la seule fois que Florence a pu disposer de son sort ; bâtonsnous donc de profiter de l’heureuse conjoncture qui nous est offerte par le ciel, pour établir un gouvernement durable et qui soit la source du bonheur public.

« Par cet heureux établissement vous laisserez à vos enfants et à leur postérité le précieux héritage de la liberté que vous n'aurez point reçu de vos ancêtres, qui ne l’ont jamais connue. Je vous conjure donc par le souverain maître du ciel et de la terre, dont la bonté fait naître des conjonctures si précieuses, de les mettre à profit, de ne vous point nuire à vousmêmes, et de ne point dégrader pour toujours la sagesse des Florentins en laissant échapper de si favorables circonstances. »

Tel fut le discours de Soderini ; Guy-Antoine Vespucci, jurisconsulte fameux, homme d’esprit et délié, fut d’un sentiment contraire et parla ainsi :

* Messieurs, je souhaiterais avec ardeur que le gouvernement proposé par Paul-Antoine Soderini pût procurer le bonheur public aussi facilement qu’il est aisé de le décrire ; il faudrait être bien aveugle pour ne pas embrasser avec empressement un plan si favorable à la patrie, et il n’y a qu’un mauvais citoyen qui soit capable de rejeter une forme de république où les honneurs et la récompense seraient le partage de la valeur, du mérite et de la vertu. Mais il ne me parait pas qu’un gouvernement tout-à-fait populaire puisse produire ces biens qu'on nous fait espérer; au contraire, la raison, l’expérience et l’autorité des philosophes offrent une preuve invincible que l’on cherche en vain dans la multitude les lumières, la maturité et l’ordre nécessaires à la garantie que , dans le choix des magistrats, la prudence sera préférée à la témérité, la vertu au vice et l’expérience à l’incapacité. Doit-on attendre de sages déd-

sions d’un juge ignorant? non, sans doute. Fli bien ! ce juge sans lumières , c’est le peuple plein de confusion et d’ignorance, et qui ne peut choisir ou se déterminer raisonnablement que par hasard. Quoi! nous pourrions croire que d’importantes affaires, qui occupent tout entiers des hommes de tête et dont l’attention ne se partage point ailleurs, pussent être maniées avec succès par une multitude ignorante, composée de gens dont l’esprit, la condition, les mœurs sont si différentes, et qui s’adonnent uniquement à des affaires particulières? D’ailleurs, l’orgueil va porter tous nos citoyens à aspirer aux honneurs; non contents des avantages d’une honnête liberté, ils brûleront de briller aux premiers rangs et d’entrer dans les plus grandes et les plus épineuses délibérations. Vous n’ignorez pas, messieurs, qu’on sait ici moins qu’ailleurs écouter la modération et céder la place à l’expérience et au mérite. Bientôt, persuadée que tous sont naturellement égaux en tout, la multitude disposera des emplois au mépris des services et de la vertu; cette soif aveugle des honneurs qui dévore la plus grande partie du peuple mettra la puissance entre les mains des moins dignes et des moins capables, parce que ceux-ci prévaudront par te nombre et que l’on ne fera plus désormais que compter les suffrages. Enfin, qui peut nous assurer que le peuple, toujours content de la forme que vous aurez une fois établie, ne trou blera pas bientôt de si sages mesures par des lois bizarres auxquelles les gens sensés s’opposeront en vain? Cet inconvénient, toujours à craindre dans un gouvernement populaire, le sera bien davantage dans les conjonctures présentes; le penchant naturel qui emporte toujours rapidement les hommes d’une extrémité à l’autre, quand la violence qui les avait retenus a cessé, ne sait point s’arrêter dans un juste milieu. Ne doutez donc pas que le peuple, qui vient d’être délivré de la tyrannie, ne se jette , si on ne le retient , dans une licence efTrénée ; ainsi nous n’aurons fait que changer de tyran. En effet, qurlle tyrannie plus insupportable que le caprice d’un peuple qui rabaisse le mérite pour élever l’ignorance, et qui, sans égard pour les talents, dispose à son gré de la récompense qui leur était duc? L’ignorance, quand elle tyrannise impose un joug d’autant plus accablant qu’elle est aveugle

fiS HISTOIRE

sans discernement, et mille fois plus dangereuse que toute la malice d’un tyran à qui la politique fait du moins garder quelques mesures.

