LIVRE II, CHAP. V

cours de voire part. Quelle espérance pourront-ils avoir encore , lorsqu’ils apprendront que , vous trouvant sur la (rontière de l'Italie à la tête d’une puissante armée, vous avez cédé la victoire à vos ennemis? Personne n’ignore que le sort de la guerre roule presque tout entier sur la réputation ; à mesure qu’elle diminue, le courage des soldats s’affaiblit, la fidélité des peuples chancelle , et les impôts destinés à soutenir la-guerre sont réduits pour ainsi dire à rien. Au contraire , l’audace des ennemis s’augmente , vos faibles alliés se déclarent en leur faveur, et les obstacles qui s'aplanissent pour eux croissent à l'infini devant vous. Je ne doute donc pas que la nouvelle de votre retraite n’abatte entièrement le courage de notre armée de Naples, ne redouble la force et la puissance de nos ennemis , et qu’enfin nous n’apprenions bientôt le soulèvement de tout le royaume et la défaite de nos troupes. Quoi ! cette entreprise formée avec tant de résolution et exécutée avec tant de gloire n’aura donc été pour la France qu’une source de dépenses et d’infamie ?

« Au reste, peut-on s’imaginer que la paix soit sincère? Il faudrait pour se le persuader avoir bien peu de connaissance de la situation des affaires présentes et du caractère de ceux avec qui nous avons à traiter. La moindre expérience peut nous faire sentir que nous ne serons pas plus tôt hors d’Italie qu’on n’y aura aucun égard aux traités, que les secours qu’on nous promet seront envoyés à Ferdinand , et que ces mêmes troupes, qui se donneront la gloire de nous avoir honteusement chassés d’Italie, iront à Naples s’enrichir de nos dépouilles. Je serais moins sensible à cette ignominie si je pouvais avoir quelque raison de douter de la victoire; mais peut-on n’y pas compter, si l’on veut comparer notre état présent à celui de nos troupes à la journée du Taro? Nous avons une nombreuse armée et le pays où nous sommes nous est tout-à-fait favorable. Au contraire, épuisés de fatigues par une longue et pénible marche, tourmentés de la faim, engagés au milieu d’un pays ennemi, nous avons eu l’assurance de combattre une puissante armée malgré notre petit nombre; nous avons rougi le Taro du sang de nos ennemis. Enfin nous nous sommes ouvert un passage à la pointe de l’épée, et nous avons fait une marche de huit jours en vain-

queurs au travers du duché de Milan , où tout nous était absolument contraire. Aujourd’hui la cavalerie et l’infanterie françaises sont doublées, et au lieu de trois mille Suisses nous en avons vingt-deux mille. 11 est vrai que l’infanterie allemande des ennemis est augmentée ; mais ce renfort doit n’êtrc compté pour rien si l’on considère le nombre des nouvelles troupes qui nous sont arrivées. D’ailleurs les ennemis n’ont aujourd'hui que cette même cavalerie et ces généraux que nous avons vaincus à Fornovo et qui ne reviendront au combat qu’en tremblant. Mais peut-être le fruit de la victoire n’est-il pas assez considérable pour être acheté au prix de notre sang? Ab! Sire, les plus grands dangers ne sont pas capables de le payer. Ce fruit , ces avantages qui doivent nous animer sont la conservation de la gloire que nous avons acquise, la conservation du royaume de Naples, le salut de nos braves capitaines et de notre noblesse, et enfin l’empire de toute l’Italie. En effet quelles forces et quelles ressources resteront à nos ennemis si nous triomphons de leur armée, composée de toutes leurs troupes et commandée par tout ce qu’ils ont pu rassembler de généraux? Nous n’avons qu’à franchir un fossé et qu’à forcer un retranchement pour disposer de l’empire et des richesses de l’Italie, et pour être à portée de venger nos injures. Que si ces deux motifs, ordinairement assez puissants pour exciter les plus lâches, ne sont pas capables de réveiller la valeur d’une nation aussi belliqueuse que la nôtre , nous pourrons dire que le courage nous a manqué plutôt que la fortune , puisqu’elle nous offre une occasion favorable de nous procurer, pour ainsi dire, en un instant les plus grands et les plus glorieux avantages que nous puissions désirer. »

Le prince d’Orangc bien loin d’approuver le sentiment de M. de la Tremoille, parla ainsi pour le détruire :

