LIVRE XVII, CHAI». II

aussi un grand nombre de blessés ; cependant le canon avait tiré plusieurs fois contre la porte, mais sans beaucoup d’effet.

L’armée passa la nuit dans l'endroit où elle avait fait halte, à droite du grand chemin, avec quelque désordre, le peu de temps qu’on avait ne permettant pas de prendre beaucoup de précautions. Cependant on eut soin de faire garder les trois canons qui étaient en batterie ; au commencement de la nuit quelques Espagnols ayant attaqué ce poste furent repoussés par l’infanterie italienne qui composait cctlc garde. Il était encore arrivé le soir même six canons aux Vénitiens ; d’ailleurs on eut plusieurs avis, et meme par des prisonniers, que Jean de Naldo, capitaine au service des Vénitiens, avait faits, que les impériaux chargeaient leurs bagages comme pour une retraite, cc qui faisait bien espérer à tout le monde pour le jour suivant.

Mais les choses changèrent bientôt de face. La nuit n'était pas encore bien avancée lorsque le duc d’Urbin, frappé de la résistance qu’il avait trouvée et revenant à la frayeur que l’infanterie des ennemis lui avait d’abord inspirée, résolut tout d’un coup de faire retirer l’armée; il exécuta même sur-le-champ cette résolution en faisant partir l’artillerie et les munitions, et par l’ordre qu’il fit donner aux troupes vénitiennes de se préparer à se mettre en marche ; après quoi il chargea le provéditeur d’informer le lieutenant du pape et les autres officiers de l’armée ecclésiastique du parti qu’il venait de prendre, et de les exhorter de sa part à suivre son exemple.

Surpris d’une nouvelle si peu attendue, ils se rendirent promptement à la tente de ce général pour s’assurer davantage de son dessein. Il leur parut ferme dans sa résolution, et il se reprocha la démarche qu’il avait faite en venant si près de Milan contre ses propres lumières et par complaisance pour autrui , ajoutant que quand on s'était trompé, il était plus sage de remédier à son erreur que d’y persévérer; que vu la confusion avec laquelle l’armée n'avait pu s’empêcher de camper, et la lâcheté de l’infanterie italienne qui avait paru, disait-il, à l’attaque du canon, il ne pouvait rester jusqu’au jour en cet endroit sans faire échouer non-seulement l’entreprise de Milan, mais encore sans ruiner les affaires de la ligue ; et

qu’il était si certain que l'armée serait défaite qu’il ne voulait rien écouter sur ce sujet; que les impériaux avaient braqué dès l’entrée de la nuit une pièce de canon entre les portes Romaine etTosa pour battre en flanc le quartier de l’infanterie italienne, et qu’ils ne manqueraient pas de placer encore avantageusement du canon ailleurs pendant le reste de la nuit ; que dès la pointe du jour ils donneraient l’alarme pour obliger l’armée à se ranger en bataille; qu’alors ils en foudroieraient les flancs avec cette artillerie, et qu'après y avoir mis la confusion ils sortiraient de leurs murs et la tailleraient aisément en pièces; qu’il était fâché que le peu de temps qui restait et l’embarras de l’artillerie et des munitions qu’il avait en plus grande quantité que l’armée du pape, l’eussent obligé à commencer la retraite avant que de leur avoir communiqué son dessein, mais que la nécessité portait son excuse avec elle : qu’en donnant un assaut à cette capitale du Milanais d’abord en arrivant, il avait fait ce qu’aucun capitaine n’avait osé tenter avant lui; qu’il fallait après un coup si hardi consulter la prudence; qu’au reste la retraite ncdevaitpas faire désespérer de la victoire; qu'on devait nu contraire s’en flatter par l’exemple de Prosper Colonna qui, levant le siège de Parme pour des raisons peut-être moins fortes que les siennes, n’avait pas laissé quelque temps après de conquérir tout le duché de Milan ; qu’il les exhortaitdonca partir sur-le-champ, parce que, s'ils attendaient le jour, l'armée du pape serait battue sans ressource, et qu’enfin il était d’avis que toutes les troupes retournassent au camp de San-Marlino.