« Au reste, ne vous laissez point éblouir par l’exemple des Vénitiens; la situation de leur ville contribue pour quelque chose au bon ordre de cette république, et l’ancienneté du gouvernement sert beaucoup à y maintenir l’heureuse tranquillité dont- nous la voyons jouir. D’ailleurs, les grandes affaires n’y sont confiées qu’à un petit nombre de citoyens; peut-être même que ce peuple moins vif que nous est plus facile à contenir. D’ailleurs, ce ne sont point les deux lois fondamentales qu’on vient de proposer qui soutiennent seules le gouvernement de Venise, c’est la perpétuité du doge, ce sont plusieurs autres sages réglements qui le rendent parfait et durable. Or, je demande s’il serait possible d’en introduire de pareils dans notre république sans y trouver beaucoup de contradictions. Cette ville ne vient point d’être bâtie et il n’est pas question de lui donner une première forme; elle préférera toujours scs anciens usagesàde nouveaux établissements, quoique meilleurs et plus utiles; elle craindra toujours que, sous prétexte de conserver sa liberté, on ne veuille établir une nouvelle tyrannie.

« Ces raisons et la vicissitude des choses humaines, dont la nature est de dégénérer, donnent plus lieu de craindre qu'un gouvernement d'abord imparfait ne tombe dans une entière . confusion, qu’elles ne font espérer que le temps et les occasions pourront le conduire à la perfection. Mais pourquoi chercher des exemples nu dehors, tandis que nous en avons parmi nous?

« Pouvons-nous ignorer que cette ville n’a jamais été gouvernée par le peuple, sans que les divisions n'aient presque causé sa ruine et changé la face de l’État? Enfin, si nous voulons nous arrêter à des exemples étrangers, que ne nous rappelons-nous les désordres qu’une pure démocratie a occasionnés dans Home? N’est-il pas évident que l'inclination de* Domains pour la guerre fut la seule cause de 1a durée de leur république au milieu de tant de troubles et de divisions? Jetons encore les yeux sur Athènes, cette ville si florissante et si considérable ; ne perdit-elle pas et l'empire

et la liberté pour obéir à des tyrans nés dans son sein, ou à des maîtres étrangers, parce que la multitude s’empara de la décision des grandes affaires?

« Au reste, je ne comprends pas comment on ose avancer que la forme arrêtée dans le dernier parlement puisse donner quelque atteinte à la liberté; les magistrats sont par elle en possession de régler toutes choses, et elle ne défère point une autorité perpétuelle à ces citoyens qui seront successivement remplacés par d’autres; enfin, leur élection ne dépend point d’un petit nombre, et le sort décidera entre plusieurs sujets proposés et approuvés suivant l’ancienne coutume de la ville. Dans ces dispositions, comment la brigue ou la cabale pourrait-elle remplir les magistratures? Selon ce plan, les affaires importantes seront examinées et conduites par des hommes sages, pleins d’expérience et de maturité ; il régnera dans les conseils un ordre, un secret et une prudence qu’en vain nous chercherions dans le peuple ; incapable de soutenir le poids de la république et donnant toujours dans les extrémités, on le verrait tantôt prodiguer la dépense hors de saison, tantôt s’exposer, par une économie mal entendue, à épuiser ensuite les fonds de l’Etat, et se précipiter dans les plus grands périls.

« Si l’Italie et surtout notre patrie , comme l’a remarqué Soderini, sont aujourd’hui dans une tristcsitualion.quelleprudencey aurait-il, quand nousavonsbesoindes plus sages conseils, de confier notre sort à l’ignorance et à la faiblesse? Considérez que vous assurerez davantage le repos du peuple, et que vous le mettrez plus à portée d’entendre ses vrais intérêts, quand vous lui donnerez moins d’autorité et moins de part au gouvernement. Enfin faites une sérieuse attention que si sa volonté règle la république, devenu bientôt insolent , difficile et opiniâtre, il refusera d’écouter des conseils utiles et dictés par l’amour de la patrie. »

