LIVRE XVI, CHAI*. IV

vesliturc du Milanais à François Sfor/e pour la sûreté de toute l’Italie. Mais le vice-roi s’opuosait à la restitution de Reggio et de Ruinera Le duc de Ferrare, par ses conseils et comptant sur ses promesses, résolut d'aller appuyer lui-méme ses intérêts à la cour d’ Espagne. Avant de faire ce voyage , il obtint du pape une trêve de six mois ; ensuite il se rendit jusque sur la frontière de France; mais cette cour, n’ayant pas voulu lui donner un sauf-conduit, il fut obligé de retourner dans son duché.

Dans le même temps l’empereur négociait avec le pape pour obtenir la dispense dont il avait besoin pour son mariage avec la princesse de Portugal; il était résolu de le conclure, malgré la promesse qu'il avait faite avec serment d'épouser la fille du roi d’Angleterre. Clément traînait les choses en longueur pour rendre l’empereur plus traitable sur tout le reste, par le désir d’obtenir cette grâce. Plusieurs personnes l’engageaient à tenir cette conduite, parce que, supposé que la guerre dût se renouveler, il serait de la dernière imprudence de donner à l'empereur le moyen de faire usage des sommes considérables que cette alliance devait lui procurer ; car le roi de Portugal promettait pour la dot de sa sœur neuf cent mille ducats, dont l’empereur devait toucher au moins cinq cent mille, déduction faite de ce qu'il avait emprunté du Portugal. D'ailleurs les Espagnols consentaient à donner à leur roi quarante mille ducats pour ce qu’ils appellent le tertice, don gratuit que la nation accordait autrefois de son bon gré aux pressants besoins de ses rois, mais dont le temps a fait un subside ordinaire. Outre ce secours, ils en offraient encore un de pareille somme en faveur du mariage de la princesse de Portugal. Malgré ces raisons, Clément VII ne savait pas résister aux importunités du duc de Sessa, et il agissait presque toujours contre ses propres dispositions; il était à la vérité naturellement éloigné d’accorder ce qu’on lui demandait ; mais lorsqu’il se voyait presser, il ne savait ni faire nailre des difficultés, ni refuser avec fermeté; c'est |>ourquoi se laissant vaincre le plus souvent par des instances réitérées, il semblait plutôt se rendre par crainte que par le plaisir de faire des grâces. Cette faiblesse ne convenait ni à la majesté de son rang, ni à l’importance des affaires dont il s’agissait. Telle

; fut la conduite qu’il tint à l’occasion de la dispense demandée par l'empereur; combattu tour à tour par son intérêt et par sa faiblesse j naturelle, il se déchargea sur autrui, comme il ■ le faisait souvent, d’un poids qu’il n’avait pas l’assurance ou le courage de porter. Il fit donc expédier la dispense dans la forme où l’empereur la demandait, et remettre ret acte entre les mains du cardinal Salviati, avec ordre de le rendre à l’empereur d’abord en arrivant, supposé que ce prince fût aussi facile dans la négociation qu'il avait promisde l'être; autrement Salviati devait le garder; mais le ministre ne sut pas montrer plus de fermeté que son maître dans une occurrence si délicate.

Pendant que ce cardinal négociait avec l’empereur, la Lombardie fut témoin d’événements bien contraires à ses espérances. La violence de la maladie du duc de Milan étant alors diminuée de manière qu’on ne craignit plus une mort si prochaine, le marquis de Pescaire à qui l’empereur avait fait dire par Castaldo de prendre contre le péril dont il l'avait informé les mesures qu’il jugerait à propos, résolut de s’emparer du Milanais et de justifier cette invasion par la conduite de François S forte , prétendant que les intrigues de Morone, ourdies avec l’aveu du prince, avaient Tait perdreàSforze tous les droits de l’investiture.et que le Milanais était dévolu par ce moyen à l’empereur comme seigneur suzerain de ce duché. Quoique Peseaire fût alors retenu à Novarc par une assez dangereuse maladie, tandis qu'une partie de l’armée était à Pavic et que les Allemands rampaient aux environs de Lodi qu’il avait fait fortifier aussi bien que la première , il fit venir j tout d’un coup à Novare les troupes qu’il avait dans le Piémont et dans le Marquisat de Saluées, dont les impériaux s'étaient saisis d’abord après la bataille; le prétexte qu’il prit pour cela fut de dire qu’il voulait distribuer toutes scs troupes dans le Milanais. Il crut aussi devoir attirer à Novarc le chancelier Morone, dont il était de la dernière importance de s’assurer, jugeant qu’après la prison de ce ministre le duc de Milan sans forces et sans conseil ne ferait aucune résistance , au lieu que si cet homme restait en liberté, il était à craindre qu’il n’employât ses talents et son crédit pour traverser les desseins du marquis ; d’ailleurs, comme il avait été l’auteur et le ministre des