Guicciardini répondit au duc d’Urbin : que quoique personne ne doutât que la prudence ne fût la règle de toutes ses démarches, cependant aucun des officiers présents ne voyait de raison pressante pour faire une retraite si précipitée. Il lui représenta les suites de cette démarche, le désespoir du duc de Milan lorsqu’il n’espérerait plus de secours, le découragement où cette retraite allait jeter le pope et les Vénitiens, et les fâcheuses impressions qu’une entreprise qui commence mal fait ordinairement sur l’esprit des puissances ; que si l’on n’avait pas campé avec assez d’ordre, il était facile de réparer cet inconvénient et de se met • tre hors de la portée du canon de la place. Mais

toutes ces raisons furent inutiles, et le duc répliqua que toutes les règles de la guerre voulaient qu'il suivit le parti qu’il avait pris; qu'il se chargeait de l'événement, et qu’il voulait bien que tout le inonde sût qu'il était l’auteur de la retraite; qu’on perdrait mal à propos le temps à disputer, et qu'il était nécessaire de décamper avant la fin de la nuit.

Après cette réponse tous les officiers reprirent le chemin de leurs quartiers pour se préparer à la retraite. Les premières troupes qui se mirent en marche le firent avec tant de précipitation qu’on eût dit qu'elles avaient été battues, et il y eut beaucoup de cavalerie et d’infanterie de l’armée vénitienne qui se débandèrent ; quelques-uns même coururent à Lodi tout d’une traite, et l’artillerie des Vénitiens s’étant avancée jusqu’au-delà de Marignan, elle aurait continué sa route si le duc d’iirbin n’eût donne ordre de ne pas aller plus loin ; le reste de l’armée, et surtout l’arrière-garde, lit sa retraite en bon ordre. Jean de Médicis, qui commandait l’infanterie de l’Eglise, attendit qu’il fût grand jour pour partir, ne pouvant se résoudre à ne remporter, au lieu d’une victoire si justement espérée, que la honte de fuir pendant la nuit.

L'événement fit voir que rien n’était moins nécessaire que tant de précipitation , car personne ne sortit de Milan pour traverser la marche de l'armée ; au contraire, les impériaux ne pouvaient s’imaginer la cause d'une si prompte retraite , ni sortir de l’étonnement qu’elle leur causait ; la honte en fut encore augmentée par une démarche du duc d’Urbin. Il avait dit que son dessein était de camper à San-Marlino, mais il donna un ordre secret aux mestrcs-dccamp vénitiens de passer outre et d’aller jusqu'à Marignan. Il prit cette résolution, ou parce qu'il craignait que les impériaux ne vinssent fondre sur lui dans ce premier poste, ou, comme il l’avoua depuis, parce qu’il était persuadé que le duc de Milan, se voyant frustré d’un secours si long-temps attendu, ne manquerait pas, dans la frayeur que de pareilles conjonctures inspirent ordinairement aux assiégés, de rendre le château; auquel cas il n’aurait osé rester à San - Marlino , et dans cette idée il crut qu’il y aurait moins de honte à se retirer tout d'un coup qu’à le faire à plusieurs fois.

Le lieutenant du pape, voyant que l’artillerie,

les bagages et les premiers escadrons des Vénitiens marchaient vers Marignan, en demanda la raison au duc d’Urbin qui lui répondit : qu’il ! croyait ces deux postes également sûrs ; mais ! que, comme les troupes étaient fatiguées de la I veille, elles pourraient se reposer plus commodémentdans ce dernier, où elles ne seraient pas exposées aux insultes de l’ennemi. Guicciardini répliqua que, puisque la sûreté était égaie, il valait mieux rester dans le premier poste afin de ne pas Oter toute espérance aux assiégés. Le duc lui répondit brusquement que tant qu’il aurait le commandement de l’armée vénitienne, il ne souffrirait pas que personne disposât de son autorité et qu'il voulait aller à Marignan. Ainsi les deux armées s’y rendirent , mais avec tant de honte que les soldats même en étaient pénétrés et témoignaient leurs sentiments par de grands cris. Le duc pouvait dire, en changeant quelque chose aux paroles de César : Veni, t id* , fugi.