Ce dernier avis l’aurait emporté dans les conseils particuliers si Jérôme Savonarola de Ferrare, de l’ordre des Frères prêcheurs, n'avait pas fait intervenir l'autorité de Dieu dans les délibérations des hommes. Ce religieux, qui prêchait depuis plusieurs années à Florence , joignait à une doctrine singulière une grande réputation de sainteté ; il s’était même acquis dans l’esprit de la plus grande partie du peuple

le nom et le crédit d’un prophète. Cette opinion vulgaire était fondée sur ce que, dans des temps plus tranquilles et où il n'y avait aucune apparence de troubles , il avait prédit dans ses sermons qu’il viendrait en Italie des armées étrangères si redoutables que ni murailles ni troupes ne pourraient leur résister; il avait même parlé obscurément du changement de l’Etat de Florence. Ce nouveau prophète assurait que ce n’était ni par les lumières de la raison, ni par la science des Ecritures qu’il prédisait ces choses et plusieurs autres qu’il débitait continuellement , mais que c’était uniquement par inspiration divine. Il se mit alors à déclamer en public contre la forme de gouvernement arrêtée dans le parlement, et à prêcher, avec un ton d'homme inspiré, que Dieu voulait que Florence fût tellement gouvernée par le peuple qu’il ne fût pas au pouvoir du petit nombre de disposer du sort de la multitude et d’opprimer sa liberté.

La vénération des peuples pour Savonarola favorisant les souhaits du plusgnuiJ nombre, ceux qui étaient d’un sentiment opposé ne purent résister à ce torrent. Après plusieurs délibérations il fut enfin arrêté qu’on établirait un conseil général de tous les Florentins, à l’exclusion néanmoins du menu peuple, comme on le publia en différents endroits de l'Italie. Cette assemblée ne fut donc composée que de ceux qui , suivant les anciennes lois de la ville, avaient droit de participer au gouvernement , et il fut réglé que ce conseil général n'aurait d’autres fonctions que d’élire tous les magistrats de la ville et du domaine, et d'approuver les lois dressées et rédigées dans les conseils particuliers. Ensuite, pour aller au-devant des divisions et rassurer l'esprit de chaque particulier, on publia un décret qui, comme autrefois à Athènes, fit défense de faire aucune recherche du passé par rapport aux affaires de l'Etat. On eût peut-être établi un gouvernement solide sur ces fondements si dans le même temps on avait fait tous les autres réglements que les gens sensés proposèrent alors ; mais le consentement d’un grand nombre de citoyens, que le souvenir du passé remplissait de défiance, étant absolument nécessaire pour ces nouvelles lois, on jugea qu’il suffisait pour le présent d'établir le conseil général comme fondement de la lilicrté , et qu'on pouvait allen

Cil A P. II. GO

dre que le temps eût rassuré les esprits et fait sentir la sagesse et l’utilité de ces réglements.

Le royaume de Naples au pouvoir des Français. Ferdinand s'enfuit en Sicile. Mort de Zirim. Craintes des Vénitiens et de Ludovic Sforxc. Ligue des piiuces italiens et espagnols contre les Français. Les Florentins refusent d’y entrer. Les Français se rendent odieux aux Napolitains par leur Insolence. Charles VIH songe ft retourner en France. Ferdinand entre en Calabre avec les Espagnols. Charles VIII demande nu pape Alexandre l'investiture du royaume de Na|4cs.

Cependant le roi de France, maître de la ville de Naples, voulant achever sa conquête, résolut de soumettre le Château-Neuf et le château de l'Œuf, qui tenaient encore pour Ferdinand; à l’égard de la tour de San-Yincenzio, construite pour la défense du port, il s’en était facilement emparé; il fallait outre cela s’emparer du reste du royaume pour assurer sa nouvelle puissance. La fortune lui fut également favorable dans ces deux projets ; après une légère résistance le Château-Neuf, palais des rois, situé sur le bord de la mer, se rendit par la lâcheté et l’avarice de la garnison allemande, composée de cinq cents hommes. Les conditions de la capitulation furent qu’ils en sortiraient avec tout ce qu’ils pourraient emporter sur eux . U y avait dans ce château une grande quantité de vivres, que Charles, sans prévoyance pour l’avenir, donna à quelques-uns des siens. Le château de l’Œuf, bâti dans la mer sur un rocher qui tenait autrefois au continent , dont il avait été séparé par Lucullus, et qui communiquait avec le rivage par un pont étroit , essuya pendant quelques jours le feu de l’artillerie. Le canon pouvait à la vérité endommager le haut des murailles, mais il était impossible d’entamer le rocher. Malgré de si bonnes fortifications, l’épouvante se saisit de la garnison, qui promit de se rendre dans huit jours si elle n’était secourue avant ce temps-là.