<S!)’2 HISTOIRE D'ITAI.IE, [i;î5)

intrigues qui s'étaient tramées, il était néccs- Lorsque le marquis fut maître de la personne saire que l’empereur s’assurât de sa personne de Morone, il pressa le duc de Milan de lui afin de lui faire son procès, par le moyen duquel livrer la ville de Crémone pour la sûreté de on pût prouver la réalité des griefs dont on l’empereur, avec les citadelles de Trezzo, de accusait le duc de Milan. Il écrivit donc à Mo- Leccoel de Pizzighitone, qui, comme passages roue de se rendre à Novare. de l’Adda, passent pour être les portes du Mi-

Rien n’est si difficile que d'éviter sa destinée, lanais, assurant le duc qu’il n’en exigerait pas et il n’est point de remèdes contre les maux davantage après cette satisfaction. Le duc, se quelle nous prépare. Morone avait pu s’aper- trouvant sans force, sans conseil et sans espéccvoir que son intrigue avec le marquis de Pes- rance, né fit aucune résistance. Après cela cairc n’avait rien opéré jusqu’alors ; il n’igno- Pescaire voulut être reçu dans Milan, afin, dirait pas la haine que lui portaient les troupes sait-il, de conférer avec le duc; il l'obtint avec espagnoles ni qu’elles l'accusaient de perfidie, autant de facilité que le reste. Mais quand il et qu’ Antoine de Lève parlait même hautement fut entré dans la ville, il fit sommer le duc. de

de le faire assassiner ; il n’est pas croyable qu’il remettre entre ses mains la citadelle de Cré-

ne pensât en aucune manière combien il impor- inone, ajoutant que s’il ne demandait pas le

tait qu’il ne fût point arreté dans un temps où le château de Milan, ce n'était que parce qu’il y

duc était absolument hors d’état d'agir ; ils faisait sa demeure ; qu’au reste, il fallait qu’il étaient meme l’un et l’autre depuis plusieurs consentit pour la sûreté des troupes impéjours dans de grandes inquiétudes et de vives dé- riales qu’on environnât ce fort de lignes de fiances; enfin tout le monde s’opposait au voya- circonvallation. Outre cela Pescaire exigea ge de Novare, etMorone balança lui-même à s’y que le duc livrât Jean-Ange Riccio, son sec refendre. Néanmoins, soit que la dissimulation taire, et Poliziano, secrétaire de Morone, pour et les artifices du marquis eussent aveuglé cet être interrogés sur les faits concernant les inhomme d'ailleurs si clairvoyant, soit qu'il se trigues qu’on accusait Sforze d’avoir enlrelerassurât par l'étroite liaison qu'il croyait avoir nues contre l’empereur, contractée avec lui, et par une lettre où Pes- Le duc répondit qu’il tenait les châteaux de caire lui promettait toute sûreté, comme il l’a Milan et de Crémone au nom et parla volonté dit depuis ; soit plutôt qu’il cédât à cette néces- de l’empereur, pour lequel il avait conservé la sité dont la force nous entraine malgré nous, fidélité qu’il devait; qu’ainsi il ne se dessaisirait il alla se livrer à scs ennemis. Cette résolution de ces deux châteaux que par un ordre de son me surprit d’autant plus que Morone m’avait suzerain ; que ;x>ur savoir ses intentions, il ferait assuré plusieurs fois, lorsque nous faisions la incessamment partir un courrier, si le marquis guerre ensemble sous le pontificat de Léon X, voulait accorder un sauf-conduit; que eepenque le marquis de Pescaire était l'homme le dant, il ne croyait pas qu’il convint de se laisser plus méchant et le plus perfide qu'il connût bloquer dans le château de Milan, et qu’il s’open Italie. poserait de tout son pouvoir à cette violence;

