LIVRE XVI, CHAP. V

peine avait-il pris on parti que les motifs qu'il avait négligés reprenaient le dessus dans son esprit et qu'il oubliait les raisons par lesquelles il s'était déterminé, et qui auraient anéanti les autres s’il les eût comparées ensemble. L’expérience de tant de craintes frivoles ne put jamais l’aguerrir contre la timidité toujours victorieuse de ses résolutions. Ce flux et reflux de contrariétés dans l'esprit de Clément donnait souvent occasion à ses ministres de l'entraîner dans leur sentiment, de sorte qu’il semblait moins prendre leur conseil que suivre les impressions qu’ils lui donnaient.

Parmi ces ministres du pape, Nicolas Schomberg. Allemand, et Jean-Mathieu Giberto, Génois, tenaient le premier rang dans sa faveur. Le premier, s’étant attaché à Girolamo Savonarola dans le temps qu’il étudiait en droit, avait pris l’babit des frères prêcheurs, mais il s’était ensuite retiré de l’ordre sans néanmoins en quitter ni l’habit ni le nom, et s’était appliqué aux affaires. Le second s’était aussi enrôlé dans cet ordre dès son enfance, mais il était rentré dans le monde par l’ordre de son père qui ne voulut pas le laisser enseveli dans le cloître, quoiqu’il ne fût que son bâtard. Le pape avait pour ce dernier une tendre amitié et pour l'autre un respect fort approchant de la crainte. Ces deux hommes, vivant dans une parfaite union, gouvernèrent Clément VII à leur gré tant qu’il fut cardinal et dans le commencement de son pontiiicat ; mais l’ambition ou la différence de caractère les ayant bientôt brouillés, ils mirent le pape dans un étrange embarras. Schomberg avait beaucoup d’attachement pour l’empereur, soit à cause du lien de la patrie ou par d’autres raisons ; et comme il était ardent dans ses propres sentiments, la plupart du temps singuliers, il embrassait les intérêts de ce prince avec tant de chaleur que Clément le soupçonna plus d’une fois d'être plus porté pour Charles V que pour le Saint-Siège. Giberto ne connaissait d’autre maître que le pape, dont il embrassait les intérêts avec chaleur ; d’ennemi déclaré de la France et de partisan de l’empereur qu’il était sous le règne de Léon X, il était devenu tout Français depuis la mort de ce pontife, et par conséquent tout-à-fait contraire à Schomberg. Ces deux ministres ainsi désunis et tous deux maîtres de l’esprit du prince, ne prenant pour règle de leurs résolutions ni la prudence Fs. OvicciAsnisi.

ni l’honneur de leur maître, et laissant voir toutes ses lenteurs et ses incertitudes, le rendirent méprisable et presque ridicule aux yeux de sa cour.

Avec ce caractère d’irrésolution il n’était pas facile à Clément de se décider dans une conjoncture si difficile, surtout son incertitude étant augmentée par ceux dont le devoir était de la dissiper. Eufln il consentit à se liguer contre l'empereur, moins par une volonté ferme et décidée que parce qu’il fallait prendre un parti et que telle était la situation des choses que ne rien résoudre eût été une espèce de résolution. Il ne manquait plus au traité que d’être signé lorsque le pape apprit que le commandeur de Herrera, envoyé de l’empereur, était arrivé à Gênes avec des instructions favorables ; il voulut l'attendre, et ce délai excita les plaintes des ambassadeurs de la ligue, auxquels il avait promis de terminer cette grande affaire avant la lin du jour.