Les barons et les syndics des villes venaient au-devant des troupes que le roi avait envoyées dans les provinces du royaume, s’empressant à l’envi d’être les premiers à les recevoir. L’affection qu’on avait pour les Français ou la terreur de leurs armes engageait les gouverneurs des places fortes à se rendre presque tous sans aucune résistance; le château de Gaële

même, qui était bien fortifié et abondamment pourvu, se rendit à discrétion après une légère attaque. Cette révolution rapide entraîna en peu de jours tout le reste du royaume, et Charles soumit tout à son obéissance, excepté file d’ischia, les citadelles de Brindes et de C.illipoli dans la Pouillc, et celle de Reggio en Calabre, située à la pointe de l’Italie, vis-à-vis de la Sicile. La Turpia et la Mantia , dans la même province, s’étaient d’abord données à lui ; mais Charles en ayant gratifié quelques-uns de ses courtisans, ces villes ne voulurent pas les reconnaître et retournèrent à leur ancien maître. La ville de Brindes suivit leur exemple quelques jours après, parce que Charles n'y envoya personne ; il eut meme la négligence de ne point expédier et même de n'entendre qu’à peine les députés de cette ville qui s’étaient rendus à Naples pour capituler. Ce délai donna le temps à ceux qui tenaient la citadelle pour Ferdinand de ramener la ville à son obéissance. La ville d'Otrantc, qui s’était aussi déclarée pour la France, ne voyant arriver personne de la part du roi, lui échappa encore. Tous les barons du royaume allèrent rendre hommage au nouveau roi, à l'exception d’Alphonse d'Avalos , marquis de Pescaire, et de deux ou trois autres seigneurs. Le marquis s’étant aperçu que la garnison allemande du Château-Neuf, dont Ferdinand lui avait confié la garde, se disposait à se rendre, avait suivi ce prince; les autres s'étaient retirés en Sicile, parce que Charles avait disposé de leurs terres.

Le roi aurait bien voulu s'assurer la possession du royaume de Naples par un traité solide, et dans cette vue, avant la reddition du château de l’OF.uf, il avait envoyé un sauf-conduit à don Frédéric pour le venir trouver; ce prince, qui avait passé plusieurs années à la cour de Louis XI et qui d’ailleurs était parent du roi était aimé de tous les seigneurs français. Charles offrit de donner à Ferdinand des établissements et de grands revenus en France s’il voulait renoncer à ce qui lui restait dans le royaume de Naples, et à Frédéric des biens plus considérables que tout ce qu’il y possédait. Don Frédéric, qui savait que son neveu était résolu de n’accepter aucun parti, à moins qu’on ne lui

(O A raine (TAimr «le Savoir, sa prmikrc frime, qui était uttxx- üc Charlotte de Savoir , u/tre du roi-

