LIVRE XVI, CHAI*. III

bien il élait facile de mettre en pièces, même sans le secours de Pescaire , les troupes impériales dont le nombre était encore beaucoup diminué, et il ajoutait que, si le marquis balan- | çail le moins du monde, le duc le ferait arrêter , avec les autres capitaines dans le château de Milan , où ils se rendaient chaque jour pour conférer.

Ces raisons, toutes pressantes qu’elles étaient, n'auraient pas sufii pour déterminer le pape à se déclarer sans le marquis de Pescaire si dans le même temps il n'eût appris que l’empereur avait donné ordre d’armer les quatre caraqucs dont nous avons déjà parlé et songeait à passer en Italie. Cette nouvelle le jeta dans un grand trouble, tant par rapport aux conjonctures présentes que parce que les papes ne craignent rien tant que de voir les empereurs romains en Italie à la tête d’une armée. Voulant donc prévenir le danger, il fit partir secrètement pour la France, de concert avec les Vénitiens, Sigismond , secrétaire d’Albert de Carpi, homme adroit , sur lequel Clément comptait beaucoup et qu'il avait chargé de traiter définitivement avec cette cour. Ce ministre, courant la poste , fut tué pendant la nuit par des voleurs, près du lacd'Iseo, sur le territoire de Brescia, et comme cet accident demeura caché durant plusieurs jours, le pape craignit qu’il n’eût été arrêté par les impériaux, peut -être même par les ordres du marquis de Pescaire, que ses délais réitérés commençaient à rendre suspect.

Telle élait la situation des choses lorsque les ordres de l’empereur arrivèrent en Italie. Lopez Hurtado , à qui ce prince les avait confiés , étant tombé malade en Savoie , fit partir pour Milan un courrier qui rendit au marquis de Pescaire le brevet de capitaine général, au protonotaire Caraceioli la commission de traiter avec les Vénitiens, et l’acte d’investiture à F rançois Sforze. Le marquis, continuant toujours de dissimuler , feignit de n’être pas content de ce brevet. A l’égard de François Sforze, qui venait d’être attaqué d’une maladie assez dangereuse, il accepta l’investiture et paya cinquante mille ducats , sans interrompre néanmoins ses intri gués avec le marquis.

Les sentiments ont été fort partagés sur ces ordres. On ne savait si Charles en usait de bonne foi ou si ce n’était qu'un artifice. Plusieurs ont ! été persuadés qu’il voulait sincèrement rassurer | Fs. Ou i cet a n dîs 1 .