CHAPITRE PREMIER

IfeposiUoflS du roi de France Tis-i-vU de Tempereur. Il re- (tue la concession de b bourgogne. Les Milanais se révoltent contre les impériaux. Instigations du roi d’Angleterre au roi de France contre l'empereur. Colère de Tempereur contre François I. Doria à la suide du pape. Hugues Moucada envoyé au pape par l'empereur.

Lorsqu’on vit le roi de France en liberté , tous les princes chrétiens tournèrent sur lui leurs regards attachés auparavant sur l'empereur. Malgré tous les engagements que François I venait de contracter, malgré ses serments, sa nouvelle alliance et l'importance des deux otages ses fils, dont l’ainé devait succéder à la couronne, on était incertain du parti qu'il prendrait. Cette grande attente tenait toute l’Europe en suspens, et en effet le sort de la chrétienté dépendait de la conduite qu’il tiendrait dans celle occasion. S’il exécutait le trailédc Madrid, l’Italie , trop faible pour se défendre avec ses seules forces , ne pouvait que tomber dans l'esclavage, et la puissance de l'empereur allait être sans bornes ; s’il prenait un parti conlraire, il fallait que Charles V oubliât la eonspiralion de François Sforze et qu’il lui rendit son duché pour empêcher le pape et les Vénitiens de se liguer avec la France et pour ne pas perdre tout le fruit qu’il avait prétendu retirerdesa victoire. Mais si la colère avait plus de pouvoir sur l’empereur que toute autre considération, ce prince serait obligé de traiter une seconde fois avec la France pour n’ètre pas traversé par cette couronne en Italie et de se contenter de quelque somme d'argent au lieu de la Bourgogne. Enfin, si Charles rejetait tous ces partis , il aurait à

soutenirune guerre dont la crainte l’avait obligé à rendre la liberté au roi.

François I ne laissa pas long-temps l'Europe dans l’incertitude. Il ne fut pas plus tôt à Bayonne qu’un exprès , qui l'avait suivi par ordre du vice-roi de Naples, le somma de tenir la parole qu'il avait donnée de ratifier le traité des qu'il serait à portée de le faire librement ; mais il différa cette ratification sous divers prétextes, et pour amuser l'empereur, il lui fit dire qu’il n’avait pu le satisfaire sitôt par rapport à cet article, parce qu’il était nécessaire d’obtenir le consentement de ses sujets, quedes engagements qui tendaient à l'aliénation des biens de la couronne avaient mécontentés ; mais que , malgré toutes sortes de difficultés , il tiendrait indubitablement sa parole.

Les envoyés du pape et des Vénitiens étant arrivés quelque temps après , ils n’eurent pas besoin de beaucoup d’adresse pour découvrir les intentions du roi. Il les reçut avec bonté, et dans les premières entrevues qu’il eut séparément avec l'un et l’autre, il se plaignit amèrement de la dureté avec laquelle l'empereur l'avait traité durant sa prison, ajoutant que Charles devait en user autrement à l'égard d’un roi de France, et que pour lui il n’aurait jamais pu s’attendre à un pareil traitement de la part de ce prince, soit par sensibilité pour i'infortune d’un souverain, soit parccqu’il pouvait éprouver le même malheur.

Il rappela l’exemple d’Edouard III roi d'Angleterre , qui non-seulement avait traité avec douceur Jean , roi de France , pris à la bataille

(1) Edouard, surnomme Langue- Jambe.

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(le Poitiers par le prince de Galles , son fils , mais qui, lui laissant encore une entière liberté pendant son séjour en Angleterre, en usa avec ce prince en ami , l'invitant à ses parties de chasse et partageant sa table avec lui. Il ajouta que Jean n’avait pas profité de cette liberté pour s'enfuir, et qu’Edouard n’en avait pas traité moins avantageusement avec son prisonnier; que même la franchise de l’Anglais avait lié ces deux princesd’une si étroite amitié que leFrançais, plusieurs années après son retour dans ses Etats , repassa de bon gré en Angleterre pour revoir son ancien ami ; qu’il n’y avait jamais eu que deux rois de France prisonniers, mais qu’il y avait une grande différence entre l’un et l’autre ; que le premier n'avait éprouvé que la bonté d’un ennemi généreux et le second que la dureté de son vainqueur.