laissât la Calabre, répondit au roi que, puisque Dieu, la fortune et le consentement de tous les peuples avaient concouru à lui donner le royaume de Naples, Ferdinand ne voulait point s’opposer à cette fatale disposition; qu’il ne se croyait pas déshonoré de céder à un si grand prince, et qu’il était résolu de se soumettre à son obéissance comme les autres, pourvu qu’il voulut bien lui accorder quelque partie du royaume (Frédéric voulait parler de la Calabre ) pour y faire sa demeure ; que, content de vivre dans ce duché, non comme roi, mais comme l’un des barons de Charles, il ne souhaitait que d’admirer sa clémence et sa bonté; qu’il espérait trouver quelque jour l'occasion de montrer pour le service de ce prince le courage que sa mauvaise fortune ne lui avait pas permis d’employer pour lui-même; que ce trait de générosité couvrirait le roi d’une gloire éclatante et l'égalerait à ces anciens rois qu’une pareille conduite a rendus immortels et auxquels elle a fait décerner les honneurs divins; qu'enfin il y trouverait autant de sûreté que de gloire, parce qu'en recevant les serments et l’hommage de Ferdinand il s’assurerait pourtoujoursla possession du royaume et n’aurait plus à redouter les caprices de la fortune, qui, lorsque la victoire n’est point accompagnée de la modération et de la prudence, se fait un jeu de ternir l’éclat d'une gloire qui a coûté bien des travaux. Mais Charles, craignant de mettre le reste du royaume dans un péril évident s’il en cédait une partie à son rival, ne voulut point écouter cette proposition. Ainsi don Frédéric s’en retourna mécontent du roi, et Ferdinand, après la reddition des châteaux, se retira en Sicile avec quatone galères mal armées sur lesquelles il était parti de Naples, s’y tenant prêt pour les occasions qui pourraient s'offrir. Il laissa la garde du château d'ischia à Inigo d’A valus ', frère d’Alphonse, tous deux d'une valeur et d’une fidélité éprouvées.

Charles, voulant s'assurer de cette place d’où il était facile d’exciter des troubles dans le royaume, y envoya son armée navale, qui était enfin arrivée dans le port de Naples. Ayant trouvé la ville abandonnée, elle ne jugea pas à propos d’attaquer le château qui était trop bien fortifié pour qu’on se Ualtât de l’cm|H>rler ; c’est

(i) Marquis du Guat>L.

pourquoi le roi résolut de faire venir d’autres vaisseaux de Provence et de Gènes pour s’emparer d’ischia et pour assurer la mer contre les courses de Ferdinand.

Mais ni l’activité ni la prudence ne secondaient la bonne fortune des Français, quêtant de prospérités avaient rendus plus insolents qu’ils ne le sont naturellement. Ils n’agissaient plus qu’avec une négligence et une confusion extrêmes; on abandonnait au hasard les choses les plus importantes; on ne s’occupait que de fêtes et de plaisirs, et ceux qui étaient le plus avant dans la faveur du roi ne songeaient qu'à s’enrichir des fruits de la victoire, sans être touchés ni de la gloire ni des intérêts de leur maître.

Dans ce temps-là Zizim l’Ottoman mourut à Naples; Charles fut fort affligé de sa mort, parce qu’il comptait beaucoup sur lui pour la guerre qu'il méditait contre les Turcs. On fut persuadé que le pape avait donné un poison lent à Zizim pour empêcher le roi d’en tirer aucun avantage. On soupçonna le pontife de cet attentat pour différentes causes. On croyait qu’il n’avait pas remis de bon gré le prince turc entre les mains du roi et qu'il était fâché de perdre les quarante mille ducats que Bajazet lui payait tous les ans. Peut-être était-il jaloux de la gloire du roi? D’ailleurs, il pouvait encore appréhender que ce prince, après avoir triomphé des infidèles, ne se rendit enfin aux instances que bien des gens, qui n’avaient d’autre but que leurs intérêts, lui faisaient sans cesse de réformer les abus de la cour de Borne. En effet, l’église avait un besoin pressant de cette réforme, et elle était si éloignée de scs premières mœurs que l’autorité de la religion chrétienne diminuait de jour en jour, surtout sous un pape qui n’avait point rougi de le devenir par les moyens les plus infâmes, et dont la conduite inouïe allait bien loin au-delà de tout ce qu’on avait détesté jusqu’alors dans les mauvais pontifes. La corruption d’Alexandre rendant tout croyable fit penser à plusieurs que Bajazet lui ayant envoyé de l’argent par George Bucciardo, il avait vendu à ce prince le sang de son frère Zizim. Charles n’abandonna pas pour cela scs desseins contre les Turcs, et il envoya en Grèce l’archevêque de Durazzo', Albanais de nation,

fl' Philippe «Je Coruminc? , qui était alors ambassadeur de

qui lui faisait espérer d'exciter des mouvements en ce pays par le moyen de certains bannis; mais de nouveaux événements partagèrent l'attention du roi.