» Sire, les circonstances ne nous permettant pas d’employer nos forces avec la prudence et l'habileté qui nous serviraient utilement dans un autre temps, je vois que nous serons obligés, en continuant la guerre, d’agir avec précipitation contre toutes les règles de l’art militaire. Sans cet inconvénient, rendu nécessaire par les conjonctures, je serais du parti de la guerre dont la gloire de nos armes et la situation du

royaume de Naples demandent la continuation. Mais l’état de la ville et de la citadelle de Novarc, qui manquent alisolument de vivres, nous met dans la nécessité d’attaquer les ennemis à l'instant si nous voulons secourir les assiégés. Nous pourrions, en laissant perdre cette place, nous en dédommager sur une autre partie du duché de Milan ; mais ce parti nous serait peutêtre plus préjudiciable qu’à nos ennemis. Les approches de l'hiver, fort incommode pour faire la guerre en ce pays bas et impraticable dans cette saison, ne nous permettent pas de penser à ce dessein. D’ailleurs notre armée est tellement composée, et le nombre des Suisses est si grand, qu’il faut la faire agir au plus tôt pour qu’elle ne nous soit pas plus à charge qu’à nos ennemis. Enfin l’extrême besoin d’argent où nous sommes nous empêche de demeurer longtemps ici , et nous contraint, si nous refusons la paix, de terminer promptement la guerre en marchant droit aux ennemis. Or, leur état présent et la nature du pays rendent cette démarche si dangereuse qu’elle ne peut être regardée que comme un effet de la plus aveugle et de la plus imprudente témérité. Leur camp est si bien fortifié par la nature et par l’art , les postes qu'ils occupent dans les environs les couvrent si bien , le pays est si difficile pour la cavalerie, par les fossés et les ruisseaux qui le coupent, que ce serait courir à une défaite presque certaine que d’aller attaquer de front les ennemis, au lieu de s’en approcher de poste en poste et de gagner le terrain pied à pied.

« En effet, je demande de quelle raison, de quelle règle de l'art et de quels exemples des grands capitaines on peut s’autoriser pour tenter de forcer une armée nombreuse dans un camp bien retranché et bordé partout d’artillerie? Car il faut ou se résoudre à agir au hasard et sans réflexion , ou faire en sorte que l’ennemi quitte son camp en lui abandonnant un poste qu’il croira plus avantageux, ou le forcer à décamper en lui coupant les vivres ; or, je ne vois pas qu’on puisse employer l’un ou l’autre de ces expédients qu’avec lenteur; et sommes-nous en état d’attendre? D’ailleurs notre cavalerie n’est ni si nombreuse ni si leste qu’on pourrait se le persuader; attaquée par les maladies et affaiblie par la retraite et la désertion d’un grand nombre de soldats, ce qui nous en reste, la plupart épuisés par les fatigues

d'une longue campagne, bien loin de vouloir la guerre, ne soupire qu’après le repos. Enfin la grande quantité de Suisses , qui fait toute la force de l'armée, nous est peut-être aussi préjudiciable qu’un petit nombre nous serait inutile si l’on considère le génie de cette nation et la difficulté de les faire obéir lorsqu’ils sont beaucoup ensemble. Peut -on réporiure qu’ils ne se mutineront pas, soit pour la paie doiit on sait qu’ils ne sont jamais contents , soit pour mille incidents capables de les indisposer? Nous sommes donc incertains si ces secours nous seront favorables ou contraires. Les choses étant ainsi, pouvons-nous prendre un parti sûr et nous déterminer à quelque importante entreprise? Il n’est pas douteux que la victoire ne fût plus glorieuse et ne contribuât plus que la paix à la conservation du royaume de Naples ; mais la prudence nous oblige dans toutes les affaires humaines, et particulièrement dans la guerre, de prendre souvent conseil des circonstances , et il ne faut pas que le désir indiscret de réussir d’un côté, surtout si le succès est difficile et presque impossible, nous expose à tout perdre ; car la prudence n’est pas moins une des qualités d’un grand capitaine que la vigueur et l’activité.

« Au reste, Sire, l'affaire de Novare ne vous regarde qu’indirectement puisque vous n’avez aucune prétention sur le duché de Milan. Vous n’êlcs point parti de Naples dans le dessein de vous arrêter à faire la guerre en Piémont, mais pour retourner en France, afin de vous mettre en état, par de nouvelles levées de troupes et d’argent, de secourir plus puissamment le royaume de Naples. En attendant ces secours, il se soutiendra par le moyen de l’armée navale qui est partie de Nice, par le courage des troupes des Vitelli et des Florentins qui contribueront de leur argent à sa défense.