Le voyage du commandeur tendait à rassurer les esprits. L’empereur, voyantqu’il avait rendu par ses ordres le marquis de Pescaire maître de s'emparer du Milanais, et craignant que cette invasion ne causât de grandes agitations en Italie, s’était pressé de traiter avec le légat Salviati, en laissant néanmoins au pape la liberté de ratifier le traité. Cet acte satisfaisait le pape par rapport à la restitution de Reggio et de Ruinera , et l’empereur s'engageait à conserver à François Sforze le duché de Milan et à le protéger envers et contre tous, ce qui faisait le principal objet desdemandes du pape. Il y était encore stipulé qu'après la mort de Sforze l’empereur ne pourrait garder ce duché pour luimême ni le soumettre à l’archiduc son frère, mais qu’il en donnerait l’investiture au connétable de Bourbon. C'était par le conseil de l'archevêque de Capoue que le pape, dans le temps qu’on désespérait de la vie de Sforze, avait assez imprudemment proposé ce prince, ou George d’Autriche, frère naturel de l’empereur Maximilien.

A peine ce traité fut-il conclu que le légat, sans attendre la ratification du pape, ne put ou n’osa refuser à l’empereur la dispense qu’il désirait avec tant d’ardeur. Comme on n’y avait spécifié que l’empêchement du second degré, quoique les personnes se tinssent par un double lien, et qu’on n'v avait pas exprimé le nom

de la fille du roi de Portugal par ménagement pour le roi d’Angleterre, il était nécessaire d'expédier une autre dispense pour réparer ces nullités.

Herrera partit de la cour d’Espagne arec une copie du traité, un ou deux jours après qu'on y eut appris la détention de Morone; il fut admis à l’audience du pape le 6 du mois de décembre. Il commença par assurer Sa Sainteté des bonnes intentions de l’empereur, qu’il appuya de grandes offres de sa part-, après quoi il lui présenta le traité. Quoique les articles concernant le sel de Cervia et les affaires bénéûciales du royaume de Naples fussent bien différents de ceux que le pape avait arrêtés avec le vice-roi, néanmoins, comme il avait pour but de se procurer du repos, il n'aurait pas balancé à les accepter tels qu’ils étaient s'il eût pu croire que l'empereur en agissait de bonne foi par rapport au duché de Milan ; mais voyant que dans l’article qui concernait François Sforze il n’était fait aucune mention du crime dont on l’accusait-, qu’on ne parlait nullement de lui rendre les places conquises ni d’oublier sa faute ; qu’au contraire l’empereur affectait et dans le traité et dans les instructions du commandeur de paraître ignorer toute cette affaire, il sentit tout l'artifice et la duplicité des impériaux -, car la promesse de maintenir François Sforze dans le Milanais n’était pas à l’empereur le pouvoir de lui faire son procès comme à son vassal, et de confisquer son fief pour crime de trahison-, et en ce cas, Bourbon, qui devait prendre sa place si Sforze était mort, s’en serait emparé, parce qu’outre la mort naturelle, les lois en reconnaissent une autre appelée mort civile, et que l’on est censé être dans ce dernier cas lorsqu’on a été condamné pour crime de lèse-majeslé.

Le pape répondit donc avec prudence qu’il n’avait aucun sujet particulier de dissension avec l’empereur, et que s’il y avait le moindre différend entre eux il ne voudrait point d’autre juge que ce prince lui-même, mais qu’il fallait assurer la liberté de l’Italie, ce qui ne pouvait se faire que par le rétablissement de François Sforze dans la possession libre et entière du Milanais. Ensuite il fit voir que l’article qui concernait le duc était conçu d’une manière si vague qu’il ne suffisait pas pour ôter toute défiance, ajoutant qu’il serait très mortifié d’être contraint de prendre des mesures contre l’cm-

pereur et de rompre les étroites liaisons qui l'avaient toujours attaché à ce prince. Le duc de Sessa, en présence de qui se donnait l’audience, répondit de la sincérité de l’empereur, assurant que sans doute ses intentions étaient de laisser le duché de Milan à François Sforze malgré le passé, et que si la chose n’était pas exprimée plus au long dans cet article, ce ne pouvait être que par inattention ; que le pape était le maître de le réformer comme bon lui semblerait, et qu’il s'engageait à fournir dans deux mois la ratification de l’empereur, pourvu que Sa Sainteté donnât parole de ne rien conclure pendant ce terme avec la France et la république de Venise.