On a vu plus haut que la passion d’usurper le duché de Milan et la crainte des Aragonais avaient obligé Ludovic Sforze à solliciter la venue du roi de France en Italie. Quand il eut contenté son ambition et qu’il vit les Aragonais presque hors d’état de se défendre euxmêmes, il aperçut alors un péril plus grand et plus réel que celui qu’il avait appréhendé; il comprit qu’il était menacé avec toute l'Italie de tomber dans l’esclavage, si le roi de France venait à bout d’affermir sa puissance dans le royaume de Naples. Il aurait souhaité que Charles eût rencontré plus d'obstacles à Florence; mais lorsqu’il vit cette république contrainte d’unir ses forces à celles du roi, que le pape n’avait pas persisté plus long-temps à traverser les desseins de ce prince, et qn’enfin le royaume de Naples était ouvert de tous côtés à ses troupes, sa crainte s’accrut de jour en jour avec les progrès de l’armée française. Les Vénitiens commençaient aussi à trembler; ils étaient demeurés jusque là dans une neutralité constante, et, bien loin de se démentir par aucune action, il ne leur était pas même échappé la moindre démonstration capable de les faire soupçonner de pencher plus d’un côté que d’un autre. Ce ne fut qu’après avoir appris que le roi avait passé les monts qu’ils se déterminèrent à députer vers lui Antoine Lorcdano et Dominique Trevisani; ces ministres partirent même si tard que le roi était déjà à Florence lorsqu’ils y arrivèrent. Mais ensuite, frappés de la rapidité des succès de ce jeune conquérant, qui comme un foudre impétueux parcourait toute l’Italie sans aucun obstacle, ils com-

France à Venise, fut parfaitement instruit de celte iulriguc par ParcJicvèque de Durazzo et par Constantin de Macédoine, lesquels étaient venus 4 Venise pour faire des préparatifs et acheter des armes. Scanderbog et plusieurs autres personnes étaient de l'entreprise, et Ils auraient été appuyés par les peuples, qui désiraient passionnément l'arrivée des Français [jour changer d'état. Mais outre que l'arcbcvéquc était hotnme léger en parole*, comme dit Commlucs, et qu’il communiqua son secret k trop de gens, les Vénitiens voulurent sc Élire un mérite auprès de Bojîuwt , ci ils l'avertirent de la mort de Zizim et de toute la conjuration. Ils firent même arrêter l'archevêque lorsqu’il s'en retournait en Grèce ; Constantin se sauva dans la Poufllc ( Com. , liv. vn , chap. 14). U en coûta la vie h plus de cinquante mille chrétiens.

mencèrenl à comprendre que la ruine de» autre» pouvait Are funeste à leur république ; ils furent confirmés dans celte pensée par la conduite du vainqueur. Charles venait de se rendre maître de Pise et des autres places des Florentins; il avait depuis laissé une garnison dans Sienne et s'était comporté de la même manière dans l'Etat ecclésiastique; toutes ces précautions donnaient un juste sujet de croire que scs desseins ne se bornaient pas au royaume de Naples. Ils s’empressèrent donc de prêter l’oreiUe aux conseils de Ludovic Sforze, qui les avait pressés, dès le temps que les Florentins avaient subi la loi des vainqueurs, de s’opposer au danger qui menaçait toute l’Italie. On croit même que si, du côté de Rome ou à l’entrée du royaume de Naples, Charles eût reçu quelque échec, ils auraient pris dès lors les armes contre lui ; mais la rapidité de ses victoires déconcerta la lente politique de ses ennemis secrets.