Ce général était déterminé à ne point changer de poste qu’il n’eût auparavant été joint par les cinq mille Suisses auxquels te promesses réitérées du commandant de Mus et de l’évêque de Lodi , qui était arrivé à l’armée avec cinq cents hommes de cette nation dans le moment qu’elle décampait, s'étaient enfinréduites, et par sept mille autres qu'il attendait. U jugeait bien qu’on ne devait plus compter sur le château de Milan ; et il croyait ne pouvoir forcer la ville ni la réduire à se rendre s’il n’avait deux corps d’armées , dont chacun fût assez puissant pour résister seul aux troupes réunies des impériaux.

Le duc d’Urbin se méfie du pape. DèliWra lions sur le changement politique de Sienne. Les soldats du pape entrent en vainqueurs dans la ville de Sienne. Le* impériaux désarment les Milanais. Harangue d'un Milanais au duc de Bourbon. Réponse du duc. Désespoir de* Milanais. Conseil des alliés pour envoyer du secours A la citadelle de Milau. Nouvelles arrivées A l'armée de la reddition de la citadelle. A quelles conditions. François Sforze se retire à Lodi.

Cette retraite , qui se fit le 8 juillet, jeta un grand trouble dans les esprits, non-senlement par elle-même, mais encore parce qu’elle parut de mauvais augure , étant faite le jour même qu’on publiait la ligue à Rome, à Venise et en France. Cette démarche honteuse parut si peu

nécessaire, que beaucoup de gens crurent que le duc d’Urbin ne s'y était déterminé que sur un ordre secret des Vénitiens, qui par un motif inconnu au reste des confédérés souhaitaient que la guerre tirât en longueur. D’autres pensèrent que le souvenir des injures reçues de Léon X et de Clément VU dans le temps que ce pape n'était que cardinal , et la crainte que la prospérité de ce pontife ne devint funeste au duché d’Urbin , avaient engagé la Kovere à ne pas terminer si promptement la guerre. En effet la conduite des Florentins qui gardaient toujours le fort de Saint-Léon avec tout le Monlefeltro, et le nom de duchesse d'L'rbin qu'on faisait porter à la fille de Laurent de Médicis, lui donnaient un juste sujet de se défier du pape.

Mais Guicciardini sut indubitablement dans la suite que les Vénitiens avaient été très fâchés de la retraite du duc d’Urbin et qu'ils n’avaient cessé de solliciter la marche de l'armée vers Milan, ne doutant pas que l'entreprise ne réussit. D'ailleurs, y a-t-il de la vraisemblance que le duc d'Urbin , s'il eût cru la conquête de Milan bien sûre, eût voulu se priver de l'éclat d’une victoire qui l’aurait mis au-dessus de plusieurs grands capitaines, et d’autant plus belle qu’aucune armée n’avait eu depuis longtemps en Italie autant de réputation qu’en avaient alors les troupes impériales. Enfin cette conquête aurait mis le duc d’Urbin à couvert de l’ambition du pape qui n'aurait jamais osé l’attaquer, de crainte de se déshonorer et d'offenser les Vénitiens. En suivant pas à pas les mouvements de ce général dans cette occasion, Guicciardini demeura persuadé avec plusieurs personnes que la frayeur inspirée au duc d’Urbin par le courage des impériaux, jointe à la mauvaise opinion qu’il avait des troupes italiennes, fut la seule cause de sa retraite. En effet, lorsqu’il vit que, contre l'espérance dont il s’était flatté deux jours auparavant, les ennemis n’abandonnaient pas les faubourgs, la crainte et la défiance qui l’avaient frappé d'abord se réveillèrent aussitôt et firent une si forte impression sur son esprit qu’il se précipita dans cette étrange résolution. Elle surprit d’autant plus le pape et les Vénitiens, qu’ayant . conçu de grandes espérances, ils attendaient de jour en jour la nouvelle de la prise de Milan. Mais Clément fut celui qu’elle alarma davan-

CHAIL III.

tage; car outre que ses finances n'étaient pas assez abondantes et son courage assez ferme |iour soutenir une longue guerre, il avait encore dans ces conjonctures d’autres embarras qui lui donnaient licaucoup d'inquiétude. La garnison de Carpi, composée de trois cents hommes d’infanterie espagnole et de quelque cavalerie, faisait de grands ravages dans les terres de l’Eglise aux environs de cette ville, et incommodait les courriers cl les convois qui allaient de Rome et de Florence à l'armée ; il aurait fallu des troupes pour arrêter ces désordres, et le pape, qui s’était embarqué dans la guerre avec très peu d’argent, n’en avait déjà plus, et même il avait employé les sommes fournies par la ville de Florence.