II dit encore qu’il n’avait pas trouvé dans l’empereur des dispositions plus favorables ni moins hautaines à l’égard des autres puissances, et qu’il avait reconnuà ses discours que ce prince ambitieux n’avait d'autre dessein que de s’emparer des Etats du Saint - Siège et de toute l’Italie, et ne respirait que la monarchie de l'Europe entière ; qu’il souhaitait donc avec ardeur que le pape et les Vénitiens eussent assez de courage pour penser à leur sûreté; que s’ils prenaient ce parti, il contribuerait de toutes scs forces , conjointement avec eux, à se garantir de l’ambition de l’empereur, et qu’il se liguerait, sans balancer, contreceprince,nonpourrentrerdans le Milanais ni pour s’agrandir d’ailleurs, mais seulement pour forcer Charles V à lui rendre ses enfants et mettre la liberté de l’Italie en sûreté; qu’il se croyait en droit d’en user ainsi à son égard ; que l’ambition avait tellement aveuglé ce prince qu’il n’avait pas voulu faire un traite qui pût s’exécuter; qu’à son égard il ne tromperait pas même l’empereuren se liguant contre lui , puisque, dès le temps qu’il était à Pizzighitone et depuis qu’on l’avait confiné dans le château de Madrid , il s'était récrié sur l’injustice et la dureté des conditions qu’on lui proposait et qu’il n’était pas en son pouvoir d’effectuer ; qu’il avait protesté que si sa situation le forçait d’y souscrire, non- seulement il ne les exécuterait pas, mais que, dès qu’il trouverait l'occasion de se ressentir de la dure nécessité où l’empereur l'aurait réduit à signer un traité peu convenable et impossible à exécuter, il ne ntan-

querait pas de le faire; qu’il avait souvent représenté aux Espagnols que les rois de France n’étaient pas maîtres d’aliéner le domaine de la couronne sans le consentement des Etats-Généraux , maxime que les Espagnols n’ignorent pas et qu'il croyait commune à toutes les monarchies; que la religion ne permettait pas de laissrr vieillir un prisonnier de guerre dans une longue captivité qui ne devait être que le partage des scélérats et non des malheureux ; que personne n’ignorait que des engagements forcés n’étaient d'aucun poids , et qu’ainsi le traité de Madrid étant nul, le serment qui l’avait confirmé n’obligeait en aucune manière ; que les serments qu'il avait faits à son sacre et par lesquels il s’était engagé à ne jamais aliéner le domaine de la couronne étant antérieurs à ce traité, il n’avait pu y déroger ; qu’ainsi il lui était libre d’abaisser l’orgueil de Charles V et qu’il y était toul-à-fait disposé.

La mère et la sœur du roi étaient dans les mêmes sentiments ; celle-ci, piquée d’avoir fait le voyage d’Espagne sans fruit, déclamait contre la dureté de l’empereur et contre ses ministres. Enfin tout semblait se disposer à la conclusion de la ligue dès que les pouvoirs du pape et des Vénitiens seraient arrivés, et l’on croyait qu’il était plus à propos de la négocier en France , parce qu’il serait plus facile de gagner le roi d’Angleterre qu’on avait beaucoup d’espérance d’y faire entrer.

Tels étaient les discours que le roi et sa cour tenaient hautement, mais ses sentiments étaient au fond bien différents. Malgré la résolution où il était de ne point céder la Itonrgogne à l’empereur , il n’avait guère d'envie de lui faire la guerre, à moins qu’il ne l'y forçât , et toutes ses négociations avec les Italiens ne tendaient qu’à intimider Charles et à lui faire accepter de l’argent à la place de la Bourgogne ; et si la chose était possible, François I, uniquement occupé du désir de revoir scs enfants, aurait traité avec l’empereur sans songer à l’Italie. Cependant les envoyés du pape et des Vénitiens , pleins d’espérances, mandèrent à leurs maîtres la réponse du roi, et cela dans un temps où ces puissances se trouvaient dans une plus grande nécessité que jamais de conclure la ligue.