Depuis la conquête de Naples, Charles, qui se défia it beaucoup de Ludovic, avaitprisàsasolde Jean -Jacques Trivulce avec cent lances, moyennant de bons appointements et des conditions honorables, et il avait mis dans ses intérêts, par de grandes promesses, le cardinal Frégose et Obietto de Fiesque. Son but était de se servir de ceux-ci pour donner de l’occupation à Ludovic dans la ville de Gênes , et il s'attacha Trivulce parce qu’il était le chef de la faction Guelfe à Milan et l’ennemi juré du duc. Enfin il refusa à Ludovic la principauté de Tarente, sous le prétexte qu’il ne devait la lui donner qu'après l’entière conquête du royaume de Naples. Ludovic , aigri par cette conduite du roi, fit retenir à Gènes douze galères qu'on y armait pour les Français et défendit qu’on y équipât aucun bâtiment pour leur service. Charles prétendit que c’était ce contre-temps qui l'avait empêché d’assiéger une seconde fois Ischia avec de plus grandes forces. Dans cette disposition des esprits, les soupçons et les mécontentements s’augmentaient tous les jours de part et d'autre. D’ailleurs la prompte réduction de Naples grossissait le péril et le rendait plus présent aux yeux des Vénitiens et du duc de Milan; c’est pourquoi ils se crurent dans la nécessité de ne pas différer plus long-temps à faire éclater leurs projets.

Ils y forent encore excités par la puissance

des alliés qui se joignirent à eux. Le pape, alarmé de la prospérité des armes françaises, ne s’y porta pas avec moins de chaleur. L’emi pereur Maximilien qui, par tous les sujets de haine qu’il avait contre la France et par le souvenir des offenses qu’il avait reçues de Charles, regarda toujours avec plus de jalousie qu’aucun autre l'agrandissement des Français, suivit avec empressement l'exemple d'Alexandre. Mais ceux sur lesquels les Vénitiens et Ludovic faisaient le plus de fond étaient les rois d’Espagne.

Ferdinand et Isabelle n'avaient promis à Charles de ne point traverser la conquête du royaume de Naples que pour avoir le comté de Roussillon, et ils s’étaient artificieusement réservé la liberté de ne point exécuter cette promesse à la faveur d’une clause qui, si ce qu’ils en publièrent est vrai, fut insérée dans le traité ; elle portait qu'ils ne seraient tenus à rien de ce qui pourrait préjudicier à l'église ; ils en inféraient que toutes les fois que le pape leur demanderait des secours pour maintenir scs droits sur le royaume de Naples, il serait en leur pouvoirde les lui accorder sans contrevenir à leur engagement. Ils ajoutèrent même depuis, que par le même traité il ne leur était défendu de s'opposer à Charles qu’au cas qu’il fût constaté que ce royaume lui appartenait légitimement. Quoi qu’il en soit, il est certain que dès qu’ils curent recouvré le Roussillon, non-seulement ils commencèrent à promettre des secours aux Aragonais, mais encore ils pressèrent secrètement le pape de ne point abandonner ces princes. Ils exhortèrent aussi le roi de France, d’abord avec beaucoup de modération et comme s'ils n’avaient eu d’autre motif que l’intérêt de sa gloire et le râle de la religion, de tourner ses armes plutôt contre les infidèles que contre des chrétiens ; mais ils changèrent de conduite à mesure qu’il avançait dans ses conquêtes et parlèrent de manière à causer des soupçons au roi. Ensuite, voulant donner plus de poids à leurs remontrances et soutenir les espérances du pape et des Aragonais, ils firent équiper une flotte qui devait, disaient-ils, veiller uniquement à la sûreté de la Sicile. Elle y arriva en effet après la perte de Naples; mais cette armée navale, suivant la coutume des Espagnols, parut avec beaucoup d’ostentation et ne porta que de faibles secours; car elle

àoogle

n’amenait en tout que huit cents hommes * de cavalerie et mille fantassins espagnols. Ils dissimulèrent jusqu'à ce que la prise d’Ostie par les Colonna et les menaces du roi de France contre le pape leur fournirent un prétexte plus plausible de se déclarer. Ils saisirent d’abord cette occasion pour faire dire au roi , à Florence, par Antoine de Fonseca, leur ambassadeur, que , suivant le devoir des princes chrétiens, ils prendraient la défense du pape et du royaume de Naples qui était un fief le l’église romaine, et lorsqu’ils eurent entamé la négociation avec les Vénitiens et le duc de Milan, ils les pressèrent vivement, à la première nouvelle de la révolution de Naples, de prendre avec eux des mesures pour leur sûreté commune.