D'un autre côté, don Hugues de Moncada, le duc de Sessa qui s’était retiré de Rome, Ascanio et Vespasien Colonna s’étaient cantonnés sur les terres des Colonna dans le voisinage de cette ville et la menaçaient déjà ; quelques-uns même de leurs partisans s’étaient enfermés dans Agnani, ville de la campagne de Rome ; ce qui donnait lieaucoup d’inquiétude au pape, tant à cause du grand nombre de Gibelins qui étaient dans cette dernière ville, que parce qu’il s’était aperçu depuis quelque temps que le peuple était indisposé contre lui.

Lorsqu’il prit André Doriaà son service sous prétexte d’assurer la mer contre les Maures dont les pirateries diminuaient l'abondance à Rome, il augmenta certains impôts. Les bouchers ne voulant pas payer cette augmentation s’assemblèrent en tumulte au palais du due de Sessa, qui n’était pas encore parti ; tous les Espagnols qui se trouvèrent alors à Rome y accoururent aussi armés; à la vérité cette émeute fut bientôt apaisée, mais elle ne laissa pas de causer beaucoup de chagrin au pape. Clément avait formé dans ce même temps la résolution dechanger le gouvernement de Sienne; mais il avait trouvé scs ministres partagés sur ce sujet : les uns, comptant sur le grand nombre des bannis et sur les désordresdu gouvernement populaire, insinuaient que la chose était facile et qu’il ne devait pas laisser aux ennemis un asile de celle importance, parce qu’au moindre revers ils seraient à portée de s'y retirer et de mettre ainsi Rome et Florence dans un grand péril ; les autres lui représentaient au contraire qu’il était plus prudent de porter toutes sesforeesdu même

rôle que de les partager pour différentes entre- j prises qui ne feraient rien au fond de la guerre , | et parce que d’ailleurs le parti qui serait le plus fort en Lombardie se trouverait l'èlrc partout ; j qu’il ne devait pas compter sur les forces des bannis dont toutes les espérances se réduisaient toujours à rien, ni s'embarquer dans cette affaire sans avoir de nombreuses troupes ; que d’ailleurs presque tous ses principaux officiers étaient en Lombardie, et qu’enfin cette expédition demandait beaucoup de dépenses.

Clément aurait peut-être suivi ce dernier avis si la régence de Sienne se fût comportée à son \ égard avec cette modération qu’une puissance faible doit toujours conserver, surtout dans des occasions peu importantes, à l'égard d'un prince dont les forces sont supérieures aux siennes, et si elle eût plutôt ronsullé sa situation que son ressentiment, quelque justequ’il pût être. Uncerlain Jean-Baptiste Palmieri, Siennois, capitaine d’une compagnie de cent hommes d’infanterie à la solde de la république, avait fait espérer au pape d’introduire ses troupes dans la ville par un égout qui passait sous les murs près d’un bastion. Pour cet effet le pape, sollicité par ce Siennois, avait envoyé dans cette ville deux hommes de confiance que Palmieri avait reçus dans sa compagnie, où il avait donné une enseigne à l’un d’eux ; mais cet homme jouait secrètement le pape, et c’était de l’aveu des magistrats qu'il entretenait cette intelligence. Lorsqu’ils crurent qu’il était temps d’éclater, ils se saisirent des envoyés dont le procès fut fait dans les formes; le complot fut publié, et l’on fit exécuter publiquement ses auteurs pour déshonorer le pape autant qu’il était en leur pouvoir. Outre cela, ils firent assiéger Jean Marlinozzi, l'un des bannis de Sienne, dans sa maison de Montclifre où il s’était retiré.

