NOTICE

iraient ramené les Médicis dans leur patrie, Guicciardini fut comblé de présents et d’honneurs. Léon X , devenu pape , l’employa dans ses affaires les plus importantes, et le créa, en 1518, gouverneur de Modène et de Reggio.

Pendant toute cette partie de sa vie publique Guicciardini sc conduisit avre fermeté et habileté, soit dans la paix, soit dans la guerre. Créé gouverneur de Parme, il sut encourager les citoyens h la défense et mit en usage toutes les ressources du capitaine le plus expérimenté; ces qualités guerrières le firent nommer lieutenant-général du pape au camp de la ligue.

Nommé plus tard gouverneur de Bologne par le pape, il y montra la même fermeté, la même justice et la même intégrité dont il avait fuit preuve dans son administration précédente.

Habitué au pouvoir, sentant ses propres forces, et ayant constamment vécu depuis sa jeunesse dans l’intimité des hommes puissants, Guicciardini était devenu l’un des adversaires les plus redoutables du gouvernement démocratique sous lequel Florence, sa patrie, avait acquis tant de gloire; ce qu’il eût préféré , c’eût été un gouvernement régi par un petit nombre de nobles, et sans doute présidé par lui. Il espéra quelques instants réussir dans ce projet; mais obligé de quitter Florence après avoir échoué, il n'en conçut que plus de haine contre toute forme démocratique et se prépara b la vengeance. A la vérité il refusa de retourner à Florence en qualité de commissaire du ponlife , pour porter le fer et le feu dans sa patrie ; mais ses conseils furent plus désastreux que ne l’eût été l’exercice de son autorité. A peine Florence fut-elle tombée entre les mains des Méclicis vainqueurs, b peiue les arrêts de tribunaux passionnés et institués pour la circonstance eurent-ils au premier moment assuré l’œuvre de l’intimidation, que Guicciardini se chargea du soin principal de renouveler la constitution conformément aux nouvelles institutions. Ce fut à lui qu’on s’en fia pour donner au faux un air de vérité, pour couvrir par de beaux semblants des actes humiliants de contre-révolution, et pour régler toutes les actions d’Alexandre de Médicis, premier duc de Florence.

Le règne honteux d’Alexandre de Médicis fut souillé par des attentats privés de toute nature que la loi eût frappés dans tout simple citoyen. Et cependant Guicciardini prit sa défrnse auprès 'le Charles V, au moment où le pusillanime souverain, tremblant devant sa conscience, et surtout devant la conséquence de ses méfaits, s’apprêtait à prendre la fuite; seul de ses conseillers, Guicciardini sut encore le maintenir. Tantôt en faisant valoir près de Charles V l'utilité de contenir Florence qui avait toujours été du parti français, sous

le nom d’un prince entièrement dans sa dépendance, tantôt en employant l’or auprès de ses ministres \ il sut sauver Alexandre, et Florence tut soumise à un joug plus pesant que jamais.

Lorsque Alexandre fui frappé par la main d’un assassin dans sa propre famille *, Guicciardini eut encore une grande part à l’affermissement du gouvernement absolu dans sa patrie. Les principaux citoyens de Florence s'assemblèrent après le premier moment de discorde pour déterminer la forme qu’il était convenable d’adopter dans ces conjonctures pressantes. L’opinion la plus générale était favorable au rétablissement du gouvernement républicain ; Guicciardini combattit vivement cette opiuion. Il représenta que le peuple était trop irrité contre la noblesse pour permettre qu’elle fût à la tête des affaires; que la démocratie s'emparerait par conséquent de toute l’autorité ; que les passions alimenteraient les divisions intérieures, situation très dangereuse dans une ville riche et commerçante comme était Florence, et toujours convoitée par l'ambition étrangère; que dans l’impossibilité de rétablir mi gouvernement aristocratique, il lui semblait indis|>ensable de se soumettre au gouvernement d’un seul; et que le plus court moyen de. réprimer les troubles du dedans et les attaques du dehors, était d'appeler Corne de Médicis à la souveraineté. Guicciardini venait de traiter avec Côme quelques jours auparavant du mariage d'une de ses tilles, et probablement s’imaginait-il, comme l’ont toujours fait ceux qui ont pris part b de semblables intrigues, que lui-même dirigerait dans lavoiedu bien le prince qu'il avait créé; mais il le créa et ne le dirigea point. L’avis de Guicciardini prévalut dans cette assemblée; les droits de tous furent livrés aux mains d’un seul , et Guicciardini négligé alla se consoler dans une studieuse retraite.

Son esprit ferme et nourri par l'étude et par la pratique des hommes et des affaires le portait naturellement vers les travaux historiques. Retiré à Montici, il se mit b écrire l'histoire de son temps, mais une mort prématurée vint le frapper, avant qu’il eût pu mettre lin b son ouvrage, le 22 mai 1540, dans la cinquante huitième année de son âge, non sans soupçon d’avoir été empoisonné.

Agnolo Guicciardini, son neveu, sc chargea après sa mort de mettre en ordre ce qu’il put trouver de son histoire, et dans l’année 1561, il publia, pour la première fois, les seize premiers livres, qu’il dédia b Côme de Médicis.

(<) Guimardlnl avait fait un jour venir deux cent mine ducats destines aux ministres de Charles V ; l'empereur trouva la somme assez irspcctablr pour se l'attribuer U lui-mème.

ia« Laurent de Médicis devait introduire uuc jeune tille dan» la chambre d'Alexandre. Il y introduisit des amantes qui > poignardèrent dans sou Ut.