J. A. C. BICHON

FRANCESCO GUICCIARD1NI,

KÉ A FLORENCE EN 1482. — MOllT EN 1540.

« Voici, dit le véridique Montaigne, ce que je Jiis, il y a environ dix ans, dans mon Guicciardini, car quelque langue que parlent mes livres, je leur parle en la mienne : Il eut historiographe j diligent, et duquel, a mon advis, autant exactement que de nul aultre, on peult apprendre la vérité des affaires de son temps ; aussi en la plus part, en a-il esté acteur luy mesmo, et en rang honnorable. 11 n’y a aulcune apparence que, par haine, faveur ou vanité, il ayt desguisé les choses*, de quoy font foy les libres jugements qu’il donne des grands, et notamment de cculx par lesquels il avoitesté advancé et employé aux charges, comme du pape Clément septiesme. Quant à la partie de quoy il semble se vouloir prévaloir le plus, qui sont ses digressions et ses discours, il y en a de bons et enrichis de beaux traicts; mais il s’y est trop pieu ; car pour ne vouloir rien laisser à dire, ayant un subjet si plein et ample et & peu près infini , il en devient lasche et sentant un peu le cacquet scholastique. J’ay aussi remarqué cecy que, de tant de causes et d’effets qu’il juge, de tant de mouvements et conseils, il n’en rapporte jamais un seul à la vertu, à la religion et conscience, comme si ces parties là estoient du tout esteinctes au inonde; et de toutes les actions, pour belles par apparence qu’elles soient d’elles-mesmes, il en rejette la cause à quelque occasion vicieuse ou à quelque proufft. II est impossible d’imaginer que , pariny cet infini nombre d’actions de quoy il juge, il n’y en ayt eu quelqu’une produicte par la voye de la raison; nulle corruption peult avoir saisi les hommes si universellement que quelqu’un n’eschappe à la contagion. Cela me fait craindre qu’il y aye un peu du vice de son goust; et peult estre advenu qu’il ayt estimé d’aultruy selon soy ; très commune et très dangereuse corruption du genre humain! •

( H n’y a rien à ajouter à cette appréciation du mérite historique de Fr. Guicciardini , par un homme d’aussi bonne foi et d’autant de sagacité que Montaigne. Je me contenterai de retracer ici les principales circonstances de sa vie publique.

Né à Florence, en 1482, d’une famille opulente, et allié, par son mariage avec Marie d’Alamanno Y% GuiCCUtDlNI.

Salviati, en 150Ô, à une famille puissante, il se prépara par de fortes études à la vie politique qui lui était destinée. A l’âge de 27 ans il s’était déjà acquis une grande réputation par ses connaissances dans la jurisprudence, et il avait été, en 1509, nommé avocat du chapitre de Florence et de 1’ rdre des Camaldulcs. Bientôt après il débuta dans la carrière politique par une mission de confiance.

La république de Florence s’était attachée à la fortune de la France, et se laissant aller aux désirs de Louis XII, avait donné son adhésion à la réunion du concile de Pise. Le pape furieux avait jeté l’interdit sur Pise et Florence, avait appelé au secours de ses armes spirituelles les armes temporelles de son allié le roi d’Espagne, et menaçait déjà Florence de faire éclater sur elle la tempête qui la ravagea plus tard. Florence résolut d’envoyer au roi catholique un ambassadeur chargé de détruire, par son habileté, les coups de la mauvaise fortune. Le choix tomba sur Guicciardini.

11 faut avouer, dit son biographe , J. Rosini , que si le danger qui menaçait la république était grand, le négociateur était aussi plus propre que personne à soutenir un Etat chancelant. La vie politique de Guicciardini commence avec cette mission en Espagne, pour laquelle il partit en janvier 1512. A la cour d’un roi aussi dissimulé que l’était Ferdinand, cruel, faux, ingrat, traître envers sa famille, et toujours heureux dans ses entreprises et par conséquent toujours honoré en Europe, Guicciardini dut s’habituer à chercher dans les actions humaines plutôt l’utile que le juste, à se ranger plutôt du côté de la force que de celui de. la raison. Le nom de Ferdinand retentissait avec gloire d’un bout à l’autre de l’Europe, et Gonzalve, auteur de cette gloire, était relégué dans une forteresse. On racontait des merveilles de ces nouveaux pays découverts, de ces nouvelles richesses qui arrivaient à flots en Espagne, et Christophe Colomb venait de mourir dans les fers. Cette cour où les promesses étaient un leurre, les serments on jeu, la foi un vain nom, fut la première école politique de Guicciardini, et il fallut sa fermeté de caractère pot. ne pas s’y perdre complètement.

En quittant le roi catholique, dont les arme*