Le pape, outré de la conduite des Siennois, résolut de se venger par le rétablissement des bannis à Sienne ; mais il ne mit pas sur pied les forces nécessaires pour cette expédition, et il ne sut pas suppléer à la faiblesse des troupes par la capacité des généraux, qui furent Virgi nio Orsino, comte de l’Anguillara, Ludovic, comte de Pitigliano et Jean-François son fils, Gentile Baglione et Jean de Sassatcllo. Ces capitaines assemblèrent leur armée à Centina, s’avancèrent ensuite à Tavernellc sur la rivière del’Arbia, fameuse parla grande victoire 1

D’ITALIE, [t hiO]

que les Gibelins y remportèrent autrefois sur les Guelfes de Florence, et se présentèrent le 17 juin devant les murs de Sienne avec neuf pièces de canon , douze cents chevaux et plus de huit mille hommes d’infanterie ; mais ces troupes n’étaient pour la plus grande partie que des milices levées à la hâte dans les Etats de l’Eglise et de Florence, ou que les amis des bannis leur avaient envoyées du Pérousin, et d'ailleurs sans argent. Dans le même temps, André Doria attaqua les ports des Siennois avec son escadre et mille hommes de pied qu’il mettait à terre. A l’approche de celte armée il n’y eut aucun mouvement dans Sienne, contre l’espérance des bannis; il fallut donc assiéger cette place dans les formes, et l’on mit le canon en batterie du côté de la porte de Camollia.

Cette ville fortifiée par la nature et l’art est d’un si grand circuit que toute l’armée ne pouvait embrasser que la moindre partie. Outre soixante chevaux et trois cents hommes d’infanterie étrangère qui formaient la garnison , le peuple, favorable au gouvernement et animé par la haine contre le pape et les Florentins, plus forte que son inclination pour les bannis, était bien uni et disposé à se défendre avec vigueur. Au contraire, l’armée des assiégeants n’était presque composée que de mauvaises troupes sans solde, et n’était commandée que par des officiers de peu de réputation, divisés d’ailleurs entre eux. Enfin les bannis, entre lesquels il y avait aussi de la mésintelligence, étaient non-seulement de différents avis par rapport aux opérations du siège, mais encore sur la forme du gouvernement, qu’ils voulaient régler avant que d’être maîtres de la ville. Pendant ces disputes le canon ouvrit une brèche, mais inutilement, parce que les assiégeants n’osaient donner l’assaut ; c’est pourquoi , selon toutes les apparences, cette entreprise ne devait pas réussir.

Cependant les embarras des confédérés ne faisaient que s’accroître chaque jour en Lombardie. il était enfin arrivé à l’armée cinq mille Suisses levés par le commandant de Mus et par l’évêque de Lodi ; mais ce nombre ne paraissait pas suffisant au duc d'Urhin, et il s’obstinait à vouloir attendre ceux que le roi de France avait fait demander aux Cantons. On croyait qu’ils les accorderaient avec plaisir pour avoir occasion d'elTaccr la honte dont la nation s’était

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couverte à la bataille de Pavie, et que par la même raison ces troupes montreraient beaucoup d’ardeur dans cette guerre , surtout dans l'espérance d’une victoire certaine. Mais les Suisses, que leur courage cl la réputation de leurs armes avaient depuis quelques années mis à portée de former un grand Etat , n’étaient plus animés par l’amour de la gloire et n’avaient plus à cœur l'intérêt de la république; livrés à une insatiable avarice, tout le but de leurs travaux militaires était de s’enrichir; c’est pourquoi , ne se comportant plus que comme des marchands, ils trafiquaient de leurs troupes, et le besoin des puissances qui leur en demandaient était la mesure du prix de cette nouvelle espèce de marchandise. Les capitaines, voulant aussi profiter du même avantage, se vendaient plus ou moins cher à proportion de l’envie qu’on faisait paraître de les avoir, exigeant des conditions insupportables.

