LIVRE XVII, CHAP. III

grâce n'était point causée par les ordres de Sa Majesté Impériale, mais qu’elle n’avait d’autre principe que la passion de celui qui commandait alors l’armée; néanmoins toute la ville ne fit aucune difficulté de prêter serment à l'empereur et se soumit sans résistance aux ordres de ses généraux.

• Telle a été la conduite des Milanais en corps, et voilà tout ce qui s’est fait par un consentement général ; et c’est en particulier l'ouvrage de la noblesse. Quelles régies de justice, quels exemples peuvent donc autoriser les cruautés qu'on exerce contre nous pour les fautes de quelques séditieux? Ne vit-on pas notre fidélité se signaler même dans le feu de la sédition? Quels autres que les nobles engagèrent la populace par les voies de l’autorité et de la prière à poser les armes? Enfin ne fut-ce pas encore la noblesse qui persuada dernièrement aux chefs de la rébellion et à la jeunesse séditieuse de sortir de la ville et qui fit rentrer le commun peuple dans le devoir? Mais que sert de rappeler nos services et de confondre la calomnie qui nous opprime? Notre justification serait peut-être nécessaire ou du moins convenable si les peines qu’on nous fait endurer avaient la moindre proportion avec la faute qu’on nous impute. Mais quelle étrange différence de l’un à l’autre ! Nous ne craindrons pas d’assurer Votre Altesse que nous mériterions à peine de si rudes châtiments quand chacun de nous aurait irrité son prince par tous les outrages dont la rébellion peut rendre des sujets capables. Oui, tous les maux réunis, tout ce que les peuples les plus malheureux ont eu à souffrir de la cruauté et de la barbarie du soldat n’est qu’une faible image de ce que nous endurons à tous les instantsdu jour. Quelle idée n'en aurait pas Votre Altesse si l’honneur ne nous fermait la bouche sur tous les excès où s’est portée une brutalité effrénée ! Il suffit de vous dire que nous nous sommes vus dépouiller en un moment de tous nos biens ; des hommes libres sont forcés par les tourments, la prison, les chaînes dont plusieurs d’entre nous ont été chargés, de fournir chaque jour aux soldats des mets qu’on ne sert que sur la table des princes, de leur donner tout ce que le caprice leur inspire et de leur trouver de l’argent, ce qui n'étant pas possible dans les conjonctures présentes, ils passent des menaces et des in-

jures aux plus cruelles violences pour nous y contraindre. Aussi telle est l'extrémité où nous sommes réduits qu’il n’y en a pas un de nous qui ne regardât comme un grand bonheur de pouvoir sortir de Milan, nu, à pied, et qui ne renonçât volontiers pour jamais à sa patrie et à ses biens pour obtenir cette grâce.

- Frédéric Barberousse désola autrefois cette ville* , sa vengeance n’épargna ni ses habitants, ni ses édifices, ni ses murailles; mais ce ne fut rien en comparaison des maux que nous souffrons. La barbarie d’un ennemi est moins insupportable que l’injuste cruauté d'un ami ; d’ailleurs, deux ou même trois jours suffirent à la colère du vainqueur et terminèrent le supplice des vaincus , au lieu que nos misères durent depuis plus d’un mois ; elles croissent à chaque instant ; et , comme les damnés , nous souffrons, sans espérance de soulagement , des maux qu’avant ce temps de calamités nous croyions beaucoup au-dessus des forces humaines.

« Nous espérons, monseigneur, de votre générosité et de votre clémence que vous finirez nos malheurs et que vous ne permettre! pas qu'on achève de détruire une ville devenue votre légitime héritage et dont le ciel vous a confié le soin. Ce trait de bonté , en vous donnant les cœurs de vos sujets et le nom immortel de père cl de restaurateur d’une si célèbre ville, établira plus solidement en un seul jour votre nouvelle domination que la force et les armes ne pourraient le faire en plusieurs années.

«Mais si, par des raisons qui nous sont inconnues, vous n’avez pas le pouvoir ou la volonté d’adoucir nos maux , nous vous conjurons de faire pointer l’artillerie contre nous et d’exterminer par le fer de vos soldats tout le peuple de Milan, sans distinction d'âge ni de sexe ; une prompte mort sera moins affreuse qu'une vie déchirée par nos persécuteurs , et cet effet de votre bonté, tout triste qu’il ne peut manquer de vous paraître, sera aussi digne d être célébré que l’inhumanité de ces forcenés est en horreur à toute la terre; vous terminerez par là des tourments que vous n’aurez pu finir autrement , et notre mort ne causera pas moins de plaisir à ceux qui nous aiment encore que la naissance des enfants en fait aux pères et aux parents. •

(I) Lu r année 1162.