11 se rendit donc à Novare le 14 octobre. Le qu’il ne pouvait livrer Riccio qui savait toutes marquis le reçut avec beaucoup d’honnêteté, et ses affaires et le seul ministre qu’il eût alors ; ils remirent leur ancienne intrigue sur le tapis qu’il lui importait encore bien davantage de et parlèrent du projet de massacrer les Espa- garder Poliziano pour être en état de le reprégnols et leur chef. Morone se croyait seul dans senter à l’empereur, et de prouver par son la chambre de Pescaire, qui avait fait carher moyen que Morone, profitant de sa maladie, de Lève derrière la tapisserie ; mais sortant avait à son insu fait sous son nom beaucoup de d’avec le marquis il fut arrêté et conduit au choses, qui lui seraient très préjudiciables s’il château de Pavie. Pescaire alla l’interroger ne pouvait se justifier et faire voir qu’il n'avait lui-même sur tout ce qu’ils avaient concerté, aucune part aux intrigues de son chancelier, et le prisonnier avoua sans balancer toute la Après plusieurs réponses et protestations de conjuration, dont il accusa le duc de Milan part et d’autre, le marquis força les Milanais à d’être complice, aveu qui était le principal but faire serment de fidélité à l'empereur ; ce ne des officiers de l’empereur. ! fut qu'avec une extrême douleur qu’ils obéirent

a cette violence. Outre cela Pescaire établit des officiers impériaux dans tout le Milanais, et il fit ouvrir des lignes autour des châteaux de Crémone et de Milan. Le duc prit la résolution de se défendre dans le dernier, rassuré par les promesses du pape et des Vénitiens. Il avait avec lui huit cents hommes d'élite, et il fit entrer dans la place autant de vivres que le temps le put permettre, ne cessant de faire tirer son artillerie sur les travailleurs du côté de la campagne. Ces lignes étaient plus éloignées du château que celles que Prosper Colonna avait fait creuser autrefois.

L'invasion du Milanais répandit la consternation dans toute l'Italie, qui ne doutait pas que l’empereur n’opprimât sa liberté dès qu’il aurait achevé d’unir ce duché au royaume de Naples. Mais le pape fut plus alarmé que personne lorsqu’il apprit la découverte d’une intrigue dans laquelle il avait trempé, et qui nonseulement tendait à la sûreté du Milanais, mais encore à la ruine de l’armée impériale et à ravir la couronne de Naples à l'empereur.

Le marquis de Pescaire gagna peut-être les bonnes grâces de l’empereur ; mais il se couvrit d'un opprobre éternel aux yeux du public où l’on croyait assez généralement qu’il avait d’abord eu intention de trahir son maître; supposé même qu’il lui fût toujours resté fidèle, il était de la dernière noirceur d’engager les autres dans un complot par scs souplesses et ses artifices pour se rendre ensuite leur délateur et faire servir à son élévation des crimes qui ne devaient leur naissance qu’à sa dangereuse adresse et à ses perfides sollicitations.

La négociation du protonotaire Caraccioli était fort avancée, et il y avait toute apparence que les Vénitiens allaient renouveler le précédent traité; qu’ils s’engageraient à payer quatrevingt mille ducats à l’empereur pour le passé, et qu’enfin ils ne seraient plus pressés à l’avenir île donner de l’argent au lieu de troupes ; mais l’affaire de Milan les jeta dans un étrange embarras. D’un côté ils sentaient tout le danger d’avoir à soutenir seuls en Italie tout le poids des armes de l’empereur dont le marquis de Pescaire les menaçait déjà; d’un autre côté, traiter avec ce prince, c’était lui faciliter l’entière invasion du Milanais qui, joint à tant d’Etats, servirait à les subjuguer et à mettre tout le reste de l’Italie sous le joug. L’évêque de