La France ayant fait prier les Cantons de faire passer en Italie , conformément à leur traité, les soldats qui devaient être payés sur les quarante mille ducats qu’elle fournissait par mois à la ligue, ils répondirent, après de longues délibérations, qu’auparavant il fallait leur payer tous les arrérages de leurs pensions. Comme il n’clait.pas possible de trouver si promptement une somme si considérable, les envoyés de France furent obligés de prendre à la solde du roi des capitaines particuliers, auxquels les Cantons n’accordèrent qu’avec peine la permission de servir de cette manière. Outre que la lenteur était préjudiciable dans ces conjonctures, on était moins sûr de ces troupes et la ligue n’en recevait pas tant de réputation que si l’on avait pu les lever par un décret de la nation.

Cependant les impériaux ne craignant rien d’un ennemi qui se tenait dans l'inaction a Marignan, ils commencèrent à fortifier les faubourgs de Milan qu’ils espéraient bien dérendre à l’avenir ; ils vinrent même à bout de désarmer les Milanais et chassèrent hors de la ville tout ce qui leur était suspect. Après cela, nonseulement ils n’eurent plus rien à craindre des habitants de ccttc ville, mais ils les chargèrent encore du paiement des troupes. Les soldats logés chez les Milanais obligeaient leurs bûtes par de mauvais traitements à leur donner une table abondante et délicate et tout l’argent qu’ils Fa. Guicciaamifi.

souhaitaient. La dernière ressource de ces malheureux dans une si cruelle situation était de se dérober de la ville, d’où il était défendu de sortir. Pour les en empêcher les soldats, surtout les Espagnols , plus cruels que les Allemands, liaient leurs hôtes, les femmes et les enfants dans leurs maisons , abusant de l’un et l’autre sexe avec une furie brutale, sans que l’âge de ees tristes victimes des dernières horreurs inspirât la moindre compassion à ces for • cenés. Tous les marchands avaient fermé leurs magasins, et chacun avait confié à des souterrains ce qu’il y avait de plus précieux dans la ville ; mais rien n’était en sûreté contre les soldats qui, sous prétexte de faire la recherche des armes, visitaient les maisons avec beaucoup de soin, et forçaient les domestiques à leur montrer ce qu’on avait caché, dont ils ne laissaient aux propriétaires que ce qu'ils ne jugeaient pas à propos d’emporter.

Telle était la triste situation de cette ville et de ses infortunés habitants, dont la douleur et 1<? désespoir pouvaient exciter la plus tendre compassion et qui étaient un terrible exemple de l'instabilité de la fortune. Au lieu d'une foule de peuple que le commerce et les arts faisaient circuler quelque temps auparavant dans les rues, au lieu de l’abondance et de la délicatesse des tables, de la magnificence des habits de l’un et l’autre sexe, des fêtes somptueuses et de la joie que respirait ordinairement ce peuple naturellement porté au plaisir, régnait partout une solitude affreuse, causée par les ravages de la peste et par la fuite de ceux qui s’échappaient chaque jour. Tout le monde était couvert de tristes haillons; on ne voyait aucune maison ouverte; le commerce, source des richesses de Milan, ne s’exercait plus dans cette ville, et une profonde consternation avait pris la place de la joie et des plaisirs.

Ce fut dans ces tristes conjonctures qu’arriva le duc de Bourbon. On espérait que sa présence apporterait quelque soulagement à tant de maux, et comme il avait apporté de l'argent et que d’ailleurs la retraite de l'armée de la ligue semblait avoir diminué le péril, Milan se flattait qu’il adoncirait ses misères, d’autant plus qu'il était de notoriété publique que l’empereur l’avait fait souverain de ce duché, ce qui devait l’engager à conserver du moins les restes languissants de cette capitale de scs nouveaux

Etals. Bourbon était la seule ressource de cette malheureuse ville, car les députés qu'elle avait envoyés vers l’empereur avaient écrit qu’on ne pouvait rien espérer de ce prince, tant à cause de l’éloignement des lieux que parce que Charles V, faiblement touché des calamités du peuple, n’était attentif qu’à soutenir son armée, et que, ne la payant point, il était impossible d’empécher la licence et la fureur des soldats. D’ailleurs les officiers n'étaient pas fâchés de ce désordre ni que tout fût au pillage, parce qu’ils en profitaient eux-mémes et qu’ils s’assuraient de l’affection des troupes par le silence. Les principaux de la ville s’étant donc assemblés en grand nombre vinrent se jeter aux pieds du duc de Bourbon dans un état convenable à la déplorable situation de la patrie; l’un d'eux, portant la parole au nom de tous, parla, dit - on , en ces termes au milieu des pleurs et des gémissements de scs compagnons :