François Sforze, en partie par la faute de ses ministres et en partie par le peu de temps qu'il avait eu, n’avait mis que fort peu de vivres dans

le château , et on n’avait pas su les ménager dans de si fâcheuses circonstances Comme il avait la facilité de faire savoir sa situation malgré le siège , il mandait chaque jour que ses munitions ne dureraient pas jusqu'à la tin du mois de juin, et que si l’on ne prenait des mesures, il serait contraint de se rendre à discrétion. On croyait bien qu’il pouvait exagérer les choses suivant la coutume des assiégés ; mais on savait d’ailleurs qu’effectivcment il ne lui restait que fort peu de provisions , et il n’y avait pas de doute que, si l’on ne secourait promptement le château de Milan , sa prise n’augmentât beaucoup la réputation de l’empereur et ne rendit la conquête du Milanais plus difficile. D'un autre côté , le désespoir des peuples offrait une occasion favorable à la révolution. L’empereur ne faisait passer en Italie aucunes sommes pour la solde des troupes auxquelles il étaitdû plusieurs montres ; les officiers, dans l'impossibilité de les faire subsister autrement, avaient distribué les gens d'armes et les chevau-légers dans les places dont les habitants étaient obligés de s'accommoder avec les officiers et les soldats et de leur donner de l’argent au lieu de les avoir chez. eux. On exigeait ces contributions avec tant de rigueur et de dureté que beaucoup de gens bien instruits m'ont assuré que le duché de Milan payait chaque jour cinq mille ducats à ces troupes et qu’Antoine de Lève s'attribuait trente ducats par jour pour lui seul. A l’égard de l’infanterie qui logeait à Milan et dans les autres villes , les soldats obligeaient leurs hôtes à fournir à leur nourriture et à celle do leurs amis qui venaient les voir ; les hôtes qui n’avaient pas assez de vivres pour tantde personnes étaient obligés de composer avec eux ; de cette sorte le même soldat avait plusieurs hôtes , l’un où il logeait et qui le nourrissait en effet, et d’autres qui lui donnaient de l'argent.

De si cruelles vexations mettaient les peuples au désespoir, et surtout les habitants de Milan qui , avant que le marquis de Pcscaire se fût emparé de leur ville, n'étaient point accoutumés a loger des soldats ni à payer ces sortes de contributions. Ils avaient député vers l'empereur pour le prier de les délivrer de l’insolence et des exactions des troupes, ou du moins de leur accorder quelque soulagement ; mais on ne leur avait répondu que d’une manière vague. Quoique la peste eût fait de grands ravages parmi

j eux, ils ne laissaient pas d'être encore capables j de vigueur, surtout étant armés. Ces considérations auraient dû engager les impériaux à les traiter avec plus d’humanité; on les avait an contraire surchargés à proportion des autres | villes ; outre cela on les obligeait à contribuer aux dépenses publiques, c’est-à-dire à tout ce qu'il plaisait aux capitaines d’ordonner sous prétexte du service de l’empereur ; et comme ces taxes n’étaient pas faciles à payer , les officiers chargés d'en faire le recouvrement en usaient avec une extrême dureté.

C’est pourquoi les Milanais désespérés rcso- ; lurent de repousser cette violence par les armes et même de faire main -basse sur les soldats qui voudraient l'appuyer; ils convinrent qu’un habitant qui serait trop faible pour se défendre appellerait ses voisins à son secours ; tous s’obligèrent d’y accourir sous les ordres des capitaines qu’ils établirent en différents quartiers. Cette confédération fut bientôt mise en action à l'oc- I casion d’un artisan que l’on entreprit de conj traindre à payer les contributions. Cet homme ayant réclamé le secours de ses voisins, tout le peuple se rendit en foule à sa maison, et il y eut une grande émeute dans toute la ville. Antoine de Lève et le marquis de Guast, accompagnés de quelques-uns des principaux de la ville, se transportèrent en cet endroit pour apaiser le trouble ; ils en vinrent enfin à bout par la promesse qu’ils firent de se contenter des revenus publics sans charger davantage le peuple à l’avenir et de ne point faire venir de nouvelles troupes à Milan ; mais dès le lendemain on eut avis qu'on en faisait approcher de la ville, et d’abord le peuple reprit les armes, mais avec plus d’ordre et en plus grand nombre que la veille. La chose parut si sérieuse aux impériaux que beaucoup de gens ont assuré qu’ils furent sur le point de sortir de Milan avec les troupes, ne se croyant pas en état de faire tète aux habitants, et qu’ils auraient exécuté cette résolution si le peuple eût pris le parti de les attaquer; mais on commença mal à propos par où l’on aurait dû finir, et on se remit à piller la Carte- Vecchia où demeurait le chef de la justice criminelle. Celle fausse démarche rendit le courage aux impériaux, qui barrica- • dèrent les rues où ils étaient logés et firent venir là presque toute l'infanterie qui bloquait le château; ensuite ils formèrent un corps de