Bayeux , envoyé par la cour de France pour négocier une ligue avec les princes d’Italie contre l’empereur, ne cessait de leur représenter ce péril. Dans une conjoncture si délicate le sénat s’assemblait fréquemment; mais flottant toujours dans le doute et l’irrésolution, il ne savait quel parti prendre. La politique vénitienne, dont l’habitude est d’éloigner le péril présent et de compter beaucoup sur le temps et les occasions que les républiques, qui ne meurent pas comme les rois, ne manquent jamais de trouver, portait le sénat à s'accommoder avec l'empereur ; mais elle était balancée par le danger qu’il y avait à laisser ce prince s’affermir dans le Milanais, et à interdire aux Français toute espérance de trouver du secours en Italie. Le résultat de leur délibération fut de ne prendre aucun engagement avec l’empereur.

Ils répondirent à Caraccioli : que leur conduite passée était uue preuve incontestable qu’ils avaient toujours souhaité avec ardeur de vivre en bonne intelligence avec Sa Majesté Im périale ; que lui - même ayant été présent à la conclusion du dernier traité, il pouvait rendre bon compte de cette vérité; qu’ils l’avaient signé dans un temps où il leur eût été plus utile de s'unir à la France ; que la république avait toujours été dans ces dispositions qu'elle con servait encore aujourd'hui plus chèrement que jamais ; mais qu’il était impossible que la révolution récente de Lombardie ne retînt pas le sénat, surtout lorsqu’il réfléchissait que le dernier traité fait avec l'empereur et tous les mouvements qu'on avait vus en Italie depuis quelques années n’avaient eu pour objet que d’établir François Sforze dans le Milanais, et que ce dessein avait toujours été regardé comme la base de la sûreté de l'Italie; qu’ils suppliaient Sa Majesté Impériale de ne pas perdre de vue son premier dessein et de se désister de cette invasion afin de rendre la paix à ces provinces ; qu’ils seraient toujours disposés à concourir à la réussite d’un si louable projet, et qu'ils n’attendraient jamais qu’il leur demandât des secours, soit pour le bien public , soit pour ses intérêts particuliers. Ce refus de la part des Vénitiens ne leur attira pas la guerre ; la maladie du marquis de Pescaire devenait plus dangereuse de jour en jour, et l’empereur avant de les attaquer voulait se rendre maître de tout le Milanais et s'assurer de cette eon-

quête ; d’ailleurs il avait tant d’autres affaires à terminer qu’il ne crut pas pouvoir entamer une entreprise de cette importance dans les conjonctures présentes.

Le* espagnol* volent avec mépris Bourbon & la cour <kt Charles V. Mort du marquis Je Ferrait*. Négociations des princes italiens contre l’empereur. Incertitude du pape. Digression sur b grandeur do la famille de Mèdkcfe. Caractère de CWmcnl vil. CaiHtulaiion entre K* pa|>c et l’empereur. Conditions proposées pour la liberté du roi François. Offres pour b concession de b Bourgogne. Gatlinara harangue l’empereur pour le dissuader de b cOovcntloo. Harangue de Lanuoy pour l'y déterminer.

Sur ces entrefaites le connétable de Bourbon arriva le 1 5 novembre à la cour d’Espagne ; la manière dont il y fut regardé mérite d’étre transmise à la postérité. Malgré le bon accueil que lui fit l'empereur, qui le traitait comme son beau-frère, les courtisans, pour qui d’ailleurs l’exemple du prince est une loi, ne virent le duc qu’avec horreur, comme un infâme, l’appelant communément le traître à son roi. La chose alla si loin que l’un d'eux, à qui l’empereur fit demander son palais pour y loger le connétable , répondit avec la noble fierté des Castillans : qu’il ne pouvait rien refuser à son maître , mais que dès que Bourbon en serait sorti il mettrait le feu à ce palais, ne pouvant le regarder désormais que comme une maison infectée de la honte du connétable et indigne de recevoir des gens d’honneur.

Le bon accueil que l’empereur fit au duc de Bourbon, mais surtout le retour de madame d’Alençon, fit perdre aux Français l’espérance de faire la paix, et leur donna plus d’ardeur pour conclure une ligue avec le pape. Le roi d’Angleterre et les Vénitiens la sollicitaient vivement, et la mort du marquis de Pcscaire, qui survint au commencement de décembre, peutêtre par une juste punition do ciel qui ne voulut pas lui laisser recueillir le fruit de scs perfidies, en facilita sans doute la conclusion.