« Je ne prétends pas garantir l’exécution du traité de la part du duc de Milan; cependant les otages qu'il promet et ceux que les Génois donneront, joints à la possession de leur cita dette, qu’ils remettront suivant la teneur des articles, doivent rassurer un peu Votre Majesté. Après tout, il ne serait pas étonnant que le duc de Milan voulût sincèrement la paix, pour se mettre à couvert de nos armes auxquelles le Milanais est d'abord exposé, sitôt que nous entrons en Italie. D'ailleurs les ligues où il entre

un si grand nombre de paissances ne sont pas si fermes ni tellement unies qu’on ne puisse espérer d’en détacher quelqu’une; en ce cas, à la première ouverture que les confédérés nous donneront, et au moindre avantage qui s'offrira, il nous sera facile de les dissiper sans aucun péril de notre part. C’est pourquoi, Sire, je vous conseille de faire la paix , non parce qu’elle est en elle-même utile et louable , mais parce que la prudence exige d’un prince sage d’avoir égard aux circonstances et de prendre le parti le moins dangereux, dans des conjonctures épineuses. »

Le duc d’Orléans combattit les raisons du prince d’Orangc avec tant d’aigreur que, venant bientôt des paroles vives aux injures, le premier donna undémenti au dernier, enprésence de tout le monde. Cependant 1a plus grande partie du conseil, et presque toute l’armée, était pour la paix, tant on souhaitait avec ardeur de retourner en France. Cette disposition des esprits empêchait le roi de considérer le péril du royaume de Naples, et la honte qu’il y aurait à laisser prendre Novare sous ses yeux, et à quitter l'Italie avec tant de désavantage et à des conditions dont l'exécution était si incertaine. Le prince d’Orangc parut si empressé à faire résoudre la retraite , que beaucoup de gens le soupçonnèrent de s’être laissé gagner par l’empereur, auquel il était fort attaché, et d’avoir préféré l’avantage du duc de Milan aux intérêts de la France. Quoiqu’il en soit, son esprit et sa valeur lui avaient acquis beaucoup de crédit auprès du roi ; son avis flattait l’inclination de ce prince , et les princes sont naturellement portés à accorder surtout de la prudence à ceux qui approuvent leurs sentiments.

A peine la paix fut-elle jurée* par le duc de Milan, que Charles, uniquement occupé de son retour en France, s’en alla d’abord à Trin.

Il avait encore une autre raison pour partir au plustôtdeVerceil; les Suisses, qui étaient nouvellement arrivés, avaient faitcomplot de se saisir de sa personne ou de celle des plus grands seigneurs de sa cour, pour sûreté du paiement de trois mois entiers de leur solde qu’ils prétendaient recevoir, sous prétexte que Louis XI en avait toujours usé de cette manière avec eux

(I) Elle fut conclue le 10 octobre.

Fr. GuicciAftMiri*

CH AP. V. (Où

quoiqu'il ne leur eût point donné de promesse positive à cet égard et qu’ils n’eussent pas servi tout ce temps-là. Le roi s’était tiré de ce mauvais pas par la promptitude de son départ ; mais le bailli de Dijon et les autres capitaines qui les avaient amenés ne purent l’éviier, et l’on fut obligé de consentir à leur accorder cette demande et d’en donner des otages.

Le roi , voulant affermir la paix, envoya de Trin au duc de Milan le maréchal de Gié, le président de Ganay et d’Argenton, pour l’engager à une entrevue avec lui. Le duc feignait de la souhaiter avec ardeur , mais il disait qu’il appréhendait quelque surprise; et soit qu'en effet sa crainte fût véritable, soit qu’il eût l’artifice de faire naître des difficultés pour ne pas donner de l’ombrage aux alliés, ou qu’ enfin il fût assez vain pour traiter dans celte occasion en égal avec le roi de France, il proposa de s’aboucher au milieu de quelque rivière sur un pont qui y serait construit exprès, ajoutant qu’il y aurait entre Charles et lui une forte Ixarrière, comme on l'avait pratiqué autrefois à l’entrevue des rois de France et d’ADgleterrc*, et d’autres grands princes de l’Europe1; mais le roi rejeta cette proposition, qui ne lui parut pas convenable à la majesté de son rang.

Après que le duc de Milan eut donné les otages, Charles envoya Perron de Basohe à Gênes pour recevoir les deux caraqucs que ce duc avait promises ; il devait encore en faire équiper quatre autres aux dépens du roi, qui avait résolu de faire embarquer trois mille Suisses sur ces caraques pour les joindre à sa flotte, qui s’était retirée dans le port de Livourne, et à quelques vaisseaux qu’onattendaitde Provence; son dessein était de les envoyer au secours des châteaux de Naples, auxquels il savait que l’armée navale partie de Nice avait manqué. Dans ces circonstances, la garnison de ces forts avait été contrainte de capituler, pour se rendre dans trente jours, si elle n’était secourue avant ce temps. Cet escadre aurait été trop faible pour cette expédition sans les grands vaisseaux génois, parce qu’il y en avait un très gros dans le

(I) Louis XI , roi do France, el Edouard IV, roi d’ Angleterre, eurent une entrevue, le 39 août 1473, S Pecqulguy, sur un qui fut construit sur la rivière de Somme, avec une barrière au milieu. {Voy. Communs?, Ilv. IV.)