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HISTOIRE D’ITALIE

Ce discours fut suivi des larmes et des cris de ces malheureux. Le duc de Bourbon répondit avec beaucoup de douceur: qu’il était très sensible à leurs maux et qu’il désirait ardemment soulager la ville et le duché de Milan ; que les cruautés qu’on exerçait à leur égard étaient contraires aux intentions de l’empereur et même des officiers généraux ; mais que la nécessité seule et le défaut d’argent avaient été cause qu'on y avait consenti, plutôt que de laisser périr l’armée et que d’abandonner aux ennemis et Milan et tous les Etats de l’empereur en Italie ; qu’il avait apporté quelque argent , mais que cela ne suffisait pas pour satisfaire les troupes , attendu les sommes considérables qui leur étaient dues ; que néanmoins si Milan voulait fournir trente mille ducats pour la solde d'un mois , il ferait camper l’armée hors de la ville ; qu’il savait bien qu'ils avaient déjà été trompés par de pareilles promesses , mais qu’ils pouvaient compter sur sa parole; » et, pour montrer, poursuivit-il , que je suis sincère , je prie Dieu, si j’y manque, que je sois emporté par le premier coup de canon tiré par les ennemis. •

Quoique cette somme fût bien forte, eu égard aux conjonctures , les Milanais acceptèrent la proposition , parce que la nécessité de loger le soldat leur paraissait au-dessusde tous les maux-, ils fournirent donc une partie des trente mille ducats le plus promptement qu'il leur fût possible. On ne leur tint cependant pas entièrement parole et il n’y eut qu'une partie des soldats qui passèrent successivement dans les faubourgs des portes Romaine et Tosa pour garder les remparts et travailler aux fortifications qu'on y élevait ; quelques autres allèrent creuser les lignes du jardin où Prosper Colonna en avait fait ouvrir autrefois ; mais tout le reste demeura dans la ville comme auparavant, sans cesser d’y commettre les mêmes excès. Bourbon se mit peu en peine de sa promesse, ou plutôt, comme on le croit, il ne fut pas le maitre de la tenir et ne put réprimer la licence des soldats, secrètement excitée par quelques-uns des généraux qui, par haine pour ce prince ou par ambition , traversaient tous ses desseins.

Les Milanais, ayant encore perdu celte espérance et ne sachant plus à qui recourir , toml>èrent dans un si furieux désespoir que plusieurs, préférant la mort à tant de maux, se précipitèrent du haut des toits dans les rues , et que

d'autres se pendirent eux-mêmes, sans que ces horribles spectacles étonnassent seulement la barbarie des soldats.

La campagne ravagée dans le même temps par les confédérés n’était pas moins malheureuse. Les habitants avaient reçu avec beaucoup d’empressement cette armée qu’ils attcndaientdepuis long-temps ; mais la cruauté et les extorsions du soldat changèrent bientôt cette bienveillance en une violente haine ; triste effet de la corruption générale qui de nos jours s’est emparée de la milice ! Ce sont les Espagnols qui les premiers ont donné l’exemple de traiter amis et ennemis avec une égale inhumanité. Quelque grande que fût la licence des troupes en Italie, l’infanterie espagnole l’avait encore beaucoup augmentée ; il est vrai qu’elle était en quelque façon forcée à ces brigandages parce qu’elle était fort mal payée ; mais comme les mauvais exemples , quelque excusables qu’ils puissent être dans leur principe, ont toujours des suites encore plus mauvaises , les soldats italiens, quoique bien payés , imitèrent bientôt la licence effrénée des Espagnols ; ainsi, à la honte de notre siècle, les troupes payées pour défendre un pays lui sont aussi funestes que celles qu’on paie pour le ruiner.

Cependant la disette des vivres était si grande dans le château de Milan qu'elle allait forcer les assiégés à se rendre ; ils cherchaient néanmoins à reculer ce malheur autant qu’ils pouvaient,par l’espérance que leur donnaient quelques officiers de l'armée des confédérés. Dans cette vue, la nuit du 16 au 1 7 juillet , ils renvoyèrent plus de trois cents bouches inutiles, tant soldats que femmes et enfants, par la porte qui donne sur la campagne. Quoique la sentinelle eût donné l’alarme au premier bruit , ils ne trouvèrent aucun obstacle à leur sortie; et comme les lignes étaient si étroites qu'il ne fallait que mettre des piques en travers pour les passer, ils les franchirent sans peine. Il y en avait deux parallèles à la porte du château et entre les deux un retranchement d’environ six pieds de hauteur qui couvrait les troupes du côté du château et de la campagne. S'étant rendus ensuite à Marignan où campait l’armée, ils engagèrent les officiers généraux à tenter une seconde fois le secours du château , qui fut résolu sur l’extrémité des assiégés et la faiblesse des lignes , que des femmes et des enfants avaient