Pcscaire était de la maison d’Avalos , originaire de Catalogne, d’où ses ancêtres étaient venus s'établir en Italie avec Alplionsc-le- Vieux. Depuis la bataille deRavcnnc, où il fut fait prisonnier, il s’était trouvé à toutes les guerres des Espagnols dans ce pays. N'ayant guère plus de trente-six ans, il joignait au feu

D’ITALIE, [1525 j

de la jeunesse, toute l’expérience d’un vieux capitaine; il était fertile en ressources, brave, vigilant et délié ; il avait gagné l’estime et l’affection de l’infanterie espagnole dont il avait long-temps été capitaine général ; la victoire de Pavie et tous les succès de l’armée impériale depuis quelques années étaient dus à ses conseils et à sa valeur. H rendit sans doute de grands services à son prince, mais il sut encore les faire valoir par ses artifices et sa dissimulation. Au reste, cet homme altier, dangereux, faux, méritait plutôt d’être né en Espagne qu'en Italie ; il témoigna souvent lui-même du regret de n’avoir pas la même patrie que ses ancêtres.

La mort du marquis de Pescaire jeta la consternation dans l’armée impériale et donna beaucoup d’espérance aux ennemis d’en venir aisément à bout ; c'est pourquoi tous ceux qui désiraient une ligue contre l’empereur redoublèrent leurs importunités auprès du pape pour l’engager à conclure ; mais il différait toujours, et même les raisons de part et d’autre étaient si fortes et si pressantes qu’elles auraient pu tenir en suspens l'homme du monde le plus vif et le plus décidé; il n’est donc pas étonnant que Clément VII, dont la lenteur et l’irrésolution influaient sur toutes les affaires, ne sût pas prendre son parti. Il n'y avait pas d’apparence qu’on pût espérer que l’empereur voulût bien rassurer les Italiens; on le voyait presser avec ardeur le siège du château de Milan , dont la conquête devait le rendre maitre de toute l’Italie. Dans cette supposition le pape serait plus exposé que personne à cause de la faiblesse de ses Etats cl de leur situation entre la Lombardie et le royaume de Naples, et si l’empereur trouvait une occasion favorable on ne pouvait pas douter qu’il n’opprimât le Saint- Siège pour satisfaire l'ambition dont tous les empereurs sont animés contre les papes, soit pour affermir sa nouvelle puissance en Italie , soit enfin pour satisfaire le vif ressentiment qu’il avait des intrigues de Clément VII avec le marquis de Pescaire.

Si le péril était grand, il semblait qu’on pouvait le prévenir par une puissante ligue, cl si ce moven ne réussissait pas , il ne fallait pas espérer s’en garantir par aucune autre voie. La France promettait cinq cents lancesct quarante mille ducats par mois pour tout te temps de la

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guerre. On devait employer eet argent à lever dix mille Suisses , et l'on comptait que le pape et les Vénitiens fourniraient conjointement dixhuit cents hommes d’armes , vingt mille hommes d’infanterie et deux mille chevau- légers, et que la France et Venise armeraient une nom- • hreuse flotte pour attaquer ou Cènes ou le royaume de Naples. Outre cela la régente s’engageait à porter la guerre sur les frontières d'Espagne afin d'occuper l’empereur et de le mettre hors d’état d’envoyer des secours de troupes et d'argent en Italie. D’ailleurs l’armée impériale était beaucoup affaiblieetn’étail plus commandée par un général que sa réputation lit respecter des soldats. Depuis la mort du marquis de Pescaire et dans l’absence du connétable et du vice-roi de Naples, elle manquait d’argent , et n’ayant que fort peu de vivres elle avait pour ennemis tous les peuples du Milanais. L’affection qu’ils portaient à leur duc et les vexations exercées par les impériaux à Milan même et dans le reste du Milanais, avaient donné occasion à cette haine générale. Enfin les châteaux de Milan et de Crémone étaient encore entre les mains de François Sforze , et les Vénitiens faisaient espérer que le duc de Ferrare entrerait dans la ligue pourvu que le pape lui laissât Reggio dont il était déjà en possession.