• Si cette malheureuse ville, monseigneur, qui désira toujours par de justes considérations avoir un prince particulier, n’était pas aujourd'hui désolée par les calamités les plus funestes, quelle serait sa joie à votre heureuse arrivée! En effet Milan pourrait-elle espérer un plus grand bonheur que celui de recevoir de la main de l'empereur un souverain d'une illustre maison et dont nous avons tant de fois éprouvé la prudence, l'équité, le courage, la bonté et la noble libéralité? Pardonnez à notre douleur si les maux qui nous accablent ferment nos coeurs à tout autre sentiment et forcent de malheureux sujets à vous exposer avant tout leurs misères; vous êtes leur unique ressource et le seul dont ils puissent espérer quelque soulagement dans de si tristes conjonctures. En effet nos malheurs sont plus terribles que la désolation d'une ville prise d’assaut, où la haine, la cruauté, l’avarice et la brutalité animent des vainqueurs furieux. Nous éprouvons tous ces maux, déjà trop cruels par eux-mêmes, et cependant on les aigrit encore en nous reprochant que notre infidélité les mérite ; comme si l’on pouvait ignorer que les troubles récents ne furent jamais autorisés par un consentement public et qu’ils furent l’ouvrage d’une poignée de jeunes séditieux qui soulevèrent le menu peuple. Doit-on s’arrêter aux mouvements d’une vile populace toujours avide de nouveautés, que son indigence met à couvert de tout

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et qui se livre toujours aux premières impressions?

« Notre dessein n'est pas, monseigneur, pour excuser ce prétendu crime, de vous faire un long détail des services que les Milanais, depuis la première noblesse jusqu'au plus bas peuple, ont rendus à l’empereur pendant les dernières années. Nous dirons seulement que cette ville, mue par son ancien attachement pour le nom impérial, prit toujours les armes contre les garnisons françaises qu’elle avait été forcée de recevoir; qu’elle soutint constamment deux longs sièges ; qu'elle fournit avec empressement des vivres et de l’argent pour la subsistance des troupes de l'empereur qui n’étaient pas payées; que les habitants partagèrent avec elles les fatigues et les veilles des gardes et des autres travaux militaires, s'exposant nuit et jour à toute sorte de périls; qu’à la journée de la Bicoque, ce furent les Milanais qui défendirent avec une extrême valeur ce pont, le seul passage par où les Français pussent pénétrer dans lecampdes impériaux. Alors Prosper Culmina , le marquis de Pescaire, les autres généraux, l’empereur même, donnèrent des éloges à notre fidélité et à notre constance. Maisavonsnous besoin d’un témoin plus grand et plus sûr que vous, monseigneur? Vous commandiez dans la guerre contre l’amiral, et souvent vous avez eu la bonté de donner des louanges à notre zèle, qui mérita même quelquefois votre admiration. Nous voulons bien qu'on oublie ces heureux temps, nous consentons même qu'on n’ait aucun égard à tant de services pour balancer la faute qu’on nous impute ; mais que l’on considère au moins la disposition actuelle du peuple de Milan, et si l'on y découvre la moindre marque de mauvaise volonté pour l’empereur, il n’est point de supplices que nous n’acceptions volontiers.

» Ce peuple, il est vrai, a montré beaucoup d’affection à François Sforze, parce que ce. prince était un présent de l’empereur, que son aïeul et son frère avaient été nos mailrcs, et qu'enfin nous fondions de grandes espérances sur ses vertus. Aussi tout le Milanais fut-il sensiblement affligé lorsqu’il vit son prince dépouillé de ses Etats sans savoir la cause de ce revers ; car nous ignorions qu’il eût conspiré contre l’empereur; au contraire, ce duc et plu sieurs autres personnes assuraient que sa dis-