Enfin les ambassadeurs de toutes ees puissances s’étant réunis à Venise, y conclurent au mois d’avril une ligue* au nom du pape, de l’empereur, des rois d’Espagne, des Vénitiens et du duc de Milan. Ce traité, suivant ce qui en fut rendu public, paraissait n’avoir d’autre objet que la défense réciproque de leurs Etats. On y laissait à tout le monde la liberté d’y accéder à des conditions convenables. Mais jugeant tous qu’il était nécessaire d’ôter le royaume de Naples au roi de France, on convint secrètement que Ferdinand , roi de Naples, qui, comptant surl’afTection des peuples, négociait déjà pour rentrer dans la Calabre, se servirait des troupes arrivées sur la flotte espagnole pour se remettre en possession de ses Etats; que dans le même temps les Vénitiens, avec leur armée navale , attaqueraient les places maritimes; que le duc de Milan, pour empêcher les secours qui pourraient venir de France, tâcherait de s’emparer de la ville d’Asti, où le duc d’Orléans était resté avec peu de forces, et qu’il serait fourni à l’empereur et au roi d’Espagne, par les autres confédérés, une certaine somme d’argent, afin que l’un et l’autre pussent mettre sur pied des forces nombreuses pour entrer en France.

Les alliés, qui auraient voulu engager toute l'Italie dans leurs intérêts, pressèrent les Florentins et le duc de Fcrrarc de s'unir à eux.

(I) Celle cawkrle Cappctall Genoclolrc, du mol Qtnel, pclil cheral de momagnw.

(S) l’Mtlppc de Cofmuina vit tonner eetlc ligue, de laquelle il donna avii au roi. 11 en rapporte plmlcur» paUkularitcs, liv. VII, chap. xv.

F». GtUCCIAEDlKl.

Le duc , sur la proposition qui lui en fut faite avant que le traité eût été rendu public, refusa de prendre parti eontre le roi \ mais par une politique italienne il consentit qu’ Alphonse, son fils aîné , se mit à la solde du duc de Milan avec cent cinquante hommes d’armes, sous le titre de lieutenant de ses troupes.

A peine cette ligue était-elle publiée que Ludovic Sforze offrit aux Florentins toutes les forces des confédérés pour résister au roi , en cas qu’à son retour de Naples il voulut les attaquer, et pour les aider à reprendre Pise et Livourne le plus tôt qu’il serait possible \ mais il exigeait d’eux qu’ils accédassent au traité de Venise. Ils avaient tous sujet d’abandonner le parti du roi. Ce prince, au mépris du traité de Florence, ne les avait point rétablis dans les villes qui leur avaient été enlevées ou qui s étaient révoltées contre eux , et ne leur avait pas même restitué, depuis la conquête de Naples , les places qu'ils avaient remises entre ses mains. Il manquait ainsi à sa parole par les conseils de ceux qui , pour favoriser les Pisans, lui persuadaient que, dès que les Horentins seraient remis en possession de leurs places, ils s’uniraient au reste de T Italie contre lui. Le cardinal de Saint-Malo lui-même, malgré tout l’argent qu’il avait reçu des Florentins, ne s'opposait que faiblement à cette politique, et ne voulait pas se brouiller pour leurs intérêts avec les autres grands de la cour. Enfin le roi , non-seulement dans cette occasion , mais encore en plusieurs autres, témoigna ouvertement qu’il ne s’embarrassait ni de sa parole ni de conserver l’amitié des Florentins, qui pouvait néanmoins lui être si importante dans ces conjonctures. Il poussa même si loin ce mépris qu’un jour leurs ambassadeurs, se plaignant à lui de la révolte de Montepulciano, et le pressant de contraindre les Siennois à leur rendre cette place , il leur dit brusquement : « Si vos sujets se révoltent parce qu’ils sont maltraités, que voulez-vous que j’y fasse? » Cependant les Florentins, sans écouter un juste ressentiment, résolurent de ne point prêter l’oreille aux pro j positions des confédérés } ils se comportèrent de cette manière, soit pour ne pas attirer sur eux une seconde fois les armes de la France au retour du roi , soit parce qu’il était plus naturel i d'espérer la restitution de leurs places de la part de celui qui les avait entre ses mains que