D’un autre côté le pape était effrayé de la valeur, de la fermeté des ennemis, accoutumés quand il le fallait à subsister long -temps avec peu d’argent, et de leur patience à supporter des travaux opiniâtres et d’autres incommodités. Il considérait qu’ils étaient maîtres d’un grand nombre de places qu'ils avaient fortifiées et qu’ils ne cessaient de munir encore tous les jours; qu’ils pourraient s’y maintenir jusqu’à ce qu’ils eussent reçu des renforts assez considérables pour être en état d’en venir à une bataille ; que la ligue ne pourrait opposer que des milices sans expérience et de peu de valeur à de vieilles troupes aguerries par tant de victoires. D’ailleurs, sur qui jeter les yeux pour commander cette armée? Le marquis de Mantoue, qui était général des troupes de l'Eglise, n’avait pas assez de forces pour un fardeau si pesant, et la prudence défendait d’en confier le commandement aux ducs de Ferrare et d'Urbin, qui depuis leurs différends avec le Saint- Siège, qui les avait offensés, ne devaient pas voir avec plaisir les prospérités des papes; cn-

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fin il envisageait que pour l’ordinaire les armes de l’Eglise et celles des Vénitiens étant faibles séparément, elles ne seraient pas bien fortes jointes ensemble ; que dans les armées confédérées on n’avait jamais à temps les choses nécessaires, et que des vues et des intérêts différents y faisaient bientôt naître le désordre, la haine et la défiance; que du moins on n’y trouvait jamais la vigilance et l’activité qui font mettre à profit les occasions, ni la constance nécessaire pour faire tête à la mauvaise fortune.

Mais le pape avait un autre sujet de crainte mieux fondé que tout ce que nous venons de dire. II était persuadé que quand le péril obligerait l'empereur à offrir la liberté au roi de France, non-seulement cette couronne abandonnerait la ligue, mais prendrait même le parti de Charles contre les confédérés ; et quoique le roi d’Angleterre s’offrit d’être garant que la France ne ferait point la paix sans les autres, et que même cette cour proposât de remettre à Rome, à Florence ou à Venise les fonds de son contingent pour trois mois, ces sûretés ne suffisaient pas pour dissiper séfc justes craintes. En effet il ne pouvait ignorer que la liberté du roi était l'unique objet de toutes les démarches de la France; qu’elle ne se déterminait à la guerre que parce qu’elle désespérait de la paix ; qu’aussitôt que l'empereur voudrait lui rendre son roi elle abandonnerait tou tes sortes d’engagements pour l’obtenir ; et que plus la ligue serait puissante, plus l’empereur aurait de disposition à traiter avec le roi do France. Enfin il lui paraissait dangereux d’entrer dans une confédération dont la grandeur des préparatifs pouvait être aussi préjudiciable qu’utile à ceux qui la composaient.

Le pape était fortement combattu par ces diverses raisons, que non-seulement les ambassadeurs et les envoyés de part et d’autre, mais encore ses ministres et ses propres domestiques, qui étaient divisés, lui représentaient sans cesse. Chacun d’eux soutenait avec d’autant plus de hardiesse le parti qu'il avait embrassé qu'abusant de la facilité ou plutôt de la faiblesse de leur maître, ils l’assujétissaicnt impérieusement à leurs idées, eux qu’il n’aurait dû regarder que comme les ministres et les Instruments de ses volontés. Mais pour bien comprendre ces choses et plusieurs autres, il est nécessaire de les reprendre de plus haut.