Il n’était pas difficile de voir que le bot de ces offres était de gagner deux mois, pour donner à l’empereur le temps de faire ses préparatifs. Cependant le pape, après plusieurs contestations, accepta cette proposition, au grand regret des ambassadeurs de France et de Venise. Il s’y détermina non -seulement pour éviter les soins et les frais de la guerre, mais en corc parce qu’il ne crut pas pouvoir s’assurer de la cour de France tant que François I serait entre les mains de l'empereur, et que Charles serait toujours le maître de se réconcilier avec cette couronne quand il le jugerait à propos. D'ailleurs il comptait que ce terme conduirait peut-être les choses au point où il les souhaitait, quoiqu’il n'v eût pas lieu de s’en flatter. Enfin, après de profondes réflexions, il crut, contre l’avis de bien des gens, que si ce délai portait la France à traiter avec l’empereur, il était plus à propos que la chose se fît dans un temps où Charles aurait moins à craindre, parce que la dureté des conditions qull ne manquerait pas d’imposer au roi dans ces conjonctures serait pour ce prince un prétexte de ne pas les remplir lorsqu’il aurait recouvré sa liberté.

Le pape et les impériaux convinrent encore que durant ces deux mois on ne ferait aucune hostilité contre le château de Milan, pourvu que le doc laissât de son côté les assiégeants en repos -, mais Sforze ne voulut pas accepter cette suspension.

Telle était la situation des choses au commencement de l’année 1526, où il y eut des troubles et des révolutions surprenantes. Le commandeur reprit sur ces entrefaites le chemin d’Espagne -, il fut chargé d’un bref de la

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propre main du pape pour l’empereur. Clément, sans nier ni avouer qu’il .eût trempé dans la conjuration de Milan, en rejetait toute la faute sur le marquis de Pescaire; il s'efforça d’excuser François Sforze qui, s’il était, disait-il, tombé dans quelque faute, avait été séduit par Morone. Enfin il suppliait l'empereur d’accorder le pardon à ce duc en faveur du repos et de la sûreté du monde chrétien.

L’attente où l’empereur était de la réponse du pape lui fit suspendre toute autre négociation. Quoiqu’il traitât favorablement le duc de Bourlion et qu’il eût renouvelé les assurances de son mariage avec Eléonore, néanmoins, quand le duc voulut en presser l’accomplissement, on lui répondit que l’empereur voulait épouser auparavant l'infante de Portugal qu’on attendait de jour en jour; mais au fond l’on ne différait l’exécution de ces promesses que pour marier Eléonore avec le roi de France en cas que la paix se fît, l’empereur préférant, selon l'usage des princes, son utilité à ses promesses.

Le commandeur arriva en Espagne après la consommation du mariage de l’empereur, qui se fit à Séville, et il apporta la copie de l'article qui concernait Sforze, tel que le pape l’avait reformé. Comme on était certain que le légat n’y pouvait rien changer, l’empereur persuadé avec son conseil que, quelque chose qu’il en coûtât, il était nécessaire d’empècher la ligue parce qu’il serait dangereux d’avoir tant d’ennemis en même temps sur les bras, comprit qu’il fallait contenter le pape et les Vénitiens par rapport à François Sfone ou traiter avec le roi de France. François 1, sentant bien qu’après tant de difficultés touchant la Bourgogne il ne pourrait obtenir sa liberté sans rendre cette province, offrit enfin de la restituer avec toutes ses dépendances, de céder ses droits sur le royaume de Naples et le Milanais, et de donner deux de ses fils en otage pour assurer l’exécution de ses promesses. Le conseil de l’empereur était partagé sur le choix de ces deux partis. D’un côté le vice-roi, qui avait conduit François I en Espagne et qui l’avait consolé par de grandes espérances, ne négligeait rien pour procurer sa liberté ; la confiance et l’amitié que l’empereur avait pour Lannoy donnait beaucoup de poids à ses instances; mais Mercure de Gattinara, Piémontais, qui malgré l'obscurité de sa naissance