franchies. Le duc d’Urbin , n’osant prendre sur lui seul les suites d'un refus, se rendit à cet avis d'autant plus facilement qu’il ne pouvait plus alléguer son ancien prétexte, que le nombre des Suisses qui étaient plus de cinq mille dans l’armée avait fait cesser. Il fut donc unanimement arrêté dans le conseil qu’on irait droit au château , que l’on se saisirait des Eglises de San-Gregorio et San-Angelo, voisines de ces fossés , et que l’armée camperait sous les murs de Milan.

Le duc partit donc de Marignan, et après une marche de quatre jours par des chemins entrecoupés de fossés et de chaussées , il se rendit le 22 juillet dans un endroit appelé i Ambra, entre l’abbaye de Casaretto et la rivière de l’Ambro. Alors d’Urbin changea de résolution, et plaçant la tête du camp à l'abbaye de Casaretto qui n'est pas tout-à-fait à deux lieues de Milan, il en appuya les derrières à la rivière de l’Ambro ; ensuite il s'étendit adroite jusqu’au Navillo,et à gauche jusqu'au pont; ainsi le camp se trouvait entre les portes de Renza et de Tosa , ne tournant qu’un peu vers la porte Neuve, situation qui, jointe à l’avantage du terrain, rendait ce poste très fort. Le duc préféra cet endroit au premier qu’on avait choisi, parce qu’étant plus près du château on serait moins exposé aux insultes de la ville et plus à portée de tourner du côté que l’on voudrait; d’ailleurs, en donnant l’alarme aux ennemis par différentsendroits, on les obligerait de multiplier leurs gardes, ce qui les fatiguerait beaucoup, attendu le petit nombre de leurs troupes. Le même jour un détachement marcha contre Monza ; la ville se rendit d’abord à composition; la citadelle, où il y avait cent soldats napolitains, fut forcée le lendemain à la faveur de l’artillerie.

Cependant on agita dans le conseil de quelle manière on ferait entrer des vivres dans le château , d’où l’on avait dessein de tirer François Sforze.Plusieursofficiersproposèrentd’attaquer les lignes , soit qu’en effet ce fût leur avis , soit qu’ils voulussent faire preuve de résolution et découragé dans cette occasion, où ce qui serait décidé intéresserait moins leur réputation que celle d’autrui; mais le duc d'Urbin, qui croyait cette attaque fort dangereuse, fit envisager des difficultés, sans néanmoins s’opposer ouvertement à cette proposition, et tira tellement la délibération en longueur qu’on remit le conseil

au lendemain. Sur ces entrefaites, les capitaines Suisses voulurent être aussi du conseilde guerre où ils n’étaient pas ordinairement reçus, et le commandantde Mus, qu’ils reconnaissaient pour leur capitaine général parce que c’était lui qui les avait soudoyés pour la plupart, portant la parole pour tous, dit : qu'ils étaient surpris que l’on mit en délibération si l'on donnerait du secours aux assiégés, cette guerre n’ayant été entreprise que pour faire lever le siège du château de Milan qui se trouvait alors réduit à la dernière extrémité , et qu’au lieu d'employer le courage et la force, on s'amusât à disputer dans le conseil ; qu’ils ne doutaient pas qu’on ne prit enfin une résolution convenable au bien commun et à l’idée que l’Italie avait du courage d’une si belle armée et de tant de braves officiers; qu’en ce cas , ils regarderaient comme un sanglant affront qu’on ne les exposât pas à la fatigue et au péril auxquels la bravoure et la fidélité des Suisses avaient des droits incontestables ; qu’ils voulaient montrer que, s’ils avaient devant les yeux la honte des troupes de leur nation qui l’avaient déshonorée dans quelques occasions, ils n’avaient pas aussi oublié la gloire qu’elle avait acquise par des exploits sans nombre.