Léon X fut le premier des Médicis qui monta sur le trône de l'Eglise. Pendant qu'il n'était que cardinal il sut si bien soutenir son rang et sa maison qui venait de perdre sa grandeur, qu'il la mit en état d’attendre un heureux caprice de la fortune. Il était plutôt prodigue que libéral. Lorsqu’il fut placé sur le Saint-Siège, il parut si magnifique, si grand, si rempli de sentiments dignes du trône, qu'on eût admiré ces brillantes qualités même dans un prince issu d'une longue suite de rois ou d'empereurs. Non-seulement il répandait l’argent avec profusion, mais il prodiguait encore les grâces qui dépendent du souverain pontife. Il en usa avec si peu de ménagement qu'il avilit l’autorité spirituelle, et que, changeant les usages delà cour de Rome, il fut toujours obligé de recourir à des expédients singuliers pour fournir à ses profusions. A cette grande facilité il joignait une profonde dissimulation, à la faveur de laquelle il trompa tout le monde à son avènement au pontificat et se fit regarder comme un bon prince. Je ne parle pas de cette vertu austère qui fait canoniser les papes, car telle est aujourd'hui la corruption de nos mœurs qu’il suffit de n’etre pas plus méchant que le commun des hommes pour être regardé comme un bon pape. Léon passait (jour cire bienfaisant et très éloigné de nuire à personne.

Parmi les faveurs dont il fut comblé par la fortune, l'une des plus rares fut d'avoir à sa cour Jules de Médicis, son cousin, chevalier de Rhodes, auquel il donna le chapeau de cardinal malgré la tache de sa naissance. Jules, naturellement sérieux, infatigable, ennemi des plaisirs et mesuré dans ses démarches, ayant été chargé par Léon de toutes les affaires importantes de la cour de Rome, remédiait par sa prudence à beaucoup de désordres que la profusion et la facilité de ce pontife occasionnaient. Mais ce qui méritait de plus grands éloges, c'est que, par un exemple inconnu aux frères et aux neveux des papes, Jules, préférant l'honneur et l'intérêt de Léon à tous les appuis qu'il pouvait se ménager pour l'avenir, lui fut si fidèle et si dévoué qu'il semblait être un autre lui-même; aussi Léon, en reconnaissance d'un si grand zèle, le comblait chaque jour de ses faveurs, et il se reposa sur lui sans réserve du maniement des affaires. Le concert de deux hommes d’un caractère si différent fait

voir que deux contraires s’accordent quelque fois heureusement ensemble. Jules, plein d’activité, aimait le travail, l’ordre, et menait une vie réglée, tandis que Léon, prodigue et facile, se livrait au plaisir et à la dissipation.

Ce contraste donna lieu de croire que Jules gouvernait Léon X, et que ce dernier, redoutant le poids du pontificat et trop faible pour oser nuire à personne, se contentait de jouir des commodités que sa place lui procurait. D'un autre côté on croyait Jules ambitieux, entreprenant, et tous les exemples de sévérité, les mouvements et les entreprises de Léon furent attribués à ce cardinal, que l'on regardait comme un méchant homme, d’ailleurs plein d'esprit et de fermeté. Après la mort de Léon X cette opinion prit encore de nouvelles forces, car dans toutes les contrariétés et les contretemps que Jules de Médicis fut obligé d’essuyer, il sut les soutenir si noblement qu'il semblait presque qu’il était pape. Il conserva tant de crédit auprès de plusieurs cardinaux qu’il entra dans deux conclaves assuré de seize suffrages. Enfin il parvint au pontificat malgré l'opposition du plus grand nombre et même des plus anciens.

Lorsqu'il s’assit sur le Saint-Siège tous les yeux étaient ouverts sur lui comme sur le plus grand pape que Rome eût jamais eu et dont le règne devait faire oublier tous ses prédécesseurs; mais on sentit bientôt la légèreté des jugements qu'on avait portés de Léon X et de Jules de Médicis. On s’aperçut enfin qu’il n’avait ni cette ardeur pour les grandes choses ni ces vues nobles et élevées dont l'opinion publique l'avait cru capable, et qu’il n’avait jamais été que le ministre et l’instrument des projets et des volontés de Léon X. Ce n’est pas que Clément n’eût beaucoup de capacité et d'expérience dans les affaires, mais il ne savait ni prendre une résolution ni l’exécuter quand il l'avait prise. Toujours esclave de la timidité et de la peur de dépenser, captivé d'ailleurs par son incertitude naturelle, il flottait dans des irrésolutions éternelles lorsqu’il était question de se décider même sur des choses prévues de loin, mûrement examinées et presque résolues ; enfin, lorsqu’après la résolution prise il s'agissait de l'exécuter, la moindre reflexion, le plus léger obstacle le faisaient reculer cl le replongeaient dans ses premières incertitudes. À