LIVRE XVI, CHAI». III

connétable en Espagne, et que beaucoup de soldats enrichis par le pillage s'etaient retirés successivement en différents endroits , il prit le parti d'éloigner le péril qui le menaçait , comptant que le marquis de Pescaire, dans l'aigreur de son dépit, pourrait l'aider à dissiper le reste des troupes.

Le plan de ce projet fut tracé par Jérôme Morone, chancelier et ministre de confiance du duc de Milan. Morone, qu'un vaste génie, beaucoup d’éloquence, une grande activité, des ressources sans nombre, de l’expérience et la fermeté qu'il avait su plusieurs fois opposer à la fortune, faisaient compter parmi les hommes illustres de notre siècle, se serait encore rendu plus recommandable s'il eût été moins fourbe et plus ami de l'honneur, et si la précipitation et l'impudence n’eussent pas dicté la plupart du temps ses conseils. Dans les entretiens qu'il eut avec Pescaire, il en vint jusqu’à lui proposer de tailler en pièces l’armée impériale et de le faire roi de Naples , pourvu que le pape et les Vénitiens y consentissent.

Clément, dont Morone fit sonder les dispositions sur ce projet, n’en parut pas trop éloigné ; mais pour se ménager en même temps une ressource si l’entreprise venait à manquer, il avertit l'empereur, comme son ami, de contenter ses généraux, sans néanmoins rien découvrir du complot. A l’égard des Vénitiens , ils y enlrèrentavec empressement. On était persuadé que la cour de France, qui commençait à s’apercevoir que depuis le passage du roi en Espagne la négociation de sa liberté devenait chaque jour plus épineuse qu'on ne l'avait cru d’abord, ne balancerait pas à se liguer contre l’empereur.

Il est certain que ce projet aurait pu réussir aisément si le marquis eût été sincère. On n’a jamais été bien instruit, meme parmi les Espagnols et à la cour de l’empereur, du fond de sa conduite dans toute cette affaire. La plupart, en supputant les temps et en examinant la suite de l'intrigue, ont été persuadés qu’il avait d’abord trahi son prince ; mais qu'ensuile, effrayé de voir continuer la négociation de la cour de France avec l’empereur et la duchesse d’Alençon passer en Espagne, il était rentré dans le devoir. Plusieurs même soutiennent qu’il n’avertit l’empereur que fort tard , et que le prunier avis d'une intrigue secrète ayant été

porté de la part d’Antoine de Lève et de Ma rino, abbé de Najara, commissaire de l'armée, la cour avait été fort surprise du silence de Pescaire. Quoi qu’il en soit, il est certain qu’il fit partir quelque temps après Jean- Baptiste Castaldo, qui avait sa confiance, pour informer l’empereur de ce qui se tramait, et que Charles donna ordre au marquis de continuer l'intrigue, afin de savoir les desseins de ses ennemis et d’être en état de les en convaincre; c’est pourquoi Pescaire eut plusieurs entrevues avec le duc de Milan lui-même, et il agit si bien auprès de Morone que ce dernier engagea le pape, qui peu de temps auparavant l'avait gratifié du gouvernement perpétuel de Bénevent, d’envoyer Dominique Sauli avec un bref de créance, pour concerter les mesures de l’entreprise,dont voici le plan. 11 devait se conclure une ligue entre le pape, le gouvernement de France et les princes d'Italie, et on convint : que le marquis de Pescaire serait capitaine général des troupes ; qu’il gagnerait tous les Espagnols qui voudraient le suivre, et que le reste serait dispersé en différents endroits du Milanais, et massacré, avec Antoine de Lève, qui tenait le second rang à l’armée après Pescaire ; qu’enfin ce dernier entrerait à la tête de toutes les forces de la ligue dans le royaume de Naples, dont le pape lui donnerait l'investiture.

Avant d’en venir à l’exécution, Pescaire feignit d’être arrêté par un sentiment d’honneur. Pouvait-il sans se déshonorer faire la guerre à l’empereur, dans le royaume de Naples, par ordre du pape? ou devait-il, en qualité de baron et de vassal de ce royaume, obéir à l’empereur, qui le possédait en vertud’une investiture, plutôt qu'au pape, seigneur suzerain de cet Etat? Cette question fut proposée sous des noms supposés aux plus habiles jurisconsultes de Rome et de Milan, par ordre du pape et de François Sforze.

La mère du roi de France, persuadée que la nécessité ou du moins la crainte faciliterait la négociation avec l'empereur , pressa vivement cette intrigue, et sollicitant les confédérés de prendre les armes, elle promit d’envoyer cinq cents lances en Lombardie et de fournir beaucoup d’argent pour les frais de la guerre. Morone n’oubliait rien de son côté pour engager les conjurés à se déclarer. Il représentait com-