(3) Entre autres Cliarles, dauplrln de France, qui fut depuis | Charles vu, et acan , duc de Buurgoguc, sur le pont uc Montc- ' reau, le 10 septembre 1419.

port de Naples, et que, outre les bâtiments amenés par Ferdinand, les Vénitiens lui avaient envoyé quatre navires et vingt galères.

Le roi envoya aussi d'Argenton à Venise1 * 3 * * pour engager le sénat d’accéder au traité de Verceil. Il prit ensuite le chemin de France avec beaucoup de précipitation -, il avait, aussi bien que toute sa cour, tant d’impatience d’y arriver qu’il ne voulut pas même demeurer quelques jours de plus en Italie pour attendre les otages des Génois, qui lui auraient été sans doute livrés s’il y fût resté encore un peu de temps. Ainsi il repassa les monts à la fin d’octobre9; sa retraite ressemblait plutôt à la fuite d’un roi vaincu qu’au retour d’un conquérant qui avait remporté de grandes victoires. Trivulce fut fait gouverneur de la ville d’Asti, que Charlesfit semblant d'acheterdu duc d’Orléans. La garnison de cette place, qui était de cinq cents lances, suivit presque tout entière le roi sans congé, de sorte que les vaisseaux qu’on équipait à Gênes et en Provence, et l’argent que les Florentins devaient prêter, étaient l’unique ressource du royaume de Naples.

Les maux de l’Italie prenant alors, par une triste fatalité, leur source dans l’arrivée des Français, ou du moins y étant attribués communément, il ne sera pas hors de propos de remarquer ici que ce fut en ce temps-là qu’on vit naître une nouvelle maladie. Les Français l’appellent le mal de Naples , et elle fut nommée communément en Italie le bollé* ou le mal français , parce que, l’ayant contracté dans le temps qu’ils étaient à Naples, ils le répandirent dans toute l’Italie en retournant dans leur pays. Cette maladie inconnueavant cesderniers temps à notre hémisphère, si ce n’était peut-être dans

(i) Commincs raconte le succès de sa négociation. ( Uv. Vin ,

liap. 13.1

(3) n partit de Trln le 15 octobre cl arriva A Lyoo le 7 oo-

«cmhro.

(3i Ou 1rs bouton*.

scs extrémités les plus reculées, fut pendant quelques années si terrible qu’elle mérite qu’on en fasse mention comme d’un fléau très cruel. Elle se manifestait par de malignes pustules, qui dégénéraient souvent en ulcères incurables, et par des douleurs aiguës dans les jointures et dans les nerfs par toutlc corps. Les médecins, ne connaissant point encore ce mal, n’y apportaient pas les remèdes qui pouvaient le guérir ; souvent même ils en ordonnaient d’absolument contraires qui l’irritaient encore. Plusieurspersonnesde tout âge, de l’un et l’autre sexe, en moururent, et un grand nombre qui en furent attaqués demeurèrent contrefaits ou mutilés, et souffraient des tourments presque continuels ; la plupart même de ceux qui paraissaient guéris retombaient bientôt dans les mêmes accidents. 11 est wai qu’après plusieurs années ce venin perdit de sa malignité, soitque l’influence qui l’avait causé se fût adoucie , soit qu’une longue expérience eût découvert des remèdes convenables. Il s’est même partagé de lui-même en plusieurs branches , et il est aujourd’hui certain que ceux qui en sont atteints ne peuvent s’en prendre qu’à eux -mêmes; car le sentiment unanime de tous ceux qui ont étudié la nature de ce mal est qu’il ne se contracte jamais, ou du moins fort rarement, si ce n’est par la communication des deux sexes. Mais il faut justifier les Français sur ce sujet; car on s’est assuré depuis que ce mal avait été apporté d’Espagne à Naples , que les Espagnols l’avaient contracté dans les îles1 decouvertes par Christophe Colomb, comme noos le dirons ailleurs ; et qu’il n’y est pas dangereux, parce qu’il est aisé d’y remédier en buvant le suc d’un arbre* qui croit dans ces îles et qui a encore beaucoup d’autres propriétés admirables.

(I) A Saint-Domingue.

(9) On prétend que c’est le gaine.

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