Cependant le duc d'Urbin montrait assez ouvertement qu’il ne croyait pas qu’il fût possible de secourir le château. Tandis qu’on disputait dans le conseil, on eut avis qu’il venait de se rendre ou qu’il était sur le point de le faire. Le duc d’Urbin, ne doutant pas de la vérité du fait, quoique peu certain encore, dit alors en plein conseil qu’à la vérité c’était un grand malheur pour le duc de Milan, mais que cet accident était favorable à la ligue, parce que le désir de sauver cette place aurait peut-être engagé l’armée dans quelque fâcheuse démarche ; que c'avait été la plus haute imprudence de croire qu’on pouvait le secourir, mais que, puisque heureusement on n'avait plus à craindre ce péril, il fallait prendre de nouvelles mesures pour la guerre comme si l’on entrait en campagne. La perte du château fut bientôt confirmée.

Le duc de Milan, voyant qu’il lui restait à peine des vivres pour un jour et n’espérant plus de secours, puisque l’armée de la ligue campée depuis deux jours si près de Milan ne faisait aucun mouvement en sa faveur, reprit la

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négociation entamée depuis quelque temps avec le duc de Bourbon, qui d’abord, après la retraite de l’armée à Marignan, avait envoyé une personne pour le saluer de sa part. Le traité fut conclu le 24 juillet ; il portait que, sans préjudice de ses droits, François Sforze remettrait le château de Milan entre les mains des généraux de l’empereur, qui le recevraient au nom de ce prince ; qu’il en sortirait librement avec la garnison et pourrait se retirer dans la ville de Côme, dont il aurait le gouvernement et les revenus auxquels on en joindrait d’autres jus- ] qu’à la concurrence de trente mille ducats de rente, en attendant qu’on pût savoir la volonté de l’empereur par rapport à lui ; qu’il aurait un sauf-conduit pour aller trouver ce prince, j et qu’on paierait aux troupes qui étaient alors dans le château tout ce qui leur était dû de leur solde jusqu'au jour de la capitulation, ce qui montait, disait-on, à vingt mille ducats; que Gian-Angclo Itiecio et Poliziano seraient mis entre les mains du protonotaire Caraccioli pour les interroger, à condition que ce dernier promettraitde les relâcher ensuite et de les faire conduire en lieu de sûreté; que le duc de Milan remettrait en liberté l'évêque d’Alexandrie* qu’il avait enfermé dans le château de Crémone et donnerait à Sforzino Castclnuovo du Tortonese.

On ne fit dans ce traité aucune mention du château de Crémone. Sforze, vivement pressé par la faim, avait donné ordre à Jacques-Philippe Saeco, qu’il avait député vers le due de Bourbon, de céder aussi cette place s’il n’était pas possible de conclure sans cette condition ; mais Saceo, s’étant aperçu aux discours et aux démarches des impériaux qu’ils souhaitaient encore plus ardemment terminer cette affaire que son maître, assura qu’il ne consentirait jamais à rendre le château de Crémone, et il obtint qu’il n’en fût rien dit dans le traité. En effet, quoique les impériaux conjecturassent qu’il n’y avait pas beaucoup de vivres dans le château de Milan, et que la famine les en rendrait bientôt maîtres, néanmoins l’envie qu’ils avaient des’en assurer promptement leur avait fait prendre la résolution de ne rien refuser pour venir à bout de leur dessein. D’ailleurs il n’était pas sûr que l’armée de la ligue ne lente-

(!' Bonitauv Vbconti. !

rait pas le secours de la place apres s’en être si fort approchée. En ce cas, comme ils ne comptaient pas beaucoup sur les lignes de circonvallation, ils auraient été obligés de sortir de la ville et de risquer une bataille. Ces raisons les déterminèrent à prendre ce que le duc voulut leur donner plutôt que d’exposer leurs troupes aux hasards de la fortune.

François Sforze étant sorti du château le lendemain, les impériaux le conduisirent avec une grosse escorte jusqu'aux premières gardes du camp des confédérés, où il demeura tout le jour; il prit sur le soir le chemin de Côme. Il s’était attendu que les ennemis retireraient la garnison qu’ils avaient dans cette ville ; mais ils prétendirent qu’ils ne s’étaient point engagés à cette clause et qu’ils n’avaient promis que de l’v laisser demeurer en sûreté. Le duc, ne voulant plus se fier à eux , prit le parti d’aller à Lodi, quoique d’abord il eût résolu de ne rien faire qui pût aigrir la colère de l’empereur. Les confédérés ne firent aucune difficulté de le mettre en possession de cette, ville, et comme les impériaux n’avaient exécuté des conditions du traité qu’il venait de faire avec, eux que celle qui lui permettrait de se retirer vie et bagues sauves, il ratifia publiquement la ligue que le pape et les Vénitiens avaient conclue en son nom.